LE 2» CORPS, LES 14 ET 15 AOUT
a intérêt pour nous à rendre la marche de flanc que notre armée exécute contre lui, la moins longue et la moins embarrassante possible. Les lenteurs qui, dès les premiers pas, se produisirent dans l'écoulement de nos colonnes, auraient donc pu et auraient dû être évitées.
L'encombrement est énorme dans les villages de Longeville et de Moulins, déjà remplis de convois, de bagages et de troupes, à ce point que les lre et 2e divisions du 2e corps ne sont arrivées que fort tard et très fatiguées, aux environs de Eozérieulles.
Au sortir de Moulins, la brigade Lapasset suit la route de Gravelotte. Sur cette route, la confusion est horrible. Cinq ou six colonnes marchent pêle-mêle : infanterie, cavalerie, artillerie, convois, etc.
De la montée que gravit la brigade, l'on distingue les obus qui éclatent en l'air et l'on voit les lueurs des bordées envoyées par le fort de Queuleu.
Vers neuf heures du soir, le feu cesse. Que s'est-il passé? Eea bruits les plus contradictoires circulent : Victoire! Défaite ! On ne sait.
La brigade Lapasset continue sa marche avec une extrême fatigue et au milieu d'une confusion inouïe.
Enfin, vers onze heures, la brigade s'arrête et campe dans les champs pour y passer la nuit, sur la montée de la route de Gravelotte, près de Sainte-Ruffine, en arrière de Rozérieulles.
Le 6 corps, qui vient après le 2e, a éprouvé les mêmes difficultés.
— Quant à la division de cavalerie de Valabregue, et à l'artillerie du 2e corps, qui, vu l'insuffisance des ponts extérieurs et leur manque de solidité, ont dû traverser la ville, elles em^ ploient la nuit tout entière à en sortir, et c'est le lendemain matin seulement qu'elles parviennent à rejoindre le 2e corps.
Pendant cette journée du 14 août, le général Frossard, accompagné du 3° escadron du 4e chasseurs, qui lui sert d'escorte, s'est porté de la Basso-Bévoye à Moulins-lès-Metz, afin de surveiller la marche de son corps d'armée.
Le mouvement de retraite de l'artillerie du 2e corps (batteries de combat et batteries de réserve), a simultanément commencé vers dix heures du matin.
L'artillerie de la division Verge (5e, 6e et 12e batteries du 5e d'artillerie), au lieu de se diriger vers le pont en chevalets jeté sur la Seille au Nord du fort de Queuleu, descend à Magny et se place derrière l'infanterie du 2e corps .
La route est encombrée de convoyeurs et, à mesure que les
batteries avancent, l'encombrement devient plus considérable. Bientôt se trouvent réunies et confondues : les batteries des 2e et 6e corps, la division de cavalerie de Valabrègue (2e corps), les voitures de l'intendance, les troupeaux, etc.
Les portes Serpenoise et Saint-Thiébault ne permettent pas un écoulement suffisant à cette multitude; les colonnes sont, en outre, coupées à chaque instant, par des détachements d'infanterie ou de cavalerie, qui tournent la ville.
Vers quatre heures de l'après-midi, les batteries du 2e corps approchent de la redoute du Pâté, quand le canon retentit à droite et ne cesse de se faire entendre jusqu'à neuf heures du soir.
Pendant qu'à quelques centaines de mètres seulement se livre labataille de Borny, la route de Magny est tellement encombrée que, si l'ennemi se montre, il sera impossible de mettre une seule pièce en batterie.
Enfin, les batteries de la réserve du 2e corps (10e et 11e batteries du 5e régiment d'artillerie, 6e et 10e batteries du 15e, 7e et 8e batteries du 17e) pénètrent les premières en ville, puis, à sept heures du soir, celles de la division Vergé entrent par la porte Saint-Thiébault. Elles ont quitté leur camp à dix heures du matin et parcouru six kilomètres en neuf heures.
Les batteries de la division Bataille (7e, 8e et 9e du 5e d'artillerie) entrent par la porte Serpenoise.
L'artillerie reste en colonne dans les rues de Metz. Les commandants supérieurs ne reçoivent ni ordre, ni renseignement et ignorent si l'infanterie a continué sa marche vers Gravelotte ou rétrogradé pour venir prendre part à la bataille.
La confusion est encore plus grande en ville que sur la route. Les ambulances et les cacolets chargés de blessés augmentent le désordre.
Le bruit court que les portes de la ville sont fermées. Cependant les batteries de la 2e division essaient les premières de continuer leur marche et arrivent à Moulins, à neuf heures du soir. Elles y bivouaquent et y retrouvent leur division le lendemain matin.
Un peu plus tard, les batteries de la réserve quittent la ville et parquent ,vers onze heures du soir, dans les prairies qui s'étendent entre Longeville et Moulins.
Enfin, les batteries de la division Vergé, qui stationnaient depuis sept heures du soir dans l'avenue Serpenoise et la rue du Rempart, jusqu'à la place Saint-Thiébault, se mettent en mouvement vers une heure du matin, traversent péniblement
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la ville etle pont des Morts, en même temps qu'un régiment de dragons sur un trottoir, et un régiment d'infanterie sur l'autre.
Ces batteries sont coupées par les troupes de la garde, passent à Longeville et à Moulins, et, après de nombreux arrêts, rencontrent, à quatre heures du matin, la division Vergé bivouaquant sur la grande route, à gauche de Rozérieulles.
— La division de cavalerie de Valabrègue (2e corps) avait attendu, le 14 août, pour commencer son mouvement, la fin du défilé de l'infanterie, et était restée au repos jusqu'à une heure de l'après-midi, la bride au bras. Enfin cette division s'ébranle, les 7e et 12° dragons en tête, puis les 4e et 5e chasseurs.
Sur le plateau qui s'étend entre le fort de Queuleu et la ferme de la Haute-Bévoye, on fait une halte assez longue. On descend ensuite, par des chemins étroits et difficiles, dans la vallée de la Seille, que l'on franchit sur deux ponts fixes en bois, construits la veille par les corps francs auxiliaires, à l'extrémité méridionale du village de Queuleu.
La division de Valabrègue s'arrête dans la prairie, qui s'étend entre la Seille et le faubourg du Sablon. La brigade mixte du général Lapasset, qui franchit la Seille après la cavalerie, fait halte également dans cette prairie.
Cependant, on commence à entendre, dans la direction du Nord-Ouest, une canonnade dont l'intensité croît rapidement. Il est quatre heures environ .
Une bataille se livre sous le canon des forts détachés, et bientôt on eDtend se mêler à la voix des pièces de campagne et des mitrailleuses, celle des pièces de gros calibre du fort de Queuleu.
Le mouvement de la cavalerie du 2e corps est arrêté et chacun écoute, anxieusement, chaque nouvelle salve de détonations. On aperçoit au loin des troupes sortir de Metz, pour se rendre vers les points menacés et on brûle de passer la Seille de nouveau.
A neuf heures du soir environ, lorsque la nuit est venue et que les dernières détonations des mitrailleuses amenées au fort de Queuleu ont terminé la canonnade, la division de Valabrègue sort de la prairie, dans le même ordre que le matin, et prend la route de Metz, où elle entre par la porte Saint-Thiébault.Il faut gagner, delà, la porte de France, mais l'encombrement des rues est tel, que ce n'est qu'après de longs détours qu'on parvient à gagner le Moyen pont, puis le pont des Morts.
Vers une heure du matin seulement la division de Valabrègue
arrive à la porte de France. Des troupes de toutes armes et de divers corps d'armée se pressent et cherchent à sortir. Lorsque la tête de colonne du 5e chasseurs y arrive, une batterie d'artillerie livre presque bataille, pour passer, à une colonne de voltigeurs de la garde ; par derrière viennent s'entasser la brigade de cavalerie légère du 2e corps et la brigade de cavalerie de réserve de la garde (carabiniers et cuirassiers).
Ce n'est qu'à grand'peine et par petites fractions, que le 5e chasseurs parvient à sortir de Metz, vers trois heures du matin et à gagner la route de Verdun.
Ce régiment se trouve alors coupé de la tête de colonne de la division de cavalerie. Il suit néanmoins la route de Verdun, traversant Longeville et Moulins-lès-Metz, où le général Frossard indique au colonel de Séréville l'objectif de sa marche : Verdun.
Enfin, vers cinq heures du matin, le 5e chasseurs rejoint les trois autres régiments de cavalerie de la division, au moment où ceux-ci arrivent sur le plateau du Point-du- Jour.
La division entre alors dans les champs et met ses chevaux à la corde, près de la route et à l'Ouest de l'auberge de Saint- Hubert.
On voit de là les cuirassiers du général de Grammont (7e et 10e régiments) faire des reconnaissances au Sud de la route, vers le bois de Vaux.
Pendant un repos de deux heures, les hommes font la soupe et se réchauffent auprès de grands feux. Les chevaux, qui sont restés sellés et bridés depuis vingt-quatre heures, prennent enfin quelque nourriture.
Le 3e lanciers, attaché à la brigade mixte du général Lapasset, a suivi la division de Valabrègue dans cette longue marche de vingt heures et campe auprès d'elle.
— Le 15 août, le 2e corps continue son mouvement sur Verdun. Il doit d'abord, ce jour-là, aller à Mars-la-Tour, en suivant avec le 6e corps, la voie Sud à partir de Gravelotte, tandis que les 3e et 4e doivent, en ce point, prendre la voie Nord, celle de Conflans. La 3e division de cavalerie de réserve (général de Forton) éclaire, comme nous l'avons déjà dit, la première route; la division de chasseurs d'Afrique du général du Barail éclaire la seconde.
Rien ne s'oppose à ce que le 2e corps atteigne Mars-la-Tour; il serait même avantageux, comme les faits l'ont prouvé depuis, qu'il se portât jusque-là le 15. Mais, par suite du retard éprouvé dans la marche des autres corps d'armée, le général
