CHAPITRE Vf

Défense de la division Montaudon.

Fausse alerte de la nuit du 17 au 18 août. — Attaque du bois des Génivaux par la IS* division allemande. — Construction de tranchées-abris par le génie. — Les Prussiens débouchent du ravin de Gorze. — La division Montaudon prend les armes. — La brigade Clinchant occupe le bois des Génivaux. — Attaque des Allemands. — Combat d'artillerie. — Pertes de l'artillerie ennemie.

— Marche en avant du 51" de ligne. — Pertes de ce régiment.

— Engagempnt du 62"= de ligne; ses pertes. — Les 81^ et 95^ de ligni^. —Le colonel Davout, duc d'Auerstaëdt. — Défense du bois des Génivaux. — Pertes du 81» et du 95^ de ligne. — Lutte des 5e, 6° et 8« liatteries du 4" d'artillerie. — Le général de Rochebouët et le colonel de la Jaille. — Leur carrière militaire. — Combat des 7^ et lO^ batteries du 4^ d'artillerie; leur retraite. — Les 11» et 12^ batteries du 11« d'artillerie. — Les l^", 2», S" et 4» batteries du 17^ d'artillerie. — Les 3s et 4» batteries du 17^ relèvent les batteries du 4». ~ Un combat acharné. — Positions successives.

— L'ennemi est maintenu par la division Montaudon.

A la gauche de notre 4' corps, le combat n'est pas moins meurtrier à l'extrémité Nord du bois des Génivaux : la 18* division allemande a voulu enlever cette partie du bois et se porter ensuite sur les fermes de la Folie et de Leipzick; mais la division Montaudon (1") du 3"= corps est solidement établie dans ces positions.

— Dans la nuit du 17 au 18, vers deux heures du matin, la division Montaudon a été réveillée brusquement par une fausse

DÉPENSE DE LA DIVISION MONTAtJDON lll

alerte, causée sans doute par le voisinage des avant-postes ennemis.

A cinq heures du matin, dès le réveil, la division reçoit l'ordre de se tenir prête à combattre.

La 6<= compagnie de sapeurs du 1" régiment du génie est envoyée établir des tranchées-abris et des épaulements de batteries sur tout le front de campement de la division, depuis la ferme de Leipzick jusqu'à celle de la Folie.

Vers sept heures du matin, on distingue des colonnes prussiennes sortant du raviix de Gorze et se dirigeant sur la droite de la ligne de bataille de notre 4° corps' en suivant les hauteurs au delà de Rézonville, de Gravelotte, de Bagneux et de la Malmaison.

Avant neuf heures, le général Montaudon est prévenu que l'ennemi s'avance sur le bois des Génivaux pour l'attaquer. Aussitôt, il fait lever le camp et envoie les bagages de sa division à Lorry-sous-Plappeville.

Vers neuf heures et demie, les 5'= et 6" compagnies du 2' batailon du 62" de ligne vont creuser des tranchées-abris sur la crête en avant de la ferme de la Folie, afin de se relier, par la droite, au 4« corps. La 6' compagnie restecomme soutien avec les troupes de ce corps d'armée.

En même temps, le capitaine Kincher,qui commande le 3'=bataillon du 51= de ligne, reçoit l'ordre de s'établir avec son bataillon sur cette même crête et de se relier par la gauche à la 2' brigade (général Clinchant : 81« et 95"= de ligne) de la 1" division qui occupe le bois des Génivaux.

A dix heures, la division Montaudon est sous les armes et, quelques instants après, prend position.

Le 81« de hgne se masse derrière le bois des Génivaux : les 2' et 3« bataillons sont envoyés dans ce bois et y occupent, en se déployant en tirailleurs, toute la lisière Est et Nord.

Le 95« est placé sur la droite. Ce régiment traverse la pointe Nord de ce bois : le 1" bataillon va occuper la ferme de Chanerenne : les 2e et 3^ bataillons prennent position dans le bois même. Onze heures et demie sonnaient, dans le lointain, au clocher de Verneville, lorsque les Allemands, qui ont pris position en avant de ce village et établi toute l'artillerie de la

1. « On s'était de plus eu plus confirmé au grand quartier général du roi de Prusse, durant les premières heures de la matinée du 18, que le gros des forces françaises avait rétrogradé sur Metz et que la droite de la position ennemie devait se trouver à peu près à Amanvillers » (Relation prussienne). II est même singulier que les Allemands se soient aussi lourdement troijpès sur nos dispositions et qu'ils aient commis la faute de marcher sur le Nord, sans savoir exactement où se trouvait l'armée francise et sans que ce mouvonienl tût couvert par la cavalerie.

18e division au-dessus de la ferme de Cliampenois, ouvrent une vigoureuse canonnade sur la division Montaudon et en même temps sur la division Grenier, du 4' corps, car cette canonnade se fait également entendre dans la direction d'Amanvillers.

Au même instant, les colonnes ennemies, qui descendent audessus de la route de Conflans, paraissant à portée, la batterie de mitrailleuses ouvre sur elles un tir rapide, qui les fait descendre au plus vite dans le ravin boisé de la Mance.

— L'action s'engage devant la division Montaudon ; reiinemi l'attaque avec énergie dans les positions sur lesquelles elle a bivouaqué.

En avant de Montigny-la-Grange, les batteries françaises et allemandes se livrent un furieux combat d'artillerie : deux batteries de la division Grenier dont une des mitrailleuses, font un feu continu ^

Les troupes d'infanterie sont massées, presque toutes à l'abri, dans des tranchées et masquées par les bois qui sont à leur gauche.

A deux ou trois kilomètres en avant, près de la route de Conflans, une batterie ennemie arrive au galop, s'arrête, se met en batterie et ouvre son feu avec une extrême rapidité. La ferme de la Malmaison est en feu.

A ce moment, les travailleurs du génie, trop massés, attirent l'attention de l'ennemi, qui leur envoie des obus. Deux pièces divisionnaires sont envoyées sur ce point, dans le but apparent de combattre la batterie ennemie ; mais ces pièces qui marchent à découvert deviennent bientôt le point de mire des obus ennemis, avant même d'avoir été mises en batterie, et sont contraintes de se replier au trot, sans avoir tiré un seul coup.

Le long du bois des Génivaux, on aperçoit un nuage de poussière soulevé par une colonne de cavalerie : c'est la division de dragons du général de Clérambault qui se dirige sur la droite.

Montigny-la-Grange est en feu.

— Le général Clinchant, jugeant la situation grave, appelle à

1. Les batteries ennemies couronnaient à ce moment la hauteur qui se prolonge de Verneville à Amanvillyrs et qui procurait aux Allemands de bonnes positions et un déploiement avantageux. La ligne des batteries françaises, qui leur étaient opposées formait un arc de cercle, qui s'étendait depuis la Folie par Montigny-la- Grange, jusqu'aux hauteurs situées entre Amanvillers et Saint-Privat.

« Les batteries prussiennes eurent beaucoup à souffrir, dans ce moment, des obus des shrapnels (L'auteur veut sans doute désigner ainsi des obus à balles), du feu des mitrailleuses et de la mousqueterie, qui partait de divers emplacements bien couverts, tant sous le rapport de la nature, que sous le rapport de l'art. »

« L'artillerie prussienne éprouva de grandes pertes, car elle était battue de front, ians le flanc gauche et en partie de revers. «(La Bataille de Gravelolti (IS aoîitl870j, ar le major Hoffbauer.)