AVANT I>A SORTIE DU 26 AOUT
placés à couvert du feu de rennenii sont les munitions de réserve, les grenades, les fusées et ces innombrables outils que réclame le maniement des pièces de position.
Ce n'est pas pour la première fois que l'ennemi paraît devant les murailles messines : pendant tout le moyen âge, Metz, ville libre, a lutté contre les ducs de Lorraine et est restée libre malgré tous leurs efforts ; en 1444, un ennemi plus redoutable a atta((ué la fière cité : c'est Charles VII, roi de France, et les Messins obligent le vainqueur des Anglais à lever le siège ; en 1552, c'est devant ces murailles, que vient se briser toute la puissance du vieil empereur Charles- Quint; en 1815, enfin, non seulement Metz repousse l'ennemi, mais après la paix, quand Paris est occupé, quand la France est écrasée, sans troupes régulières, presque sans munitions, la vieille cité lorraine ne permet pas aux Alliés de franchir ses portes.
Pendant que la population de Metz déploie un admirable dévouement et est prête à tous les sacrifices pour sauver l'honneur de la ville, le commandant en chef de l'armée du Rhin est invisible pour tous, habitants et soldats. Renfermé dans son quartier général, jamais il ne passe une revue. L'égoïsme et la sécheresse cruelle de cet homme se monti-ent à nu dans l'indifférence qu'il affecte pour ces milliers de malheureux tombés blessés sur les champs de bataille, victimes du devoir et de la discipline et sacrifiées à des calculs ambitieux, dans lesquels la pensée du salut public n'entre pour rien.
Jamais Bazaine ne se dérange pour faire la moindre visite à ces nombreux blessés, qui encombrent les hôpitaux. Jamais il ne cherche à adoucir leurs maux; jamais il ne songe à avoir pour eux ces paroles consolantes et affectueuses, témoignages d'intérêt, qui, répétées de bouche en bouche, resserrent les liens entre le clief et ses soldats et sont pour celui ([ui souffre un précieux soulagement.
Ainsi n'agissent pas les commandants decorps,les généraux, les officiers de tous grades, qui témoignent à leurs subordonnés un intérêt de tous les instants. Leurs soins, leurs égards, leurs rapports incessants avec les troupes, ont pour effet de conserver la discipline dans des circonstances douloureuses et difficiles. Vaillante dans les combats, résignée dans les privations, constamment prête à tous les efforts comme à tous les sacrifices, cette noble armée de Metz méritait un sort meilleur que celui que lui infligèrent la coupable insouciance et les intrigues égoïstes de son chef!
Si Bazaine montre une telle dureté pour les siens, il fait preuve, au contraire, envers les prisonniers prussiens qui
entrent dans Metz, dune bienveillance trop significative et use à leur égard de procédés que le seul sentiment d'humanité ne peut justifier.
Ces prisonniers sont assez souvent des déserteurs, des fuyards, comme il s'en rencontre dans presque toutes les armées ; mais quelques-uns ont été pris les armes à la main et les facilités de circulation qu'on leur accorde, ont le grave inconvénient d'entretenir les moyens d'espionnage.
Deux officiers badois sont pris, le 27 juillet, on doit se le rappeler, aux environs de Xiederbroon, pendant qu'ils coupent les lignes télégraphiques.
A leur arrivée à Metz, la foule que les gendarmes ont peine à contenir, assiège les abords de la gare. On s'attend à les voir conduire à la prison militaire ; mais non, on les dirige à l'hôtel de VEurope, où ils prennent place à table, après avoir quitté l'uniforme prussien pour revêtir des habits civils ; dans la soirée on peut voir ces deux officiers au café du Grand Balcon. L'un d'eux porte au nez une cicatrice, qui le rend parfaitement reconnaissable; aussi est-il bientôt entouré par la foule, qui entend se charger elle-même de le mener à la prison militaire. Mais les agents qui pullulent dans Metz, interviennent pour protéger les deux Badois, les font évader par une porte dérobée et mettent fin à l'agitation de la rue, par l'arrestation de quelques citoyens.
Le 24 août, le maréchal Bazaine prescrit au général Coffinières de rejeter deux ponts sur chacun des bras de la Moselle, formant l'ile Chambière, en aval de la ville, et avec les ressources locales, afin de ménager le matériel de l'armée.
Dans l'après-midi, neuf cents prisonniers allemands sont échangés aux avant-postes. Les nôtres nous seront remis dan< quelques jours.
2^ corps. — Les nouvelles exactes du dehors font absolument défaut ; le bruit court que Mac-Mahon aurait remporté une grande victoire. On ne dit pas où ; les Prussiens auraient fait des pertes énormes; le typhus régnerait parmi leurs soldats. Si tout cela pouvait être vrai ! Mais hélas ! aucune nouvelle officielle ne vient confirmer tous ces bruits.
L'infanterie du 2" corps reconstitue ses sections de partisans, qui ont rendu de si utiles services avant la bataille de Spickeren et qui ont été dissoutes pendant la retraite sur Metz. Le lieutenant Ferry est mis à la tête de la section fournie par le 8« de ligne: le capitaine Marchand, du même régiment,reçoit le commandement de la compagnie des partisans de la 2^ division du 2*^ corps, forte de près de cent cinquante hommes.
