CHAPITRE VIII

avait dans le regard quelque chose de craintif et de jovial à la fois. Il était petit de taille et d'une corpulence assez vaste. Toute sa personne n'eût indiqué qu'un ami du plaisir, un épicurien sans soins et un gai convive plutôt qu'un conspirateur, si quelque chose de rêveur ne se fût remarqué dans la forme de son front découvert et dans la fixité de ses yeux myopes, qui ne voyaient évidemment pas l'objet sur lequel ils tombaient avec une immobilité singulière.

— Pour celui-là , monseigneur, vous le connaissez bien, dit Damiani à Spezialé : il demeure dans la même rue que votre excellence.

— Nullement.

— Un virtuose.

— Il y a tant de pauvres dans la paroisse î

Un sourire de pitié parcourut l'assemblée dans presque tous ses rangs, et mille voix , peut-être orgueilleuses, nommèrent à la fois Dominique Cimarosa.

— Hélas! oui, messieurs, dit le plaintif personnage ; ce n'est que lui , le pauvre Dominique. Que peut-on me reprocher? Un hymne pour la république? Je n'avais pas lu les paroles. On me l'avait commandé, et nous autres musiciens, nous ne nous arrêtons guère aux paroles. J'ai fait aussi des cantates pour la naissance de la dernière princesse royale*. J'ai composé des messes pour la cathédrale. J'ai écrit des opéras à Vienne et à Saint-Pétersbourg. Je n'ai jamais pensé qu'il y eût plus de malice à une

' Celle qui fut duchesse de Berri.

chose qu'à une autre. Si je devais êlre puni d ailleurs, n'est-ce pas assez, messieurs, qu'on ait déjà jeté mon pauvre piano par la fenêtre ?

— Les barbares ! dit un officier cosaque.

— Un piano, ajouta Caraffa, qui a peut-être servi à noter les Horaces et le Mariage secret.

— Ohî ce n'est pas qu'il fut bien beau, M. le comte, dit l'artiste^ et même il tenait mal l'accord; mais il me venait de Duranti, mon pauvre maître.

— Qui sait, dit Yitagliani, si le rossignol n'a pas chanté pendant la république ? L'excellence de Spezialé devrait faire faire là-dessus une enquête.

— Allons, allons! reprit le président, qui feignit de ne pas entendre ou voulut essayer de recouvrer un peu de sa popularité, c'est peut-être le cas de faire entrer ce maUre de chapelle dans la seconde de nos catégories, ce que nous appelons les séduits. Il ira en prison seulement; mais provisoirement qu'il passe à droite.

— Vous êtes des insensés plus encore que des prévaricateurs, dit l'accusé qui parut ensuite; et c'était Nicolô Palumba. Vous oubliez qu'aux termes de notre traité, le chef de brigade 3Iéjean a reçu pour nous des otages et qu'il ne les rendra que lorsque nous-mêmes et ceux de nos frères déjà embarqués pour Toulon sur les navires anglais n'aurons rien à craindre. Sacrifierez-vous ces otages , l'archevêque de Salerne, Micheroux, Dillon , Tévêque d'Avellino, le frère môme du général Aclon ?

Un regard de triomphe s'échangea entre les membres de la junte royale.