CHAPITRE ni

Ce nom de frère avait fait une vive impression sur Camille ^ elle regardait le capitaine avec reconnaissance, et son front, tout à l'heure si sombre, osa ensuite se tourner vers Lillo. Elle voulut se rapprocher du lit sanglant, mais elle resta malgré elle comme enchaînée à sa place.

— Eh bieni poursuivit le blessé en essayant de sourire, tu veux donc m'ôter le droit de donner ce que j'ai de plus cher au monde, Camille? Tu me traites comme si j'avais été un maître qui eût abusé de son pouvoir: pour une fois que je réclame lobéissance, vas-tu me résister? Pauvre enfant, tu l'effarouches à ridée d'être ainsi léguée par le testament d'un vieillard. Tu penses qu'il ne m'appartient pas de disposer de toi au delà de celte vie. Ordinairement l'espérance, en effet, ne s'assied pas sur un tombeau -, mais songe que c'est aussi par la puissance de nos dernières volontés que nous transmettons à ceux qui nous sont chers nos plus précieux trésors. Si j'en avais trouvé un, me serait-il défendu de le confier au possesseur qui en serait le plus fier et le plus heureux?

— Mon Dieu! je ne suis rien de tout cela, dit Camille, je ne suis qu'une pauvre fille que vous désespérez, parce qu'elle vous révère.

— Mais tu aimes d'Hauteville?

— Sans doute, j'ai pour lui une sincère estime : il est brave, il est beau : mais je ne serais pas votre bien, que j'ignore si je pourrais consentir....

— Et que ferais-tu dans le monde? préféreras-tu entrer dans un cloître?

— Jamais!

— Eh bien?

— Eli bienl le docteur a prescrit, mon père,

la tranquillité, la paix, le silence autour de votre lit; laissez-moi aller chercher quelque boisson qui rafraîchisse vos sens et calme votre mal.

— Tu refuses de répondre?

— Je reviendrai veiller près de vous; vous dormirez : on vous laissera dormir, ajouta-t-elle en jetant un oblique regard sur d'Hauteville, nous prierons tous pour vous, nous ferons une neuvaine à la sainte Vierge, et dans quelques jours vous aurez recouvré assez de force pour que nous retournions ensemble à Naples, assister à ce concert où Cimarosa doit chanter.

— Elle cherche à prendre ou à donner le change, dit Lillo en la voyant partir, mais moi, je sens qu'il est resté un peu de fer dans la plaie, ou bien les poignards de nos ennemis sont empoisonnés.