DEFENSE DE LA DIVISION MONTAUDON
Vers quatre heures également, les cinq compagnies disponibles du 2^ bataillon ont été envoyées dans un petit bois audessous de la ferme de Leipzick, qui était déjà occupé par une fraction du 69"= de ligne(division de Nayral, 3" corps), et y restent jusqu'au milieu de la nuit : elles n'ont pas à agir, mais elles restent constamment sous le feu de l'artillerie ennemie.
Le 1" bataillon du 62« de ligne, resté le dernier en réserve sur le plateau, est scindé en deux parties : le demi-bataillon de "droite rejoint la brigade Clinchant et est placé en soutien, sur le flanc droit du bois, cù se trouve déjà le 3" bataillon du régiment. Le demi-bataillon de gauche reste sur le plateau et y occupe, avec le 18'= bataillon de chasseurs, les tranchées-abris établies sur ce point, etoù viennent tomber, à plusieurs reprises, des projectiles ennemis.
La bataille cesse pour le 62' de ligne à la nuit : le régiment avait perdu dans cette action : un officier blessé mortellement, le sous-lieutenant Tureau, sept hommes tués, trente-un blessés et six disparus.
— Dans cette mémorable journée, la brigade du général Clinchant est la plus engagée de la division Montaudon. Encouragés par leur chef intrépide, l'ancien commandant du bataillon des chasseurs à pied de la garde à Solferino, le beau Clinchant, comme on l'appelait alors, les 81" et 95' tiennent avec opiniâtreté la partie Nord du bois des Génivaux ou bois de la Folie, et rejettent les Allemands, qui ne peuvent dépasser la ferme de Chanterenne.
Cette brigade était composée de deux admirables régiments : Le 81« de ligne : colonel Colavier d'Albici ; lieutenant-colonel Sisco ; chefs de bataillon Duchan, Grillet et Dousseau.
Le 95e de ligne : colonel Davout, duc d'Auerstaëdt ; lieutenantcolonel Thoumini de la Haulle ; chefs de bataillon Genestet de Planhol, Rozier de Linage et Marion.
Le combat commence, comme on le sait, vers onze heures et demie du matin, par un feu violent d'artillerie, qui se continue sans interruption jusque vers trois heures du soir.
De nombreuses colonnes d'infanterie ennemie se dirigent alors vers la partie Sud-Est du bois des Génivaux : le 2^ batail. Ion du 81^ de ligne est attaqué par des forces écrasantes; mais il se maintient à sa place sur la lisière Est du bois qu'il occupe et oblige l'ennemi à s'arrêter.
Ce bataillon est renforcé aussitôt par le l^^ bataillon du même régiment, resté en réserve derrière le bois, puis, comme on l'a vu, par des compagnies du 51e et du 62e ^q ligne.
De son c(Hé, le 1" bataillon du 95° de ligne, se trouvant trop
avancé à la ferme de Chanterenne, où il est allé prendre position, revient dans la clairière d'où il est parti, et maintient l'ennemi par de rapides feux de salve.
A ce moment, le combat n'est sérieusement appréciable que d'artillerie à artillerie : toutefois, malgré le courage surhumain de la nôtre, il est évident qu'elle ne peut lutter davantage contre la supériorité numérique des batteries ennemies.
C'est alors que les colonnes allemandes, sous la protection de ce tir formidable, cherchent à s'emparer du bois des Génivaux., dont la possession leur permettrait d'arriver à une crête, en arrière de notre ligne, et de couper alors celle-ci.
Jusi|u'à la nuit, le bois est criblé et haché par le feu d'une dizaine de batteries ennemies, auquel se joint celui d'une nombreuse infanterie.
Les 81" et 95^ de ligne sont alors engagés à fond, entraînés par leurs braves colonels Colavier d'Albici et Davout , duc d'Auerstaëdt.Ce dernier, à peine âgé d'une quarantaine d'années, est un homme d'intelligence et d'action, qui a déjà ajouté de belles pages à la glorieuse histoire que rappelle son illustre nom : Bon sang ne saurait mentir.
Ses brillants services justifient son rapide avancement. En 1859, pendant la campagne d'Italie, capitaine au régiment provisoire de tirailleurs indigènes que commande le colonel Laure» le 3 juin, au combat de Robechetto, la veille de Magenta, il dégage les batteries de réserve du général Auger, un instant compromises, et, s'élançant à la tête de ses hommes, culbute les Autrichiens et leur enlève un canon. En récompense de ce beau fait d'armes, il fut nommé, le 18 juin 1859, chef de bataillon au 23" de ligne : il n'avait pas encore trente ans.
Aussi, le 18 avril 1870, la brigade Clinchant, encouragée par d'aussi vaillants officiers, accomplit des prodiges de valeur.
Toute la journée, les efforts successifs et incessants de l'infanterie allemande, que dirige le général von Blumenthal en personne, viennent constamment se briser devant la ténacité indomptable des braves soldats du 81*^ et du 95"= de ligne, qui, sans perdre un seul pouce de terrain, se tiennent inébranlables sur la lisière du bois des Génivaux et conservent la crête 'en arrière de la ferme de Chanterenne, position à laquelle l'ennemi attachait le plus grand prix, ainsi qu'il ressort du livre de M. de Moltke.
A la nuit, le combat s'arrête : l'ennemi épuisé se retire sur ce point vers Verneville.
Dans cette affaire, le colonel Davout s'attire des éloges tout particuliers de la part des généraux de brigade et de division
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Clinchant et Montaudon et du maréchal Le Bœuf, commandant le 3" corps d'armée.
Cette bataille coûta au 81° de ligne : un officier tué, le capitaine de Neymet ; quatre officiers blessés : le commandant Dousseau, le capitaine de Granrut, les lieutenants Prost et Peteau ; trente-cinq hommes tués ; deux cent quatre blessés et vingt-quatre disparus.
Le 1)5% de son côté, avait perdu : deux officiers tués: les lieutenants de Mirascou et Farny ; cinq officiers blessés : les capitaines Lebrun, Augier delà Jalletet Granarols, les lieutenants Agniel et Santolini ; vingt hommes tués et cent trente-deux blessés.
— Le 18^ bataillon de chasseurs, attaché à la division Montaudon avait été peu engagé.
Il était resté sur le plateau dans une tranchée-abri, construite par les hommes du bataillon.
Les batteries de la division étaient venues prendre position en avant de cette tranchée, sous la protection de la l'"'' section de la 1'^ compagnie et de la 5'= compagnie tout entière du 18"= bataillon.
Dans cette journée, les pertes de ce bataillon s'élevèrent seulement à trois hommes tués et huit blessés par les obus des batteries prussiennes établies sur la route de Conflans , qui prenaient notre position en fianc.
— Les 5% 6" et 8' batteries du 4' d'artillerie composaient l'ariillerie divisionnaire du général Montaudon.
La 5« batterie, qui se trouve en position derrière la ferme de Leipzick, reste en réserve toute la journée.
Entre neuf et dix heures du matin, les 6'= et 8* batteries sont placées, par les ordres du général Montaudon, la première, en avant de la ferme de la Folie, la seconde, entre les fermes de la Folie et Montigny-la-Grange.
Toutes les deux ouvrent le feu à onze heures et demie du matin, contre les batteries prussiennes de Verneville, et soutiennent la lutte, sans s'arrêter un seul instant, jusqu'à cinq heures du soir.
A partir de ce moment, elles se retirent et vont se placer en réserve en arrière de la ferme de la Folie.
Dans la soirée, entre neuf et dix heures, elles viennent bivouaquer sur le champ de bataille, tout près de l'endroit où elles ont campé la veille.
La batterie de mitrailleuses (8') avait tiré, dans cette journée, environ trois cents coups par pièce.
La 6' batterie avait perdu trois hommes tués; cinq blessés;
un disparu et douze chevaux tués ou abandonnés sur le terrain par suite de blessures.
— Dès onze lieures et demie du matin , au moment où le IX= corps prussien a dessiné son attaque en avant de Verneville, le général de Rochebouët, commandant l'artillerie du 3" corps, a aussitôt donné l'ordre au colonel de la Jaille de se mettre en mouvement avec les huit batteries de la réserve d'artillerie de ce corps d'armée.
Quels magnifiques artilleurs que ces deux officiers! Le général de Rochebouët a fait ses premières armes au siège de Rome en 1849. Son intrépidité au bombardement de Bomarsund, dans la Baltique (1854), lui a valu les épaulettes de colonel. De là, il passe en Crimée et s'y signale encore, donnant, comme partout, des preuves d'intelligence et de courage.
Placé à la tête du régiment d'artillerie à cheval de la garde impériale, il en recrute les cadres avec autant de zèle que de bonheur, montrant, par le choix d'officiers tels que les Berge, les de la Jaille et les de Miribel, la sûreté de son jugement.
On le retrouve ensuite en Italie (1859) prenant part à, la bataille de Solferino, où l'artillerie de la garde impériale, qu'il commande, donne magnifiquement, notamment à l'attaque de (lavriana.
Le colonel de la .Taille est, en tous points, digne de son chef. Né à la Guadeloupe et venu très jeune en France, il est entré à l'Ecole polytechnique, en est sorti sous-lieutenant d'artillerie le 1^"^ octobre 18i5 et a fait toutes les campagnes de Crimée, d'Italie et du Mexique.
A la mort du général de Lourmel, dont il était officier d'ordonnance (5 novembre 1854), le capitaine de la Jaille, qui vient d'être l'objet d'une citation à l'ordre de l'armée, passe aux attaques de Malakoff.
Le 27 juillet 1855, devant Sébastopol, un obus éclate si près de lui qu'il en a le visage absolument criblé de grains de sable et de petites pierres et le côté gauche de la mâchoire inférieure fracturé. Cette blessure très douloureuse a été assez longue à guérir; fort heureusement la vue n'en est pas restée endommagée.
En Italie, il commande, à Magenta, une batterie à cheval de l'artillerie de la garde impériale. Il démonte la batterie autrichienne qui défendait le pont du Naviglio-Grande, et ouvre ainsi le passage aux zouaves et aux grenadiers de la garde. Écrasé par des masses ennemies, le capitaine de la Jaille leur tient tête longtemps avec ses six petits canons rayés. Mais, débordée sur sa droite et sur sa gauche par des chasseurs tyro-
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liens, qui ont pu ciieminer à travers les blés sans être vus, la batterie se trouve subitement enveloppée et envahie.
Les sections de droite et de gauche peuvent se retirer, mais la section du centre n'a pas le temps d'amener les avant-trains et tombe entre les mains de l'ennemi. Le vaillant adjudant qui la commande est frappé d'un coup de baïonnette au cœur et en mourant entoure de ses bras le bronze dont la garde lui a été confiée.
Sans perdre un instant, le capitaine de la Jaille, avec un peloton de servants à cheval, charge les Autrichiens, qui ramenaient ses deux canons, et parvient à en reprendre un. Dans cette circonstance, vraiment critique, il fait preuve d'une admirable énergie, d'un sang-froid merveilleux, en tenant jusqu'au dernier et en faisant des efforts prodigieux pour ressaisir ses deux pièces.
Le maréchal Regnault de Saint-Jean-d'Angely, qui commandait le corps de la garde impériale, le félicita vivement pour sa belle conduite pendant la bataille de Magenta.
A Solferino, il reçoit sur le champ de bataille les compliments de l'empereur lui-même (24 juin 1859).
Au Mexique, le commandant de la Jaille se signale encore devant Puebla, comme chef d'état-major de l'artillerie du corps expéditionnaire. Aussi est-il nommé lieutenant-colonel le 13 août 1863 et colonel à sa rentrée en France, après avoir été cité deux fois : la première, au combat de San-Lorenzo (17 mai 1863) ; la seconde, lors de la reddition de Oajaca (10 février 1865).
— Voilà les deux officiers remarquables auxquels obéit l'artillerie du 3= corps, le 18 août 1870 ! (7"= et 10' batteries du A' d'artillerie, 11" et 12"= batteries du 11"^ d'artillerie, 1", 2% 3' et 4' batteries du 17' d'artillerie).
A peine la bataille a-t-elle été engagée, que les 7' et 10'= batteries du 4' d'artillerie, qui se sont d'abord formées en bataille, en arrière de l'emplacement de leur camp, reçoivent aussitôt l'ordre d'aller s'établir en batterie du côté de la ferme de la Folie.
Ces deux batteries se portent au trot près de cette ferme en la laissant à gauche et prennent position en ligne, la 7« à droite, la 10' à gauche.
Elles ouvrent tout de suite le feu, d'abord à dix-neuf ,'cents mètres, sur une batterie située à l'angle du bois de la Cusse, près de la ferme de Champenois, puis sur une batterie placée à gauche de la première, sur la lisière du môme bois.
Ces batteries allemandes et d'autres encore à notre gauche, qui ont déjà exercé de grands ravages de notre côté, répondent par un feu violent et bien dirigé.
Les 7' et 10° batteries éprouvent des pertes sensibles en hommes et en chevaux, et se voient obligées de se retirer vers midi et demi, pour se réorganiser. La 7' batterie est même obligée d'abandonner sur place une pièce, dont les attelages ont été tués, mais qu'elle revient chercher quelque temps après.
Ces deux batteries, après s'être reformées , se reportent ensuite sur la même ligne, mais un peu plus à droite et recommencent, à deux mille mètres, leur feu qui dure jusqu'à quatre heures du soir, et dans cette position, à la droite du 7« corps, secondent puissamment les efforts de la division Montaudon,
Vers quatre heures de l'après-midi, elles se retirent alors sur un plateau en arrière et s'y mettent en position : les pièces sont disposées en éventail de manière à parer aussi à une attaque qui viendrait de notre gauche et se tiennent prêtes à tirer à mitraille.
Dans cette journée, leur approvisionnement de combat a été presque entièrement consommé.
Les pertes de la 7« batterie s'élèvent à : un chef de section ■ grièvement blessé; un chef de pièce blessé; cinq hommes tués et sept blessés. Celles de la 10° batterie à : un officier blessé; un homme tué et six blessés.
Onze chevaux de la 10= batterie ont été tués, dont deux successivement éventrés par les obus, sous le capitaine commandant.
— Les 11' et 12e batteries du 11* régiment, armées de pièces de 12, se sont placées sur la même ligne que les deux batteries précédentes, et causent des pertes cruelles à l'infanterie du général von Blumenthal.
— Au moment où le IX" corps allemand commençait son attaque contre les positions d'Amanvillers et de Montigny-la- Grange, par la trouée de Verneville, entre les bois de la Cusse et des Génivaux, les l'^ et 2' batteries du 17« d'artillerie reçoivent l'ordre de prendre position en réserve, au sommet du plateau de Rozérieulles. Elles s'établissent aussitôt en bataille, la droite à peu près à hauteur de la ferme de Leipzick, leur front à peu près parallèle au chemin, qui, de cette ferme, descend au village de Châtel-Saint-Germain : la 1" batterie occupe la gauche. En arrière se trouve le ravin boisé qui descend en pente douce vers Châtel-Saint-Germain.
Dans cette position, les deux batteries peuvent facilement, suivant les circonstances : ou se porter, à droite, vers Montignyla-Grange, ou, à gauche, vers Moscou et le Point-du-Jour, positions qu'il est important de conserver pour couvrir la route de Metz, que certainement l'ennemi va attaquer avec furie.
Plusieurs batteries prussiennes établies près de Gravelotte et
