CHAPITRE XIX
Engagement de la division Picard.
La garde impériale est engagée. — Bourbaki sous le feu en avant de Rézonville. — Son courageux sang-froid. — Arrivée de Canrobert. — Insouciance de Bazaine. — Les Allemands repoussés. — Leurs pertes. — La division Picard sous le feu ennemi. — Engagement du 1" grenadiers. — Officiers distingués. — Le grenadier Giudicelli. — Un courageux ordonnance prussien. — Pertes du 1er grenadiers et des zouaves de la garde. — L'artillerie de la division Picard. — La 4» batterie du régiment monté de la garde est décimée. — Courage des officiers et des artilleurs. — Une pièce veuve de ses servants. — La batterie de miti'ailleuses est désemparée. — L'ennemi veut enlever nos pièces. — Belle conduite du sergent Isverdens des zouaves de la garde et du sous-lieutenant Cadiot du l^r grenadiers. — Le 2^ grenadiers entre en ligne à son tour. — Immobiles sous le feu. — Le colonel Lecointe, les commandants Lucas et Joppé sont blessés. —Mort du lieutenant-colonel Bigault de Maisonneuve. — Ruse des Allemands contre le
2^ grenadiers. — Le général Picard. — Pertes du 2" grenadiers. — Défilé des blessés. — Amputation du commandant Joppé. — Les deux bataillons du 3^ grenadiers s'opposent à un mouvement tournant de l'ennemi. — Assassinat du lieutenant Fabrègue par un officier allemand. — Le régiment des gardes se dispose à charger. — Le colonel de Percin-Northumberlan est blessé. — Action séparée des six batteries du 18« régiment d'artillerie. — Leurs pertes.
Tandis qu'avait lieu à l'extrême gauche allemande la furieuse mêlée des deux cavaleries sur le plateau d'Yron, la 6* division allemande parvenait à grand'peine à se maintenir dans Vionville.
Là, les Allemands ont affaire aux intrépides zouaves et grenadiers de la garde, qui viennent d'entrer en action.
A une heure de l'après-midi, on doit se le rappeler, la 2' division d'infanterie de la garde, général Picard, avait été engagée, sous la direction du général Bourbaki, pour soutenir l'infanterie de ligne, qui faiblissait en avant de Rézonville.
En effet, le commandant en chef de la garde impériale, voyant le désordre que l'attaque des Allemands produisait de Rézonville au bois des Ognons, a pris sur lui d'engager la garde, réserve de l'armée. Il remplace les troupes du 2' corps qui rétrogradent, fait reculer les Prussiens bien au delà des points qu'ils menacent, rétablit le combat sur ces positions à l'avantage de l'armée française, et si ce succès du 16 août, qui conserva aux nôtres le champ de bataille de Rézonville, n'eut pas tous les caractères d^une victoire complète, ce ne fut certes pas de la faute de Bourbaki.
Ce général s'est placé en avant du village de Rézonville avec son état-major et surveille, avec un calma admirable, l'ensemble de l'action.
A un certain moment de la journée, une batterie prussienne semble prendre pour objectif ce groupe de cavaliers aux brillants uniformes, que fait remarquer le fanion tricolore porté, haut et ferme, par le maréchal des logis Paul Frémy, des chasseurs de la garde.
Une grêle d'obus vient bientôt labourer la terre sur ce point. Bourbaki enjoint alors à ses officiers de descendre de leurs montures et de se porter à une centaine de mètres plus à droite. Quanta lui, il reste seul et à cheval au beau milieu de la route de Verdun, comme une cible vivante, afin de surveiller l'engagement de la division de grenadiers qui se produit à quelques centaine de mètres en avant.
Vers trois heures et demie, le maréchal Canrobert arrive dans le village de Rézonville, que la première section de la
iO' compagnie de sapeurs du 3' régiment du génie, commandée par le capitaine Olier, vient de mettre en état de défense, sous un feu très vif d'artillerie et de mousqueterie.
Le général Bourbaki rejoint aussitôt le commandant en chef du 6' corps. Cette rencontre est des plus émouvantes.
Le soleil rougit, comme d'une traînée de sang, les toitures de tuiles des maisons de Rézonville. De la grand'route, qui se perd dans la dii^ection de Mars-la-Tour et où se trouve lartillerie de la garde, on distingue Vionville et le bois des Ognons. A ce moment défile contre les états-majors un groupe d'une centaine de cuirassiers blancs et de uhlans bleus, la plupart blessés. Ces prisonniers sont tout ce qui reste de la brigade von Bredow, que viennent de sabrer les hardis cavaliers des généraux de Forton et Valabrègue.
Après une demi-heure d'entretien, Canrobert prend congé du général Bourbaki et dirige réellement l'action au centre pour le reste de la journée. Pendant ce temps, le maréchal Bazaine n'a fait prévenir aucun chef de corps de l'endroit où il se trouve; il reste tranquillement à l'extrême gauche, s'amusant à diriger une batterie de mitrailleuses, et la fait tirer sur les Allemands qui commencent déjà à repasser dans le plus grand désordre les deux ponts d'Ars-sur-Moselle-
Le prince Frédéric-Charles, qui conduit en personne les troupes allemandes vers Rézonville et Gravelotte.au centre et à gauche de notre ligne de bataille, lance plusieurs fois des troupes fraîches sur ces positions; mais ces attaques opiniâtres, répétées jusqu'à cinq fois, restent sans résultat. Elles viennent toutes échouer contre l'inébranlable fermeté de la garde impériale, qui repousse l'ennemi* en lui faisant subir des pertes cruelles. Le 20" régiment de Brandebourg a trente-deux officiers hors de combat; les pertes des autres régiments sont aussi fortes.
Le terrain perdu par le 2' corps en avant de Rézonville a été bien vite regagné par les zouaves et les grenadiers du général Picard, mais au prix d'énormes sacrifices. Cette admirable infanterie a abordé l'ennemi avec rage et, dun seul bond, l'a refoulé bien en arrière. Mais de loin, de très loin, l'artillerie ennemie redouble son tir et décime ces intrépides soldats, dont elle renverse des rangs entiers.
De une heure et demie à quatre heures, la division Picard reste dans sa position, essuyant le feu terrible des batteries prussiennes.
La brigade Jeaningros (zouaves et 1" grenadiers) s"est couchée et soutient les trois batteries divisionnaires du régiment
monté d'artillerie de la garde (3«, 4« et 6« batteries), sous les ordres du lieutenant-colonel Denecey de Cevilly, du régiment à cheval et du chef d'escadron Leveille.
Le 11"" bataillon du 1"^ grenadiers reste toute la journée en avant de Rézonville, dont les Prussiens ne peuvent s'approcher malgré tous leurs efforts. Ce bataillon est constamment canonné. Le lieutenant-colonel Péan, qui le dirige, a été chargé spécialement par le général Jeaningros de la défense de ce village et a pris d'habiles dispositions, pour que sa troupe ne reste pas inutilement exposée au feu. Il l'a abritée dans de bonnes positions où il peut attendre l'ennemi.
Les2'' et 3° bataillons du 1" grenadiers sont, en grande partie, déployés en tirailleurs sur la gauche de la route de Verdun, où. dirigés par le colonel Théologue, ils arrêtent la marche des colonnes prussiennes. Le 2' bataillon, commandant Delloye, gagne même du terrain sur l'ennemi. Pendant quatre heures, ce bataillon tient la position sous un feu écrasant. Le 3= bataillon, sous les ordres du commandant d'Escayrac de Lauture, maintient toujours l'ennemi à la même distance, et l'empêche même de faire un seul pas en avant.
Ce brave régiment de grenadiers fait preuve d'un courage et d'un sang-froid admirables.
Citons tout particulièrement pour leur brillante conduite : les capitaines de Bainville, Steger, de Gaye, Lanes, Guillonet; les lieutenants Elissambures, Choisi, Diot; les sous-lieutenants Philippe, Bruker, Robaglia, Bailleul, Ruefif, Gaby, Coste, Angelini, Vaux; le médecin-major Tourainne , le médecin aide-major Papillon; les adjudants Péri, Parsy et Bordenet ; les sergentsmajors Charles, Delater, Bourumand, Berthelmot, Pasqualini, Sollivet, Lechêne, Bernard; le sergent-fourrier Azéma; le sergent Kornmann,
Vers trois heures de l'après-midi, le lieutenant-colonel Péan ayant demandé un homme de bonne volonté pour aller explorer le terrain compris entre le 1" bataillon et les Prussiens, le grenadier Joseph Giudicelli s'offre aussitôt et remplit parfaitement sa dangereuse mission sous une grêle de balles.
Pendant cet engagement, nos grenadiers, couchés à plat ventre derrière leur havresac, dont ils se sont fait un léger abri, font feu avec un calme digne des plus grands éloges, choisissant leur but et ne déchargeant leur arme qu'à bon escient,
A un certain moment, où la fusillade s'est un peu ralentie, un officier supérieur prussien, d'état-major sans doute, vient se planter à cheval, suivi d'un uhlan d'ordonnance, à trente mètres au plus du front des grenadiers.
Tout d'abord, ceux-ci ne font pas attention à cet officier, le prenant, naturellement, pour un des nôtres. A la fin cependant, un vieux sergent, le voyant tirer un calepin et prendre des notes comme s'il était au camp de Ghâlons, l'examine de plus près, et, reconnaissant un ennemi, l'ajuste, fait feu et l'étend raide mort.
Le uhlan d'ordonnance, brave garçon, saute aussitôt à bas de son cheval, enlève le cadavre, le place en travers de sa selle et part au galop. Devant tant de dévouement, un grand cri s'élève sur notre ligne : » Ne tirez pas ! ne tirez pas ! » Personne de nos grenadiers n'eut en effet le courage de tirer sur ce dévoué soldat.
Dans cette journée du 16 août, le 1" grenadiers avait eu deux officiers tués : les capitaines Lucas et Legrand, et douze blessés : le lieutenant-colonel Péan ; les capitaines de Gaj'e, Billion (mort des suites de ses blessures), Wenger-Steger; les lieutenants Horry, Portier, Dubois; les sous-lieutenants Huin, Morel, Schmittheisler.
Deux cent trois sous-offîciers ou hommes de la troupe étaient tués ou blessés.
— Le régiment des zouaves de la garde, que dirige ce jour-là le lieutenant-colonel Hubert de laHajTie, a, sur ses deux bataillons (commandants Lapedagne et Raison), un seul engagé sérieusement. Il perd cinq officiers blessés, dont un, le capitaine Manceaux, meurt, des suites de ses blessures, le 26 août; le capitaine Jacob est très grièvement atteint à la tête et au bras droit.
A diverses reprises, les zouaves se portent en avant et exécutent tous leurs mouvements, par échelon, sous un feu épouvantable, et alignés comme à l'exercice.
— Comme on le voit, la 2" division de la garde, campée en avant de la 1", a été engagée beaucoup plus tôt que celle-ci. La 3^ batterie du régiment monté de la garde (capitaine-commandant Barjon, capitaine en second Le Bouteiller), campée à une certaine distance des deux autres batteries (4« et 6«), opère isolément pendant toute la journée.
Cette batterie a d'abord soutenu la reconnaissance du général Desvaux sur les bois des Ognons et de Vaux, ainsi que sur la route d'Ars, en prenant diverses positions qui lui auraient permis de battre tous les débouchés de ces bois.
Vers midi, quand la division Desvaux (cavalerie de la garde) se porte sur Rézonville, la 3« batterie l'accompagne, traverse le ravin des Ognons et, ne recevant aucun ordre, cherche à prendre position à gauche et un peu en avant du village. Mais
la place n'est pas tenable : la position du terrain est telle, que l'on se trouve au pied d'un glacis, tandis que la batterie prussienne, qu'il s'agit de contre-battre, en occupe la crête. Elle va s'établir à droite de la route sur un meilleur emplacement, reconnu à l'avance par le capitaine-commandant Barjon, lorsqu'un officier d'ordonnance du général en chef lui porte l'ordre de revenir à gauche et à hauteur du village, et d'ouvrir le feu contre la grande batterie ennemie, qui, de sa position dominante, à gauche et en arrière de Flavigny, vue de Rézonville, bat tout terrain environnant jusqu'à trois mille cinq cents mètres.
Des batteries du 2" corps et de la réserve générale flanquent notre 3" batterie, à droite et à gauche. Des lignes d'infanterie sont couchées derrière elle. On tire à deux mille huit cents mètres, mais, à cette distance, la pièce de 4 manque de puissance et de précision ; la 3' batterie s'avance alors de cinq cents mètres, recommence et continue son tir, qui paraît très précis, jusqu'à ce qu'elle reçoive l'ordre de cesser le feu. A ce moment, les attelages de deux caissons ayant été tués, ces voitures sont mises hors de service par les projectiles ennemis. Il est environ trois heures, la 3' batterie se retire en arrière de la crête et ne rentre en ligne que vers trois heures et demie, à l'arrivée de la division des voltigeurs de la garde (1" division).
Les 4« et 6« batteries de la division Picard (capitainescommandants Malcor et Robert, capitaines en second de la Monneraye et Marchai) ont pris d'abord position en arrière des zouaves de la garde, qui sont couchés par terre entre la route de Verdun et la Voie romaine, sur une ligne oblique à cette route, de telle sorte que leur droite est presque à hauteur de Vionville.
Aussitôt ces batteries, appuyant leur droite à la Voie romaine, ouvrent le feu contre les batteries prussiennes; mais à peine ont-elles tiré de six à huit coups par pièce, que l'ordre est donné de remettre les avant-trains pour les reporter en arrière d'environ quinze cents mètres. Les zouaves de la garde suivent ce mouvement.
Dans cette nouvelle position et après quelques instants d'inaction, la 4* batterie ouvre de nouveau son feu contre une batterie prussienne, qui est venue se placer à douze cents mètres de distance, au bord et à gauche de la route de Verdun, entre Rézonville et Vionville.
Quelques coups bien pointés obligent les Prussiens à reculer, mais un nouvel ordre prescrit encore de faire cesser le feu lorsque chaque pièce a tiré une dizaine de coups et de rétro-
grader le long de la lisière du bois que longe la Voie romaine.
Les batteries s'arrêtent dans une dépression de terrain à hauteur de Rézonville. Les zouaves ont encore suivi ce mouvement rétrograde. Pendant ce temps, le 3« corps, arrivant par la droite, occupe le terrain sur lequel ces deux batteries viennent de combattre.
Jusqu'alors la 4« batterie n'a éprouvé aucune perte. La 6" (mitrailleuses), au contraire, qui a tiré trente-cinq coups par pièce dans la première mise en batterie, a eu cinq hommes hors de combat (dont trois tués) et deux chevaux abattus.
Vers quatre heures, ces batteries sont en bataille, face à Rézonville et à six cents mètres de ce village : devant elles, se tient, couché par terre, le l^' bataillon du 1" grenadiers; à leur gauche et un peu en avant, abritées derrière ce village, deux autres batteries d'un autre corps d'armée.
L'action s'engage vivement et parait se rapprocher de Rézonville. L'artillerie prussienne de Flavigny démonte successivement et force à se retirer plusieurs batteries qui sont venues s'établir à droite de la route, un peu en avant du village.
La 4^ batterie de la garde s'avance pour les remplacei-, mais le général Le Poitevin de la Croix, commandant la 2"= brigade (2e et 3^ grenadiers) de la division Picard, réclame son soutien. Ses troupes, portées en avant et à gauche de la route, sont écrasées par l'artillerie ennemie.
Laissant ses caissons à l'abri derrière les maisons de Rézonville, la 4« batterie vient s'établir en batterie au pied du glacis dont il a déjà été parlé et commence aussitôt un feu très vif. •
Le pointeur de la 1" pièce, le canonnier Mire, se distingue entre tous par son sang-froid et la justesse de son tir. Au bout d'un instant, la batterie de mitrailleuses (6^) vient se joindre à la 4«, en se plaçant encore plus à droite.
L'ennemi concentre son feu sur ces deux batteries. Son tir, aisément repéré sur l'angle du village de Rézonville, est d'une extrême précision et fait bien des victimes parmi nos artilleurs, mais les grenadiers du général Le Poitevin de la Croix sont dégagés : c'est l'essentiel.
Quatre batteries prussiennes concentrent entièrement leur feu sur la ¥ batterie de la garde. Les soixante-deux hommes de cette batterie, officiers compris (Malcor, capitaine-commandant; de la Monneraye, capitaine en second ; Lambert et de Pange, lieutenants), restent impassibles sous cette grêle d'obus, qui creusent le terrain en tous sens, hachant les hommes, éventrant les chevaux.
Cependant les coffres des avant-trains de la batterie sont épuisés *. Deux caissons, tirés de leur abri du village, sont aussitôt appelés et le feu ne perd pas un instant de sa vivacité, malgré les pertes croissantes.
Nos braves canonniers se tiennent autour de leurs pièces, recevant les obus et la mitraille, aussi juste que si l'on tirait sur eux, à la cible. Quel spectacle! Les hommes tombent horriblement mutilés et attendent, sans se plaindre, que les cacolets puissent arriver jusqu'à eux; les chevaux hennissent, se traînent sur les genoux, sur le ventre, pour venir mourir en appuyant leur tête sur le cadavre d'un artilleur.
La 4"^ batterie montée de la garde fait merveille, mais à quel prix! Au bout d'une demi-heure, il ne reste plus que la moitié des canonniers. Une trentaine gisent tués ou blessés dans des flaques de sang.
Les officiers pointent eux-mêmes, écartant avec la main, pour pouvoir se pencher sur leurs pièces, les restes sanglants des artilleurs tués sur les affûts.
Il ne reste plus qu'un seul servant à la 6^ pièce. Le maréchal des logis, chef de cette pièce, s'est mis lui-même à la charge. Pendant que ce sous-officier manœuvre le refouloir dans l'àme de la pièce, le servant qui se tient à la culasse, le pouce sur la lumière, est frappé en pleine poitrine et tombe foudroyé. La lumière de la pièce se trouve ainsi débouchée : le coup part, et le maréchal des logis, dernier champion de la 6° pièce, est lancé à dix mètres en avant, aveuglé par la flamme, la face brûlée, le bras droit . emporté et la main gauche entamée.
N'importe! la 4" batterie ne cesse pas de tenir tête aux vingtquatre pièces d'acier qui la foudroient. Enfin, en voyant passer devant lui, après nombre d'hommes, le capitaine Malcor blessé, que l'on mène à l'ambulance, le heutenant-colonel Dennecey. de Cevilly se porte à la 4^ batterie et lui donne l'ordre de se retirer.
Le 1" escadron des guides détaché à cette batterie va alors rejoindre son régiment, qui surveille, avec la division de cavalerie de la garde, les ravins et les bois de Gorze. Cet escadron a perdu le brigadier Vest, blessé par un éclat d'obus à la cuisse, à la poitrine et à la tête. Son cheval a été tué. Le guide Balvet est blessé par une balle à la cuisse gauche.
La 6' batterie (mitrailleuses) du régiment monté de la garde est également très éprouvée. Son lieutenant en premier, Bernard,
1 . A chaque avant-train de pièce, il y a un coffre de munitions qui contient une trentaine de coups. Le caisson est une voiture qui contient trois coffres et par conséquent quatre-vingt-dix coups environ,
est blessé, un homme tué, neuf blessés ; dix-neuf chevaux sont abattus. Avant que cette batterie ait ouvert le feu, l'adjudant et quatre chefs de pièce étaient déjà hors de combat. En cet état, la lutte ne peut guère continuer plus longtemps avec succès.
Le lieutenant-colonel de Cevilly vient, à propos, arracher à leur poste les hommes survivants de cette batterie.
— Trois pièces de la 4« et autant de la 6«, privées de leurs chevaux, sont restées sur le terrain.
Le prince Frédéric-Charles, apercevant en avant les trois mitrailleuses restées sans défense, presque tous leurs servants s'étant fait tuer, lance pour s'en emparer deux bataillons du 35' régiment prussien. Déjà les Allemands sont arrivés sur une mitrailleuse, quand un jeune sergent des zouaves de la garde, nommé Isverdens, accomplit le trait suivant : ce sous-officier a vu le mouvement de l'ennemi, il ne perd pas son sang-froid et réunissant une trentaine de braves « chacals », il se jette à la baïonnette sur les Prussiens, qui entourent la mitrailleuse, et, fait dans leurs rangs un tel carnage que dix ennemis sur cent restent debout. Ce brave sous-officier est sublime de courage dans sa lutte contre les Allemands, et les assaillants tombent devant lui. De son côté, la petite troupe du sergent Isverdens éprouve des pertes sérieuses; lui-même est atteint de trois coups de feu et est nommé sous-lieutenant, le soir môme, sur le champ de bataille.
Pour leur part, des grenadiers du 1" bataillon du 1" grenadiers se sont également rués sur un gros de Prussiens, qui accourent pour s'emparer des deux autres mitrailleuses.
Le sous-lieutenant Cadiot enlève, sous une grêle de balles, sa section et se jette en avant, dans un élan magnifique, en criant à ses hommes :
« Allons, les enfants! Aux mitrailleuses! Ne les laissons pas aux mains de ces gueux-là I »
L'ennemi recule devant tant d'audace. Le caporal Dubouet et le grenadier Signac, aidés de quelques artilleurs épargnés par la mitraille, s'attellent aux deux mitrailleuses et les ramènent à bras sur la route, malgré la grêle d'obus, qui n'a pas encore cessé en ce lieu. Dans cette opération, le caporal Dubouet a le pied écrasé par la roue d'une de ces mitrailleuses.
Déjà les trois pièces de la 4' batterie ont été aussi enlevées à bras par les servants.
Dans cette dernière position, la i' batterie a tiré de cinquante à soixante coups par pièce.
— Entre une heure et deux heures, le 2« grenadiers de la garde (deux bataillons, le 3' est resté en réserve) reçoit l'ordre d'entrer
en ligne en avant et à gauche du village de Rézonville, entre la route de Metz à Verdun et le ravin de Gorze.
Les deux bataillons engagent aussitôt une violente fusillade avec les tirailleurs prussiens, postés dans les bois, qui se trouvent à leur gauche.
L'artillerie ennemie, qui se trouve à dix-huit cents ou deux mille mètres des grenadiers, leur envoie une première salve qui passe derrière eux; une seconde passe en avant, mais la troisième les couvre de projectiles.
Il faut des troupes aussi éprouvées pour rester impassibles, sans reculer d'une semelle, sur le versant de ces hauteurs constamment battues par le feu de l'artillerie ennemie. Mais le général Le Poitevin de la Croix, un vaillant, qui a gagné tous ses grades en Afrique, est là, et se multiplie, secondé par le colonel Lecointe, le lieutenant-colonel Bigault de Maisonneuve, les chefs de bataillon Joppé et Lucas.
Quand les grenadiers se sont mis en marche, ils se sont imaginé qu'à l'exemple des vieux grognards du premier Empire ils allaient décider de la victoire, en se portant en avant, baïonnette croisée.
Ces braves gens se trompaient.
Par une sorte d'aberration, depuis quelques années, un ministre de la guerre (le maréchal Niel), officier d'une haute, valeur, d'un patriotisme ardent, mais issu de l'arme essentiellement défensive du génie, nous avait induits à déserter nos vieilles traditions d'offensive, de cette tactique toute d'élan, si appropriée, si conforme à notre tempérament national : il s'ensuivit qu'une fois en campagne nos meilleures troupes eurent souvent leur essor vers l'ennemi comme paralysé. C'est ainsi qu'au lieu de se ruer sur l'ennemi nos superbes grenadiers c!e la garde, le 16 août 1870, se voient obligés de rester immobiles, — car telle était devenue la formule de combat, — sous la mitraille qui creusait de larges vides dans leurs rangs.
Au lieu de se ruer sur l'ennemi, ils se voient obligés de rester immobiles, à plat ventre au milieu des guérets, sous la mitraille, qui creuse de larges vides dans leurs rangs. A tout moment on les entend dire à leurs officiers : « En avant! En avant! Qu'attendons-nous? Allons donc prendre les canons! »
Que n'eùt-on pas fait avec de si vaillants soldats? Vers deux heures et demie, la compagnie du capitaine Léger est portée en avant pour riposter au feu des batteries ennemies. Le capitaine Léger est tué ; autour de lui de nombreux grenadiers tombent frappés mortellement ou blessés.
Le colonel Lecointe a la jambe traversée par une balle.
Vers six heures du soir, le lieutenant-colonel Bigault de Maisonneuve (de la promotion de 18i4 de Saint-Cyr) est atteint d'un coup de feu, qui lui coupe l'artère crurale. Transporté le 17 août au matin à Metz, le mulet de litière sur lequel il était couché s'abattit dans la rue des Clercs. La ligature de l'artère se brisa dans la chute et ce malheureux officier succomba aux suites de l'hémorragie. C'était un officier très brave, de grande valeur, à la veille d'être nommé colonel.
Le commandant Lucas est contusionné à la poitrine.
Vers deux heures, le commandant Joppé reçoit un premier coup de feu qui lui coupe le biceps du bras droit.
« Je ne sentais pas la souffrance, racontait plus tard cet officier supérieur aussi modeste que brave; je restai, je n'avais pas grand mérite. »
"Vers trois heures, un coup de mitraille lui brise le cubitus du même bras, depuis le poignet jusqu'au coude, sans atteindre toutefois le radius.
Le commandant Joppé regarde alors derrière lui et aperçoit le général Le Poitevin de la Croix et son aide de camp, qui viennent d'avoir leurs chevaux tués sous eux. Il lève son bras blessé, et, sur un signe affirmatif du général, va remettre le commandement de son bataillon au capitaine Normand. Puis, l'intrépide blessé gagne, seul et à pied, l'ambulance de Rézonville. Les médecins ne lui laissent pas ignorer qu'il devra subir l'amputation. Après un pansement sommaire, le commandant Joppé est mis sur un cacolet et conduit à Gravelotte, où, vers cinq heures, il est amputé du bras droit par le docteur Boulogne.
Dans le trajet du champ de bataille à l'ambulance volante de Rézonville, l'ordonnance du commandant fit remarquer à son officier que celui-ci était blessé au pied. Le commandant, en effet, avait eu le troisième orteil coupé, mais, jusque-là, dans la chaleur du combat, il ne s'était pas aperçu de cette troisième blessure.
Mais revenons à nos grenadiers.
Un moment, les deux bataillons du 2« régiment manquent de cartouches, mais, rapidement approvisionnés de nouveau, ils reprennent l'offensive.
C'est alors que les Prussiens, se voyant repoussés, lèvent la crosse en l'air, agitent un drapeau blanc et arrêtent ainsi, pendant quelque temps, le feu de nos troupes. Cette ruse de guerre n'est qu'une lâcheté, n'ayant d'autre but que de permettre à une nouvelle colonne prussienne de déboucher et de venir faire,
à moins de deux cents mètres, une terrible fusillade sur les deux bataillons du 2' grenadiers.
Le 3' bataillon, commandant Lucas, est le plus éprouvé ; sa 5' compagnie compte, à elle seule, quarante-cinq hommes hors de combat.
Le général Le Poitevin de la Croix fait alors recommencer le feu. Les clairons et les tambours sonnent et battent à tout rompre. Les grenadiers se massent au pas gymnastique et prononcent un vigoureux mouvement offensif. Quelques coups de fusil isolés partent d'ici, de là; puis le feu se propage du centre aux deux ailes, et, en quelques secondes, la canonnade reprend plus forte qu'auparavant.
Devant l'élan de nos soldats, l'ennemi est ébranlé et s'éloigne en toute hâte.
Le général Picard, toujours au plus fort du feu, et dont l'escorte de guides a eu le cavalier Prioris tué d'un éclat d'obus et quatre chevaux abattus, accourt et, profitant de ce mouvement de retraite de l'ennemi, fait relever les deux bataillons épuisés du 2' grenadiers par le 3« bataillon du même régiment (commandant de Ligniville), pendant que le 2e voltigeurs de la garde se porte en avant.
Les deux bataillons du 2« grenadiers ainsi relevés du feu se retirent, guidés par le seul officier supérieur qui leur reste, !.:; commandant Lucas, lequel, bien que fortement contusionné, marche en avant, portant sa selle sur la tête.
Le 2"^ grenadiers de la garde, sur ses quinze cents combattants, perdit, ce jour-là, sept officiers tués, dix-neuf blessés, trois cent quatre-vingt-six sous-officiers ou hommes de la troupe tués ou blessés, et cent vingt-neuf disparus; sur ce dernier nombre, plusieurs rentrèrent au corps, entre autres le lieutenant Archambault, qui, fait prisonnier, réussit, le mois suivant, à rentrer dans Metz, déguisé en paysan et portant une pelle et une pioche sur l'épaule.
La perte totale de ce vaillant régiment s'élevait donc à cinq cent trente-sept hommes, y compris les officiers.
Parmi ceux-ci, étaient tués : le lieutenant-colonel Bigault de Maisonneuve; les capitaines Léger et de Jeetze; le lieutenant Urtin; les sous-heutenants Persin de Suzor, Barre, Conte. — Étaient blessés : le colonel Lecointe; les chefs de bataillon Joppé et Lucas; le sous-lieutenant porte-aigle Primat; les capitaines Bonafous, Costa, Hohmann, Normand, Baulïch, Vigouroux de Rouville; les lieutenants Massias, Ricard, Archambault, Jougleux, Venino; les sous-lieutenants Chasseing, Rey, Dueillier et de la Lance.
Le 2« bataillon (commandant Joppé) avait perdu pour sa part
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