CHAKGE A LA BAÏONNETTE DU 4« CORPS
pendant l'action et pouvant donner des feux sur Nouilly et Noisseville.
Malgré le feu très vif que ces trois batteries ont eu à subir, leurs pertes sont minimes.
La plupart des obus ennemis, lancés sur elles, n'ont pas éclaté et sont apportés intacts : ils sont du calibre de 6 ; — la batterie de mitrailleuses (5e) a eu son sous-lieutenant, M. Doumerc, blessé, ainsi que deux hommes. La 6e batterie compte un homme tué et huit blessés ; la 7e, deux hommes blessés.
La 11e batterie du 1er régiment, capitaine Florentin (4 rayé), de la réserve du 4e corps, s'est jointe aux batteries de la 2e division.
— La retraite de ces quatre batteries s'effectue avec un peu de désordre ; les troupes sont entassées les unes sur les autres, les batteries en colonne par section à intervalles, serrées, pressées les unes contre les autres et embarrassées par l'infanterie, qui est obligée de s'ouvrir pour leur faire place.
En ce moment (huit heures et demie), une vive fusillade se fait entendre ; une grêle de balles passe un peu au-dessus des têtes de nos artilleurs.
C'est l'ennemi qui, malgré l'obscurité, a remarqué le mouvement de retraite de ces batteries.
Le désordre augmente. La section de gauche de la 11e batterie du 1er d'artillerie, qui forme queue de colonne, essaie de se mettre en position, mais elle est débordée par l'infanterie qui fait volte-face pour se reporter en avant et ne peut faire feu.
La nuit approche. On doit agir sans perdre une minute. Il faut tenter un effort désespéré.
Le brave et intelligent colonel Lion, du 13e de ligne, l'a déjà compris; son parti est vite pris.
Il se porte avec son drapeau, la garde de celui-ci et les sapeurs, à la haie où se sont réunis les débris de ses 1er et 2* bataillons, et appelle à lui tous les groupes de soldats égarés qui cherchent un chef pour les ramener au combat.
N'ayant pas le temps de faire prendre à chacun sa place de bataille, il fait entasser les hommes sans distinction de compagnies et donne l'ordre d'ouvrir, sur le bois de Mey, d'où est partie cette fusillade des Allemands, un feu roulant à volonté.
L'effet produit est terrible.
Les Prussiens, entassés en masses compactes et n'ayant pas eu le temps de se déployer, sont écrasés sous une pluie de balles et se retirent rapidement.
A ce moment, un éclat d'obus frappe et mutile l'aigle du régiment, porté par le sous-lieutenant Lentonnet.
Le 20e bataillon de chasseurs à pied, dont l'ennemi vient à ce moment d' « assassiner » le commandant de Labarrière, débouche fort à propos du village de Mey, et, prenant l'ennemi en flanc, achève l'œuvre commencée.
Les Prussiens terrifiés se sauvent, laissant le sol couvert de morts et de blessés.
Le 13e a éprouvé des pertes sensibles. Quatorze officiers sont tués ou blessés ; deux cent soixante hommes sont tués, blessé? ou disparus.
Les capitaines Maingot, Renaud, Arnold; le lieutenam Desgranges; les sous-lieutenants Doyen, Arnould, Morin, Schaeck sont tués ou mortellement atteints. Le chef de bataillon Toupet; le capitaine Cotillon; le lieutenant Liguel; les sous-lieutenants Pollet, Penne, Pépin sont blessés.
— Cependant la division von Budritzki, qui est arrivée sur le plateau de Saint-Julien, s'avance à l'attaque, en poussant les trois hourras réglementaires.
Il ne reste plus qu'à utiliser l'ardeur française. Debout sur ses étriers, le commandant du 4e corps laisse approcher les bandes de Manteuffel. Les balles pleuvent de toutes parts.
Le général de Ladmirault, qui est un tacticien consommé, n'a pas commis la faute d'exposer ses réserves en colonnes de seconde ligne, aux vues de l'ennemi : il dispose de bataillons masqués, entre autres les 43e et 73e de ligne.
Il les couvre de tirailleurs, masque leur marche contre la 2e division ennemie, par la fumée de ces tirailleurs et par l'habile choix des directions, dans les ondulations les plus favorables du sol.
Les Prussiens, également couverts par une nuée de tirailleurs, ont eu, cette fois encore, la pensée de nous tourner par notre gauche.
Mais leur projet a été deviné par Ladmirault, qui les laisse s'engager à fond dans leur nouvelle tentative.
Soudain, de rapides feux de peloton brisent et renversent la tête de colonne des Allemands, puis la charge fait entendre ses accents vibrants et précipités.
Le général Grenier se met à la tête du 43e de ligne et, secondé par le brave colonel de Viville, enlève vigoureusement ce magnifique régiment, qui se déploie en ligne de bataille, avec une rare intrépidité et court, les baïonnettes basses, sur les Teutons de Budritzki.
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Le 3' bataillon du 73e de ligne, qui a été maintenu toute la journée en soutien de l'artillerie divisionnaire du général de Cissey, se précipite à la suite du 43e, sous les ordres du colonel Supervielle, impatient, lui aussi, de prendre sa part à la mêlée, qui se prépare.
La 2e compagnie du 59 bataillon de chasseurs, capitaine Régnier, qui n'a plus de batterie à soutenir, ainsi que des compagnies, des bataillons de la division Grenier > se joignent à ce mouvement offensif et se portent intrépidement en avant, soutenus par la 1ro division (de Cissey).
L'ennemi, abordé à la baïonnette par ces braves troupes, reçoit un choc impétueux; nos soldats peuvent donc enfin joindre leurs adversaires, se mesurer à l'arme blanche ! Les puissants enivrements d'une vaillante joie exaltent nos fantassins.
Aux cris mille fois répétés de « Vive l'Empereur ! Vive la France ! » ils fondent sur la division Budritzski, qui tient ferme d'abord. Nos officiers au premier rang, enlèvent vaillamment leurs hommes et plongent au plus épais de la mêlée.
Le capitaine Perrinon, nommé chef de bataillon la veille au 43e de ligne, est grièvement blessé. Des deux autres chefs de bataillon de ce régiment : l'un, le commandant Noirot, est contusionné à l'épaule; l'autre, le commandant de Cherisey, a son cheval tué sous lui. Le capitaine Devillebichot du 736 de ligne, est également blessé.
Nos vaillants soldats redoublent d'efforts. Un silence épouvantable s'est fait. Le froissement des baïonnettes, le choc des crosses qui enfoncent les casques des Prussiens avant de leur briser le crâne, rendent un bruit sec, traversé par des cris de rage, par des coups de fusil, par des imprécations.
L'acier produit son effet. Cette masse d'Allemands est arrêtée dans son élan ; une trouée sanglante se fait dans leurs rangs épars. Leurs bataillons semblent vaciller, mais nos soldats jouent de la baïonnette avec plus de fureur que jamais, et enfin cette avalanche de casques à pointe, rebroussant chemin, recule, et est rejetée au delà de ses positions dans le plus épouvantable désordre.
Et le soleil couchant éclaire ce triomphe de la baïonnette, faisant jaillir de l'acier rouge de sang, des éclairs empourprés.
La nuit tombe, arrêtant la lutte, mais les derniers rayons du soleil ont éclairé un triomphe .
Nos soldats célèbrent la victoire par un long cri d'espérance.
Nouilly reconquis nous reste définitivement, ainsi que le IT 35
bois de Mey : le succès est complet. Les Prussiens ont été rejetés, jusqu'à Servigny et à Noisseville, soit de trois mille mètres environ.
— Les pertes de nos troupes avaient été légères dans cette brillante charge à la baïonnette, qui nous avait assuré la possession du champ de bataille.
Le 439 de ligne comptait seulement deux officiers blessés, — et le 73e, un officier blessé et vingt-sept sous-officiers et soldats mis hors de combat.
Le souvenir de cette affaire est pénible pour les Prussiens. Il est cruel pour eux, en effet, d'avoir à enregistrer cette fuite de trente-sept mille hommes devant vingt-huit mille : cette morsure de la baïonnette française au flanc de leur armée, cette charge valeureuse déjouant leur science, cette supériorité prouvée de notre soldat sur le leur, cette défaite enfin leur est douloureuse.
Dans son rapport officiel de la bataille, le brave de Ladmirault dit laconiquement, clairement, loyalement ce qui se passa.
On y lit :
« A la gauche, une masse compacte d'infanterie essaya de nous déborder, je la fis charger à la baïonnette et elle se retira en désordre. »
CHAPITEE XXXIX
Engagement de la division de Lorencez
Arrivée de la division de LorSncez. — Sa première marche au delà de la Moselle. — Le mouvement rétrograde. — Au pas de course. — La division de Lorencez reste en réserve. — Ses positions. — Pertes du 65e. — Belle conduite des 9e et 10e batteries du 1er d'artillerie. — Les Prussiens s'établissent dans le bois de Mey. — Pertes de l'artillerie de la division de Lorencez. — Les obus à balles. — Reprise de Nouilly. — Retraite du 54e de ligne.
Ainsi que nous l'avons déjà dit, la division de Lorencez (3e du 4e corps) est accourue au bruit du canon, presque en même temps que la division du maréchal de Cissey.
Les deux brigades de cette première division, formées du 2* bataillon de chasseurs, des 15e 33e, 54e et 65e de ligne sont aux ordres des généraux Pajolet Berger.
A partir de une heure et demie de l'après-midi, elles ont exécuté le mouvement général de retraite, imposé à l'armée pour rentrer sous Metz.
Après avoir longé le fort Saint- Julien, traversé l'île Cbambière, les deux bras de la Moselle et le chemin de fer, elles suivaient la route de Saulny, quand, vers quatre heures et demie, le canon avait fait entendre ses coups précipités.
Les troupes n'en ont pas moins continué leur marche. Déjà elles ont déposé leurs sacs et commencent à camper : la 1" brigade à Saint-Eloy et la 2e au Sansonnet, quand la divi-
«ion reçoit l'ordre de laisser là ses sacs et de marcher au plus vite au canon.
Les troupes font aussitôt volte-face et filent au pas gymnastique, reprenant la direction de la Moselle, qu'elles traversent une seconde fois.
Le 2e bataillon de chasseurs, qui marchait en queue de la colonne, partie premier, les petits « vitriers », lechassepotà l'épaule, courant joyeusement sur les côtés de la batterie divisionnaire Desveaux (108 du 1er d'artillerie, 4 rayé).
Derrière accourent, la 1", puis la 2e brigade, le 15e de ligne formant tête de colonne. La division grimpe rapidement les pentes de Saint- Julien et arrive, en contournant le fort, après une course effrénée, en arrière du bois de Grimont, où elle s'établit de la route de Sainte-Barbe à la route de Bouzonville.
La division de Lorencez occupe alors les emplacements suivants :
Le 2e bataillon de chasseurs d'abord, est placé en colonne sur le chemin qui va de Metz à Sainte-Barbe, sur la crête qui est auprès et au Sud du château de Grimont, que les obus prussiens menacent d'une entière destruction. Puis ce bataillon est déployé dans la position qu'il occupe et envoie ses 3e, 5e et 6e compagnies en soutien de l'artillerie divisionnaire.
Le 15e de ligne se déploie en seconde ligne, sur la gauche du bois de Grimont, sous un feu terrible et ne perd qu'un homme blessé.
Le 33e de ligne est placé en réserve derrière ce bois.
Le 54e de ligne déploie ses trois bataillons : le 1er et le 2e à droite de la route de Sainte-Barbe; le 3e, à gauche de cette même route.
Le 65e de ligne, en arrivant sur les hauteurs, a été formé en une seule colonne de bataillon, en colonne à demi-distance, la gauche en tête; il se trouve en troisième ligne.
Le colonel Sée fait alors déployer les bataillons vers la droite; le 3e bataillon a sa gauche appuyée à la route de Bouzonville. Une fusillade très vive s'étant fait entendre à la gauche de nos positions, le régiment marche en avant et s'arrête bientôt, après avoir brûlé une centaine de cartouches seulement.
Bien que fortement exposé aux projectiles de l'artillerie ennemie, le 65e ne perd que seize hommes et un officier, le souslieutenant Léveillé, grièvement blessé.
— En effet, la position de cette division, qui du Nord de Mey, semble préparer un mouvement tournant par la route de Bouzonville, sur la droite ennemie, inquiète les Prussiens, qui
