hommes

366 hommes.

Blessés

Disparus

Total

23 officiers,

806 hommes.

Soit, pour la brigade, comme nous venons de le voir, une perte totale de 72 officiers et 2,542 hommes.

Le 16« régiment hessois avait été totalement anéanti. Son colonel et tous ses officiers supérieurs étaient tués : le drapeau de son 2^ bataillon était tombé entre nos mains. Le soir, il comptait à peine, cent soixante hommes, blessés pour la plupart, qui furent ralliés, il est vrai, le lendemain par quelques centaines d'hommes dispersés dans tous les bois et ravins avoisinant Mars-la-Tour.

Ce brave régiment s "était rué à l'assaut du plateau de Bruville avec une furia toute française.

Le lendemain, en effet, quand les Allemands, auxquels Bazaine venait d'abandonner le champ de bataille, ensevelirent les morts, ils trouvèrent de l'autre côté du ravin, sur la crête qui était occupée par nos troupes, les cadavres de huit officiers, d'un enseigne porte-épée et d'un grand nombre de soldats du 16° hessois, preuve certaine de la bravoure de ce régiment.

Après être descendus dans le ravin, des soldats français du 73' de ligne relevèrent entre autres blessés un soldat hessois qui avait reçu sept blessures. Ce malheureux respirait encore.

« Je ne crois pas, disait cet Allemand, qu'il y ait un seul de nous qui ne soit pas blessé ou contusionné, et encore, s'il en reste quelques centaines, c'est tout. »

Pendant cette lutte si courte et si sanglante, la brigade de

Goldberg avait, elle aussi, surtout éprouvé de grandes pertes.

Le 57" de ligne comptait dix officiers tués : le chef de bataillon Deville-Chabrol; les capitaines Blanchard, Colleau;les lieutenants Gauthier, Chauvelle; es sous-lieutenants Méline, Bourdon, Miavril, Gilardeau, Doyard.

Treize officiers étaient blessés : les capitaines Collinet, Pastre Henry, Dubois, Castellot, de Noisy; les lieutenants Comoy, Avenati, Vignon, Pinon; les sous-lieutenants Pradelle, Demy et Nasica.

Parmi les hommes de troupe, on comptait quatre-vingt-dixsept tués, cent soixante-dix-sept blessés et cinq disparus.

Le 73° de hgne, qui était entré comme un coin dans les masses allemandes, avait, lui aussi, éprouvé des pertes sensibles. Les capitaines Drault, Gay, Fossoyeux, les lieutenants de Berthe et Rambaud étaient tués.

Le lieutenant-colonel Robillard; les capitaines Billon, Blanchot et Pichat; les lieutenants Brajon, Brocard, Versmée; les sous-lieutenants Rumigny, Vespa, Lallement, deVisdelou, Mairet et Thollet se trouvaient au nombre des blessés et avaient fait preuve d'un sang-froid et d'un courage remarquables.

Ce brave régiment avait eu trois cent quarante -sept sousofficiers et soldats tués, blessés ou disparus.

— Cependant la brigade de Goldberg s'est reformée et couronne la crête, en avant du grand ravin. Au delà de la grand' route, on aperçoit les débris de la brigade Wedell cherchant à se rallier derrière une ligne de troupes fraîches, qui s'avancent et protègent la retraite des fuyards.

La brigade de Goldberg, enflammée par la destruction de l'infanterie prussienne, se porte en avant, drapeaux déployés. Le !"• régiment d'infanterie suit le mouvement en deuxième ligne, ainsi que le 20"= bataillon de chasseurs.

Deux compagnies du 2« bataillon du 13= de ligne, se laissant aller à leur ardeur, marchent également en avant

La 3° compagnie du 5= bataillon de chasseurs, entraînée par le capitaine Chédeville, se joint à tous ces braves gens. L'entrain de ce bataillon est inexprimable. Déjà l'avant-veille les chasseurs du 5"^ bataillon se sont couverts de gloire par leur héroïque défense du bois de Mey. Ce jour-là, dans un mouvement offensif tenté par le 13= de ligne, le porte-drapeau de ce régiment, qui s'était précipité en avant pour rallier et entraîner les soldats, était tombé frappé à mort. A cette vue, le colonel Lion s'élance en appelant à lui les soldats et les chasseurs du 5= bataillon qui combattaient à côté.

L'ennemi n'est plus qu'à cinquante pas. Répondant à l'appel

du colonel Lion, le fanfariste Cauvez, Je la 6'= compagnie du 5' bataillon de cliasseurs, s'élance des premiers, saisit le drapeau et le remet entre les mains d'un officier du 13* de ligne, qui accourt le chercher.

On juge par là de l'esprit de dévouement qui animait les chasseurs du 5= bataillon.

Aussi est-ce avec un enthousiasme indescriptible que les nouveaux venus se portent à la suite de la brigade de Goldberg. Toutes ces troupes passent le ravin, en sonnant la charge, sans ordre de bataille et s'arrêtent avant d'aborder la crête opposée.

Le colonel Labarthe, qui a pris le commandement de la brigade Brayer, met un peu d'ordre dans cette masse, qui aborde le plateau, où quelques coups de fusil sont échangés.

— L'aile gauche prussienne semblant menacée à la suite de ce terrible échec du ravin de Greyère, le général von Voigts- Rhetz, qui commande le X^ corps, fait appel à la cavalerie.

Ce général veut tenter un dernier effort pour dégager ses divisions refoulées. La fameuse brigade de dragons de la garde royale, dite brigade de Brandebourg, se trouve à proximité.

Voigts-Rhetz lui envoie aussitôt l'ordre de se lancer sur la droite de la brigade de Goldberg, un peu désorganisée par le passage du grand ravin, afin de sauver les débris de l'infanterie hessoise et westphalienne, qui fuient dans le plus grand désordre.

— Cette charge de dragons fut l'occasion d'un brillant fait d'armes pour notre infanterie, qui rnontra une solidité inébranlable.

Les Prussiens ont beaucoup vanté la belle conduite de leur infanterie contre nos cuirassiers chargeant à Morsbronn, mais nos fantassins se montrèrent plus fermes encore que les leurs dans l'affaire du ravin de Greyère.

Dans ce dernier engagement notre infanterie ne se trouvait pas dans une position aussi favorable, de bien s'en faut, que les nombreuses masses d'infanterie prussienne, qui furent attaquées à Morsbronn par notre cavalerie.

On se souvient des difficultés de terrain rencontrées par nos cuirassiers, des fortes lignes échelonnées que formaient les bataillons ennemis, des obstacles et des difficultés de tout genre contre lesquels se heurtèrent les nôtres.

La tâche des dragons était moins dangereuse, et pourtant ils échouèrent complètement.

— Il est environ cinq heures du soir. A ce moment débouche du bois de Mars-la-Tour une brigade de cavalerie ennemie,

2(3H FFÎANÇAIS ET ALLEMANDS

montée sur de magnifiques chevaux mecklembourgeois à robe foncée. Ces cavaliers sont vêtus de la tunique bleu céleste dont le col et les parements écarlates sont ornés de galons blancs. L'aigle d'or de leur casque en cuir bouilli tient dans ses serres le glaive et la main de justice.

Ce sont les dragons roj^aux de la brigade de Brandebourg.

Le l" régiment de cette brigade prend les devants et se porte contre l'aile droite de l'infanterie française. Deux escadrons du 4* cuirassiers de Westphalie, reconnaissables aux passepoils et parements écarlates de leurs tuniques blanches, veulent suivre les dragons, mais ils ne parviennent pas à charger.

Laissant en réserve le 4' escadron du 1" dragons de la garde royale avec son étendard, le colonel von Auersw^ald s'élance avec les trois autres escadrons de son régiment, et charge à fond, avec un courage héroïque, les bataillons français en train de poursuivre vigoureusement leur succès.

Le premier choc de ce régiment se produit sur trois compagnies de la division Grenier, qui marchent à notre extrême droite. Ce sont la 3® compagnie du S'^ bataillon de chasseurs (capitaine Chédeville), les 4' et 5^ compagnies du 2'= bataillon du 13'^ de ligne (capitaines Paquet et Paturel).

Cette infanterie marchait déployée en tirailleurs, la baïonnette en avant. Tout à coup la compagnie de chasseurs est brusquement assaillie par les dragons royaux. Cette cavalerie, lancée à bride abattue, arrive sur la droite des chasseurs. Ceux-ci, qui n'ont pas d'ordre de bataille, ont à peine le temps de se grouper pêle-mêle avec les soldats du 13^ de ligne.

Nos tirailleurs, ralliés en petits pelotons, ouvrent aussitôt le feu sur les dragons, qui arrivent le sabre haut et dressés sur leurs étriers ; ils fusillent ces cavaliers qui s'écoulent alors dans les intervalles des pelotons, avant d'aller se heurter contre les troupes de la division de Cissey, massées un peu en arrière.

Le choc est rude : chaque soldat français bien campé, tue son homme à bout portant. Plusieurs se servent de leurs ba'ïonnettes contre les chevaux lancés au galop et ont leurs armes complètement tordues.

Le capitaine Chédeville, du 5"= bataillon de chasseurs, violemment heurté par un cheval, va rouler tout étourdi sur le sol. Le sergent-major Sibeud vole à son aide et le protège en jouant de la baïonnette.

Un officier supérieur des dragons royaux charge le sergentmajor Cadet, du 13^ de ligne, et lui envoie un formidable coup de sabre, en criant : « Tiens ! canaille de Français ! » Le jeune sous-officier détourne, avec le canon de son chassepot, la lourde

lame du Prussien, qui ne coupe heureusement que son épaulette rouge. « Tiens ! cochon de Prussien ! » riposte Cadet, et d'un coup de fusil il tue net l'insolent dragoner.

Un autre officier de dragons tombe mortellement atteint aux pieds d'un soldat du 13^ de ligne, qui se baisse sur le blessé • » A boire, par pitié, un peu d'eau! » râle l'Allemand, et, tirant de sa poche une montre en or, il la présente au soldat; mais celui-ci la repousse, et, retirant le bidon qu'il porte en sautoir, il le met dans les mains de son ennemi.

Après avoir bu, l'officier donne alors au soldat un petit couteau-nécessaire, en lui disant affectueusement : « Tiens, mon garçon, prends ceci: tu te souviendras de moi. »

Cependant les dragons de Brandebourg, après avoir traversé ces groupes de tirailleurs, font têts de colonne à gauclie et, se croyant hors de danger, enfoncent dans le flanc de leurs chevaux les larges molettes d'acier de leurs éperons. C'est avec une nouvelle ardeur qu'ils se précipiten' sur l'infanterie du général de Cissey. Le 73'= de ligne est leur principal objectif.

Cette infanterie est encore légèrement désorganisée par son élan et la magnifique charge à la baïonnette qu'elle vient de fournir. A la vue de cet ouragan de cavalerie qui accourt dans un nuage de poussière, la brigade de Goldberg, sans aucun commandement, par un prodige inouï d'initiative et de discipline, se pelotonne autour de ses aigles et se trouve instantanément formée en ligne, face à l'attaque, qu'elle attend de pied ferme, en refusant un peu sa droite.

Le 20" bataillon de chasseurs, le 1" de ligne et le bataillon du 43^ imitent son exemple.

Ces carrés improvisés, faits de soldats de toutes armes, laissent tranquillement arriver les dragons royaux lancés à toute vitesse et réservent leur feu; puis, ouvrant à courte distance un tir des plus rapides, en reçoivent la charge par des salves envoyées de front, de revers et dont la dernière renverse, à bout portant, l'escadron de tête du régiment prussien. Cet escadron, foudroyé, s'abat d'un bloc aux pieds du 73" de ligne. *

Le colonel von Auerswald, qui dirige la charge, est lui-même mortellement blessé. Un officier d'état-major, six officiers et un capitaine tombent morts autour de lui.

L'élan de ses dragons est complètement rompu. Les deux autres escadrons ne peuvent arriver jusque sur nos ba'ïonnettes et tournent bride, décimés par la fusillade, qui les poursuit d'une averse de plomb dans les reins des hommes et les croupes des chevaux.

270 FKANÇAIS ET ALLEMANDS

Deux escadrons du régiment frère, le 2'= régiment de dragons de la garde, à la vue de cette déroute, fondent ventre à terre et chargent à plusieurs reprises sur le 57« de ligne et le SQi^ bataillon de chasseurs : ils éprouvent le même sort. En quelques minutes hommes et chevaux roulent pêle-mêle sous le feu terrible des chassepots et nagent dans leur sang.

Quelques dragons du 2'^ régiment échappés au massacre tournent bride, quand,^dans leur retraite, ils' viennent à repasser au trot sous le feu du 1" bataillon du 43^ de ligne, que son colonel, M. de Viville, dirige lui-même, le bras droit en écharpe, et se tenant auprès de son aigle, qui a reçu un obus et plusieurs balles. Ces malheureux Allemands restent tous sur le carreau. Pas un n'échappe.

Ce dernier engagement s'est effectué à deux kilomètres envii^on et sous les yeux du OS"^ de ligne ; quelques tirailleurs de ce régiment, postés dans la ferme de Gréyère, ont même forcé les deux escadrons du i" cuirassiers de Westphalie, par un feu plutôt menaçant que dangereux, à faire un circuit dans leur mouvement en avant, comme dans leur mouvement de retraite.

Le colonel du 2" régiment de dragons de la garde, le comte Finck von Finckenstein, qui s'est illustré pendant la guerre de 18GG, tombe percé de coups dans cette sanglante mêlée. Ses blessures l'avaient tellement défiguré que son cadavre ne fut reconnu et retrouvé que beaucoup plus tard ; pendant longtemps on ignora ce qu'était devenu ce chef héroïque, qui s'était acquis tant de renommée par sa célèbre marche de nuit de Jicin au quartier général du prince royal de Prusse, la veille de la bataille de Kœniggrœtz-Sadowa.

Écrasés dans cette double charge poussée à fond, les débris de la brigade Brandebourg tournoient et s'enfuient dans la direction de Tronville, laissant le terrain jonché de ses cadavres.

Après s'être reformés derrière l'artillerie, les dragons royaux constatent que presque tous leurs chefs ont disparu.

D'après les documents officiels allemands, cette magnifique brigade de cavalerie fut à peu près anéantie.

Les pertes étaient surtout effroyables au 1'^'^ dragons de la garde. Le colonel von Auerswald, mortellement atteint, mourut de ses blessures; un major et trois capitaines, dont le prince Henri VII de Reuss, étaient tués; neuf autres officiers, cent vingt-cinq cavahers, étaient hors de combat, ainsi que deux cent cinquante chevaux.

11 ne restait au régiment que six officiers, dont un major. Le 17 au matin, une centaine de cavaliers seulement répondirent à l'appel : on ne put former qu'un seul escadron avec lea

trois escadrons qui avaient chargé la veille et laissé les deux tiers de leur monde en avant du ravin de Gréyère.

La fleur de la noblesse prussienne servait dans cette fameuse brigade de Brandebourg, soit comme officiers, soit comme engagés volontaires pour la durée de la guerre.

A la suite de la bataille du 16 août, toute la haute société berlinoise fut en deuil. Un grand nombre de gentilshommes de haut rang avaient été abattus par les balles de nos braves petits fantassins. Citons, entre autres, le comte von Westarp, le comte Georges von Wesdehlen, le comte von Kleist, le prince Henri VII de Reuss, le baron Witzleben.

Le médecin particulier du roi Guillaume avait perdu son fils et son beau-fils, tous deux officiers au i^^ dragons de la garde.

— Dans ce double engagement contre l'infanterie hessoise et les dragons royaux, l'infanterie de notre 4'^ corps s'était couverte de gloire.

Le général de Ladmirault, enthousiasmé par la brillante conduite du 20'= bataillon de chasseurs, arriva, aussitôt après la fin de la lutte, vers ce bataillon et lui adressa publiquement les éloges les plus flatteurs.

De son côté, le général de Cissey, passant sur le front de bandière du le"" de ligne, le félicita en entier, et, se faisant apporter l'aigle, embrassa tout ému dans une commune étreinte le brave colonel Frémont et le drapeau de cet héroïque régiment, tout mutilé par les balles ennemies.

Cette journée coûtait cher au 4^ corps.

Outre les pertes déjà citées de la brigade de Goldberg (57^ et 72'' de ligne) et du 13^, la division de Cissey en avait subi de douloureuses.

Le 1'='^ de ligne comptait seize officiers et environ quatre cents hommes hors de combat. Parmi les officiers tués, mentionnons: le capitaine Mathieu, le lieutenant Ménétrier, les sous-lieutenants Chaix, Gaudin et Jouchoux.

Le 6e de ligne avait été bien moins engagé que le régiment précédent et avait seulement perdu trois officiers blessés : le capitaine Dubois, le lieutenant Rothier, le sous-lieutenant de Saintignon; deux soldats tués; quinze sous-officiers et soldats blessés.

Le 20^ bataillon de chasseurs à pied avait été particulièrement éprouvé. Trois officiers étaient tués, le capitaine de Bermont de Vaulx, le lieutenant Messelot, le sous-lieutenant Duverger; deux autres officiers : les capitaines Clara et des Garets étaient blessés; dix-huit sous-officiers ou chasseurs étaient tués et soixante blessés.

A l'exception du IS"^ de ligne, dont nous avons déjà donné les pertes, qui étaient des plus sensibles, la 2<= division (général Grenier) du 4« corps avait bien moins souffert que la 1'''= (général de Cissey).

Le 5*= bataillon de cliasseurs n'accusait qu'un officier contusionné : le capitaine Chédeville ; un caporal et cinq chasseurs tués; treize chasseurs blessés; un chasseur disparu.

Outre son brave colonel de Viville, blessé au bras droit, le 43c de ligne comptait quatre officiers blessés : les capitaines Béchu, Brunet, Cornillon, le sous-lieutenant Rochet, et cent quatrevingts hommes de troupes tués, blessés ou disparus.

Les pertes de la brigade Pradier, qui était restée en réserve, étaient des plus insignifiantes. Au 64% on comptait seulement le sous-lieutenant Ratier, fortement contusionné ; trois hommes tués, dix-huit blessés et sept disparus. Au 98e, deux soldats étaient tués et un disparu; un officier et sept soldats blessés.

— Les progrès des Allemands avaient donc été arrêtés, et d une manière sanglante, en avant de Mars-la- Tour. Leur aile gauche épuisée cédait peu à peu sur presque tous les points. Cependant notre succès de ce côté ne fut pas décisif, car, malgré c S désastres partiels et un mouvement de r.cul très prononcé, les Prussiens continuèrent d'occuper Vionviile et par là de fermer la route de Verdun.

Un effort général de notre aile droite déciderait infailliblement la journée. On n'en fait rien. La préoccupation du commandant en chef est tout entière de ne pas se laisser menacer vers Metz; le village de Vionviile est laissé aux Prussiens à bout de forces, incapables de résister à une sérieuse offensive qui achèverait notre victoire.

Les ordres ne viennent malheureusement pas, et notre 4^ corps ne peut pousser ses avantages, après la terrible leçon qu'il vient d'infliger aux troupes allemandes, qui l'approchent de trop près.

La gauche prussienne est, en résumé, enfoncée. C'est alors que, pour dégager ou sauver cette gauche fort en danger, le général Voigts-Rhetz lance sa cavalerie sur notre flanc droit. La cavalerie du général Legrand et plusieurs autres régiments s'avancent de ce côté, et vers cinq heures du soir une grande mêlée de cavalerie, que nous raconterons dans le chapitre suivant, s'engage presque au même instant sur le plateau d'Yron, de l'autre côté du vallon où passe la route de Mars-la-Tour à Jarny.

— De son côté, et après avoir repoussé la charge des dragons royaux de la brigade de Brandebourg, notre infanterie avait repassé le ravin : les deux compagnies du 2« bataillon du

13» de ligne rejoignent ce bataillon, qui reste toujours en première ligne à l'extrême droite, où il a encore à supporter le feu de Tartillerie ennemie.

Au moment où la brigade Wedell était descendue dans le grand ravin de Gréyère pour monter à l'escalade du plateau de Bruville, les batteries du 4^ corps établies sur la crête de ce plateau avaient, on se le rappelle, amené leurs avant-trains et s'étaient repliées un peu en arrière, sur la droite, pour laisser le champ libre à l'infanterie du général de Cissey, qui accourait au pas de course.

Mais bientôt ces batteries, qui, grâce à leur abri derrière l'infanterie, ont pu réapprovisionner leurs coffres, grâce aussi, il est vrai, à la présence d'esprit de leurs capitaines en second, lesquels sont allés chercher eux-mêmes les caissons de rechange, ces batteries, disons-nous, viennent reprendre leur ancienne position, et aident au mouvement en avant de notre infanterie. A cet effet, elles ont dû diriger leur tir sur les batteries ennemies et sur les dragons de la garde royale, qui chargent notre infanterie dans le ravin, à cinquante mètres au plus en avant des pièces.

Jusqu'à cinq heures et demie, le feu de notre artillerie est des plus vifs. Nos mitrailleuses et la 5« batterie du 17° régiment couvrent de projectiles les bois situés devant nous et occupés par l'ennemi, tandis que celui-ci envoie quelques balles, dont une tue le cheval du lieutenant en premier de cette batterie, sans toucher la cavalerie, au moment de cette nouvelle mise en position.

Dans cette journée, la 5^ batterie du 17" d'artillerie, qui avait tiré neuf cent quatre-vingt-un coups de canon, perd un officier tué, le lieutenant en second Morel, un homme tué et trois b'essés. Six chevaux sont abattus par la fusillade ennemie.

Devant le tir bien dirigé de notre artillerie, l'ennemi n'ose plus tenter un seul retour offensif. A gauche du plateau de Bruville, la garde impériale s'empare d'un bois où l'on distingue quelques uniformes sombres surmontés de casques à pointe, qui disparaissent bientôt au milieu des broussailles.

La nuit approche. Vers sept heures, une reconnaissance d'officiers ennemis à cheval apparaît tout à coup sur le flanc droit de notre position, mais bientôt ces audacieux Teutons sont mis en fuite et disparaissent au plus vite, devant la fusillade de quelques habiles tireurs de l'aile droite du 2« bataillon du 13« de ligne.

Au même instant, un peloton de cavalerie allemande, s'étant avancé à la découverte sur le petit bois, situé au delà du grand

FRANÇAIS Eï ALLEMANDS

ravin, est reçu à coups de fusil par le 2e bataillon du 98» de ligne, qui met une quinzaine de cavaliers hors de combat. A partir de cinq heures et demie du soir, le feu d'artillerie,

LE CHAMP DE BATAILLE DE RÉZONVILLE ( 16 août 1870, à 7 heures du soir.)

qui jusqu'alors était des plus nourris, s'est ralenti et les batteries allemandes se retirent peu à peu.

Nos batteries ne font plus contre elles qu'un feu lent et intermittent, à des distances croissantes, jusqu'à sept heures et

COiVlBAT DU RAVIN DE GREYERE 275

demie, A cette heure, le colonel Soleille, commandant la réserve d'artillerie du 4« corps, arrive à la 11« batterie du 1" régiment (12 rayé) et lui donne l'ordre, ainsi qu'à la 5* du 15« et à la 9^ du 8«, de voir si l'on pourrait inquiéter un rassemblement de troupes allemandes, que l'on aperçoit se mouvant au-dessus de Tronville, entre ce village et la route de Verdun, à environ deux mille trois cents mètres de distance.

Le premier coup, dirigé par le lieutenant Schneider, de la 11« batterie du l*"^ d'artillerie, ayant eu une portée considérable, on en tire six. autres, auxquels les Prussiens répondent par six coups également bien tirés et avec des intervalles évidemment copiés sur ceux de nos artilleurs.

La nuit tombe: après cet échange de salut courtois, la 11« batterie cesse son feu; elle avait perdu, dans cette journée, un homme tué et quatre blessés. Le matériel n'avait subi que des avaries insignifiantes produites par des éclats d'obus.

En même temps que la 11« batterie envoyait ses derniers coups au delà de Tronville, la 5« batterie du 15e d'artillerie avait eu l'occasion de tirer sur des masses d'infanterie prussienne qui cherchaient, aux approches de la nuit, à rentrer dans le bois situé à gauche dans le ravin, vers Vionville.

Jusqu'à cet instant, la 12^ batterie du 1'^'^ (12 rayé), capitaine Gastine, a eu l'occasion de tirer sur une batterie prussienne, dont elle n'aperçoit que la fumée des pièces, ce qui rend son tir très difficile et finit par la réduire au silence.

Dans cette journée, la 12" batterie a tiré six cents coups de canon et perd huit hommes grièvement blessés.

Il est sept heures et demie du soir. Le silence se répand sur le champ de bataille.

Les brigades de Goldberg et Brayer reçoivent l'ordre de se rallier sur la crête la plus avancée qui domine le grand ravin de Gréyère et qui a servi de point de départ pour la charge à la baïonnette. Le 57« et le 73« bivouaquent à droite ; le 1" et le 6« de ligne à gauche ; le 20^ bataillon de chasseurs au centre. Nos 'grand'gardes occupent le plateau.

Le général de Ladmirault, qui se trouve sur cette crête, avec son état-major, adresse aux soldats de la 1" division quelques paroles de félicitation, auxquelles ces braves gens répondent par les cris mille fois répétés de : « Vive la France ! Vive l'Empereur! )>

Les faisceaux sont à peine formés, que l'on voit des bouffées de fumée blanchâtre apparaître entre les peupliers, qui bordent la route de Verdun, à la gauche de Mars-la-Tour. Les obus éclatent en l'air et les éclats passent inoffensifs au-dessus du

plateau de Bruville ; l'artillerie française riposte vivement et bientôt tout rentre dans le silence.

La nuit, qui est tombée rapidement, amis fin au combat. Il est huit heures et demie. Le champ de bataille est resté aux mains de notre vaillante armée.

A ce moment, la 3« division du 4® corps (général de Lorencez) arrive enfin sur le plateau de Bruville et campe à droite de la 1" division (de Gissey), où elle relève la 2^ (Grenier), qui a reçu l'ordre de reprendre son campement à Doncourt.

A dix heures et demie du soir, cette dernière division retourne à ce village et les troupes du général Grenier rentrent vers minuit dans leur camp, où elles peuvent enfin prendre un psu de repos et de nourriture.

De son côté, vers neuf heures du soir, la division de Gissey s'est portée à cinq cents mètres en arrière de sa première position ; les hommes se reposent un instant au pied de leurs faisceaux.

Vers onze heures, on se remet en marche : on se porte sur l'emplacement où les sacs ont été déposés et on y bivouaque jusqu'au jour.

Le général de Ladmirault, avec ses deux divisions d'infanterie, reste définitivement maître du plateau de Bruville. Il aurait fallu, pour compléter la victoire, que ces deux divisions, dépassant la route de Verdun, se fussent portées sur la hauteur de Tronville, clef de la position ennemie, afin de l'enlever.

La force de cette position et l'approche de la nuit ne le permettent pas. On se contente donc de rester sur tout le terrain dont on a délogé les Allemands.

Enfin, la retraite de l'ennemi commence par l'aile gauche prussienne, qui se replie dans le plus grand désordre.

De ce côté, les troupes de Frédéric-Charles se retirent sur Tronville et Mars-la-Tour, qui sont la clef de leurs positions, puisque ces villages commandent les ravins, par lesquels leurs forces débouchent sur le champ de bataille en arrivant des ponts de la Moselle.

— Les batteries divisionnaires et de réserve de notre 4" corps restent en position sur le champ de bataille jusqu'à dix heures du soir, puis reçoivent l'ordre d'aller camper à Doncourt, où elles arrivent à deux heures du matin et où elles remplacent immédiatement les munitions consommées.

Pendant que la division Grenier se replie sur Doncourt, le 2*= bataillon du 13» de ligne, qui a été séparé de son régiment, reste avec la 1'^ division du 4« corps.

Le capitaine adjudant-major Godfroy, qui commande ce

COMHAT DU RAVIN DE GREYEKE 277

bataillon, va prendre les ordres du général de Cissey et lui expose que, ne faisant pas partie de la 1" division, et la bataille paraissant terminée, il désire rejoindre son régiment. Il fait en outre observer à ce général que ses soldats sont sans sacs, par conséquent dépourvus de vivres, et qu'ils n'ont rien mangé depuis la veille à trois heures du matin.

Le général de Cissey propose alors au capitaine adjudant major Godfroy de faire distribuer aux hommes de son bataillon quelques biscuits par le l®' de ligne (proposition qui n'est pas acceptée), mais il lui ordonne de rester sur l'emplacement où il se trouve, la position étant trop importante pour l'abandonner.

Cet officier général prescrit en outre de placer des grand' gardes dans le ravin, de se bien garder sur le flanc droit, enfin de ne quitter la position que sur un ordre du général, et dans ce cas, de lui en rendre compte.

La 2« compagnie (capitaine Olive) est envoyée en grand'garde. A dix heures du soir, le capitaine Guérin, de l'état-major de la 2^ division, vient apporter l'ordre au 2« bataillon du 13* de ligne de rejoindre la division sous Doncourt. A une heure du matin, le bataillon est à son bivouac, et le drapeau du 13' est remis au colonel.

De son côté, le 3« bataillon du 64» de ligne, également séparé du reste de son régiment, avait erré jusqu'à dix heures du soir et avait fini par retrouver son 2« bataillon bivouaqué dans le bois même de Gréyère, qu'il avait enlevé aux Allemands. Ces deux bataillons se mettent alors en quête des sacs abandonnés dès le début de l'action, les retrouvent à minuit et se réunissent au 1" bataillon, qui vient également d'arriver sous Doncourt.

La nuit est profonde sur le champ de bataille. On n'entend plus que les cris des blessés et rien ne décèle la présence de l'ennemi. Seule, une grosse ferme située sur la route de Verdun à mille mètres de notre droite est en feu et, semblable à une torche colossale, répand une lueur rougeâtre sur cette partie du champ de bataille.

Quelques corvées de soldats du 98" de ligne traversent même le ravin d'Yron et vont relever, sur le plateau de ce nom, les blessés assez nombreux, résultant de la grande charge de cavalerie. Ces blessés sont déposés dans la ferme de Gréyère, où ils reçoivent les premiers soins.

Malgré le peu de distance qui sépare les avant-postes des deux armées, la nuit est tranquille et silencieuse. On dirait que des deux côtés on ne songe qu'à reprendre des forces, pour mieux continuer la lutte au point du jour.

Combat du plateau d'Yron. — La brigade de France (lanciers de la garde et dra. gons de l'impératrice) charge la cavalerie prussienne du général von Barby.