DÉFENSE DE LA DIVISION NAYRAL

Vers deux heures, le tir très juste de l'artillerie prussienne force les batteries de la division Nayral à changer d'emplacement. Celles-ci se retirent donc à environ cinq cents mètres en arrière, et la 1" brigade, qui suit le mouvement, s'établit en arrière de la crête, à hauteur de « l'Arbre mort » (situé entre les fermes de Leipzick et de Moscou). Les obus ennemis vont tomber jusqu'au grand parc de l'armée, dans le bois de Ghàtel-Saint- Germain, en arrière de notre ligne de bataille.

Le 5« escadron du 10» chasseurs à cheval, devenu lui-même, pendant un instant, l'objectif du tir de l'artillerie ennemie éta- , blie sur la route d'Étain, est forcé d'exécuter un mouveaieut sur son flanc droit, pour s'abriter derrière la ferme de Leipzick.

— Les trois batteries de la division Nayral (9' batterie (mitrailleuses), 11"' et 12" batteries (4 rayé) du 4" d'artillerie) ont fait preuve dans cette journée d'un courage et d'un sang-froid remarquables, malgré les mauvaises conditions où elles se trouvent placées.

Ces batteries, pendant toute la journée, sont inondées de feux par huit formidables batteries prussiennes, établies à trois mille deux cents mètres de notre ligne de bataille. Nos artilleurs ne peuvent riposter efficacement à cette distance. Il est impossible d'avancer, à cause du ravin encaissé de la Mance, qui sépare les combattants. Néanmoins nos .batteries ne reculent pas; toutefois, elles ralentissent leurs feux, en attendant les colonnes d'attaque.

Ce qui fut, pour notre artillerie, d'un grand secours en cette circonstance, et la sauva d'une complète destruction, c'est que la plus grande partie des projectiles ennemis, tombant sur des terres légères et détrempées par les pluies des jours précédents, s'enfonçaient profondément et n'éclataient pas. De plus, on avait mis de grands intervalles entre nos pièces, intervalles qu'on faisait varier, au fur et à mesure que les pointeurs ennemis rectifiaient leur tir.

Dès onze heures et demie du matin, la 11<> batterie du 4*= d'artillerie a ouvert son feu sur de profondes colonnes venant de Gravelotte et leur fait éprouver de grandes pertes. La batterie garde cette position jusqu'à trois heures et demie du soir, moment où elle doit se porter en avant, avec ses pièces seulement, pour aller occuper, derrière un épaulement de peu d'importance, une position que vient de quitter une batterie de 4.

Elle opère son mouvement sous une grêle de projectiles, qui lui font perdre quelques hommes et beaucoup de chevaux. Arrivée à son poste, elle ne doit pas tirer et, à la nuit tombante, il ne lui est possible de se retirer qu'après un feu très vif des

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batteries de réserve du 3« corps, qui forcent les batteries de l'ennemi à cesser leur feu.

La 11« batterie doit atteler ses chevaux de selle pour pouvoir ramener ses pièces et vient bivouaquer en arrière de « l'Arbre mort » sur les hauteurs de Châtel-Saint-Germain.

De son côté, la 12e batterie du même régiment est d'abord allée remplacer une batterie de 12 de la réserve du 3° corps, établie derrière un épaulement construit à la hâte et dirige son feu sur les batteries ennemies de la Malmaison. La 12= batterie reste deux heures en position, revient à sa première, envoie encore quelques projectiles sur les batteries ennemies, puis va bivouaquer sur les hauteurs de Chàtel.

Cette dernière batterie a perdu, ce jour-là : un artificier tué ; cinq hommes blessés ; huit chevaux tués ou blessés.

Vers deux heures environ de l'après-midi, les Prussiens, voyant notre immobihté et nous croyant démoralisés, montrent leurs têtes de colonnes d'infanterie, jusque-là cachées dans les bois situés au delà du ravin profond de la Mance, qui sépare les deux armées.

La batterie de mitrailleuses du 4" régiment d'artillerie (9"^) fait alors un mouvement en avant et à gauche, pour mieux voir les assaillants de face et commence un feu à balles, par salves, de la plus grande efficacité, sous les yeux du maréchal Le Bœuf, commandant le 3<= corps.

Les colonnes d'attaque ennemies sont, comme on l'a vu, rejetées en désordre dans les bois et ne tentent plus de franchir le ravin.

La 9^ batterie perd le 18 : un sous-officier contusionné ; deux chevaux tués et trois blessés. Elle a tiré près de deux cents coups par pièce.

Vers trois heures de l'après-midi, le général de Berckheim, commandant la réserve d'artillerie du 3« corps, voyant que les trois batteries de la division Nayral ne peuvent tenir tête à elles seules à la puissante artillerie prussienne établie en avant de la Malmaison, — le général de Berckheim, disons-nous, donne l'ordre aux 1" et 2'= batteries à cheval du 17'= (réserve du 3« corps) de se porter à gauche de la ferme de Moscou pour appuyer un mouvement offensif de la division Nayral. Les deux batteries s'y rendent au trot. La 1" batterie (capitaine de Maillier) est en tête dans cette marche de flanc, qu'on dissimule de son mieux aux vues de l'ennemi, en restant audessous de la crête du plateau et en longeant la lisière du bois de Chàtel.

Les projectiles ennemis, passant par-dec~us cette crête,