CHAPITRE IV

— Au nom de Dieu, monsieur, lenez le gouvernail pendant que je vais essayer les rames, ajouta le patron. N'approchons pas de cette barque, ce sont des gens de Caprée , ils méditent de nous enlever les dépêches et l'argent des Français : peut-être un plus mauvais coup.

Le moine que Camille avait cru reconnaître se leva sur un banc de rameurs; il cachait une moitié de son visage sous sa main ; mais les craintes qui venaient d'être exprimées avaient produit un effet assez vif sur l'esprit de la jeune fille pour qu'elle crût distinguer au fond de la chaloupe un objet sanglant à demi recouvert par un manteau. Du moins ne se trompa-t-elle pas en voyant Tinconnu saisir une espingole et ordonner d'un geste de maître à son équi» page de s'éloigner du bateau de poste.

— Sauvez -nous , sant' Antonio! crïàieni les matrones.

— Je le promets trente livres de cire.

• — Je te ferai raccommoder le bras que je t'ai cassé dans ma fureur.

Et les femmes de Calabre tiraient de leurs poches une image de saint Gologaro sculpté en buis et baisaient ardemment ses yeux de verre et sa figure enluminée.

— Je ne sais ce que je dois croire, ajouta Camille. Pourquoi Savérelli , si c'était lui , montrerait-il à de malheureux passagers des dispositions si hostiles.^ On dirait celte chaloupe bien empressée de fuir les côtes de Sorrente. 11 ne nous a sûrement pas vus.

— Recommandez votre âme à Dieu, cria le patron ,

f« FRAGOLETTA.

et il s'élança lui-même loin de la barque ; mais dans l'obscurité des vagues, il ne put saisir rextrémiié d'une corde qu'il y avait attachée.

D'Hauteviile déposa son uniforme aux pieds de Camille.

— Non, c'est à moi de mourir, dit-elle -, vous ne savez pas combien je bénis mon sort s'il me laisse accomplir une action utile et vous offrir la seule marque d'affection dont je puisse payer la vôtre. Je suis cause de tous vos périls.

— Eh bien , cette vie, qui me devenait chère, je l'offrirai en réparation de mes fautes , dit l'amant d'Honorine *, laissez-moi du moins essayer de vous sauver, vous Camille !

— Sauver qui? Yous sacrifier pour qui! vous dont l'avenir est possible et que le monde ne repousse point I vous, si généreux , si sensible I

— Dites un cœur sans pitié, un ingrat, un monstre! murmura d'Hauteville.

— Non I ce n'est pas vous, ce n'est pas vous, répéta Camille et ce n'est pas à vous de mourir.

Dliautcville était déjà penché sur l'abîme^ sa compagne le retenait d'un bras puissant ; mais elle aperçut en face cette chaloupe qui voulait et ne pouvait s'éloigner d'eux.

L'inconnu, rapproché du bateau à demi naufragé, laissa alors échapper avec une étrange expression de pitié et de courroux un mot que Camille avait déjà entendu une fois sortir de ses lèvres.

— C'est bien Savérelli , dit-elle.