III
recherche.— Bivouacs de ladivisionde Forton. — LesS" et^ocorps se repUent en partie. — Fureur et indignation des officiers et des soldats. — Le ravin de Gréyère. — Les cadavres allemands. — Une section fauchée par la mitraille. — De sanglants sillons. — État moral de l'armée française, le 16 août au soir. — Évacuation des blessés. — Patriotisme des Messins. — Ajipel du gouverneur du Metz. — Arrivée des blessés de Rézonville. — Un navrant cortège. — Courage et abnégation des femmes de Metz.
Cette charge désespérée de la cavalerie allemande, en avant de Rézonville, a été le dernier épisode de la sanglante tragédie qui se déroule depuis le matin.
L'indécision qui ne cesse de régner dans le commandement supérieur et la chute du jour viennent mettre un terme aux efforts de nos valeureux soldats.
Partout la canonnade diminue d'intensité. Aux reflets rougeàtres du soleil couchant ont bientôt succédé les ténèbres de la nuit.
Le feu s'éteint peu à peu; çà et là, encore un coup de canon isolé, et enfin silence complet... Amis et ennemis, harassés de fatigue, s'endorment à quelques pas les uns des autres ; quelque balle perdue, envoyée par une sentinelle effarée, traverse encore l'espace de temps en temps, en sifflant, et c'est tout...
Partout l'ennemi est repoussé et a pu seulement conserver à grand'peine ses positions extrêmes. De tous côtés, les troupes allemandes : infanterie, cavalerie, artillerie, laissant par monceaux, sur la lice, morts et blessés, se sont repliées en arrièi^e de Mars-la-Tour, de Vionville et dans les bois de Gorze.
Il est près de dix heures du soir quand l'action a cessé sur tous les points. Depuis neuf heures et demie du matin, les nuages de fumée, qui enveloppaient les combattants, ne s'étaient pas encore éclaircis.
Un profond silence s'étend alors sur ce large plateau, où depuis douze heures s'entre-tuaient trois cent mille hommes, où crépitait une épouvantable fusillade, où tonnaient douze cents pièces de canon et où la mort avait fait une si riche moisson.
Une nuit froide succède à cette brûlante journée d'été, et, après des efforts presque surhumains, les combattants vont pouvoir prendre quelques instants de repos dans leurs bivouacs.
La nuit s'est épandue sur ce vaste plateau do Gravelotte, mais de sombres rumeurs en troublent le silence solennel : il semble qu'une plainte immense monte vers le ciel, la plainte de plus de trente mille hommes, qui dorment là, rigides.
Comme nos vaillantes troupes ont gardé leurs positions, nous avons la suprême consolation de relever nos morts et nos
