CHAPITRE VII

il y a ici-bas plus de hasards, de mécomptes, de chances indifférentes qu'on ne le croit d'abord. Ne perdez plus de temps , et si vous vous hasardez encore à retourner à terre, songez que le jour va poindre. Nous n'attendons que vous pour lever l'ancre, et je ne puis vous donner qu'une vingtaine de minutes.

— Vous ne me reverrez pas, monsieur , mais vous pouvez prendre une personne à bord, et je vais vous l'envoyer.

— Si vous vouliez me permettre une question à mon tour, je demanderais quel est cet être dont la conservation vous semble plus précieuse que la vôtre.

— Une pauvre servante , dit d'Hauteville en souriant, une orpheline.

L'amiral le regarda sans le comprendre.

— J'ai promis de la protéger.

D'Hauteville prononça ces dernières paroles en s'inclinant, et il était déjà sur le rivage que Caracciolo n'était point revenu de sa surprise.

On amena Léona à l'amiral quelques momens après , et cependant il ne donna point l'ordre de lever l'ancre.

— Oh ! tout de suite , dit Léona, qu'on me conduise devant elle. C'est pour la voir et ne la plus quitter que je monte en tremblant sur ces larges

écumes. On m'a dit que je la retrouverais ici

peut-être I Et peut-être, cela est sûr, car Philippe disait une fois que nous serions peut-être bien plus malheureux un jour.

Ce dévouement inexplicable du major ou la généreuse légèreté avec laquelle il remettait sa vie en

question touchèrent l'amiral au point qu'il résolut d'attendre encore et de prendre cet officier à bord de la Cécile s'il se rencontrait à portée des signaux. On se mit donc, en attendant le jour, à courir quelques bordées le long de celle côle qu'on n'osait trop approcher, car elle est hérissée de mille roches à fleur d'eau depuis Falconara jusqu'à l'embouchure du Sélé. Le spectacle du désastre de la veille avait un caractère nouveau, plus étrange encore et plus lugubre , YU à cette distance où la chaloupe se tenait en mer. A regarder la plage, on eût dit ces carrières informes dont les ouvriers d'un autre siècle ont bouleversé les entrailles ou les restes de ces cités où les conquérans du Nord ont passé à travers les colonies grecques. Aucun être vivant ne parut sur ces ruines , aucun autour de celte ville qui avait encore un nom la veille -, et lorsqu'au bout de deux heures d'attenle, Caracciolo se prépara à prendre le vent, qui de moment en moment devenait plus favorable, rien n'eût attesté que la vie et le mouvement eussent jamais appartenu à ce lieu désolé, si dans l'église, restée seule debout, mais abandonnée el déserte, les cloches n'eussent sonné toutes seules par intervalles. Tantôt vifs, discordans et confus, leurs linlemens inégaux semblaient le tocsin de la peur, et tantôt languissans et plaintifs, c'était le glas de la mort.