ENGAGEMENT DE LA BRIGADE LAPASSET

Ognons avec la 5" compagnie du 2= bataillon. On envoie le chercher.

Il est environ dix heures du soir : un silence de mort règne sur le champ de bataille. Les feux de bivouac s'allument de tous côtés. L'appel se fait sur le front des compagnies. Combien d'amis, de camarades manquent, hélas! à cet appel.

Les deux régiments du général Lapasset ont été particulièrement éprouvés. Tous deux ont eu leurs colonels et la plupart des officiers supérieurs mis hors de combat.

— Le 84« compte trois officiers et vingt-deux sous-officiers et soldats tués ; dix-huit officiers et trois cent seize sous-officiers et soldats blessés; cinquante -sept sous -officiers et soldats disparus.

État-major : Benoit, colonel, blessé.

1"' bataillon : de la Chevardière de la Grandville, commandant,, ué. — 1'^'' compagnie : Salze, lieutenant, tué; 2= compagnie : Vogelweith, capitaine; Simon, sous-lieutenant, blessés; 3' com-' pagnie : Remy, capitaine, tué; Marchand, sous-lieutenant, blessé; 4« compagnie : Gillon (Edouard), lieutenant ; Dutoya, sous-lieutenant, blessés; 5' compagnie : Decaup, capitaine; Pommeret, lieutenant, blessés ; 6" compagnie : Bourboulon,. capitaine; Vergniaud, lieutenant, blessés.

2° bataillon, 2*= compagnie : Blary, sous-lieutenant, blessé; 3« compagnie : de Falaiseau, lieutenant, blessé.

3« bataillon : Broussolle, commandant, blessé; 5° compagnie : Clanet, capitaine, blessé; d'Hugues, heutenant, mort des suites de ses blessures; 6= compagnie : Fradin, capitaine, tué; Pierrottet, heutenant, blessé.

— Le 97*^ de ligne accuse vingt officiers hors de combat.

Tués : Blond}^, chef de bataillon; Four, capitaine adjudantmajor; Miotte, porte-drapeau; Renouard, Tain, Baubras, capitaines; Carré, Miquel, Saint-Arroman, Passemar de Saint- André, Nigond, Blanc, lieutenants.

Blessés : Copmartin, colonel; Grandvalet, lieutenant-colonel, Palanque et Malfait, capitaines; Weyl, Barbarin, Dupois, lieutenants; Roux, sous-lieutenant.

Les hommes de la troupe comptaient quarante-neuf tués, deux cent quatre-vingt-six blessés et cent un disparus.

Canrobert à Rézonville. — Les officiers de son état-major. — Situation du G" corps à trois lieures du soir. ~ Devant Vionville. — Reconnaissance du capitaine Aubry. — En avant. — Le commandant Boussenard est blessé. — Retour offensif des Allemands. — La division Tixier. — Son artillerie divisionnaire. — Le 9^ bataillon de chasseurs. — Les colonnes allemandes. — Pertes de la 12e batterie du 8^ d'artillerie. — Le 4" de ligne. — Engagement du 10* de ligne. — Pertes de ce régiment. — Le 12e et le 100= de ligne. — Leurs pertes. — Engagement de la division Lafont de Villiers. — Le 75° de ligne est décimé. — Ses pertes. — Mort du colonel Amadieu. —Défense du drapeau du 75^. — Le l^r bataillon du 91= repousse la cavalerie allemande. — Pertes du 91e. Le 93e tente plusieurs mouvements offensifs. — Mort du lieutenant de Levezou de Vezins. — Ses dernières paroles. — Son corps est retrouvé. — Pertes du 93^. — Le sous-lieutenant Le Guen. — Beau trait de désintéressement du capitaine Duboc. — Le 94= de ligne est divisé en deux fractions. — Le colonel de Geslin rallie à Gravelotte les débris de son régiment. — Le maréchal Canrobert dirige en personne un retour offensif de la seconde fraction du 94e, — Pertes de ce régiment. — L'artillerie de la 3= division du 6e corps. — Pertes des 5^, 6e et 7e batteries du 14e d'artillerie. — Deux batteries de 12 (9^ et 10» du 13e d'artillerie) soutiennent l'artillerie du 6e corps. — Leurs pertes. — Belle défense de la division Levassor-Sorval en avant de Rézonville. — Mort du général Marguenat. — Pertes des 25» et 26e de ligne. — Rôle joué par la brigade de Chanaleilles. — Le 70» sur la route de Verdun. — Les 7e et 8e batteries du 18e d'artillerie soutiennent la 4» division. — Leurs pertes. — Le 3e bataillon du 70» est refoulé sur Rézonville. — Cani'obert le ramène en avant. — Feux du 70» de ligne sur la cavalerie allemande. — Le capitaine Hardeman. — « Grande victoire! » — Pertes du 28» et du 70» de ligne.

Dans cette joui^née du 16 août, le 6° corps, jadis le corps du maréchal Ney, soutint les principaux efforts de Tennemi et subit

DER.NMER ENGAGEMENT DU G'' CORPS .ÎH.-)

des pertes sensibles. Canrobert le commandait : Canrobert, le plus intrépide soldat de notre armée, le plus vigoureux de no>< chefs, le plus électrisant pour le soldat.

Pendant toute cette journée, ce vaillant homme de guerre s'expose comme le plus simple soldat, toujours au-devant du feu de l'ennemi, plaçant lui-même ses têtes de colonne et chargeant à la tête de ses troupes. On meurt avec ces gens-là, on ne recule jamais !

Tout l'état-major du maréchal est là, au grand complet : chef d'état-major général, général Henr}-; sous-chef d'étatmajor général, colonel Borson, un ancien soldat de la brigade de Savoie, qui a opté pour la France en 1860; chefs d'escadron Roussel, Caffarel ; capitaines Grosjean, de Vallin. Leps, Aubry, Chalanqui ; lieutenant Chamoin ; aides de camp : commandants Boussenard et Lonclas ; officiers d'ordonnance : capitaine d'artillerie de Randal ; lieutenant de cavalerie de Forsanz ; lieutenant d'infanterie de Reyniès. Près du maréchal Canrobert se trouve aussi le médecin principal Quesnoy.

11 est environ trois heures de l'après-midi. Toutes les troupes du 6'= corps ont gagné du terrain en avant de Rézonville et couronnent la crête, qui domine Vionville de quelques mètres.

Le feu de l'artillerie et de la mousqueterie a cessé en avant des troupes du 6° corps et particulièrement à Vionville. Le maréchal Canrobert, pensant qu'on peut pousser en avant, envoie le capitaine Aubry parcourir au galop la ligne des tirailleurs, avec ordre de venir lui rendre compte de la situation de cette ligne, des dispositions des troupes et de l'attitude de l'ennemi.

Cet officier trouve pai*tout les troupes pleines d'enthousiasme, et peut longer la ligne à trois cents mètres de Vionville, sans qu'il parte le moindre coup de fusil de ce village, qui semble abandonné.

Le capitaine Aubry rend compte aussitôt de sa mission au maréchal Canrobert. Celui-ci prescrit alors le mouvement d'ensemble de toute sa ligne sur Vionville, qui paraît devoir être très facilement enlevé, et lui-même, suivi de tout son état-major, s'élance vers ce point, pendant que toute la ligne française se relève et marche, elle aussi, sur ce village, aux cris mille fois répétés de : « Vive l'empereur ! »

A peine le maréchal et son état-major ont-ils atteint la crête du mouvement de terrain, derrière lequel ils se sont dissimulés quelques instants avant, que les batteries prussiennes se mettent à tonner.

La première salve ennemie tondjc au milieu de l'état-major

général du 6*= corps, blesse les chevaux des capitaines Grosjean et Leps. Bientôt un obus éclate sous le cheval du commandant Boussenard et met cette monture dans le plus piteux état.

Le commandant Boussenard saute aussitôt à terre, demande un cheval de l'escorte, prend celui d'un jeune sous-officier et desselle lui-même son cheval blessé. A ce moment, une seconde salve arrête l'état-major du 6° corps, et cette fois, un éclat d'obus brise, près de l'épaule, le bras gauche de cet officier supérieur.

On s'empresse autour du blessé, qu'on emmène, puis que le capitaine Aubry place lui-même sur une civière pour le faire emporter à l'ambulance. Les médecins français lui enlevèrent le bras, peut-être précipitamment, car les médecins allemands, qui occupèrent le lendemain cette même ambulance, prétendirent que l'amputation était facile à éviter.

C'est une grande perte que celle de Boussenard. Après sa blessure, l'état-major du 6"= corps se replie et nos troupes s'arrêtent. Couchés sur le sol, nos soldats n'attaquèrent pas Vionville et n'avancèrent plus.

— Le feu des Allemands sur le plateau central de Rézonville a cessé aussitôt après la charge malheureuse de la brigade de cavalerie von Bredow. Il est dès lors dirigé plus au nord. Le mouvement de notre 4* corps étant arrêté, l'ennemi prépare une nouvelle attaque dans la plaine de Rézonville.

A cinq heures du soir, les Allemands prononcent un vigoureux retour offensif sur toute la ligne et avancent sur nos positions par colonnes de compagnie S qui se succèdent d'instants en

L Vue de loin la formation préparatoire de la « colonne de compagnie allemande i>, la tormule de combat par excellence de nos adversaires, présentait l'aspect d'une de nos colonnes de peloton. Cette formation avait, en effet, trois pelotons, dont un (celui de queue) foi-mé avec les troisièmes rangs des deux pelotons consécutifs de Ja compagnie prussienne. ■> J^

— \" rang.

— 2' rang.

Colonne de compagnie

prussienne j ■ 1" rang.

2" rang, en 1870.

Formation eu ligue

1" rang.

2'' rang.

i' peloton >|^ 1"' peloton

l»' rang.

de la compagnie prussienne l «e

fn 1870. [ . 3„ rang.

instants. Ces colonnes sont successivement et énergiijuement repoussées.

La division Tixier (1'"'= du G" corps) soutient ainsi le combat jusqu'à la nuit, en conservant ses positions intactes.

Les l'S 2" et 5<= compagnies du 9° bataillon de chasseurs se maintiennent avec la plus i^are énergie sur la position qu'elles ont enlevée le matin même et comptent quatre officiers légèrement contusionnés et (juatre-vingt-sept liommes de troupe tués ou blessés.

L'artillerie de la division Tixier (5e, 7% 8", 12'= batteries du 8e d'artillerie) contribue puissamment à arrêter les retours offensifs de l'ennemi, notamment la 8= batterie, qui tire une centaine d'obus sur les colonnes d'attaque allemande * et va bivouaquer,, à la nuit tombante, sur l'emplacement qu'elles occupaient avant la bataille.

La 7' batterie, ayant échangé sur le champ de bataille ses arrière-trains de caissons vides contre des arrière-trains de caissons abandonnés, s'est reconstituée en recueillant des attelages. Cette 7<= batterie se reporte alors en avant, accompagnant une batterie de la garde de canons à balles.

Vers le soir, cette batterie est envahie, pendant un instant, par des hommes d'infanterie, qui se replient en bon ordre. Le lieutenant Oéhmichen les engage à tenir encore, ils se remet, tent en ligne à ses côtés. A la nuit close, la 7« batterie campe près des bivouacs de la cavalerie, en avant de Gravelotte. Elle a perdu dans la journée un officier blessé, trois hommes tués., six blessés et deux disparus.

Vers cinq heures et demie du soir, la 12'- batterie du S" régiment, après avoir réoccupé la position qu'elle avait tenue au début de la bataille, se met en batterie, dans un jDli de terrain, sur le versant qui regarde la plaine do Rézonville, de manière à écharper les colonnes qui s'avanceraient sur ce viUage. Elle attire sur elle le feu concentré de l'artillerie ennemie. La colonne allemande se compose de colonnes de bataillon - avec des sections d'artillerie intercalées entre elles.

Une de nos batteries à cheval vient se placer à sa gauche, une autre batterie s'établit à sa droite et nous avons la satisfaction de voir reculer l'aile gauchr^ ennemie de plus d'un kilomètre jusque derrière Vionville.

1. La colonne d'attaque allemande n'est pas autre chose que notre ancienne « colonne double sur le centre et par section sur les ailes.

2, Colonnes de bataillon, c'est-à-dire formées chacune d'un bataillon, comme celles 'que nous avons aujourd'hui et que nous avons toujours eues.

Voulant à tout prix faire taire les batteries du général Tixier, les Allemands les font charger à différentes i-eprises par leur nombreuse cavalerie ; mais les 3% A" et G"^ compagnies du 9« bataillon de chasseurs, qui ont été détachées à la garde de cette artillerie, repoussent brillamment les attaques réitérées des escadrons ennemis et sont l'objet de félicitations toutes particulières de la part du général commandant l'artillerie du 6= corps.

La 12'= batterie du 8= régiment perd dans cette journée deux hommes tués ; un officier et vingt-deux hommes blessés, dont trois mortellement, et six chevaux tués.

A la nuit, ces batteries rallient leurs réserves, font boire leurs chevaux dans la mare de Yillers-aux-Bois et bivouaquent au milieu de l'infanterie.

Jusqu'à la fin de la journée, le i' de ligne, colonel Vincendon, conserve sa position avancée sur le centre de la ligne et bivouaque, pendant la nuit, sur l'emplacement occupé par l'ennemi au début de l'action.

De son côté, le 10'= de ligne soutient le combat jusqu'à la nui en gardant ses positions intactes. Le feu cesse ; mais en présence de ces attaques furieuses, sans cesse renouvelées, le régiment, appréhendant un nouveau retour offensif, conserve pour la nuit son excellent ordre de combat de la journée et bivouaque sur le terrain même qu'il a occupé.

Une précaution importante est ajoutée, toutefois, à la demande du commandant Morin : la compagnie du génie de la division (3'= compagnie de sapeurs du 3« régiment du génie) établit rapidement dans la soirée, sous la direction du capitaine Audier, une tranchée-abri, pour couvrir la tête de la grand' garde et barrer le chemin de Flavigny.

Dans cette longue journée du 16 août, où le 10» de ligne a su constamment tenir l'ennemi à distance, les pertes de ce régiment, quoique très regrettables, sont relativement faibles.

Les capitaines Varé et Puéchegut (4« et 6' compagnies du 3'= bataillon) sont tués. Le lieutenant de Neuvillée et le souslieutenant Destecam (6'= du 3' bataillon) sont grièvement blessés. Enfin vingt sous-officiers et soldats sont tués et cent quatre blessés ou disparus.

La seconde brigade de la division Tixier (12<= et 100"= de ligne) ne le cède en rien, comme valeur et entrain, à la brigade Péchot (9« bataillon de chasseurs, 4"= et 10'= de ligne).

Elle est commandée par le général Le Roy de Dais, un ancien combattant de Crimée et d'Italie, qui a reçu les deux étoiles la veille de la déclaration de guerre à la Prusse. Fait curieux à signaler, ce brave officier devait neuf mois après, ainsi que

son collègue le général Péchot, tomber sous les balles des bandits de la Commune.

Dans cette journée, les 1" et 2" bataillons du 12' de ligne ont à leur droite les troupes du général de Ladmirault ; le S" bataillon s'empare d'une partie des bois qui garnissent la route de Verdun, par Conflans et Gravelotte. Sont cités pour leur conduite :1e lieutenant Lefay ; les sous-lieutenants Moreau, Gombault, Pollin, Florent, Fleury, Cazet et Delanoûe ; les adjudants sous-officiers Malespina et Fillebois.

Les pertes du 12* de ligne sont de deux morts et quarantecinq blessés, tous sous-offlciers et soldats, et d'un officier contusionné, le capitaine Fourquemin.

— Les 1" et 3' bataillons du 100« de ligne, diminués du 2« bataillon qui s'est installé dans Rézonville, sont restés sous les ordres du lieutenant-colonel Hulot, du 100« ligne, et perdent le souslieutenant Bourgeois, tué ; les capitaines Loustauneau, Belvaux ; les lieutenants Roques, Bastien, Delprat, de Bizemont, Luigi blessés ; huit hommes de la troupe tués, soixante-cinq blessés et onze disparus. Le soir, la brigade Le Ro}- de Dais bivouaque sur le champ de bataille, le long des crêtes qui s'étendent en avant de Saint-Marcel.

— La division Lafont de Villiers (3'= duO'^ corps) a été particulièrement éprouvée dans ses attaques infructueuses confre Vion ville.

Le 75' de ligne, bien que décimé par la longue lutte qu'il soutient depuis le matin, à-bout de forces et de munitions, s'obstine toujours à tenir tête aux Allemands. Les compagnies du 3" bataillon déployées en tirailleurs et le 1'='^ bataillon sont chargés, à brùle-pourpoint, par des uhlans qu'ils repoussent, en leur faisant subir de grandes pertes. Beaucoup de chevaux restent entre les mains de nos soldats, ainsi que des prisonniers blessés.

Le 2"= bataillon s'épuise en vains efforts pour reprendre Vionville. Le brave colonel Amadieu, qui le dirige, est blessé mortel lement. Deux fois nos soldats se ruent sur le village, deux fois ils sont ramenés, en laissant le terrain jonché de morts et de ^ mourants.

Sur les huit officiers montés du 75' de ligne pi'ésents à l'action, sept sont atteints, eux ou leurs montures : colonel ■Amadieu, tué; Hantson, commandant (I" bataillon), clieval blessé; Flament, capitaine adjudant-major (i"^ bataillon), cheval blessé; Fornier de Violet, commandant (2« bataillon), cheval tué; Caruel, capitaine adjudant-major (2e bataillon) cheval tué ; David de Beaufort, commandant (3« bataillon), plusieurs blés-

sures, cheval tué ; Larue, capitaine adjudant-inajor (3" bataillon), blessé.

Le 2° bataillon est plus que décimé : une seule compagnie est restée groupée autour du drapeau. Tout à coup, l'offîcier qui le porte, le sous-lieutenant Mazo3er, tombe blessé avec son précieux fardeau. Les Allemands se jettent en avant pour s'en emparer ; mais un brave sapeur saisit rapidement l'aigle et, bien que blessé au visage, saute sur un cheval de uhlan, à la schabraque bleue galonnée de jaune, et là, fait flotter haut et fier le drapeau du 75*^ de ligne. Au même instant, la 4"^ compagnie du 3' bataillon arrive au pas de course ; devant ce renfort, les Prussiens se replient et rentrent dans Yion ville.

Le 75' est alors rallié dans le vallon au nord de Gravelotto et y passe la nuit.

La journée du 16 août coûte cher à ce régiment.

Son brave colonel Amadieu a été frappé mortellement et meurt le soir même de sa blessure. Les capitaines Trion jeune, Tisselin; les lieutenants Faure, Delangle et Laporte, sont morts devant l'ennemi; les capitaines Verneuil et Trion aîné sont atteints mortellement. Le commandant David de Beaufort est blessé, ainsi que le capitaine adjudant-major Flament, le souslieutenant porte-drapeau Mazoyer, les capitaines Bécherel, Perrin, Reynaud, Santelli ; le lieutenant d'Orémieux; les souslieutenants Florens, de Aldrovandi, Noguès, Venture, Bordel, Duvivier et Laschamp.

En outre, il manquait au 7T)' de ligne cinq cent vingt-cinq sous-officiers et soldats, tués, blessés ou disparus.

— Vers quatre heures du soir, le l'''' bataillon du 9L" de ligne, de même que le 75'', est chargé par les uhlans allemands. Ce bataillon, formé en bataille, commence, à deux cents mètres seulement sur cette cavalerie un feu nourri, qui lui cause beaucoup de mal.

Dans cette phase de la bataille, le chef de ce bataillon, M. de Hay-Durand fait preuve d'un entrain, d'une vigueur et d'une intelligence remarquables. Citons aussi dans ce bataillon : le capitaine adjudant -major Anouilh; le capitaine Guillemaut, tué glorieusement à la tête de sa compagnie; le lieutenant Ferrière, blessé deux fois en avant de sa section ; le lieutenant Triozan, qui joint beaucoup de sang-froid au coup d'œil de l'intelligence du terrain.

Le colonel Daguerre a son cheval tué sous lui ; le cheval du commandant de Hay-Durand est tué ainsi que celui du capitaine adjudant-major Anouilh. Rappelons encore la brillante conduite du colonel Daguerre ; du lieutenant-colonel Champion ;

dans le 2' bataillon : du commandant Gaz, du capitaine adjudant-major Magnai, officier très brillant dans l'action et tué à l'entrée de Vionville; du lieutenant Blanc. Dans le 3' bataillon : du commandant deBlondeau; des lieutenants Poix et Cesari, ce dernier grièvement blessé.

Le chiffre des pertes pour le 91" s'élevait à trois officiers tués, treize officiers blessés ; à trente hommes de troupe tués, deux cent cinquante-quatre blessés; et quatre-vingt-deux disparus, ce qui formait un total de trois cent quatre-vingt-deux personnes.

Officiers tués : Magnai, capitaine adjudant-major; Guillemaut capitaine; Victorin, sous-lieutenant.

Officiers blessés : Daguerre, colonel (deux blessures) ; de Hay- Durand et Gaz, chefs de bataillon; Gérold, capitaine adjudantmajor; Nicey, Chambelland, Pagneux, capitaines; Ferrier, Poix, Cesari, lieutenants ; Eucher, de la Grève, de Francey, sous-lieutenants.

— On se rappelle qu'au retour de la charge repoussée de la cavalerie du général von Bredow, un uhlan avait aperçu le drapeau du OB'" de ligne jeté à terre, au milieu des morts et des mourants et s'en était emparé ; mais quelques minutes après son trophée lui fut repris par le cavalier Mangin, du ô" chasseurs à cheval. Toutefois, le drapeau du 93'^ ne fut remis que le lendemain à son régiment.

Aussi, quand le bruit courut dans les rangs du 93% que le drapeau du régiment était tombé aux mains de l'ennemi, ce fut d'abord de la stupeur : puis la folie du désespoir s'empara de tout le monde et l'on parla d'aller le reprendre coûte que coûte.

De son côté Canrobert, avait, lui aussi, appris ce fâcheux incident. Aussitôt il entre dans une grande colère, parle même de faire passer le malheureux porte-drapeau par les armes, et fait dire au 93« qu'il fera tuer jusqu'au dernier de ses soldats pour que ce drapeau soit repris.

Aussi le 93' effectue-t-il plusieurs mouvements offensifs enragés, pendant lesquels nos hommes se jettent en avant, tête baissée, baïonnette au canon, vers l'infanterie prussienne qui est devant eux, et qu'ils font reculer. Dans ces attaques désespérées, qui ne sont pas très raisonnées et ne se raccordent même pas bien avec l'ensemble de la lutte, le 93'' sème beaucoup de monde sur le terrain.

Le régiment perd, d'ailleurs, huit officiers dans cette journée. Nous avons déjà nommé le capitaine Boyer, Citons encore le capitaine Bertèche, ancien porte-drapeau du régiment, qui mourut quelques jours après de ses blessures ; les lieutenants

Parraud, de Levezou de Vézins. Ce dernier était petit-flls par sa mère du maréchal Oudinot. Il tomba en héros.

De Levezou de Vézins, un des plus beaux officiers de l'armée, était profondément royaliste ; jamais, pour rien au monde, on ne lui eût fait chanter au régiment la Marseillaise.

Le 16 août, il commandait sa compagnie, car son capitaine remplissait les fonctions de major et le colonel avait fait rester ce dernier en arrière, avec les bagages et le convoi.

Dans cette situation, de Vézins eut cette conscience de se dire qu'après tout on doit, à certains moments, mettre tout en œuvre pour tirer de ses hommes le summum de l'entrain et du dévouement. Aussi, loyalement convaincu qu'un chant patriotique, comme la Marseillaise, a toujours un certain effet sur le cœur du soldat, il se mit à entonner à pleine voix, en marche, le sabre haut, le premier couplet de cet hymne.

A peine achève-t-il ce couplet qu'il tombe, la jambe fracassée par un éclat d'obus. Il essaie de se soulever, mais presque aussitôt il est frappé par une balle à la tête et par une seconde en pleine poitrine.

Ses soldats se précipitent et veulent l'emporter à l'ambulance : « Non, non, mes amis, leur dit- il, ne quittez pas vos rangs, j'ai peu d'instants à vivre. » Son sergent-major Morel s'approche et lui demande ses ordres. « Morel, lui dit le mourant, ne vous occupez pas de moi ; c'est à vous que revient le commandement de la compagnie, puisqu'il n'y a plus d'officiers; prenez-le et marchez à Tennemi, mais avant je vous prie de recevoir cette montre et cet anneau. Vous remettrez l'un et l'autre à ma mère et vous lui direz que je meurs en soldat et en chrétien. »

Le pauvre Morel, (jui pleurait à chaudes larmes, serra une dernière fois la main à son officier et reçut les objets qu'au retour de la captivité il remit religieusement à M"^ de Levezou de Vézins '.

Dans cette journée du IG août tombèrent aussi le lieutenant

1. Vers la lin de 1871, le père .lu lieutenant de Levezou de Vézins vint passer cjuelques jours à Saint-Etienne, où le 93" de ligne était en garnison, « éprouvant disait-il, le besoin de se retrouver dans l'atmosphère, dans la famille militaire, oii avait vécu son fils. > Il manifesta le regret de n'avoir pu retrouver le corps de son enfant, malgré toutes ses recherches. Deux soldats du régiment ayant entendu parler de cela vinrent le trouver et lui dirent: c. Monsieur, nous savons où repose votre fils : c'est nous qui l'avons enterré, étant avec lui à l'ambulance de Vionville. Nous avons tenu à ce que ce fût nous qui l'enterrions, parce que c'était un officier de notre régiment. » Ces deux, hommes étaient libérables et allaient quitter le régiment. M. de Vézins père les conduisit à Metz, et ces braves gens déterrèrent le cadavre de leur lieutenant, qui était parfaitement conservé. On l'emporta au château de Caylus, près de Montauban. où. après lui avoir rendu des devoirs solennels, on l'inhuma.

DERNIEIl ENC.AGEMENT DU 6« CORPS 393

Ramplon, lequel, bien que blessé grièvement dès le début de l'action avait refusé de quitter sa place de bataille pour aller à l'ambulance; le lieutenant Valcke ; les sous-lieutenants Valette et Vulmont.

Dix-huit officiers furent blessés, à savoir : le chef de bataillon Seriziat; les capitaines Reifflnger (atteint de deux balles à la jambe), Lévy, Bonnafous, Salomé, Régnier (qui plus tard commanda, étant évadé de Metz, la 2<= légion d'Alsace-Lorraine, à l'armée de Lyon) ; les lieutenants Nicolas, Goudet, Rigal, Martin ; les sous-lieutenants Dulauroy, Duboc, Ferry, Fressinet de Bellanger, Lalieu, Ganzin, Pichot (balle au genou, qui l'a estropié et forcé à quitter l'armée). Le Guen. Ce dernier officier n'eut pas de chance: un an auparavant, se trouvant en garnison au fort de Vanves, il eut un duel avec le lieutenant, qui commandait le pénitencier militaire établi dans ce fort; il faut dire que, quelques jours avant cette rencontre, il avait attrapé une entorse au pied: en rompant sur le terrain, cette entorse s'aggrava et en même temps lui fit recevoir un coup d'épée. 11 souffrit longtemps de cette entorse, et voulut néanmoins, lors du départ du 93^ pour la campagne, faire toute la marche àfpied, avec le régiment : son pied était affreusement gonflé en arrivant à Metz; il n'en alla pas moins au feu dans ces conditions et reçut une balle, dans ce même pied, à la bataille que nous racontons ici.

L'adjudant Aubesquier du 3^ bataillon fut grièvement blessé. Le lieutenant Goudet de la 6^ compagnie avait reçu deux coups de feu : comme la place de l'adjudant était derrière la gauche du bataillon, dont la 6'= batterie était l'extrémité, le capitaine de cette compagnie permit à ce sous-offlcier de s'utiliser à la 2" section dont le chef venait d'être blessé. C'est là, que l'adjudant Aubusquier, qui était à côté du sous-lieutenant Coumès, reçut un éclat d'obus qui lui détacha, pour ainsi dire, le poignet gauche, lequel ne tenait plus que par un nerf.

Un vieux sergent, à trois brisques, de cette section, le père Jaillet, comme l'appelaient les soldats, aida le sous-lieutenant Coumès à faire au blessé, avec son mouchoir, une espèce de 8 qui lui pressait l'avant-bras et le poignet pour maintenir ce dernier, précaution qui permit, au dire du médecin, à Aubesquier de conserver ce précieux outil de notre êjtre. M. Aubesquier, qui est aujourd'hui capitaine , a eu seulement le poignet assez fortement dévié.

Rappelons aussi le fait suivant, absolument authentique, qui donnera une idée de la valeur morale du corps d'officiers de cette admirable armée de Metz, qui était et sera unique au monde.

Le sous-lieutenanl Duboc, de ce même 93'^ de ligne fut atteint par une balle qui lui fracassa le coude et nécessita une des opérations chirurgicales les plus terribles ; à la fin du siège de Metz, on voulut lui donner un certificat d'incurabilité, vu son état, qui était des plus dangereux ; il refusa, voulant partager le sort de ses soldats: il alla donc en captivité. A son retour, il offrit ses services à l'armée en formation à Versailles, contre la Commune. Il fut bientôt grièvement blessé de nouveau, à l'attaque d'une barricade.

Or, un jour, M. Thiers, en venant visiter les ambulances de Versailles, vit un tout jeune capitaine (Duboc avait été fait capitaine adjudant-major) qui était couché sur un lit d'ambulance, l'air très délicat et ressemblant à une jeune fille. C'était, en effet, un officier très joli de figure, d'une taille de guêpe, en un mot, fort élégamment tourné.

Le chef du Pouvoir exécutif s'informa de la situation du blessé et demanda s'il avait été récompensé. Le médecin en chef lui dit que Duboc avait déjà été décoré à Metz, pour une première blessure grave, mais qu'il n'avait encore rien reçu pour ses services présents. « Eh bien ! dit M. Thiers, qu'on lui donne un grade ou de l'avancement dans la Légion d'honneur. » Cela voulait dire « la rosette ».

Mais Duboc se souleva alors sur sa couchette et refusa énergiquement, — disant qu'il se considérait comme payé, et au delà, de ses services, alors que tant d'autres valeureux officiers de son régiment n'avaient rien obtenu. — Il ne fut donc pas fait officier de la Légion d'honneur ou nommé chef de bataillon. Plus tard survint la commission de revision des grades, qui le remit lieutenant, et ce ne fut que quelques années plus tard, qu'il fut promu capitaine au 68" de ligne.

Dans cette journée du 16 août 1870, le 93" de ligne avait perdu, en plus de ses vingt-six officiers mis hors de combat, six cent quatorze sous-officiers et soldats tués, blessés ou disparus.

— On se rappelle que le 94" de ligne, après avoir évacué la ferme de Flavigny, qu'il avait d'abord reprise, dans un brillant retour offensif dirigé par le général Colin, s'était fractionné en deux parties.

La portion de ce régiment, qui s'était ralliée autour du colonel de Geslin, au nombre de quatre cent cinquante hommes environ, s'était arrêtée en avant de Gravelotte, entre ce village et Rézonville.

Après un moment de repos et après avoir fait renouveler les munitions, le colonel de Geslin engage les officiers à prendre

chacun un fusil : il donne lui-même l'exemple, et ce détachement se porte en avant, avec l'intention de se mettre à la disposition de quelque général qui pourrait l'utiliser. Il est arrêté par l'intendant de Préval, qui annonce au colonel de Geslin que les Prussiens sont en pleine déroute et que le concours de son détachement devient, dès lors, inutile.

Le colonel de Geslin ramène alors sa petite troupe en arrière de la route et fait former les faisceaux, jusqu'à la tombée de la nuit, où, entendant sonner la marche de la division, en arrière de Gravelotte, il ordonne à ses hommes de se porter sur ce point ; il s'y trouvait déjà le général Lafont de Villiers, avec les débris des trois autres régiments de la 3"^ division du 6" corps.

L'autre groupe du 9i' de ligne, qui était formé en trois portions de bataillon, s'était, ainsi que nous l'avons dit, porté sur l'emplacement, d'où le régiment était parti le matin.

A peine reformée, la portion du 1" bataillon est requise de se reporter en avant par le général Bisson, dont nous avons déjà raconté l'héro'ique offensive avec le 9« de ligne, le seul régiment de sa division (2<= du G'' corps) qu'il avait pu amener avec lui à Metz, les trois autres ayant été coupés à Dieulouard et forcés de rétrograder sur Châlons.

Cette fraction du 1" bataillon du di" reçoit l'ordre de refouler les colonnes prussiennes, qui paraissent être encore à une très grande distance : arrivé sur l'emplacement le plus propice, ce bataillon ouvre un feu bien nourri, bien réglé et assez efficace pour déterminer la retraite de ces colonnes, dans les rangs desquelles notre fusillade paraît creuser de profonds sillons.

Néanmoins, les balles des tirailleurs ennemis blessent encore les sous-lieutenants Courtépée et Durand. Le sergent-major Antoine, frappé au front, tombe roide mort, sans pousser un seul cri. Une fois les cartouches épuisées, le bataillon est reporté en arrière de la crête, sur la déclivité du terrain, hors de l'atteinte des balles allemandes, mais toujours dans la sphère d'action des projectiles ennemis, qui ne cessent de tomber.

Un peu plus tard et sur la gauche, le maréchal Canrobert vient lui-même se mettre à la tête du 2e bataillon, qu'il entraîne en avant avec le drapeau, pour aller enlever une batterie ennemiemais à peine a-t-on parcouru une centaine de mètres qu'une volée de mitraille vient couper les jambes au sous-lieutenant Legros, qui est tué, et jette à terre un bon nombre de sousofficiers et soldats. On doit ramener le 2" bataillon à côté du 1". Pendant le reste de la journée, ces deux bataillons restent exposés aux atteintes des projectiles ennemis; ils ont, en outre,

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à supporter, vers six heures et demie du soir, une vigoureuse charge de cavalerie, mais, le général Colin ayant fait former le carré, le régiment repousse avec énergie cette charge, qui ne peut l'entamer.

Dans cette journée, le 94'= subit de fortes pertes. Il perd dix officiers tués, quatorze blessés et cinq cent quarante sous-offlciers et soldats, tués, blessés ou disparus.

Officiers tués : le capitaine adjudant-major Bourson; les capitaines Briot, Jacquier, Loyer; le lieutenant de Montvert; les sous-lieutenants Mathias, Gayral , Laroche, Legros et Péron.

Officiers blessés : le commandant d'Amfreville ; les capitaines Sabiani, Boulay, Peyreau; les lieutenants Martin (Charles), Ziebelin, Maire, Dumont, Noffelbach, Fuget, Hurel; les souslieutenants Rey, Durand et Courtépée.

-^ Les trois batteries de 4 rayé attachées à la division Lafont de Villiers prennent une part des plus actives à la lutte engagée entre Rézonville et Vionville (5% 6= et 7« batteries du 14" d'artillerie, capitaines-commandants Grimard, Heintz, Delabrousse).

Ces batteries entretiennent une canonnade des plus violentes avec l'artillerie ennemie, à laquelle elles ripostent vigoureusement, et tiennent bon, malgré des pertes énormes.

La 6° batterie est particulièrement éprouvée. Le lieutenant en premier Lasserre est tué, vingt-cinq hommes sont mis hors de combat; vingt chevaux sont tués et dix blessés.

Sous le tir précis et énergique de nos braves artilleurs du 14« régiment, deux caissons font explosion dans les batteries ennemies, mais le feu des Allemands, éteint un instant, ne tarde pas à reprendre de l'intensité et à s'étendre, par l'arrivée de nouvelles batteries, sur toute la crête à droite de Vionville.

Sur les indications données par un colonel d'infanterie, la 7^ batterie se porte un peu en avant et découvre à bonne portée d'obus à balles (onze cents mètres environ) un régiment de uhlans, rangé en bataille, dans un pli de terrain. Dès le premier obus, la cavalerie ennemie fait demi-tour, au galop, pour charger avec du renfort sur nos batteries de la droite. Pendant ce temps, la 3« section de la 7' batterie se porte en avant, sous le commandement du lieutenant en second du Souich; ne retrouvant plus sa batterie, cette section reste avec la Ge batterie et joint son feu au sien. Le lieutenant du Souichest atteint très grièvement au bras par un éclat dobus, (blessure qui nécessita l'amputation).

En même temps, la brigade Bredow tente sur notre infanterie du 6' corps l'attarfue que nous avons racontée précédem-

ment. Cette charge qui, on le sait, fut repoussée, n'arriva pas jusqu'à la partie principale des batteries du général Lafont de Villiers, qui arrêtèrent à plusieurs reprises par leur feu, les têtes de colonnes ennemies, se présentant aux débouchés de Vionville. Vers trois heures du soir, la 7"= batterie du i¥ d'artillerie, réapprovisionnée avec les caissons de sa réserve, prend position en arrière de son premier emplacement et contrebat, à deux cent cinquante mètres environ, les batteries ennemies.

Malgré l'écrasante supériorité en nombre et en portée des pièces prussiennes, les 5% 6° et 7^ batteries du 14« d'artillerie ne se retirent qu'à la tombée de la nuit, après avoir épuisé toutes leurs munitions, et rejoignent, vers sept heures du soir, leur division massée sur la route de Verdun, près de Gravelotte.

La 5'' batterie a perdu sept hommes blessés ; deux chevaux tués, sept blessés. La 7*^ : deux hommes tués et quinze blessés. Deux batteries de 12 rayé (9"= et 10= du 13'= d'artillerie, chef d'escadron Brunel, capitaines-commandants Lequeux et Lippmann), détachées de la réserve générale de l'armée, sont envoyées en toute hâte pour soutenir l'artillerie du 6= corps. Travei'sées et assez éprouvées par la charge des cavaliers de von Bredow, ces deux batteries se complètent par leurs réserves et se reportent bientôt à gauche du village de Rézonville, à la disposition du maréchal Canrobert.

Vers neuf heures du soir, elles se retirent en arrière pour bivouaquer à l'angle des deux routes d'Étain et de Marsla-Tour.

La 9° batterie a perdu : un homme tué, douze blessés et neuf chevaux tués ; la lO"" batterie compte un maréchal des logis tué, seize hommes blessés, cinq disparus ; onze chevaux tués et deux blessés.

— L'ennemi essaie toujours de tourner Rézonville par sa droite ; de nombreuses réserves sortent à chaque instant du bois des Ognons, mais la division Levassor-Sorval (4° du 6*^ corps) garde énergiquement ses positions. Cette circonstance, à laquelle, sans doute, l'ennemi ne s'attendait pas, permet à la garde impériale de prendre une vigoureuse offensive.

A ce moment l'ennemi est arrêté ; la 2*^ brigade, (général de Chanaleilles) de la 4'= division va se porter aussitôt sur les crêtes en face de Vionville, dont l'ennemi cherche à nous déloger. Cette manœuvre est couronnée de succès, et les Allemands, qui nous ont fait subir des pertes sérieuses par le feu de leur artillerie supérieure en nombre et en calibre, ne peuvent gagner du terrain.

Le village de Rézonville, qui est devenu le centre de la posi-

tion, a été, comme on le sait, mis en état île défense et se trouve à Fabri des efforts de l'ennemi.

— Le 1" bataillon du 25e de ligne (commandant Philebert) a été porté en avant et établi sur la crête du mamelon, en avant de Rézonville, face aux lignes prussiennes et à la grande batterie de Vionville. Ce bataillon se maintient seul, avec grand'peine, une demi-heure sur cette position et est enfin rejoint par la brigade Le Poitevin de la Croix (2« et 3<= grenadiers).

Les hommes du commandant Philebert se maintiennent, avec les grenadiers, jusqu'à quatre heures du soir et ne se retirent qu'avec ces derniers, ayant totalement brûlé leurs cartouches. Ce bataillon passe alors par Rézonville et se retire sur le côté nord de la route, entre cinq et six heures du soir, en avant de Gravelotte et à proximité de la route, sur le versant qui fait face au bois des Ognons.

Pendant ce temps, les deux autres bataillons (2'^ et 3% commandants Faure et Terre^TC), sous les ordres directs du colonel Gibon et du lieutenant-colonel Morin, restent déploj^és en arrière de la crête. L'artillerie placée en masse considérable par le maréchal Bazaine, lui-même, sur l'ancienne Voie romaine, près de Saint-Marcel, engage un feu terrible, auquel répond l'artillerie ennemie.

A deux heures trois quarts, l'artillerie de la garde, qui est placée en avant du 25^ de ligne, cesse le feu, écrasée par les batteries allemandes, dont le nombre augmente à vue d'œil. Les deux bataillons de ce régiment, précédés par les compagnies des capitaines de Feydeau, Damey et une section de la compagnie Rondot, déployées en tirailleurs, se portent en avant, franchissent la crête et s'établissent à mi-côte, sur le versant du plateau qui fait face à l'ennemi. A jDeine peuvent-ils faire usage de leur feu, à cause des troupes qui sont en avant. Bientôt cependant ces deux bataillons se trouvent en première ligne et maintiennent leurs positions, jusqu'à cinq heures et demie, heure à laquelle se produit forcément un mouvement de recul.

Le général Marguenat, qui commande la P'^ brigade de la division Levassor-Sorval, s'efforce de ramener les soldats du 25e de ligne à l'ennemi, quand, frappé par un obus, il tombe l'oide mort sur le champ de bataille. A côté de lui, le colonel Gibon et le lieutenant-colonel Morin ont leurs chevaux tués sous eux; le commandant Faure, du 2» bataillon, est grièvement atteint et sa blessure nécessitera l'amputation ; le commandant Terreyre, du 3e bataillon, est blessé mortellement et meurt quelques jours après.

Cependant le colonel Gibon parvient à arrêter une partie du 2= bataillon, l'établit en arrière de la crête et lui donne l'ordre de s'y maintenir quand même, jusqu'à ce que l'on batte en retraite. Ce bataillon, auquel le 3" s'est promptement rallié, arrête énergiquement les Prussiens, ({ui ne peuvent parvenir à déboucher du bois.

Remplacés par d'autres troupes, que fait avancer le maréchal Canrobert, les deux bataillons du 25"= de ligne se retirent lentement sur Gravelotte, traversent la route et réunis au l-^"^ bataillon en avant de ce village; campent avec les autres troupes sur la hauteur, qui est le point essentiel à converser.

Les pertes du 25« de ligne dans cette journée sont cruelles.

Huit officiers tués: Terreyre, commandant; Picollet d'Hermillon, capitaine; Vadoz, de Gensoul, lieutenants; Joigny, Gambini, Fontaine, Macault, sous-lieutenants.

Deux sont disparus et probablement morts : Damey, capitaine, et Lallemand, sous-lieutenant.

Onze sont blessés, quelques-uns très grièvement : Faure, commandant ; Mérièl-Bussy, capitaine adjudant-major; Boucard, Granier, Dibart de la Villetanet, capitaines ; Giraud, Nogaret, Lunet, lieutenant; Lecleix, Salle, et Petit sous-lieutenants.

En tout, vingt et un officiers hors de combat.

Pour la troupe, trois cent soixante et onze hommes tués, blessés ou disparus.

— Le 26° de ligne, colonel Hanrion (second régiment de la brigade Marguenat), qui s'est tenu jusqu'à trois heures à gauche du 25« de ligne, se porte, à ce moment, à droite de ce dernier régiment, pour soutenir le 3« grenadiers de la garde, lequel se trouve trop engagé.

Quittant sa position, le 26'= de ligne se porte sans sourciller, sous une grêle de projectiles, jusqu'aux positions qui lui ont été indiquées. Les bataillons, déployés à cinquante pas d'intervalle, marchent en bataille en avant, franchissent un ravin et gravissent une pente sur laquelle les grenadiers du colonel Cousin font une résistance héroïque.

Les tirailleurs du colonel Hanrion vont se placer à la gauche de ces soldats d'élite, mais bientôt la position n'est plus tenable : le feu devient de plus en plus meurtrier; les munitions commencent à s'épuiser; il faut battre en retraite. Les deux premiers bataillons du 26« se retirent sous le feu, ajoutant des pertes nouvelles à celles qu'il a déjà subies.

Le 3*= bataillon du 26% séparé des deux autres par un mouvement sur la droite, n'est pas contraint de participer à cette retraite ; son action devient isolée et est utilisée, jusqu'à la fin

de la journée, par le général Levassor-Sorval, soit pour protéger la retraite des grenadiers de la garde, soit pour défendre, plus tard, les positions successivement occupées par ces derniers.

Le soir, le 3" bataillon campe à Rézonville, les deux autres reprennent le campement qu'ils ont quitté le matin.

Le 26« de ligne perd, ce jour-là :

Trois officiers tués : Clet, chef de bataillon; Richard et Kiéffer, lieutenants.

Seize officiers blessés : de la Monneraye, lieutenant-colonel; Perrier, chef de bataillon ; Legrand, capitaine adjudant-major; Ferry, Parade, Pons, Chave, Beaumont, capitaines; Devevey, de Varènes, Picot, Foye, Bennet, lieutenants; Foulon. Tournay, Saint-James, sous-lieutenants.

Troupe : trente-deux tués; deux cent quarante blessés; cent sept disparus. Total : trois cent soixante-dix-neuf hommes.

— La seconde brigade de la division Levassor-Sorval (général de Chanaleilles, 28'^ et 70= de ligne) est, ce jour-là, bien moins éprouvée que la brigade Marguenat.

Dès onze heures du matin, la brigade de Chanaleilles, qui faisait d'abord face au bois des Ognons, a appuyé à droite, et. traversant la route de Verdun, est allée se masser derrière les premières maisons de Rézonville. Dans cette position, elle est pour la première fois exposée aux projectiles de l'artillerie ennemie, et bientôt elle va se déployer, à droite de ce village, dans les champs, et perpendiculairement à la route.

Il importe de maintenir cette brigade dans cette position de Rézonville, qui se trouve au centre de la lutte, soit pour protéger et défendre ce point essentiel, soit pour empêcher un mouvement tournant de l'ennemi.

Le 28'= et le 70'^ de ligne restent donc là, impassibles sous le feu très vif de la formidable' batterie de position, retranchée derrière des terrassements qui ont été élevés la nuit précédente, et contre laquelle notre artillerie vient, batterie par batterie, lutter sans aucun avantage.

Vers midi, le 70« de ligne, le colonel Henrion-Berthier en tête, se porte en première ligne, à quatre cents mètres environ, en avant de Rézonville, pour relever le 9« de ligne. Les deux premiers bataillons du 70'^ se déploient à droite de la route de Verdun, et le 3^ bataillon à gauche, perpendiculairement à cette route. Dans cette nouvelle position, le régiment entier se trouve sous un feu violent de plusieurs batteries ennemies, contre lesquelles son tir est bientôt reconnu impuissant, vu l'éloigné ment. On fait coucher les hommes.

DERNIEli ENGAGEMENT DU 6= CORPS 401

Privé de son artillerie divisionnaire qui est restée à Châlon, le général Levassor-Sorval n'a pour répondre aux nombreuses batteries ennemies que les 7° et 8° batteries (capitaines-commandants Charpaux et Boyet), du 18° régiment d'artillerie. Ces batteries ont été détachées de la réserve générale la veille, et mises à sa disposition. .

Ces deux batteries, sous la direction du chef d'escadron Kesner, se sont tout d'abord établies à gauche de la route de "Verdun, non loin de Rézonville, mais, étant trop éloignées des batteries ennemies, elles se portent plus en avant et perdent là, quelques hommes blessés et plusieurs chevaux tués.

Dans l'après-midi, le commandant Kesner fait avancer ses batteries entre Rézonville et le bois de Saint- Arnould, et les place à huit cents mètres environ de ce bois, pour soutenir un mouvement offensif de l'infanterie ; mais cette position ne peut pas être conservée longtemps devant le feu efficace et soutenu de l'artillerie ennemie. C'est dans le mouvement de retraite de ces deux batteries que le lieutenant en premier, Bedell, de la S^ batterie, est blessé.

Le soir, les deux batteries bivouaquent entre Gravelotte et Rézonville et accusent les pertes ci-après :

7^ batterie : six hommes blessés; huit chevaux tués et dix chevaux blessés.

8° batterie : un officier blessé ; un homme tué ; dix hommes blessés, douze chevaux tués; quatre disparus.

Les 1" et 2"= bataillons du 70° de ligne, malgré le tir violent des batteries allemandes, gardent leur position jusque vers sept heures et demie du soir.

Vers deux heures de Tapi^ès-midi, le feu de l'artillerie allemande devient tellement meurtrier pour le 3e bataillon de ce régiment, que son commandant lui donne l'ordre d'aller prendre position derrière la chaussée droite de la route.

Le bataillon se retire ; l'ennemi s'en aperçoit et couvre la route de projectiles. Une véritable pluie d'obus s'abat sur ce bataillon, dont les hommes se pelotonnent, rompent les rangs et reculent sur Rézonville dans le plus grand désordre.

Au moment où les fuyards arrivent aux premières maisons de ce village, Canrobert apparaît.

Le héros d'Inkermann s'avance seul, au milieu de la mitraille, au petit pas de son grand cheval percheron bai brûlé : sur la poitrine la plaque de la Légion d'honneur et la médaille militaire. Son état-major le suit à une vingtaine de mètres.

Le maréchal est calme, tranquille, l'épée au fourreau ; il ne prononce pas un mot, pas un reproche ; il se contente de regarni 26

40'«i FRANÇAIS ET ALLEiVIANDS

der les soldats, mais d"une telle façon (|ue l'effet produit sur les fuyards est indescriptible.

En un clin d'œil, le 3^ bataillon du 70« s'arrête, comme cloué en terre ; honteux de sa défaillance passagère, il se retourne aussitôt et fait face à l'ennemi. Là où quelques instants auparavant il n'y avait que des hommes démoralisés et battant en retraite, il n'y a plus maintenant que de braves soldats, qui marchent en avant aux cris de : « Vive Canrobert ! A la baïonnette! »

Le maréchal se met alors à la tête de ce bataillon et le place sous les ordres du colonel Théologue, du 1" grenadiers de la garde. Postés derrière les talus de la route de Verdun, les hommes du 70° concourent jusqu'à la fin de la journée à la défense du village.

Tout à coup, un grand mouvement de troupes ennemies se fait remarquer à l'entrée de Vionville. Des casques, des cuirasses étincellent sous les rayons du soleil. A travers les nuages de poussière on aperçoit des cuirassiers dont la tunique blanche est galonnée de bleu, des uhlans bleus aux passepoils et parements jaunes. Ce sont les cuirassiers de Brandebourg et les uhlans de Brandebourg et du Schleswig-Holstein, qui s'apprêtent à tenter une charge à fond sur notre infanterie.

Le général Levassor-Sorval ordonne alors d'ouvrir un tir rapide sur cette cavalerie. Mais, hélas ! les chassepots, à force de faire feu, sont encrassés par la poudre : les leviers glissent avec difficulté dans les culasses. A cette vue le capitaine Hardeman, saisi d'une véritable inspiration, prend un fusil et urine dans le canon; tous les soldats emploient ce procédé qui manque, sans doute, de décorum, mais qui est efficace ; d'ailleurs en campagne et sous le feu de l'ennemi, on ne doit pas se montrer difficile '.

En un clin d'œil les chassepots sont décrassés et une grêle de balles s'abat sur la tète de colonne de la cavalerie prussienne, qui tourne bride et disparait dans Vionville.

Cependant des résultats heureux ont été obtenus à la gauche, et surtout à la droite de l'armée française, car un officier supérieur de l'état-major vient les confirmer aux défenseurs de Rézonville en ces termes, tout en parcourant leur front de bataille :

1. Deux jours après, à St-Privat, de nombreux soldats furent également obligés d'employer cette recette, plus que sommaire, d'entretien du fusil en campagne. Uriner dans le canon est un vieux tiuc qui nous vient des vieux soldats d'Afrique lesquels les tenaient, sans doute, des vieux de la vieille des guerres du Premier Empire

DERNIER E.\GAr.];.ME.\T DU G» CORPS 403

« Grande victoire, mes enfants! Vive la France! vive l'empereur ! ') Les bataillons, électrisés par cette bonne nouvelle, se lèvent et répètent en masse ce cri joyeux et patriotique, qui devient pour eux le prélude du succès de la journée.

Dans cette bataille, le 28" de ligne perd six officiers blessés : le commandant Maganza, éclat d'obus à la tète et à la main le capitaine Bartoli, coup de pointe le long de l'épine dorsale; le capitaine Saint-Amand, clavicule droite brisée par un éclat d'obus; le capitaine Astier ; les sous-lieutenants Rochas et Delaquerrière, tous les trois légèrement atteints. Ce régiment compte, en outre, quatre-vingt-sept officiers et soldats tués, blessés ou disparus.

Le 70= de ligne perd, de son côté, quatre officiers tués ; le lieutenant Lambert ; les sous-lieutenants David, André et Beringuier. Dix officiers sont blessés : le colonel Henrion-Berthier, qui n'a pas quitté son régiment ; les capitaines Lamoureux et Frémiot ; les lieutenants Wolf, Lecat, Stenus et Tassel ; les sous-lieutenants Richard de Vesvrotte, Lelong et Villelongue.

Sous-officiers et soldats : quarante tués, cent quatre-vingtonze blessés; trente-trois disparus. Total : deux cent soixantequatre hommes hors de combat.