CHAPITRE XL

Engagement de la division Montaudon

Premières positions de la division Montaudon. — La 6e batterie du 4e d'artillerie ouvre le feu en avant de Grigy. — Combat d'artillerie. — Une compagnie du 62e de ligne sauve la 5e batterie du 4e d'artillerie. — Arrivée de renforts allemands. — Reconnaissance d'un escadron du 10e chasseurs à cheval. — Le 62e de ligne se porte en avant ainsi que la brigade Clinchant. — Attaque des Allemands sur le fort de Queuleu. — Les trois batteries du 15e d'artillerie installées dans ce fort repoussent l'ennemi. — Les artilleurs de la garde mobile de Metz. — L'ennemi repoussé sur tous les points. — Panique des Allemands en face de Belle croix. — Dévouement des officiers de l'escadron de chasseurs du 2e régiment, servant d'escorte au maréchal Bazaine. — La division Aymard reprend son mouvement de retraite. — Engagement à la nuit de la lre compagnie du 11e bataillon de chasseurs. — La division de cavalerie Legrand assiste sans y prendre part à la bataille. — Ses mouvements à la nuit.

De même que la division de Lorencez (3e du 4e corps) à l'extrême gauche, de même aussi la division Montaudon (lre du 3e corps) à l'extrême droite, n'avait pris qu'une part des plus restreintes à la bataille du 14 août, l'ennemi ayant porté tous ses efforts sur notre centre.

Pendant les premières heures de la bataille, la division Montaudon reste immobile sur son emplacement de bataille, en avant de Grigy, sa gauche appuyée au bois de Borny et écou-

ENGAGEMENT DE hA DIVISION MONTAUDON 653

tant, avec une ardeur fébrile, les bruits de la lutte acharnée, qui a lieu au delà de ce bois.

Le 6e escadron du 10e chasseurs à cheval, capitaine Perrodon, qui forme la cavalerie divisionnaire, se tient à la disposition du général de Montaudon, entre la lre et la 2e ligne d'infanterie.

Les batteries de combat : 5e (4 rayé) ; 6e (4 rayé) ; 8e (mitrailleuses) du 4e d'artillerie, se sont mises en position derrière de petits épaulements en avant de Grigy et de Borny, soutenues par le 18e bataillon de chasseurs.

A cinq heures, la 6e batterie ouvre le feu et tire avec succès sur quelques pelotons de uhlans, les seules troupes que l'ennemi ait encore montrées de ce côté, pendant la journée.

— Pendant ce temps, la 18e division de la IIe armée allemande, qui a pris position, dans la journée du 14, entre Buchy etOrny, à environ douze ou treize kilomètres du champ de bataille, s'est dirigée sur la route de Strasbourg, à la jonction du chemin de fer de Peltre.

Sur l'ordre du lieutenant-général von Wrangel, commandant de la division, l'avant-garde continue sa route, et vers six heures et demie, ouvre le feu contre Grigy et les troupes de la division Montaudon.

Une brigade de cavalerie et une batterie légère de la 1" division de cavalerie rejoignent bientôt les troupes de la 18e division.

La 5e batterie du 4e d'artillerie veut courageusement tenir tête à deux batteries ennemies qui viennent de prendre position en avant du château de Mercy.

Son feu commence à sept heures du soir. Immédiatement après, elle est prise à revers et d'écharpe par les pièces de canons ennemies qui la dominent des hauteurs qu'on a oublié d'occuper le matin.

En moins d'une demi-heure, cette batterie est complètement désorganisée, hors d'état de continuer la lutte. Elle est obligée de se replier ; les hommes de la 2e compagnie du 2e bataillon du 62e de ligne, capitaine Prat, qui lui sert de soutien, aident les artilleurs à ramener les pièces qui manquent d'attelages.

Les pertes de cette batterie sont très graves. Le capitaine commanda at est tué, le lieutenant en 1er grièvement blessé et fait prisonnier; quatre hommes sont tués et cinq blessés, dont quatre très grièvement. Six chevaux sont tués et quatre blessés.

A ce moment, c'est-à-dire vers sept heures du soir, la droite de la division Montaudon pivote sur son aile cauche; Dar suite

du mouvement tournant de l'ennemi sur la route de Strasbourg.

Le colonel Delbecque, du 51*, a ordonné à son régiment de se replier en échelons sur le village de Grigy, tout en conservant des tirailleurs dans la tranchée-abri, où il était installé quelques minutes auparavant.

Ce mouvement s'exécute, lorsque tout à coup un corps d'infanterie ennemie est aperçu dans la direction de la Grange-au- Bois à Grigy.

C'est la 28° brigade de la 14e division allemande qui apparaît sur le champ de bataille, en avant du bois d'Ars-Laquenexy. Le général von Woyna, qui la commande, dirige le 53e régiment prussien vers Grigy, et le 77e contre le bois de Borny.

Le crépuscule, qui commence à tomber, ne permet pas d'apprécier exactement la force de l'ennemi.

Le général Montaudon fait appeler aussitôt l'escadron du 10e chasseurs à cheval. Cet escadron passe le ruisseau de la Cheneau et traverse Grigy ; sur l'ordre du général, le capitaine Perrodon envoie un peloton en avant, dans la direction de Grigy, pour éclairer la division et place le reste de son escadron, en soutien de la 6e batterie du 4e d'artillerie.

Le peloton a fait à peine huit cents mètres, qu'il est reçu à coupsde canon. Le brigadier Valentin a son cheval tué sous lui. Le peloton se retire alors sur Grigy, pendant que le 1" bataillon du 51e de ligne se porte en toute hâte aux tranchées. Là, il entretient, pendant deux minutes environ, un feu tellement vif, que l'ennemi peut à peine y répondre et se retire aussitôt.

Grâce à l'excellente disposition de sa ligne de défense, en arrière de la crête, les pertes du l,r bataillon du 51' de ligne, dans cet engagement, ne sont que de quatre blessés, dont un caporal atteint grièvement.

— Déjà, vers six heures du soir, les trois bataillons du 62° de ligne, colonel Dauphin, se sont portés en avant, sur le chemin de Borny, la droite appuyée au bois de ce nom, pour renforcer les troupes engagées au moment où le combat semblait prendre une nouvelle intensité.

Le 2e bataillon est déployé, et les 1" et 2e placés en colonne par division, en arrière de ses ailes. Peu après, le 1er bataillon est envoyé en soutien du 95e de ligne (brigade Clinchant, division Montaudon), du côté du bois de Colombey et le 3e en soutien du 7e de ligne (brigade de Potier, division Metman), vers Grange-au-Bois.

Une attaque s'étant dessinée sur la droite, vers huit heures