DÉFENSE DE LA DIVISION MONTAUDON

sur la droite de ce village, au-dessus du ravin des Génivaux couvrent de feux les abords de ce ravin, tout l'espace compris entre les fermes de Leipzick et de Moscou et le plateau que traverse la route de Metz à Gravelotte, à gauche de cette dernière ferme.

Il est impossible aux l"^" et 2'= batteries du 17<= d'artillerie (capitaines de Maillier et Gebhart) de répondre à ce feu, vu la distance (trois mille mètres environ). Elles doivent donc se borner à rester spectatrices pendant la première partie de la ■journée.

En même temps que ces deux batteries, les 3= et 4° batteries du 17« d'artillerie, mises en mouvement sous le commandement du chef d'escadron Robert, sont allées prendre position sur la droite de la ferme de Leipzick, pour répondre, au besoin, au feu de l'ennemi, qui occupe la route de Metz à Verdun, par Mars-la- Tour, près de la ferme de Saint-Hubert.

Les batteries prussiennes ont à peine ouvert le feu, que les 3° et 4"= batteries (capitaines Limbourg et Loire), conduites par le lieutenant-colonel Delatte, se portent, par ordre, au galop, entre les fermes de la Folie et de Montigny-la-Grange,et tirent sur des batteries établies à environ quinze cents mètres à droite de la ferme de Champenois.

Ces deux batteries remplacent dans cette position les 7' et 10^ batteries du 4^ d'artillerie, lesquelles, comme nous venons de le voir, n'ont pu s'y maintenir. Aussi les batteries du 17^ ont-elles soin de s'arrêter en arrière de la crête, de manière à être couvertes, précaution que n'ont pas prises les batteries du 4% qui étaient installées sur cette crête avant elles.

Le heutenant-colonel Delatte fait, en outre, prendre aux pièces des intervalles de trente à quarante mètres, et abriter les caissons derrière un rideau d'arbres, à environ cent cinquante mètres en arrière.

De cette façon, les 3" et 4^ batteries du 17' d'artillerie peuvent se maintenir dans cette position, que les batteries du 4^ n'ont pu conserver. Celles-ci, grâce à l'efficacité du tir des pièces du lieutenant-colonel Delatte, qui ont détourné sur elles tous les feux des batteries ennemies, peuvent revenir chercher un canon de la 7" batterie qu'elles ont dû abandonner sur le champ de bataille.

Jusqu'alors, le commandant Robert a donné la hausse de quinze cents mètres; il la réduit à quatorze cents, quand l'artillerie prussienne se porte à gauche de la ferme de Champenois. Cette artillerie revient un peu plus tard sur la droite de cette ferme, et plus nombreuse qu'auparavant, un peu en

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airière de sa position primitive, ce qui nécessite l'emploi de la hausse de seize cents mètres.

Enfin, quand ces batteries ennemies paraissent s éloigner, on augmente successivement la hausse jusqu'à dix-huit cents mètres.

Ces mouvements de l'artillerie ennemie ont évidemment pour but d'empêcher les deux batteries du 17= d'artillerie de régler leur tir qui, cependant, ne doit pas être sans efficacité.

Malgré toutes les mesures prises pour économiser les munitions (le tir n'ayant lieu qu'au commandement des chefs de section), les charges deviennent rares et on doit cesser le feu vers trois heures de l'après-midi : il ne reste plus que cinq à six coups par pièce.

Les deux batteries se retirent alors entre les fermes de la Folie et de Leipzick. Le lieutenant-colonel Deiatte a fait prévenir une heure auparavant le général de Berckheim qu'il va être obligé de quitter le champ de bataille par suite du manque de munitions et qu'il fait en vain chercher les réserves des batteries.

Le général de Berckheim lui apprend que ses réserves se trouvent à Lorry, avec le parc du 3' corps d'armée. Les chefs de la ligne des caissons vont aussitôt à Lorry pour les chercher.

Pendant ce temps, le lieutenant-colonel Deiatte fait demander au général l'autorisation d'aller occuper un plateau à une faible distance de sa position, de l'autre côté de la vallée de Chàtel- Saint-Germain. Les 3® et 4" batteries se mettent en ruute sur la réponse affirmative du général et, en arrivant de l'autre côté de la vallée, rencontrent trois caissons envoyés par les réserves et quatre par le parc.

Les deux batteries se partagent alors ces munitions et se mettent en batterie sur le plateau dont nous avons parlé dans une position des plus favorables et d'où elles continuent leur tir avec la plus grande efficacité.

Ainsi donc, comme nous venons de le voir, le IXe corps prussien est vigoureusement contenu ; il doit se borner à maintenir ses positions, en attendant que l'action prenne plus d'importance à l'une des deux ailes.