CHAPITRE VI

de son hôte. Son inquiétude éîait extrême et ne devait être calmée de longtemps, car il n'apprit rien de Lillo, si ce n'est qu'il avait été emmené plusieurs heures auparavant 5 et pour Camille, sa destinée était plus obscure et plus effrayante encore. Il arriva donc à Naplesdans unedisposition d'esprit que le mouvementdes sociétés nouvelles et toute l'amitié môme d'Eléonore ne purent calmer. Plus il s'écoula de jours, plus sa peine devint grande.

— Yeux-lu faire partie de la division qui retourne en France? lui dit un soir le colonel de son régiment.

— Non, certes ! Et en quoi ai-je mérité qu'une telle proposition me soit faite ?

— La la , qui pense à vous offenser , chatouilleux capitaine? Quand je dis en France, cette nouvelle est prématurée. Il est bien vrai qu'une moitié de nous va partir quand l'autre demeure^ mais la preuve que j'espère qu'on ne nous mène pas encore à Paris, mais bien vers l'Italie supérieure, au secours de ce pauvre Schœrer , qui se fait battre tous les jours depuis six mois, c'est que je laisse au major les délices de Kiaïa et du Fundo et que je marche moi-niôme vers Bologne et Parme avec nos plus solides lurons. Je croyais le faire plaisir et justice

— Laisse-moi à Naples, colonel, au nom de notre vieille amitié.

— Au nom de tes jeunes amours, gaillard ! Ah! tu ne me dis rien depuis que je t'ai vu pleurer ton ancienne passion. Elle est donc bien loin de ton souvenir à présent?

ÏIO FPvAGOLETTA.

— Elle n'en sorlira jamais.

— Laisse-moi donc, c'est l'inconséquence de tes impressions qui m'a ôté la confiance. Tu as peur apparemment que je ne te reproche de changer, comme si je ne savais pas bien que tu es sincère. Et moi aussi je suis sincère chaque fois que je jure : seulement nous tombons peut-être dans îa même ver(uun peu souvent. C'est l'éternelle contradiction de cette volonté double, c'est ce combat sans fin de nos passions et de notre raison. Il est triste, n'est-ce pas , de sentir que notre âme est esclave d'un maître capricieux qu'elle méprise?

— Si nous étions seuls à soutïriri

— Oh ! ne me parle pas des femmes : elles nous gouvernent, on les adore, et elles paient tant de soins et de déférences par des plaisirs dont la moitié leur reste.

D'Hauteville fut blessé de ces vulgaires paroles, qui ne lui paraissaient peut-être nouvelles que par la disposition de son esprit; mais bientôt la certitude de n'être plus compris de personne le tint séparé de ses camarades, et dans les instans où son devoir ne Tenchaînait pas, il aimait à s'éloigner de îa ville. L'image qui le suivait se plaçait plus librement à ses côtés dans cette campagne de Naples fertilisée par des pluies de cendres , le long de ces coteaux où nulle verdure ne couvre le sol , tandis qu'au-dessus de votre tête s'entrelacent les pampres et les ormeaux, îl aimait le deuil de ces vallées de débris où sur des fûts de colonnes renversées la cigale agile ses ailes poudreuses. Quelquefois il s'indignait de ne pouvoir