DEFENSE DE LA DIVISION NAYUAL

viennent pourtant éclater le long de la colonne ; un fragment d'obus blesse mime à la nuque un conducteur de la 2' batterie et tue un cheval de trait.

La 1" batterie, arrivée à hauteur de l'emplacement qui lui est désigné, y trouve des batteries fort éprouvées et est accueillie par un feu. d'obus des plus intenses.

C'est ici le lieu de remarquer, nous le répétons, combien, dans les terres molles, les fusées percutantes prussiennes produisaient peu d'effet : le projectile s'enfonce et n'éclate pas. Sans cette heureuse circonstance, on ne peut s'imaginer les pertes qu'eût subies la 1" batterie : la position que celle-ci vient d'occuper se trouve être à peu près le centre d'un arc de batteries prussiennes, de deux mille mètres à peu près de rayon, et établi sur les pentes à l'ouest du bois des Génivaux et à la lisière du bois de Vaux.

La 2" batterie (capitaine Gebhart) a été laissée en réserve en arrière, et, pour ne pas recevoir les projectiles qui manquent la 1" et viennent tomber entre le derrière de ses avant-trains et le bois, elle a eu soin, tout en restant en dessous de la crête, d'appuyer à gauche vers la Voie romaine.

Nos pièces de 4, ne pouvant produire beaucoup d'effet dans cette situation, le colonel de la Jaille pense que la 1" batterie ne peut lutter et qu'elle se compromet inutilement; il s'agit, en effet, de surveiller surtout les tentatives d'attaque de la ferme de Saint-Hubert et d'être prêt à recevoir les colonnes prussiennes, qui, si elles parviennent à s'en emparer, viendront déboucher sur Moscou et le Point-du-Jour. Aussi la 1" batterie, se repliant de quelques mètres en arrière, se couvre-t-elle de la crête du plateau, en se rapprochant du bois de Ghâtel.

Dans cette position, quoique exposée au feu, la batterie ne l'attire plus spécialement. Ses officiers, toutefois, ont le soin d'aller reconnaître le terrain en avant et de se tenir, de leur personne, en vue de la ferme de Saint-Hubert, afin que la batterie soit immédiatement portée en avant, si cette ferme est enlevée par l'ennemi. Disons tout de suite que les fermes de Moscou et du Point-du-Jour ne furent évacuées que le 19 au matin, par suite de la retraite de l'armée.

Pour en revenir à la i^« batterie du 17* d'artillerie, celle-ci reçoit l'ordre, vers cinq heures du soir, de se reporter dans sa première position, près de Leipzick. Aussitôt elle cesse son feu, remet ses avant-trains et revient à cette position, par une marche de flanc inverse de la précédente.

La 2^ batterie du 17e prend l'ordre de la suite; dans cette nouvelle marche en colonne, deux chevaux de trait sont tués. IV 9

Revenues à leur position première, ces deux batteries se remettent en bataille, face au ravin de la Mance, la 1'» batterie à la di^oite, la 2'= batterie à la gauche.

Mais ces mouvements ont attiré l'attention de l'artillerie ennemie, qui est établie au-dessus du bois des Génivaux, à deux mille cinq cents mètres de distance. Elle ouvi^e aussitôt un feu des plus violents et, pendant une demi-heure et plus, accable d'une gi'èle d'obus les deux batteries du 17°, qui reçoivent l'ordre de ne pas bouger; ce serait, en effet, dénoncer à l'ennemi que celui-ci leur fait du mal, et il est probable que, dans ce cas, il augmenterait alors ses feux.

Les projectiles allemands ne cessent de tomber, soit en avant, soit en arrière, soit dans l'intérieur des deux batteries du 17% qui restent longtemps sous ce feu terrible.

11 faut noter le calme avec lequel cette épreuve est supportée par les hommes. La 1" batterie a ainsi au repos: un homme tué, six blessés et quatre chevaux tués. La 2« batterie, au contraire, grâce aux grands intervalles ménagés entre les pièces et à la distance à laquelle on a relégué les caissons à la lisière du bois, n'éprouve aucun dommage.

Comme nous le verrons plus loin, le combat d'artillerie continua jusqu'à la nuit, et le 3^ corps coucha sur le champ de bataille.

— A sept heures du matin, la cavalerie du 3* corps a levé son bivouac et s'est tenue prête à monter à cheval.

Elle se compose de la division de dragons du général de Clérambault : chef d'état-major, lieutenant-colonel de Jouffroy d'Abbans; 1'» brigade, général de Maubranches, comprenant le 2" dragons, colonel du Paty de Clam et le 4° dragons, colonel Cornât; 2'' brigade, général de Juniac, comprenant le 5e dragons, colonel Duchêne, et le 8^ dragons, colonel de Boyer de Fonscolombe.

La brigade légère de ce corps d'armée est complètement disloquée. Les 2« et 3^ chasseurs à cheval sont allés, sous les ordres du général de Bruchard, se mettre à la disposition du mai'échal Canrobert. Sur les cinq escadrons du 10^ régiment de la même arme, quatre sont attachés aux quatre divisions d'infanterie du 3« corps. Le l^"^ escadron seulement, avec le lieutenant-colonel d'Hautefort, qui commande provisoirement le régiment, ainsi que l'état-major, restent seuls avec la division de dragons.

Vers onze heures et demie du matin, le canon commence à tonner sur la droite et reprend avec intensité sur la gauche.

La division de Clérambault monte à cheval et tâtonne pen-