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cent soixante-quinze hommes et le 3« (commandant Lucas) trois cent cinquante-neuf.
Comme on le voit, ce vaillant régiment avait été cruellement
décimé; aussi les voitures d'ambulances et les cacolets qui s'étaient dirigés à toute vitesse vers le point où il était engagé, étaient-ils bientôt revenus chargés de blessés.
Un lugubre défilé recommence à travers Rézonville et passe devant le front des divisions de cavalerie de Forton et de Valabrègue, qui ont pris position en arrière de ce village.
Un brancard passe porté par deux grenadiers : étendu sur un matelas, git un officier, sa tunique noire au collet rouge garni de grenades d'or, maculée de boue sanglante. Un obus de plein fouet lui a broyé les deux cuisses. 11 tient d'une main l'ombrelle de quelque cantinière élégante, car elle est garnie de franges et de guipures; de l'autre main, il répond aux saints des officiers de dragons et de cuirassiers par un geste nerveux et désespéré.
Bientôt, il supplie qu'on dépose le brancard à terre et qu'on le laisse mourir tranquille. Un autre officier est porté par son ordonnance, qui le tient dans ses bras comme un enfant. D'une main, il enlace le cou bronzé de son soldat, de l'autre, il comprime sa poitrine traversée par une balle.
Un vieux sergent passe dans une charrette, fumant sa pipe ; sa main gauche est fracassée, son œil est fier; il est calme, insouciant ; « Ça va-t-il là-bas? lui crient des cuirassiers. --^ Oui oui, répond-il d'une voix forte, ils ne sont pas à la noce, allez! » Et, de fait, on n'entend plus la fusillade; la baïonnette travaille. Déjà les pointeurs ennemis, manquant le but, dépassent nos lignes, et leurs obus tombent dans l'herbe, sur un espace vide.
Un grenadier passe, tenant le bras d'un camarade; c'est un homme jeune, sans barbe, de haute taille; il marche d'un pas ferme, et de sa main libre tient son arme. Une balle lui a labouré la face. En arrivant à hauteur de la division de Forton, il s'arrête, son regard s obscurcit ; ne pouvant aller plus loin, il s'assied sur le bord de la route. Un chirurgien lui propose d'extraire sa balle : il se laisse charcuter et l'action du bistouri qui lui découpe les chairs ne lui arrache pas un cri. L'opération terminée, il se relève, ramasse son chassepot, reprend le bras du camarade, et, du même pas ferme, hardi, reprend le chemin de l'ambulance. « Voilà un homme mort dans une heure », dit le chirurgien.
Sur un des deux sièges d'un cacolet d'ambulance est attaché un énorme cuirassier blanc, de haute stature. Un coup de pointe lui a perforé le bas-ventre ; sa tunique blanche à parements jaunes est souillée de larges taches noirâtres; ses jambes, chaussées de hautes bottes à entonnoir, pendent inertes et traînent sur le sol.
Sur l'autre siège est assis, pour faire contre-poids, un vieux grenadiers à trois chevrons, un tronçon de pipe sous la moustache grisonnante, et replié sur lui-même.
Le commandant Joppé a été transporté sur un cacolet de l'ambulance volante de Rézonville à l'ambulance installée dans la maison de poste de Gravelotte, où il doit subir l'amputation du bras droit.
Au moment où il descend de son cacolet pour entrer dans cette maison, une jambe avec sa botte et son pantalon bleu d'artilleur à double bande rouge passe devant ses yeux jetée par la fenêtre de la chambre, où les médecins taillent et charcutent.
Le commandant entre dans cette pièce. Pi'ès du patient, se tient un vieux grenadier chevronné, médaillé, le bras fracassé, tenant à peine par quelques lambeaux de chair, et qui attenil patiemment son tour d'amputation. Le chef de bataillon Joppé le reconnaît. C'est un grenadier de son régiment, nommé Jaquot, planton du lieutenant-colonel de Maisonneuve, et qui, lors de l'arrivée du commandant au 2« grenadiers de la garde, avait été envoyé à la gare de Saint-Cloud, au-devant de celui-ci, pour le guider au mess des officiers.
Les chirurgiens font remarquer à l'officier blessé que chacun passe à son tour; mais Jaquot croit devoir insister pour que son supérieur passe avant lui et celui-ci accepte les honneurs du couteau.
Ce brave garçon fut moins heureux que son chef : les Allemands, lors de la capitulation, jugèrent celui-ci incapable de reprendre du service (ils se trompèrent, car le commandant Joppé continua son service actif avec le grade de lieutenant colonel) et Jaquot, au contraire, fut fait prisonnier ^
— Il est trois heures de l'après-midi. En même temps que le 3' bataillon du 2' grenadiers de la garde relevait les deux premiers bataillons de ce régiment, qui étaient à bout de forces, les deux bataillons du 3' grenadiers (le 3^ était parti le matin même escortant les bagages du quartier impérial) s'avancent plus à
1. M. Joppé était commandant d'armes à Versailles en 1871. Beaucoup dj grenadiers du 2" régiment allèrent le voir, à leur retour des prisons de l'ennemi, Jaquot entre autres. 11 avait alors vingt-trois nnnées de service, était médaillé et ami)Ut(' du bras droit. Son ancien chef de bataillon essaya d'obtenir pour ce fidèle serviteur la décoration, m lis malheureusement il échoua.
Comme Jaquot, après un court séjour à Versailles, partait paur le département de l'Ain, le commandant Joppé eut l'idée de lui remettre une lettre pour son ami la commandant Leperche, l'aide de camp dévoué du général Bourbaki, et lui raconta la conduite du grenadier Jaquot, le 16 août 1870. Le commandant Leperche présenta lui-même au général ce vieux soldat, qui, trois mois après était décoré.
gauche, sous les ordres du colonel Cousin, pour résister à un mouvement tournant de l'ennemi. Les Allemands reprennent à ce moment l'offensive et débouchent d'un ravin, appuyés par des batteries qui couvrent les crêtes de projectiles.
Le 2' bataillon d'abord (commandant Lavollée, capitaine-adjudant-major Chambry), le 1" bataillon ensuite (commandant Herbillon, capitaine-adjudant-major Grenon), se portent à l'extrémité du plateau de Rézonville et ouvrent le feu sous une .ffrèle de balles et de mitraille.
La lutte s'engage avec opiniâtreté.
Les Prussiens essayent encore une fois de la ruse de la crosse en l'air. Tout à coup une compagnie d'infanterie ennemie, qui est engagée contre une section du 2' bataillon du 3' grenadiers que commande le lieutenant Fabrègue, cesse le feu, lève la crosse en l'air et s'avance en demandant grâce à nos soldats.
Plein de confiance dans la loyauté de ses adversaires, Tofficier français se dirige, suivi de ses grenadiers, vers le hauptmann (capitaine) ennemi, qui lui présente son sabre par la foignée. Au moment où il va saisir cette arme, l'infâme Teuton, qui tient sa main gauche cachée derrière le dos, la relève brusquement armée d'un revolver et brûle la cervelle au lieutenant Fabrègue.
Les grenadiers ne font qu'un bond, un seul, en poussant un hurlement de rage, et, avant même que les Prussiens aient pu abattre leurs dreyses et faire feu , les sabres-baïonnettes des mitres leur trouent la poitrine.
En un clin d'œil, justice est faite : tous ces Allemands gisent éventrés dans des mares de sang. Quant au misérable hauptmann, son cadavre était criblé de coups, chaque grenadier avait tenu à venger sur lui l'assassinat de son officier.
A la suite des engagements des 14, 16 et 18 août, le quartier général de l'armée du Rhin, dans un ordre du jour, enjoignit à nos soldats, quand l'ennemi lèverait la crosse en l'air, de n'en tenir aucun compte et fit défendre à nos officiers de se tenir constamment debout, c'est-à-dire haut le corps, pendant laction.
— Quelque temps après, le maréchal Bazaine donne l'ordre au général Halna du Frétay, commandant la brigade de cavalerie légère de la garde, de traverser Rézonville, pour regagner le coté gauche de la route de Verdun, afin d'augrfienter la cavalerie, qui se trouve en nombre très inférieur de ce côté.
A trois -heures et demie, le général Picard, commandant la 2'^' division de la garde à laquelle le régiment des guides est attaché, ordonne au chef de ce régiment, le colonel de Percin-
Northumberlan, de se porter en avant avec ses trois escadrons disponibles pour charger en avant du village de Rézonville.
Le colonel fait aussitôt déployer le régiment afin d'exécuter cet ordre, mais, en présence de l'éloignement des troupes prussiennes et de la grêle de projectiles qui inondent la plaine, il reçoit l'ordre de se défiler, autant que possible, dans un des angles rentrants du village.
Le régiment des guides, formé en colonne par pelotons, afin de pouvoir se porter en avant au premier ordre, reste dans cette position jusqu'à six heures du soir.
Pendant ce temps, les balles et les obus arrivent dans la colonne. Le colonel de Percin-Northumberlan reçoit une balle dans la main gauche ; le capitaine en second Manheimer est blessé à la jambe droite par un éclat d'obus et est évacué sur Metz. Les guides Gonin et Domberger sont tués; le guide Cuny a l'épaule emportée ; le guide Bernard a la mâchoire fracassée ; six chevaux sont tués.
— Les J", 2% 3%4%5'^ et G<= batteries du 18<= régiment d'artillerie à cheval (réserve générale de l'armée) prennent une large part, sous les ordres du colonel Toussaint et du lieutenant-colonel Desfaudais, à la défense du village de Rézonville.
Ces batteries ont d'abord pris position, à gauche de ce village, en arrière de la route de Verdun.
Mais bientôt, à partir de ce moment, les différentes batteries du 18" d'artillerie se trouvant séparées, il est difficile de faire une narration générale du rôle qu'elles ont joué dans cette bataille : nous allons donc prendre chaque batterie séparément.
Les l"et 2" batteries, conduites par le commandant Masson, après avoir tiré quelques coups de canon dans cette première position, se portent en avant de la route, en arrière du ruisseau de Rézonville et du même côté de ce village, sur une crête située entre le bois des Ognons et Rézonville.
Ces deux batteries commencent alors le feu, ayant les bois des Ognons à gauche et tirant dans la direction de Flavigny.
Vers une heure de l'après-midi, la 1" batterie (capitaine Gouzy) est envoyée sur une crête plus avancée, déjà garnie d'artillerie, où elle prend place entre deux autres batteries du régiment.
Cette batterie reste là environ une heure. Bien que le feu de l'artillerie ennemie soit extrêmement violent, la l""» batterie, protégée par une ondulation de terrain, est assez heureuse pour n'avoir que quelques hommes blessés et quelques chevaux tués. Le commandant Masson fait prévenir le capitaine Gouzy d'avoir à continuer le feu avec la même hausse, le tir étant très efficace;
malheureusement, cette position devient impossible pour les batteries voisines ; l'ordre est alors donné d'aller prendre position en arrière; lai" batterie repasse la route et vient rejoindre les autres batteries du 18^ d'artillerie qui, arrivant de différents côtés, se reforment sous les ordres du colonel Toussaint.
Les pertes de cette batterie sont, pour la journée du 16 août, de six hommes mis hors de combat, de deux chevaux tués et de cinq blessés.
La 2' batterie, vers onze heures de l'après-midi, et d'après l'ordre du général Canu, commandant la réserve générale d'artillerie, traverse, sous la direction du colonel Toussaint, le ravin au fond duquel coule le ruisseau qui passe à Rézonville et se porte sur le plateau, situé en avant de Flavigny, pour contrebattre une batterie de position placée à sept cents mètres de Vionville et à deux mille mètres de distance du sommet de ce plateau.
Cet emplacement est extrêmement périlleux; l'ennemi ayant dirigé son feu, depuis le matin, sur ce point, doit facilement régler son tir. Le colonel Toussaint en fait l'observation et se fait répéter l'ordre de se porter à la position indiquée.
Bientôt ce qui était prévu, arrive : les projectiles viennent tous éclater dans cette batterie et causent de tels ravages, quau bout de dix minutes vingt et un hommes, dont trois chefs de pièce et vingt-neuf chevaux, sont tués ou blessés.
Au moment de la mise en batterie, un coffre de munitions a sauté tout d'abord; le chef de pièce, le brigadier et cinq hommes sont frappés : la pièce n'est plus en état de faire feu. La retraite, étant devenus nécessaire, se fait en bon ordre. Le capitaine commandant Gouzy peut reformer trois pièces complètes , avec lesquelles il revient se placer à côté des autres batteries du régiment.
Pertes de la 2' batterie : deux maréchaux des logis tués, un maréchal des logis blessé; dix-huit hommes mis hors de combat, deux morts depuis ; plus, vingt-neuf chevaux tués ou blessés.
La 3° batterie (capitaine Arveuf) est d'abord restée seule à deux cents mètres environ à droite et en avant de Rézonville. Là, elle tire sur une batterie ennemie qui se trouve dans la direction de Flavigny, à deux cents mètres de distance environ, et sur des troupes prussiennes placées en arrière.
Plusieurs charges brillantes de notre cavalerie ayant eu lieu, à ce moment, de l'autre côté de la route, la batterie tire sur la cavalerie prussienne de von Bredow, chaque fois que cette dernière n'est pas masquée par notre propre cavalerie.
Vers deux heures du soir, la batterie est prise de flanc par les feux d'une batterie ennemie, qui est venue se placer du côté de Vionville; trois pièces de la batterie sont alors dirigées dans celte direction, mais, cette batterie allemande ayant disparu après quelque temps, le tir des six pièces de la 3' batterie est repris dans la première direction.
Jusqu'alors la 3' batterie a peu souffert : masquée par les arbres de la route, elle est mal vue par l'ennemi : tous les obus passent par-dessus la batterie ou tombent en avant.
Les projectiles n'arrivent en grande quantité que vers deux heures et demie du soir; à ce moment, l'infanterie, qui est couchée dans les fossés de la route, bat en retraite; une batterie qui est venue se placer à droite de la 3^ batterie a devancé le mouvement de l'infanterie.
A ce moment, le lieutenant Veysser a la jambe traversée par une balle. Le cheval du chef d'escadron Bonnet s'abat, gravement frappé par un éclat d'obus.
Bientôt le tir de l'artillerie allemande, qui a été jusque-là trop long ou trop court, devient parfaitement juste ; les projectiles tombent régulièrement dans la batterie, qui éprouve des pertes cruelles. Le capitaine en second d'Adhémar est tué; douze hommes sont mis hors de combat, dont trois mortellement atteints ; vingt-cinq chevaux sont tués ou blessés.
Il est inutile de rester plus longtemps dans cette mauvaise position ; en se retirant, la 3e batterie faillit être enlevée par la charge de la brigade de cavalerie von Bredow ; heureusement les cuirassiers de Magdebourg, qui arrivaient à hauteur de nos pièces, furent, comme on l'a vu, chargés et culbutés par notre cavalerie.
La 4' batterie (capitaine Biot) est également partie de sa première position à droite de RézonviUe, a passé derrière le village, traversé la route et est venue s'établir en batterie sur une crête à deux mille deux cents mètres environ des batteries prussiennes.
La situation est fort critique; néanmoins le feu commence immédiatement. Les munitions des cofl'res d'avant-train sont brûlées, lorsque le colonel Toussaint fait dire à la batterie de se retirer. A cet instant, le lieutenant eu premier Rauber a la tête enlevée, le capitaine Biot a le bras emporté; treize hommes sont tués, sept blessés; quarante-un chevaux sont abattus par la mitraille ennemie.
Le lieutenant en second Lecuir, resté seul debout des officiers de la 4^ batterie, ramène alors celle-ci, sous une grêle de projectiles, et va rejoindre les autres batteries du 18^ régiment.
La 5« batterie (capitaine de Cambolas) avait été dirigée, sous les ordres du lieutenant-colonel Desfaudais et du chef d'escadron Rey, de l'autre côté de la route, pour surveiller le ravin, qui, remontant de la vallée de la Moselle, passe près de Gorze et débouche sur le plateau entre Rézonville et Gravelotte.
Le capitaine de Cambolas fait alors ouvrir le feu sur une batterie qui, à couvert du bois, prend d'enfilade nos batteries établies sur la crête parallèle au ruisseau de Rézonville; bientôt des tirailleurs ennemis sortent de ce bois, mais quelques obus arrêtent leur mouvement; le feu est dirigé de nouveau entièrement sur la batterie ennemie, qui, au bout de quelque temps, est obligée de cesser son tir.
La 5^ batterie n'a pas beaucoup à souffrir, grâce à sa position en arrière d'une crête en avant du bois que longe la Voie romaine : tous les obus allemands vont éclater dans ce bois; mais, peu à peu, le tir de l'artillerie ennemie se rectifie, et un déplacement devient nécessaire.
La 5^ batterie continuant son feu, les pièces sont portées successivement de trois cents mètres à gauche, mais à six heures et demie une nouvelle batterie vient prendre la 5' d'enfilade, ce qui force cette dernière à se transporter de cinq cents mètres vers sa droite. Elle reste dans cette dernière position jusqu'à la nuit, après avoir perdu quinze hommes blessés, onze chevaux tués et neuf blessés.
La 6® batterie (capitaine Mondon) était partie avec la 5« batterie et était allée se placer de l'autre côté de la route, sur la crête située entre Rézonville et le bois des Ognons.
Là, elle ouvre le feu sur une grande batterie prussienne établie entre Flavigny et le bois, principalement sur la partie de cette batterie qui s'appuie au bois ; la 6'= batterie est aussitôt assainie par une grêle de projectiles, dont la plupart éclatent au milieu de nos pièces et occasionnent des pertes sensibles.
Là sont blessés mortellement le lieutenant en second Cothenet et l'adjudant Daricades; malgré leurs blessures, ces deux admirables soldats veulent quand même rester au feu; le médecinmajor Arnaud, qui a accompagné les premières batteries envoyées en avant, a beaucoup de peine à les décider à quitter leur poste de combat.
La 6» batterie continuant à être de plus en plus éprouvée, le général Canu prescrit de la reporter en arrière du village de Rézonville. Outre le lieutenant Cothenet et l'adjudant Darecades, dix hommes ont été mis hors de combat ; dix chevaux sont tués et neuf blessés.
Vers quatre heures du soir, la division Daligny, voltigeurs
de la garde, arrivant sur le terrain pour soutenir les grenadiers et les zouaves du général Picard, le général Canu prescrit au 18« régiment d'artillerie d'aller se placer en réserve à hauteur de Rézonville. Les 1", 2», 3e, 4" et 6« batteries se réunissent de nouveau sous les ordres du colonel Joussaint et vont s'établir sur la position au-dessus de ce village, qu'elles occupaient le matin, mais elles ne sont plus employées ce jour-là. A la nuit," elles retournent à Gravelotte et reprennent leur campement de la veille
Brillante conduite de la batterie de mitrailleuses de la division Deligny. — Les voltigeurs de la garde se portent en avant. — Le 3° voltigeurs va soutenir les 2» et 3« grenadiers. — L'artillerie de la division Deligny engage le feu. — Entrée en ligne de la brigade Brincourt. — Belle parole du commandant Bourdon de Vatry. — Marche à la baïonnette des 1" et 2« voltigeurs. — Le fourrier Péquignot. — Mort du capitaine de Cramayel el de ses deux officiers. — Le lieutenant suédois Anderson. — Pertes du 2« voltigeurs. — Le premier homme tué du l^r voltigeurs. — Mouvements de ce régiment. — Engagement du 4» voltigeurs, — Arrivée de la division Montaudon. — Le général Deligny au ftu.
— Les capitaines Hulin et Tordeux. — Les chasseurs à pied de la garde dans le bois des Ognons. — Le régiment de chasseurs à cheval de la garde. — Arrivée des renforts allemands — Les ambulances à Rézonville. — Énergie des blessés. — Les Allemands essaient de déboucher du ravin de Gorze. — La l'e brigade de la divi-ion Montaudon est rappelée en avant de Rézonville.
— Le 62e de ligne se forme en bataille. — Le 51 ^ de ligne en tirailleurs. — Les chasseurs à pied de la garde refoulent l'ennemi. — Leurs pertes. — Le sergent Ducrot. — Le 51e en tirailleurs. — Mort des commandants Bergère et Lieutaud. — Pertes du 1er bataillon du 51^. — Défense du 3^ grenadiers. — La garde du drapeau. — Le commandant Lavollée est blessé. — Le colonel Cousin et le drapeau du 3^ grenadiers. — Mort du colonel Cousin.
— Le capitaine Morand saisit l'aigle. — Une défense suprême.
— « Au drapeau ! » — Épuisement complet des munitions. — Combat singulier entre un officier de grenadierset un capitaine prussien.
— La charge! — Arrivée du 3^ bataillon du 51^ de ligne. — Marche de ce régiment. — Le général Montaudon conduit la charge à la baïonnette. — Trait de courage du capitaine adjudant-major Nieger du 518, Fuite de l'ennemi. — Charge du l^' bataillon du 62e, Belle conduite du tambour-major Boutry. — La 5« batt-^rie du régiment d'artillerie à cheval dj la garde. — Pertes du 3e grenadiers. — Pertes du 51» et du 62» de ligne. — La 3» batterie du régiment monté de la garde. — Le général Bourbaki forme une grande batterie de cinquante-quatre pièces. —
Le 3» bataillon du 51» de ligne, conduit pw le lieutenant-colonel Bréart, dégage la drapeau du 3« grenadiers de la garda, «n avant du bois des Ognons {16 août 1870).
F.NGAGEMEiNT UK LA DIVISION DELIGNY Sij
Sa composition. — Une fâcheuse confusion. — Pertes de l'artillerie à cheval delà garde. — Retraite de l'artillerie ennemie. — Arrivée de nouvaux renforts allemands. — Marchi^ en avant de la brigade Garnier. — Pertes des 3« et 4^ voltigeurs. — Les 1er et 2e voltigeurs sur la crête de Rézonville. — Leurs pertes. — L'o flcier prussien et le sergent Lay. — Le maréchal Bazaine au ravin de Gorze. — Reconnaissance des carabiniers de la garde.
— La 8e batterie du 4e d'artillerie (mitrailleuses) foudroie l'ennemi.
— La nuit arrive. — Fin de la bataille à notre aile gauche. —
— Les ambulances de Gravelotte.
Pendant ces différentes phases de l'action, le général Picard avait employé le reste de ses troupes disponibles à relier, sous un feu d'artillerie très meurtrier, la droite et la gauche de sa division.
Cependant le général Bourbaki s'est vivement préoccupé des efforts que les zouaves et les grenadiers de la garde ont à supporter sur la gauche de la position.
Déjà vers trois heures, par son ordre, la batterie de mitrailleuses (5® du régiment monté de la garde, capitaine-commandant Pihan, capitaine en second Constant) de la division Deligny s'est portée sur la crête, à gauche des troupes de la division Picard, à peu près à hauteur de Rézonville, en face de la grande batterie prussienne de position, sur laquelle elle ouvre le feu, ainsi que sur deux batteries mobiles, qui occupent une crête à environ deux mille cinq cents mètres de distance.
Une heure après, le tir trop bien réglé de l'ennemi rendant sa position intenable, la batterie de mitrailleuses, sur un ordre du général commandant en chef la garde, ordre apporté par le général d'Auvergne, s'avance de cinq cents mètres et plus tard de six cents, et s'établit sur une position plus élevée, d'où elle couvre de ses feux une crête le long de laquelle circulent de l'artillerie et des colonnes d'infanterie prussienne.
Elle reste là jusqu'à cinq heures et demie du soir, maintenant un tir extrêmement vif, malgré les pertes dont elle est accablée. Le lieutenant en second Mertian est légèrement blessé, un homme est tué, neuf sont blessés. A ce moment, quatre des mitrailleuses sont complètement hors de service par suite de l'encrassement; le déchargeoir de l'une d'elles a été brisé par un obus.
La batterie se retire alors progressivement en seconde ligne; lorsqu'elle cesse complètement son feu, à sept heures du soir, elle a tiré onze cent quatre-vingt-dix coups.
Aucun mot ne peut rendre la bravoure et la solidité avec lesquelles cette batterie a combattu.
3i6 FRANÇAIS ET ALLEMANDS
— Cependant la l'" division de la garde (général Deligny) est restée en réserve jusqu'à quatre heures du soir, en arrière du centre du champ de bataille. Elle se met en bataille en diverses positions et surveille les débouchés des bois et des ravins à droit3 et à gauche, ainsi que la route de Verdun passant par Mars-la-Tour.
La 8^ compagnie de sapeurs du 3" régiment du génie attachée à la division Deligny (capitaine Richard) est chargée de mettre en état de défense une vaste ferme, ancienne maison de poste de Rézonville, qu'elle a ordre de défendre ensuite jusqu'à la dernière extrémité. Elle n'y fut pas d'ailleurs attaquée.
Il est quatre heures. Les voltigeura de la garde changent de position pour se porter à gauche de la route de Verdun, sur la crête où le général Bourbaki a fait placer les quatre batteries de la réserve de la garde, pour répondre aux batteries de position de l'ennemi.
Au même moment, le général Bourbaki fait donner l'ordre au général Garnier de se porter en avant avec les trois bataillons du 3" voltigeurs, pour concourir au mouvement exécuté par la ligne des grenadiers.
Ce régiment quitte aussitôt sa position pour se porter à gauche de la route de Verdun et se forme en ligne de bataillons déployés et échelonnés par la droite.
En avant ! Le 3= voltigeurs descend le ravin et vient se former sur trois lignes de bataillons déployés, assez peu espacés à cause du terrain. Ce régiment sert de deuxième ligne et de soutien à la 2' brigade de la division Picard (général Le Poitevin de la Croix, 2® et 3« grenadiers).
Les voltigeurs se couchent à terre. Ils sont entourés, en avant et sur les flancs, de batteries dont le feu ne les empêche pas, malgré des pertes sensibles, de se tenir sur les emplacements qui leur ont été assignés.
Les deux batteries de 4 de la division Deligny (l'« et 2» du régiment monté de la garde, capitaines Clairin, Behn, Bodin et Boreau de Roincé) prennent position sur le plateau à gauche et un peu en avant de Rézonville. Sous l'habile direction du lieutenant-colonel Gerbaut et du chef d'escadron Voilliard, elles ouvrent le feu contre la grande batterie prussienne de position et à gros calibre qui leur fait face.
Un combat d'artillerie s'engage et dure jusqu'à la nuit tombante, facilitant les mouvements des voltigeurs, qui prononcent un mouvement en avant et vont, avec les grenadiers, se porter à hauteur de la brigade Jeaningros, qui a dépassé le village de Rézonville sur la droite de la route de Verdun.
ENGAGEMENT DE LA DIVISION DELFGNY 3i7
Pendant ce tir, le lieutenant-colonel Gerbaut est blessé à la jambe, les deux batteries ont quatre hommes tués, neuf blessés et seize chevaux hors de combat.
— D'un autre côté, le général Brincourt, commandant la 1" brigade de la division Deligny (bataillon de chasseurs de la garde, 1" et 2« voltigeurs), a reçu également, vers quatre heures, du général Bourbaki l'ordre de faire surveiller avec un régiment le rentrant du ravin des Ognons, celui du côté du chemin de Gorze. Il part aussitôt avec le 2« voltigeurs, colonel Peychaud, lieutenant-colonel "Verjus.
Ce régiment, qui est en position sur les hauteurs dominant Vionville, s'avance déployé en bataille.
Le 1" bataillon est sous les ordres d'un jeune commandant, M. Bourdon de Vatry, parent du prince de la Moskowa et ancien aide de camp de l'empereur. Son avancement rapide lui a suscité bien des jaloux : « Ce n'est sans doute, disent-ils, qu'un officier de salon ! »
Au moment où les voltigeurs se mettent en mouvement, ils sont aperçus par les batteries ennemies, qui les canonnent vivement. Le premier obus prussien qui arrive sur le régiment, tombe droit sous le cheval du commandant Bourdon de Vatry. Celui-ci, avec le plus grand sang-froid, maintient sa monture sur place et, saluant de l'épée, s'écrie :
« C'est le premier obus de la campagne ! C'est mon baptême ! Je le salue ! »
Ces quelques paroles prononcées avec un calme magnifique redoublent le cœur au ventre des soldats, qui, tous, se seraient fait hacher sur un seul mot de leur commandant. Par un hasard providentiel, l'obus s'était profondément enterré et ne put éclater.
Tout le régiment sur une seule ligne file à la baïonnette, ainsi que le 1*' voltigeurs. La 2^ brigade (3» et 4« voltigeurs) forme le carré, pour soutenir la 1", à quatre cents mètres en arrière.
Enfin, le 2« voltigeurs s'arrête sous un feu très nourri. Son 1" bataillon doit, aussitôt arrivé, relever un bataillon de grenadiers qui a épuisé ses munitions. Le 2* est déployé face au ravin et le 3* mis en réserve.
Le 1" bataillon est couché dans les sillons, en avant des deux batteries divisionnaires. Le feu est des plus violents. Les balles et la mitraille tombent sur ce point et font voler au loin la terre.
Ce bataillon commence à éprouver des pertes sensibles. Le lieutenant-colonel Verjus, qui le dirige, bien que blessé par une
3i8 FRANÇAIS ET ALLEMANDS
balle qui lui enlève la moitié d'une oreille, reste intrépidement son poste de combat.
Un obus éclate auprès du fourrier Péquignot, de la 1" compagnie du 1" bataillon, lui fracasse la mâchoire et lui enlève le bras droit. Ce jeune sous-offlcier, à peine âgé de vingt ans, tout mutilé qu'il est, se met alors, avec une énergie surhumaine, à la recherche de son capitaine et lui demande la permission de se retirer du champ de bataille.
Le capitaine de cette compagnie, M. Fontaine de Cramayel, et ses deux officiers, le lieutenant Laine et le sous-lieutenant Bruant, s'obstinent à rester debout en avant de leurs hommes, qui, sont couchés à terre.
M. de Cramayel, qui compte plus de quinze années de grade de capitaine, est connu de toute l'armée pour sa bravoure poussée jusqu'à la témérité. Petit, trapu, c'est un soldat hors ligne.
A la façon des héros d'Homère, il injurie les Allemands et les défie en agitant son épée. Un éclat d'obus le blesse une première fois.
« Couchez-vous, capitaine ! couchez-vous ! » lui crient ses voltigeurs. Il reste impassible à son poste, mais bientôt une balle le frappe en plein front. Le malheureux officier ouvre les bras, tourne sur lui-même et s'abat comme foudroyé.
Le lieutenant Laine lui succède, mais lui-même tombe, sans vie, auprès du cadavre de son chef.
Le sous-lieutenant Bruant le remplace, mais à son tour il chancelle, mortellement atteint. Le sergent-major Laurenti s'élance pour le soutenir.
« Sergent-major, lui dit le blessé, je vous passe le commandement de la compagnie; c'est le moment de montrer du cœur et de gagner l'épaulette, » et il expire en prononçant ces paroles.
Laurenti en effet fut nommé sous-lieutenant quelques jours après.
Ces trois braves officiers avaient été tués en se passant le commandement comme à l'exercice.
Aussitôt après avoir pris le commandement de la 1" compagnie, le sergent-major Laurenti commande « en avant ».
A cet instant, le sous- officier maître d'armes du régiment, qui a demandé à faire campagne, afin d'obtenir la croix, est tué d'une balle au front, comme il se relève pour marcher en avant.
Ce 1" bataillon du 2« voltigeurs fut le plus éprouvé ce jour-là de toute la division Deligny. La 6^^ compagnie avait eu à elle
seule vingt-neuf hommes tués ou blessés sur un effectif de moins de quatre-vingt-dix combattants.
A ce régiment se trouvait attaché un officier suédois, le lieutenant Anderson, qui y faisait son service. Quand la guerre éclata, il voulut faire campagne avec ses amis du 2' voltigeurs, et le 16 août se fit remarquer par sa brillante conduite en avant de Rézonville,oùon le vit, vêtu de son uniforme suédois, ramasser le fusil d'un voltigeur tué et faire le coup de feu contre les Alleman Is.
A certains moments, le feu de l'ennemi était tellement violent, que les voltigeurs étaient obligés de faire halte, et de se coucher dans le creux des sillons ou dans les trous pratiqués par les projectiles allemands.
Vers la fin de la journée, trois officiers du 2' voltigeurs s'étaient, un instant, abrités dans un de ces trous, quand un obus y tomba au beau milieu, éclata et blessa deux de ces officiers.
Ce jour-là, le 2' voltigeurs perdit cinq officiers tués, les capitaines Langlois, Fontaine de Cramayel et Frelon (ce dernier décédé le 21 octobre); le lieutenant Laine, les sous-lieutenants Bruant et Saget de la Jonchère (décédé le 23 août). Seize officiers, en outre, avaient été plus ou moins grièvement blessés.
Le 1" voltigeurs, en même temps que le 2' régiment de cette arme, s'était porté en avant.
Vers midi ce premier régiment s'est établi en arrière de la grande batterie de quatre-vingts pièces formée avec le parc et la réserve d'artillerie de la garde (pièces de 12 et de 4). De nombreux obus arrivent devant, à droite et derrière cette batterie. La plupart de ces projectiles sont tirés trop longs, mais bientôt ils deviennent de plus en plus courts.
A deux heures, le 1" voltigeurs perd son premier soldat tué. A ce moment , un obus tombe en plein au beau milieu de la 6' compagnie du 3= bataillon, Le capitaine Carrère de cette compagnie, qui est monté, remplit les fonctions d'aide de camp du colonel Dumont; le lieutenant est resté aux bagages; le sous-lieutenant Dubois commande donc cette compagnie. Le projectile allemand tombe sur le canon de fusil d'un voltigeur nommé Dupont, qui, ainsi que ses camarades, est couché à plat ventre, ayant son chassepot tout armé devant lui. Cet obus éclate, met le malheureux soldat littéralement en lambeaux et blesse un deuxième voltigeur.
A ce premier homme tué, un mouvement d'hésitation court dans les rangs des voltigeurs. Les soldais placés à côté de la victime se lèvent et s'écartent brusquement. Le sous-lieutenant
Dubois va voir les tronçons du cadavre, qui est méconnaissable ; les cartouches se sont enflammées dans la cartouchière et ont communiqué le feu aux vêtements. Impossible de retrouver le numéro matricule du havresac, qui a disparu. Enfin, M. Dubois prend une des épaulettes rouges à tournantes jonquilles du cadavre, appelle le numéro matricule à haute voix et finit par apprendre que son soldat tué se nommait Dupont.
Peu après, un voltigeur de la 5" compagnie du 3« bataillon, qui porte une oie vivante attachée sur le havresac, est effleuré par un obus qui lui enlève en un clin d'œil ce havresac et la volaille, sans causer le moindre mal à leur propriétaire.
Vers quatre heures, le !«' bataillon de ce régiment se porte en avant, à gauche de Rézonville, ayant à sa droite les zouaves du lieutenant-colonel Hubert de la Hayrie. Des batteries de mitrailleuses sont placées sur les pentes à droite du bois des Ognons et causent aux Prussiens des pertes énormes.
Le 2« bataillon du 1" voltigeurs se porte un peu en avant. Le 3e reste en réserve comme soutien de l'artillerie de la garde. Quelques hommes seulement sont atteints par les projectiles ennemis.
Dans cette position, le général Brincourt, avec les 1" et 2= vol. tigeurs de la garde, est couvert à gauche par une batterie, que soutiennent quelques compagnies d'infanterie du côté de la crête du chemin de Rézonville à Gorze, par des troupes de la division Montaudon et de la brigade Lapasset et par quatre compagnies des chasseurs à pied de la garde ; à droite, il est relié ù la ligne des grenadiers par les voltigeurs de la brigade Garnier (3= et i' régiments).
— Vers deux heures de l'après-midi, le général Deligny a envoyé l'ordre au colonel Ponsard, du4e voltigeurs, de se porter en avant avec les deux premiers bataillons de son régiment, afin (le protéger les batteries d'artillerie de la garde. Cet ordre est exécuté aussitôt. Ces deux bataillons se déploient en bataille et s'avancent jusqu'à cent cinquante mètres en avant des batteries, la droite du 1" bataillon appuyée à Rézonville, et le 2'' bataillon sur la même ligne de bataille.
Dans cette position, cette partie du régiment éprouve des pertes très sensibles. C'est là que le commandant du 1" bataillon, M. Chazotte, est blessé dangereusement d'un éclat d'obus. Le capitaine Salles le remplace dans son commandement.
Le général Deligny, après avoir fait coucher les hommes, ordonne de cesser le feu de l'artillerie pendant quelques instants afin lie faire croire aux Allemands que nous avons évacué cette
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position. Puis, il fait exécuter des feux de batterie des plus violents, qui ne tardent pas à démonter les batteries prussiennes.
Le 3' bataillon du 4" voltigeurs, commandant Fonsalle, est resté dans la position qu'il occupait au commencement de la bataille. Vers une heure de l'après-midi, les 5" et 6' compagnies reçoivent l'ordre de se porter sur la gauche et de se déployer en tirailleurs, face au bois des Ognons. Une autre compagnie, la 4", va s'établir, à son tour, à gauche du même bois, face au ravin qui traverse la, route de Gravelotteà Ars-sur-Moselle.
— Vers trois heures, le maréchal Bazaine, craignant un mouvement tournant de l'ennemi de ce côté, fait placer deux batteries d'artillerie de la garde un peu à droite de la route et donne l'ordre aux compagnies, qui sont déployées en tirailleurs, de se maintenir dans cette position, jusqu'à l'arrivée dun puissant renfort.
Il est à peu près cinq heures, lorsque la 1" brigade de la division Montaudon, du corps de Le Bœuf, débouche devant Gravelotte. Les trois compagnies déployées du 3' bataillon du 4« voltigeurs se rallient, à leur tour, aux trois premières et ce bataillon va prendre position tout à côté de Gravelotte, où il bivouaque jusqu'au lendemain matin à cinq heures.
Dans cette phase delà bataille, tous les officiers de la 1" division de la garde font preuve d'une admirable valeur.
Le général Deligny, accompagné de son chef d'état-major, le colonel Ferret, arrive à cheval au milieu des rangs et fume tranquillement sa pipe. La vue de ce beau soldat, à la bravoure si calme, si réfléchie, excite et enlève les hommes de sa division. Son aide de camp, le capitaine d'état-major Hulin, ramène des soldats de ligne qui se sauvent dans le plus grand désordre, mélangés et tirant au hasard. Il rétablit le calme dans cette bande en disant : « Le premier qui fait feu ainsi sans motif, je lui tire les oreilles. »
L'aide de camp du général Brincourt, le capitaine d'étatmajor Tordeux, se fait remarquer entre tous, par son élan et son entrain. Par suite d'une blessure reçue au front pendant la campagne du Mexique et qui n'a jamais été entièrement guérie, il porte toujours un bandeau autour de la tête. Cet officier, au lieu de revenir auprès de son général, une fois les ordres transmis, met pied à terre et, l'épée à la main, enlève et électrise les voltigeurs.
De leur côté, les compagnies du bataillon des chasseurs de la garde sont envoyées alternativement pour fouiller le bois des Ognons. A travers les taiUis et les broussailles, on aperçoit courant, d'arbre en arbre, de buisson en buisson, les courtes
tuniques sombres à brandebourgs de cordonnet jonquille, les ^>paulettes vertes à tournantes jaunes, les larges pantalons gris de fer, à plis, serrés par des jambières en peau de mouton des soldats de ce bataillon.
— Pendant la première partie de la journée, les escadrons du régiment des chasseurs à cheval de la garde, qui est attaché à la division de voltigeurs, font les mouvements nécessaires pour flanquer cette division et être toujours prêts à donner.
Toutefois, le service des deux escadrons d'éclaireurs étant reconnu inutile, ces escadrons sont rappelés et réunis aux trois autres, près du village de Rézonville ; mais, bientôt, il faut les éloigner de ce point, pour les mettre à labri du feu écrasant de l'ennemi, dont les projectiles n'atteignent aucun des leurs, grâce à ce changement de position.
— A l'aile droite allemande, de nombreux renforts ne cessent d arriver à l'ennemi. La 16' division du VIII' corps (1" armée) atteignait la Moselle, vers midi, à Arry, lorsqu'elle est informée que la bataille est engagée. Le lieutenant-général von Barnekow fait aussitôt hâter le pas, et, un peu avant quatre heures, les têtes de colonnes de cette division débouchent à Gorze. La brigade Rex prend position sur la côte Mouza, au nord de Gorze, et reçoit l'ordre d'attaquer Rézonville. Tous les efforts tentés par cette brigade, renforcée par le 9' régiment du III' corps, sont impuissants à entamer les Français.
L'arrivée d'un nouveau régiment (11' du IX' corps) décide une nouvelle tentative ; mais les voltigeurs de la garde et la brigade Lapasset qui, depuis le matin, est restée cramponnée au plus fort de la mêlée, obligent les Allemands à rentrer dans les bois de Saint-Arnould. Le 11' régiment est le plus éprouvé, et perd son colonel (von Schoning), quarante-neuf officiers et onze cent dix-neuf hommes.
Les pertes sont également sensibles dans nos rangs. De tous côtés les blessés affluent dans Rézonville. Pendant toute la journée, ce n'est, du reste, qu'un long défilé de blessés, qui arrivent aux ambulances : à pied, en cacolet ou sur des brancards, après avoir reçu un premier pansement sur la ligne de bataille.
C'est beau à voir le soldat français dans ces occasions-là ! Quel patriotisme! Quelle énergie! Quel mépris de la mort!
Ici, c'est un capitaine qui a une balle dans les poumons et qui n"a que la force de dire à ses hommes : « Nous sommes vain- (lueurs! » avant d'expirer.
Là, c'est un caporal qui a le bas de la figure emporté, et qui, ne pouvant parler, bat des mains pour dire à un frère d'armes
que la victoire est à nous. A côté, le médecin panse un tout jeune homme, à qui un éclat d'obus vient de fracasser l'épaule, et qui, loin de se plaindre pendant qu'on retire de sa plaie les débris du projectile, gémit sur le sort d'un camarade à qui un obus vient d'enlever une jambe.
Un malheureux lieutenant d'artillerie a eu tout le bas de la figure broyé par un éclat d'obus, et comme il se soutient encore, c'est à pied quil veut gagner la grande ambulance de Rézonville, d'où, par gestes, il demande à être ramené sur-le-champ à Metz.
Un officier de cuirassiers a reçu, lui, une balle au milieu de sa cuirasse; cette armure a été trouée comme avec l'tm- ^
porte-pièce, et la balle, après \j' -- ^ , ' .,
avoir traversé un journal plié -.. ' ^' ' '' •
en quatre sur sa poitrine, l'a grièvement blessé.
Les vivandières s'empressent autour des malheureux blessés ; toutes vident généreusement leurs tonneaux pour donner à boire aux soldats qui souffrent. Les cantinières des zouaves et le cantinier du régiment monté d'artillerie de la garde accomplissent des prodiges de dévouement.
La grande route qui traverse Rézonville, se trouvant enfilée par le tir de l'ennemi, est à peu près déserte.
Dans une petite rue, faisant angle droit avec la route, sont situés l'église, le presbytère, l'école des filles, celle des garçons avec plusieurs maisons particulières. Tout cela n'est qu'une vaste ambulance. Des blessés y arrivent à tout moment par l'extrémité opposée à la route. On ne sait plus où les caser; les greniers même en regorgent déjà.
Que Ton s'imagine des hommes sanglants et mutilés, couchés en grand nombre le long des murs et sur la chaussée; d'autres pleins de santé s'agitant autour deux; dans les coins ou par terre, des amas de cbassepots dont quelques-uns partent à tout instant par suite de quelque choc; les obus prussiens arrivant de temps en temps par-dessus tout cela, puis, avec les gém.ssements des blessés, les cris des chefs pour faire retourner au feu
