AVANT LA SORTIE DU 20 AOUT

La section du TG-^ de ligne est placée sous les ordres du lieutenant Lapierre et forte de vingt hommes. Le capitaine Dally du Hi" reçoit le commandement des partisans de la brigade-mixte Lapasset.

Ces partisans ont pour mission de faire le service d'éclaireurs (jn avant de nos grand'gardes ; ilsrendent d'importants services pendant la durée du blocus.

Le 24, dans une reconnaissance, les éclaireurs du 5« chasseurs à cheval tuent un officier supérieur, un uhlan et ramènent un prisonnier blessé. Jusqu'à cette date, le service d'éclaireurs de la cavalerie du 2'= corps avait été fait uniquement par le 5*= chasseurs à cheval et quelques dragons du 7<= régiment. A partir de ce jour, il est organisé dans toute la division de cavalerie de Yalabrègue et le service se fait dès lors par brigade.

Le 3*= lanciers a créé, lui aussi, un peloton d'éclaireurs volontaires, fort de vingt-quatre hommes, sous les ordres du souslieutenant Bergasse. Ce peloton doit opérer exclusivement d'après les ordres du général Lapasset. Celui-ci le passe en revue le 24 et lui donne ses instructions.

« Vous allez avoir constamment la mort en perspective, leur dit-il en terminant. Si cela vous plaît, restez auprès de moi ; sinon, rentrez au régiment ! — Un cri spontané d'adhésion se fait entendre et le général ajoute: — « Très bien, mes enfants, je vous remercie du sacrifice que vous êtes prêts à faire ; je vous en remercie en mon nom d'abord et surtout au nom de la France, que vous avez à défendre. »

Afin de les rendre plus lestes, le général Lapasset leur fait laisser au camp les schapski, les lances et les épaulettes, leur donne comme coiffure le bonnet de police et les arme de cartouchières d'infanterie avec des chassepots. Le soir même, les lanciers sont familiarisés avec leur nouvelle arme, qui doit leur servir deux jours après.

3« coi^s. — La ferme de la Horgne est mise en état de défense par les travailleurs du 15'^ bataillon de chasseurs à pied.

La grand'garde du 90« de ligne, placée à la ferme Bradin, engage une vive fusillade avec une reconnaissance prussienne et a trois hommes blessés.

Dans la matinée, un chef d'escadron d'état-major vient du quartier général au camp du génie, demander si on pourrait lui procurer des masses ; il explique avec trop peu de mystère, et sans paraître s'apercevoir que des soldats l'ècoutent, que le soir on doit aller surprendre des batteries ennemies établies à la Grange-aux-Bois et détériorer les pièces. Un lui donne trois .nasses. A minuit, les deux compagnies d'éclaireurs volontaires,

8fi FRANÇAIS Kl- ALLEMANDS

des !'''■ et 2'' divisions du 3" corps, partent du fort de Queuleu, ayant à leur tète leurs officiers et les généraux Montaudon et de Castagny. On s'avance dans le plus profond silence, lorsqu'on rencontre une sentinelle allemande qui crie: « ^Verdù? » On tient alors conseil, et sur l'avis des généraux, on s'en revient au corps, attendu que l'ennemi est sur ses gardes.

Pendant cette même nuit du 2i- au 25, l'ordre arrive au camp de la division Aymard d'exécuter un fourrage au village de Villers-l'Orme, sur la route de Sainte-Barbe. Cette opération doit être tentée par les partisans de cette division commandés par le lieutenant-colonel Thomas du 60" de ligne et protégés par la l""' brigade sous les ordres du général de Brauer (1 1"= bataillon de chasseurs à pied, 4i« et dO" de ligne). En môme temps, la !'■'' batterie du 17'' d'artillerie et deux régiments de dragons de la division de Clérambault s'avanceront par la route de Bouzonville sur Malroy, afin d'appuyer le mouvement de l'infanterie.

L'ordre de départ a été donné pour deux heures et demie du matin. On attend jusqu'à quatre heures. Enfin, un capitaine d'état-major arrive pour servir de guide. La reconnaissance se dirige du côté de Saint-Julien. Arrivée à ce village, l'infanterie, prenant la route à droite du fort, s'avance sur Villers-l'Orme, tandis que la cavalerie et l'artillerie, tournant à gauche, s'engagent au grand trot sur la route de Bouzonville. La batterie, qui a seulement emmené ses pièces et ses avant-trains, sans les caissons, est intercalée entre les deux régiments de dragons, dont les cavaliers sont partis en selle nue.

A hauteur de ChieuUes, une demi-batterie se porte sur le coteau à gauche de la route pour surveiller Malroy, l'autre demi-batterie à droite pour observer Charly. La cavalerie se déploie en échelons dans la plaine et sur la route. On ajjcrçoit les Prussiens à environ quinze cents mètres. Les tirailleurs ennemis se portent en avant de Malroy et engagent la fusillade.

Pendant ce temps, sur la route de Sainte-Barbe, les partisans de la division Aymard, après avoir culbuté, à la baïonnette, les avant-postes ennemis, entrent dans Yillers-l'Orme et en ramènent quatre-vingts voitures de fourrage et d'approvisionnements de toutes sortes.

Le but de la reconnaissance est atteint ; le maréchal Lebœuf, accompagné du général Changarnier, donne l'ordre de se retirer. L'infanterie revient au camp à neuf heures, accompagnée dé la cavalerie et de l'artillerie, qui ont également fait demi-tour.

Cette opération, qui fait le plus grand honneur aux habiles dispositions prises par le lieutenant-colonel Thomas, ne coûta