CHAPITRE VII

brisés, et à la lueur d'une ville en flammes, au Iravers de cette poussière et de ces sables que les vents, arrivés alors de tous les points de Thorizon, se disputaient et enlevaient jusqu'aux étoiles, on distingua une partie de la population réfugiée. Elle était à genoux sur un coteau où ne croissaient que quelques vignes et des broussailles. Un homme, que la reconnaissance fit prendre en ce moment pour un ange, un homme, qui, faible et le bras en écharpe, n'avait semblé retrouver ses forces qu'au moment du péril, avait seul dirigé et encouragé celte prudente retraite. Dliauleville, passant vingt fois du bord des chaloupes canonnières à la tumultueuse réunion des habilans , avait su trouver et distribuer partout d'utiles secours.

Le vénérable Caracciolo , car c'était bien lui qui montait la chaloupe la Cécile , du nom de sa fille bien-aimée, assura à dllauteville qu'il ne viendrait jamais en sa pensée de profiler du désordre où le fléau réduisait ses ennemis, pour les accabler de ses armes. Il déclara que toutes les barques étaient libres de mettre à la mer sans qu'il se crût le droit de les attaquer. Mais cette mer grandissante était elle-même si houleuse et déchirait ses récifs avec une rage tellement surnaturelle qu'à peine quelques pêcheurs se décidèrent à prix d'or à conduire au large un ou deux infortunés qui demandaient à changer de périls.

— Je ne puis prendre que vous sur mon bord, monsieur, et je le fais par unique considération pour votre mission de parlementaire. N'insistez pas ;

croyez qu'aucun sentiment de miséricorde n'aurait besoin d'être stimulé en moi si le devoir me laissait la faculté d'agir.

— Une seule personne? reprit d'Hauteville. Mais sur chacune des embarcations ?

— Non pas -, vous voyez que V Intrépide a déjà pris les devans d'après mes ordres. Je ne tenterai point maintenant de très-douteux signaux pour la rappeler. D'ailleurs elle porte déjà elle-même, et depuis quelques jours , deux passagers dont j'aurais dû peut-être repousser aussi les instances , une jeune fille et un religieux.

— Une jeune fille et un religieux' Si c'était, pensa

d'Hauteville Il prononça involontairement deux

noms ; mais celui de Camille fut étouffé par un soupir, et celui de Savérelli eut peine à s'échapper entre ses dents serrées par la colère.

— Et qui sont ces voyageurs? demanda-t-il avec une émotion visible.

— C'est là une question que je ne fais jamais à ceux qui paraissent avoir besoin de secours.

— Ce n'est pas une curiosité vaine

— J'en suis certain. Mais pour moi, les avoir recueillis à la hauteur de Tropéa, essayer maintenant do les conduire à Naples, voilà probablement tout co que je saurai jamais sur leur sort. M.ijor, ne vous tourmentez point de suppositions stériles. A votre àgo, on est quelquefois disposé à croire tout ce qu'on désire ou tout ce qu'on redoute. On ne recule pas devant l'idée que beaucoup d'événemens tournent autour de nous, se rapportent à nos passions. Hélas!