CHAPITRE VII

Le mauvais temps

Pluie continue pendant quatre jours. — Dans la boue. — Campements inondés. — Soixante jours de vivres. — Une fausse nouvelle. — Le chasseur d'Afrique du 1" régiment. — Tentative projetée sur Peltre et ajournée. — Coupure armée de deux pièces sur la route de Montigny. — Campement de la division Fauvart- Bastoul. — Fei-me incendiée par les Prussiens. — Canonnade ennemie sur la redoute de Saint-Privat. — Le 8i« au château de Blory. — Reconnaissance du 2e escadron du 5" chasseuis à cheval sur Saint-Privat. —Un faux pariemoniaire. — Une plaisanterie teutonne. —Quartier du général Metman sur la place de Vallières. — Le 20^ bataillon de chasseurs à pied à Chazelles. — Le cocher Gérard b'essé. — Travaux prussiens en face du 4" corps. — Reconnaissance du 2» cha-seurs d'Afrique sur le château de Ladonchamps — Chevaux arabes tués par la fou^ire. — Fusillade aux avant-postes du !"■ voltigeurs. — Renseignements demandés au général Bourbaki par Bazaine. — Mwa dure appréciation de Bourbaki. — Appréciation d'un officier de la garde sur la journée du 26. — Prescripiions relatives aux parlementaires. — Construction de nouveaux pont- de bateaux. — Cherté des denrées à Metz. — Les litanies iie Mac-Mahon. — Les wagons-hoi>it lUX de la place Royale. — Accident au fort Moselle. — Mort du capitaine de mobiles Lacour. — Toujours la boue.— Ouvrages exé-

cuté> par le 2« cui'ps, de la Seille à la Moselle.— Le gc chasseurs à cheval rejoint son corps d'armée. — Reconnaissance des francstireurs du 8<= de ligne, sur le château de Frcscaty. — Reconnaisance et fourrage do la brigade-mixte à Magny. — Canonnade du fort de Queuleu. — Positions ennemies vues du Saint-Quentin. -- Reconnaissance de la division de Cissey surChâtel-Saint-Germain. — Campement piussien surpris par le 2c bataillon de chasseurs. — Attaque d'une grand'garde (ki 2'' hussaids près de Sainte-Ruffine.— Le hussard Fritsch.— La lavandière et le uhlan.

— Cruautés allemandes. — Reconnaissance de la compagnie franche du 4c de ligne sur les Maxes. — Reconnaissnnce offensive du 2e chasseurs à cheval. — Le 25^ de ligne occupe Woippy. — Toujours la pluie. — Les jours critiques de la lune. — Voiture du service télégraphique installée au quartier général de la garde.

— Une première tentative. — Ordre pour le chargement des mulets de liuère ou de cacolet. — Le commaniant du génie de la garde, mis à la disposition du 6e corps. — Ordre de réquisitionner les villages. — Les aphorismes du général ***. — Une fausse alerte au camp de l'artillerie de la garde.

27 AOUT. — Le mauvais temps persiste. Quatre jours vont s'écouler dans la tristesse, dans l'inaction et dans la boue. La pluie tombe sans discontinuer et fouette avec son bruit monotone les tentes toutes mouillées, où s'abritent nos soldats.

C'est tout au plus, si l'on peut allumer du feu pour faire la cuisine; on n"a plus un effet qui ne soit traversé. Les campements sont inondés; les canaux d'écoulement, obstrués pour la plupart par l'imprévoyance des hommes, produisent partout la stagnation des eaux ; des mesures sont prises immédiatement pour le rétablissement des canaux.

L'autorité fait insérer dans les journaux de Metz, l'avis suivant : « La ville de Metz contient des vivres pour deux cent mille hommes pendant soixante jours. » C'est évidemment pour lé faire savoir aux Prussiens, mais si ce chiffre est exact, est-ce bien prudent? S'il ne Test pas, ce n'est point rassurant. (Ce chiffre était exact, car la ville fut rendue, soixante jours, juste après cette communication.)

Dans la soirée, au café Parisien, un chasseur d'Afrique du 1er régiment, qui s'est introduit dans Metz, met la ville en émoi. Il apporte la nouvelle d'un grand combat livré sous les murs de Verdun et à la suite duquel Mac-Mahon, après avoir écrasé l'ennemi, marcherait sur Metz. Il aurait tué aux Allemands trente-cinq mille hommes, pris cinq généraux, cent cinquante pièces de canon, etc..

En faisant la part de l'exagération, cette nouvelle parait au moins prématurée et ce qui amène à y ajouter peu de foi, c'est

que celui qui lappoi-te, a disparu dans la soirée. Voilà un chasseur qui semble de la famille du Tartare de Sébastopol.

2» CORPS. — Ce jour-là, le maréchal Bazaine a chargé le maréchal Lebœuf et le général Frossard, commandants des 3' et 2« corps installés sur la rive droite la Moselle, de combiner une ojiération sur le village de Peltre. Ce village est devenu, pour les Prussiens, la tôte de leur chemin de fer de Sarrcbriick.par lequel ils communiquent avec les diverses partie de l'Allemagne ; des approvisionnements considérables y ont été amassés par eux : de plus, on sait par des espions qu'il s'y trouve, en ce moment, un grand nombre de trains, chargés de vivres et de munitions venant de Forbach.

D'après le plan arrêté, le 2' corps doit atta(iuer Peltre, emmenant le plus de vivres possible et détruisant le reste, pendant que le 3" corps fera une démonstration, du même côté, pour occuper l'ennemi et que sa cavalerie emmènera des fourrages.

Les deux commandants, après avoir étudié ce plaUj reconnaissent et signalent à Bazaine des difficultés d'exécution; peut-on tenter cette attaque partielle, sans risquer de voir l'engagement devenir général? Et, si Ion ne recule pas devant une action générale, ne vaut-il pas mieux opérer dans une autre direction, qui permettrait de percer les lignes et de gagner Châlons?

Ces graves raisons font abandonner le projet, connue le désire Bazaine.

Division Yergé. — Dès le matin, les 5« et 12'= batteries du 5" d'artillerie campent à droite de la route de Montigny, entre le remblai du chemin de fer, la 5" à gauche. La 6^ batterie se place en arrière des deux autres. L'infanterie de la P' division se trouve dans les mêmes prairies que son artillerie divisionnaire. Deux pièces de la 5'' batterie sont placées sur la route, derrière une coupure formée de deux épaulements, avec embrasures construites par le génie, à dix mètres l'une de l'autre, couvrant chacune la moitié de la largeur du chemin. Il est placé près des pièces, un service de garde commandé alternativement par les lieutenants des 5'' et 12'* batteries.

Division Faiivart-Basloul. — La 2" division est campée en dehors de la porte Serpenoise, autour du petit séminaire, dans les tranchées du chemin de fer... Elle s'y fortifie au moyen de fossés, de talus pour les tirailleurs. Les trois batteries divisionnaires sont placées à gauche de la route de Montigny, et en partie sur les terre-pleins des ateliers de la gare de Montignv.

Les sentinelles avancées sont dispersées dans les vignes... les. Prussiens sont prés «le là... Une ferme, à laquelle ces derniers viennent de mettre le feu, brûle à trois cents mètres de nos avant-postes.

Pendant la nuit et dans l'après-midi du 27, l'artillerie prussienne canonne la redoute de Saint-Privat et y envoie quelques obus, (^es projectiles n'atteignent personne; à la pointe du jour, notre cavalerie étant venue enlever les fourrages, qui sont dans la ferme Bradin, les voitures, chargées trop haut, sont aperçues par l'ennemi, qui leur envoie plusieurs obus, mais sans aucun dommage.

Brifjadc-mixte Lapasset. — Les grand'gardes du 97" sont poussées dans un petit bois situé en avant de la fei-me de Blory, dans laquelle, à plusieurs reprises, pendant la journée et notamment pendant le relevé des grand'gardes, une batterie prussienne établie sur les hauteurs de Frescaty, lance quelques obus.

A huit heures du soir, le 2'^ bataillon en entier de ce régiment, occupe, avec quatre compagnies, la ferme de la Horgne et, avec les deux autres, le château de la Grange-Mercier; quatre compagnies du 8i'' de ligne occupent la ferme de Blory et le bois en avant, où elles relèvent les grand'gardes du 97^ Ce dernier régiment va camper plus en arrière, dans la tranchée du chemin de fer de Montign} .

Le 3'^ lanciers est allé bivouaquer à Montigny, près du chemin de fer et à la porte du Petit Séminaire, qui a été transformé en ambulance.

Division de Valabrègue. — Le 27, le 5'' chasseurs à cheval envoie son 2" escadron à la redoute Saint-Privat, pour y monter une grand'garde de vingt-quatre heures. Cet escadron est exposé au feu d'une batterie prussienne. Le lieutenant Dieterlen opère, avec le l''"' peloton de cet escadron, une reconnaissance sur Marly-sur-Seille.

3"= CORPS. — La division de Castagny reporte son campement en arrière du fort de Queuleu et un peu sur sa droite, aux Prés-Puebla.

Dans la journée du 27, un capitaine de uhlans s'aventure, suivi seulement de deux hommes, jusque sous le canon du fort de Queuleu. La plus proche sentinelle s'apprête à tirer sur le téméraire Allemand et le couche déjà en joue, lorsque celui-ci agite un drapeau blanc de parlementaire, moyen commode dont abusent les Prussiens pour inspecter nos travaux et se rendre compte de nos défenses. Néanmoins la sentinelle rabat son arme :

158 1- li A N Ç A I S E T A L I . E M A X l) S

« Je viens, dit l'officier allomand, qui est arrivé à portée de voix, sommer le fort de se rendre ! » La sentinelle appelle un caporal, le caporal un officier. Pendant ce temps, le prétendu parlementaire joue de la prunelle tant (ju'il peut. Arrive un délégué du commandant du fort, qui transmet la réponse ([uo l'on sait d'avance : « Ah! vous ne voulez pas vous rcndie! dit le uhlan en retournant son cheval... ch hien! voilà pour vous» et de sa main libre, tout en lançant son cheval au galop, il se frappe... l'extrême bas du dos. Une volée de coups de feu lui répond. Un des deux cavaliers qui accompagnaient ce grossier Teuton, fut atteint et tomba le nez sur l'encolure de son cheval, d'où il ne put glisser à terre, ayant eu soin, comme tous les uhlans, de s'attacher par une courroie à larçon de sa selle.

La division Metman s'établit dans la vallée de Valliôres, à cheval sur le ruisseau de ce nom, la brigade de Potier sur le flanc gauche, la brigade Arnaudeau sur le flanc droit, de façon à intercepter à l'ennemi la route qui suit le cours de ce ruisseau. Le général Metman établit son quartier général sur la gauche de la place du village de Valliôres, au centre de laquelle se trouve une fontaine munie d'un lavoir, où les troupiers battent leur linge, côte à cote avec les villageoises. En face de l'église est installé l'état-major de la 'i" division du 3« corps, où se trouvent le colonel d'Orléans, les capitaines Dumas, Schasseray, de Champflour et de Labatut.

La division de dragons de Clérambaull opère un fourrage à cheval à la ferme de Borny, pendant lequel elle est fortement inquiétée par les Prussiens, qui occupent les bois des en virons.

¥ COUPS. — Le 27, les artilleurs du fort des Carrières donnent une nouvelle preuve de leur adresse, en envoyant à quatre mille deux cents mètres de distance, un obus au milieu d'un bataillon prussien, (|ui descend la cote de Saulny, et qui se disperse aussitôt.

Les 2= et 3"= corps étant restés sur la rive droite de la Moselle, le ¥ corps reçoit, dans la matinée, l'ordre de s'étendre sur les hauteurs de Plappeville, qui ne sont plus occupées.

La division de Cissey change de bivouac, à six heures du matin, et va occuper Longeville, Sey, Chazelles et les pentes du Saint-Quentin. Le 20' bataillon de chasseurs ù pied est cantonné dans le village de Chazelles, où il arrive, vers onze heures du matin, en suivant un chemin prati(iué par le génie. Les 4« et 5"= escadrons du 2'= hussards sont adjoints à la division de Cissey, pour faire, avec l'infanterie de celle-ci, le service des

LE MAUVAIS TEMl^S 159

grand'i^ardes vers Moulins-lés Metz, Sainte-Rufflne et Rozél'ieuUes, où les Allemands envoient souvent des escouades effectuer des réquisitions de vin.

Le 27, le cocher Gérard, au service du loueur Barthélémy, quai Saint-Louis, en passant entre Moulins et la Maison- Neuve, est hlessé à l'épaule par une balle partie d'un bois voisin de la route. Les Prussiens tirent aussi, le même jour, et du môme endroit, sur la voiture d'un loueur de la rue Saint- Arnoult.

La division Grenier cède son camp à la division Levassor- Sorval (i' du 6" corps) et va s'installer à quatre ou cinq cents mètres plus à gauche : la brigade Vèron de Bellecourt en première ligne, sur le coteau, à quelque distance en arrière de Lorry ; la brigade Pradier, en seconde ligne, dans la vallée.

A partir du 27 août, le 5« bataillon de chasseurs envoie chaque jour à la croisée des chemins de Saulny et de Woippy une compagnie de grand'garde, qui détache un petit poste chargé de surveiller la vallée de Saulny et particulièrement la tuilerie que les Allemands font souvent occuper par un poste avancé.

La route de Saulny est coupée à la croisée par une forte barricade liée à un retranchement, qui court tout le long du chemin de Lorry à Woippy. De leur côté, les Prussiens travaillent avec une très grande activité sur le coteau de Saulny. Ils font des abatis, des tranchées, et construisent plusieurs batteries à Plesnoy, à Fèves et à Sémécourt.

La division de Lorencez monte à Plappeville.

Tous ces mouvements s'exécutent par une pluie torrentielle, qui fait déborder tous les ruisseaux de ces vallons et qui rend l'installation des troupes difficile et pénible.

6« CORPS. — Le 27 août, les troupes du maréchal Canrobert se reposent des fatigues de la veille, malgré la contrariété d'une température froide et pluvieuse. Pendant toute la journée, nos avant-postes du sud-ouest font le coup de feu avec ceux de l'ennemi et le fort Saiiit-Quentin tire fréquemment.

"Vers huit heures, les francs-tireurs du ¥ de ligne vont, comme le soir du 24 août, à la ferme de la Grange-aux- Dames pour reconnaître les avant-postes prussiens.

Le 28'= de ligne (division Levassor-Sorval) quitte le camp du Sansonnet et s'installe près d'une source d'eau ferrugineuse appelée Bonne-Fontaine, à gauche de la route de Metz à Lorry et sous le fort Plappeville. Il s'établit perpendiculairement à cette route.

Au malin, deux (>scudr(»us du 2'' cliasseui'S d'AIVi(iue, ayant poussé une reconnaissance jusqu'au château de Ladoncliamps, forcent un bataillon d'infanterie prussienne à s'abriter précii)itanmient derrière ses murailles et lui tuent plusieurs hommes.

Dans l'après-midi, un violent orage éclate près de la porte de Thionville, au-dessus du caujpenient de ce régiment. L'avantdernier coup de tonnerre lue raide quatre chevaux barbes, sans même blesser les hommes couchés à côté de ces animaux ; un chasseur a seulement son taconet (schako) emporté par la foudre.

Garde impériale. — Au matin, vers cinq heures et demie, quelques coups de feu se font entendre un peu en avant de la gauche du 3'- bataillon du l'^'" voltigeurs de la garde qui a occupé pendant la nuit la ferme le Chêne. Le caporal Lefranc, de la 6" compagnie de ce bataillon, est blessé grièvement en allant reconnaître un poste prussien situé en avant de celui (|u'il commande. Bientôt une compagnie du 13'' de ligne est envoyée par son régiment au Chêne, afin de relever la compagnie de voltigeurs. A six heures, les 1" et 2« bataillons du i" voltigeurs sont relevés par le 28« de ligne et le 3'^ bataillon par le 25'' de ligne. Le régiment de voltigeurs regagne son emplacement do Devant-les-Ponts et campe de l'autre coté de la route.

Dès cinq heures du matin, le capitaine de France, de l'étatmajor général de l'armée, vient réclamer au quartier généi-al de la garde impériale une série de renseignements sur le mouvement de la veille, sur les heures de départ et celles de retour, sur les incidents de la route, etc.

Il se confirme dans l'esprit de tous les officiers cpie le maréchal Bazaine, dès la matinée du 2G, a pris la résolution de contreniander son mouvement. ICn effet, l'officier chargé de faire partir les bagages, lui ayant demandé à quelle heure il conviendrait de leur faire quitter le Ban-Saint-Martin, le maréchal répondit: « Laissez-les ici provisoirement, je vous enverrai des ordres plus tard! » C'est le pendant de la communication faite le 20, à midi et quart, par le capitaine Lemoine au général B(jurbaki, de la part du maréchal Bazaine.

Le connnandant de la garde, dans la désolation que lui cause la résolution du maréchal, disait la veille, tout bas, au commandant Leperche, au moment où il revenait à la Ronde et près de son fiuartier général : « Décidément, c'est une cérUablc, canaille ! Il est capable d'avoir opéré, comme il l'a fait aujourd'hui, uniijuement afin de ])OUvoir dire qu'il a tenté quelfjue chose ! )■■

Il parait que pour dissimuler aux troupes la cascade d'hier, on

doit leur dire que notre armée a été portée en avant, ce jour- là, afin d'appuyer une grande reconnaissance de cavalerie.

Le colonel Davout d'Auerstaëdt, du 95" de ligne, est venu dans la matinée voir le général Bourbaki, qui l'a retenu à déjeuner.

Ce général raconte qu'au conseil de guerre de la veille, tenu au cliâteau de Grimont et où il est arrivé en retard, le maréchal Bazaine lui à dit, en présence des autres commandants des corps d'année, que tous avaient proposé le maintien de l'armée dans le camp retranché de Metz et que, malgré l'avis émis par ses collègues, il n'avait pas hésité à maintenir le sien, qui était de percer la ligne d'investissement en marchant vers Château- Salins et en se portant, de là, sur Lunéville, Épinal, Mirecourt, Remiremont, etc..

tt 11 est bon, ajoute-t-il, de constater ces faits dès aujourd'hui afin qu'on puisse plus tard rectifier les errata volontaires ou involontaires de l'historique de la campagne actuelle. «

On assure que les forces ennemies, qui se trouvent autour de Metz sont excessivement réduites et qu'elles se composent presque exclusivement d'hommes relativement âgés. Ainsi, notre armée se laisse amuser, tromper par un véritable rideau de troupes disséminées sur une circonférence de cinquante à soixante kilomètres, et ces troupes comprennent plusieurs divisions de landwehr.

« Quelle honte ce sera pour le général en chef, dit à ce propos l'officier de la garde déjà cité, quand on écrira plus tard le récit de cette campagne!

« Et dire que nous ne faisons rien pour savoir au juste ce qui en est. Il nous faut absolument sortir de cette situation ; il faut à tout prix, coûte que coûte, quitter le camp retranché de Metz, quelles que soient les nouvelles reçues du dehors, qu'il en ait été reçu ou non. En effet, si l'armée du maréchal de Mac-Mahon st à notre portée, il faudra percer la ligne d'investissement afin d'opérer notre jonction avec elle.

« Si cette armée est à Châlons ou en retraite sur Paris, il nous faudra encore sortir, afin de couper les lignes de communication des Prussiens et rétablir nos propres communications avec l'intérieur de la France, assurer nos réapprovisionnements de vivres et surtout ceux de munitions, recouvrer notre liberté d'allures et cesser de donner à l'Europe le triste spectacle d'une armée de cent cinquante mille hommes bloquée.

« Enfin, alors même que nous ne pourrions, ni nous réunir au maréchal de Mac-Mahon, ni couper les communications de l'ennemi, ni rétablir les nôtres, ni obtenir aucun résultat sérieux

au point de vue de l'issue de la guerre, alors même (|ue nous ne pourrions ([ue périr, il faudrait encore sortir, combattre l'ennemi à outrance, afin de sauver ce qui nous est le [tlus précieux, notre honneur.

« Dans de semblables conditions l'inaction constitue un acte infâme. On commence à croire que le maréchal Bazaine est (( un traître »; il ne serait sans doute pas fâché d'apprendre que son collègue, le maréchal de Mac-Mahon, fut battu ; il espère probablement que lui, Bazaine, grandirait d'autant.

c< Plus on va, plus on est convaincu qu'il nous faut percer la ligne d'investissement et que le mieux est de prendre, pour direction principale, la route de Strasbourg, par Delme et Château-Salins, pour directions secondaires, les routes de Nomény et de Dieuze, en venant rejoindre la direction principale ou s'en approchant le plus possible à un moment donné.

« Nous devrions ensuite gagner Lunéville, nous y arrêter s'il était possible, tenir les embranchements des chemins de fer d'Épinal et de Saint-Dié, puis aller occuper Nancy et Frouard, si la chose est possible, ou bien gagner Mirecourt, Epinal, Remiremont, etc..

« Il faudrait, en un mot, tâcher de rétablir le plus promptement possible nos communications, de façon à nous réapprovisionner facilement par Epinal, en faisant venir nos munitions de Lyon, de Bourges, ou indirectement de Paris ou de tout autre centre.

« Ce premier acte accompli, en évitant le plus possible tout engagement avec l'ennemi, afin de l'opérer sûrement et plus vite, nous pourrions occuper ensuite Lunéville, Frouard et quelques ponts sur le chemin de fer de Sarrebriick, de manière à couper, d'une manière absolue, les communications de l'ennemi et livrer bataille à l'armée d'investissement de Metz, ne rien négliger pour la détruire et marcher ensuite sur Paris, afin de concourir à l'achèvement des opérations contre les armées du Prince Royal et du prince Frédéric-Charles.

« Dans ces conditions, il est très probable que la situation des Prussiens deviendrait telle, que leur retraite constituerait un désastre complet. Mettons-nous donc en mesure de concourir à cet immense service que l'armée est ap[)elée à rendre à la France, au lieu de nous réduire à ce rôle passif au((uel nous condamne le maréchal Bazaine et qui, s'il est digne de lui, ne l'est assurément pas de nous. » {Ces lignes ont été écrites le 27 août 1870, au soir.)

Une dépêche, en date du 27 août, rappelle à Texécution ponctuelle de l'article 94 de l'ordonnance sur le service des armées en campagne relatif aux parlementaires, qui se présentent aux

avant-postes. Contrairement aux prescriptions de cet article, un médecin prussien a été amené des avant-postes au grand quartier général. On n'a pas même pris la peine de lui bander les yeux.

28 AOUT. — Vers huit heures du matin, un violent orage éclate sur la vallée de la Moselle et dure toute la journée, ainsi que toute la soirée, sans aucune interruption. Sous ces pluies continuelles, le terrain se détrempe : nos pauvres soldats, dans la houe jusqu'aux yenoux, éprouvent les plus grandes difficultés pour marcher à travers les vignes et les terres labourées où sont dressées leurs tentes.

La journée du 28 août est employée à certains travaux trop longtemps négligés. Le général Coffînières a reçu l'ordre de remédier à la défectuosité des ponts, de manière à rendre plus faciles les communications entre les deux rives de la Moselle et à permettre une plus rapide concentration, dans le cas où l'ennemi tenterait ime attaque de ce côté. Les deux pgnts déjà existants sont consolidés, et on en construit un troisième. En môme temps, des routes sont ouvertes pour faciliter les abords et les débouchés de ces ponts et l'on améliore les communications secondaires, qui donnent accès sur le plateau de Saint- Julien. Toutes ces précautions sont prises en vue des opérations extérieures qui pourraient être tentées.

La ville de Metz est complètement bloquée par l'ennemi et on commence à y manquer de tout. Impossible de se procurer ni œufs, ni lait, ni légumes sur le marché; les quelques œufs, que l'on peut trouver, se vendent cinq à six francs la douzaine; le sucre, un franc soixante la hvre; les boulangers cachent le pain ; les douceurs de la vie ordinaire disparaissent graduellement; la viande de cheval fait son apparition soudaine sur l'étal des bouchers.

Aussi est-on réduit à manger des pommes de terre ou du riz, le tout sans beurre, qui coûte déjà cinq francs la livre.

On attend toujours des nouvelles de la marche offensive de Mac-Mahon sur Metz. Le héros de Frœschwiller a été transfiguré par l'opinion publique en une sorte de libérateur. On ne lui marchanderait même pas peut-être l'apothéose, s'il apparaissait, à la tête de son armée, sous les murs de la vieille cité lorraine. La verve gauloise renchérit sur ces fohes de l'attente : on chante les litanies du duc de Magenta :

« MaC'Mahon, délivre-nous des Prussiens!

'» Mac-Mahon, délivre-nous de la chair de cheval et du beurre à prix d'or !

« Mac-Mahon, rends-non^ les gigots et les biftecks! »

IGi F Fi ANC Aïs ET ALLEMANDS

De là, (le joyeux éclats de rire, à travers cette ville de guerre, arche de salut de la France.

— Ou vient d'installer sur la place Rovale, de nombreux îca{/ons-hôpit,iuv, qui 1 entourent d une ligne noire continue et redoublée. Quelques-uns de ces wagons sont aussi rangés sur la partie disponible de l'Esplanade, près de la rue des Clercs. Des literies, des paillasses y sont déjà disposées et l'on peut en voir l'aménagement intérieur. Les lits sont placés dans le sens de la largeur, c'est-à-dire perf»endiculairement aux parois les plus longues.

Dans la journée du 28, un regrettable accident se produit à la caserne des gardes mobiles au fort Moselle. Un sergent, en maniant pendant l'exercice son fusil qu'il oublie être chargé, en fait jouer la batterie. Le coup part et la balle atteint à l'épaule le capitaine de cette compagnie, ^L Lacour. Cette blessure malheureusement est mortelle.

La soirée du 28 août est aussi triste ([ue celle de la veille; toujours la pluie, toujours la boue, toujours l'isolement sous la toile mouillée.

2^ CORPS. — Dès le 28, les troupes du général Frossard entreprennent de grands travaux pour la défense de la plaine de iVIontigny-lès-Metz. Bien (|ue ces ouvrages ne soient pas utilement employés pour la défense, ils ont cependant l'avantage d'occuper les hommes et prouvent combien sont forts le courage et la discipline de cette armée éprouvée par de si cruelles épreuves. En élevant ces immenses lignes de défense, qui partent de la Grange-aux-Ormes et vont de la Seille inondée à la Moselle, le 2*= corps couvre le terrain en avant de Montigny, d'une triple ligne de tranchées reliées entre elles par des chemins couverts. Un solide barrage, en effet, a été établi sur la Seille, entre la porte Mazelle et le Grand Séminaire, afin d inonder la vallée. Le résultat obtenu par ce barrage est des plus satisfaisants; la Seille s'étend depuis le pied des collines de Queuleu jusque dans les fossés de la redoute du Pâté.

Le 28, le 4» chasseurs à cheval, qui jusqu'alors est resté à Longeville, sur la rive gauche de la Moselle, traverse Metz et rejoint la division de cavalerie de Valabrègue, qui, depuis le 26, campe sur les glacis de la lunette d'Arcon, à deux cents mètres de la gare.

Dès cinij heures du matin, une batterie prussienne établie sur le versant septentrional de la côte de Châtel-Saint-Blaise, envoie, de ([uart d'heure en quart d'heure, <|uelquès obus dans la direction du fortin en terre de Saint-Privat, en avant de Montigny, qui laisse faire, attendant son heure pour rendre, avec

I, i: M A U \' A I s TE M P S 165 "

usure, ce qu'on lui adresse. Plusieurs autres batteries prussiennes c'-tablies entre Jouy et Augny tirent également sur les fermes de Bradin et de Saint-Ladre, ainsi que sur les détachements du 2« corps en marche. Cette canonnade est presque incessante pendant toute la journée et dure jus([u'à minuit environ.

Dans la matinée, les francs-tireurs du 8= de ligne poussent une reconnaissance vers le château de Frescaty qu'occupent les Prussiens, à douze cents métrés de distance, en avant de la ferme Bradin, et perdent quelques hommes tués ou blessés.

Briijade-mixte Lapasset. — Dans la nuit du 27 au 28 août, le général Lapasset a fait appeler chez lui le sous-lieutenant Bergasse, commandant le peloton des éclaireurs-volontaires du 3« lanciers, et lui a dit : « Lieutenant, vous partirez de manière à arriver au village de Magny, qui se trouve à quatre kilomètres d'ici, au point du jour. Ce village doit renfermer des approvisionnements en fourrages et il faut s'en procurer. J'envoie deux compagnies duQT'' avec vous, pour faciliter vos recherches . »

Vers trois heures du matin, la petite colonne se met en marche dans le plus grand silence. En tète, s'avancent, le fusil au poing, les vingt-cinq lanciers du lieutenant Bergasse ; viennent ensuite les 6« compagnies du 1" et du S'' bataillon du 97= de ligne, sous les ordres du capitaine Reveilhas. Après avoir franchi la Seille sur le pont du chemin de fer de Sarrebruck et à huit cents mètres environ de Magny, l'infanterie s'arrête, pendant que les lanciers, déployés en fourrageurs, entourent le village et y pénètrent quelques minutes après le départ de cinq cents Prussiens.

Le lieutenant Bergasse, à la tête de son peloton, dépasse Magny et charge un groupe d'infanterie ennemie retranchée derrière le ruisseau de Saint-Pierre; mais les obstacles du terrain et un feu bien nourri le forcent à la retraite. Son peloton perd un cheval tué et deux autres blessés.

Cette échauffourée a permis aux 6« compagnies du i" et du 3<^ bataillon du 97» de ligne, que vieiment de renforcer les Ir-^, 4« et 5e compagnies du 3« bataillon de ce même régiment,, d'arriver et d'occuper toutes les issues de Magny. Les l""" et 2e escadrons du 5" dragons, sous les ordres du commandant Legendre. prennent part également à ce fourrage au sec et occupent, eux aussi, militairement, les abords de ce village.

Des perquisitions minutieuses y amènent la découverte dune grande quantité de fourrages. Toutefois, il faut se hâter : l'ennemi est revenu en forces de tous les côtés. Les 1''% 4" etS*^ compagnies du 3« bataillon du 97= de ligne repoussent vivement les

Allemands, que les vedettes des dragons fusillent à qui mieux mieux.

Pendant ce temps, le fourrage enlevé est rapidement cliargô sur trente-cinq charrettes réquisitionnées; puis, fantassins et cavaliers rentrent au camp, aux acclamations de leurs camarades.

3c CORPS. — La journée du 28 est fertile en canonnades. Dès cinq heures du matin, comme nous venons déjà de le raconter, les grandes bouches de bronze commencent à tonner tout autour de Metz. On pourrait croire à un sérieux engagement aux portes de la ville. 11 n'en est rien. Ce sont les canons des forts qui ont la parole.

Le fort de Queuleu canonne vivement des forces prussiennes, qui passent à cinq kilomètres environ de distance, et obtient de brillants résultats. Plusieurs de ces projectiles portent en plein tas des Teutons et y causent de sérieux ravages.

De son côté, le fort Saint-Julien envoie plusieurs obus de gros calibre sur Saiute-Barbo et sur des rassemblements de troupes ennemies, qu'on aperçoit autour de Malroy.

A midi, la division de Casiagny se déplace un peu et établit son camp entre le cimetière de l'est et le fort de Queuleu, à droite de la route de Strasbourg. Les !■•« et 2= compagnies du 2e bataillon du ()9<= de ligne vont occuper le poste avancé du village de Grigy.

A la division Metman, le 7*^ bataillon de chasseurs à pied est également de grand'garde au village de Vantoux.

Le 4« dragons va fourrager à Borny. Le 5« régiment de la même arme, qui a participé, de son côté, au fourrage au sec de Magny, rentre, vers quatre heures du soir, à son campement ramenant avec lui pour quatre jours de paille ou de foin.

4« CORPS. — Le capitaine adjudant-major Copri du bataillon des chasseurs à pied de la garde est nommé au commandement du 20*^ bataillon de chasseurs à pied, en remplacement du regretté commandant de Labarrière, assassiné par les Allemands, le 14 août dernier, contre le village de Mey.

De ce côté de la Moselle, les Prussiens exercent la plus sévère surveillance et ne laissent sortir personne du village d'Ars. Du haut du Saint-Quentin, on aperçoit leurs feux de bivouac dans les bois de Vaux et le long de la route de Dornot et de Novéant. Les ennemis, sans doute, doivent travailler dans les usines des frères Karcher, à en juger par la fumée qui sort des fenêtres de certains ateliers.

Dans la matinée, une reconnaissance d'éclaireurs, envoyée par le général de Cissey, est sur le point de surprendre à la

Maison-Neuve, près de Moulins, un parti de Prussiens, qui est venu pour se régaler d'eau-de-vie de France. A la vue des pantalons rouges, les Teutons fuient à toutes jambes et sont reconduits à coups de fusil jusqu'à Chàtel-Saint-Germain, qu'occupent seulement cent cinquante hommes. Si nos éclaireurs avaient été plus nombreux, ils auraient pu complètement envelopper ce village et faire prisonnière cette compagnie ennemie.

Plus à l'est, le 2*^ bataillon de chasseurs, appartenant à la division de Lorencez, surprend, dans une reconnaissance, un bataillon allemand au bivouac, et lui enlève armes et bagages, les ennemis s'étant sauvés à l'approche des vitriers, et ayant abandonné leurs sacs et leurs faisceaux.

Le même jour, une grand'garde de hussards du 2'' régiment est attaquée près de Sainle-Ruffine par une forte patrouille ennemie, qui est repoussée, mais qui a pu toutefois enlever une de nos vedettes, le hussard Fritsch : ce brave Alsacien, grâce à sa parfaite connaissance de la langue allemande et du terrain, paraît se constituer prisonnier de bonne grâce; puis, tout en amusant ses gardiens, soudain il pique des deux* et s'évade sain et sauf, au milieu d'une grêle de balles, avec son cheval et ses armes.

La veille, à ce même village de Sainte-Ruffîne, une pauvre femme lavait son linge dans la fontaine communale, située sur le chemin de Jussy. Tout à coup se présente un uhlan ; celui-ci met pied à terre, s'approche de la laveuse et tire un couteau : la malheureuse croit sa dernière heure venue. Le Prussien s'empare de son... savon, le coupe en deux morceaux égaux, en rend un, empoche Tautre et s'éloigne en disant : « Bonne Française, adiess! »

Ajoutons que les Allemands ne montrent pas tous les jours la même mansuétude. Un pauvre fermier, des environs d'Ars-sur- Moselle, est sur le point d'être fusillé, parce que les ennemis ont trouvé chez lui un fusil de chasse chargé à plomb. Pendant de longues heures, ce malheureux reste sous la menace d'une mort prochaine et ne doit son salut qu'à l'intervention active et dévouée du maire et du curé de son village.

L'instituteur Gobert, de Novéant, revenant de Metz, où il était allé chercher la nomination d'un maire, est arrêté par les Allemands et garrotté si cruellement que les cordes entrent dans les chairs. Tous les chevaux de Novéant ont été enlevés par réquisition prussienne. Tous les hommes valides de ce village ont, en outre, été requis, pour se rendre sur le plateau de Gravelotte, qui est devenu un véritable charnier, et enfouissent les morts prussiens en pourriture de la journée du 16 août.

6'^ CORPS. — 11 pleut toute la journée du 28: le terrain des campements du G'' corps, qui est gluant et bourbeux, rend toutes corvées des plus pénibles. Pourtant, ordre est donné de réunir tout le bois des campements en un seul tas, pour en faire des distributions régulières, qui en empêcheront le gaspillage. Un monceau considérable, provenant surtout des maisons démolies dans la zone de défense, est bientôt mis en réserve, pour être épuisé au fur et à mesure des besoins.

Dans la nuit du 27 au 28 août, les francs-tireurs du 6*^ corps exécutent plusieurs reconnaissances.

— Vers une heure et demie du matin, la compagnie franche du 4^ de ligne (division Tixier) sort en silence de là ferme de la ("irange-aux-Dames et se partage en deux sections. La première, dirigée par le capitaine Gallois, prend à droite et précédée d'éclai. reurs conduits par le sous-lieutenant Bonneau, elle se glisse entre la rive gauche de la Moselle et Thury. La deuxième section, commandée par le sous-lieutenant Giinsett, prend à gauche du même hameau, et marche à hauteur de la première section, précédée également par de petits groupes d'éclaireurs. Ces deux sections se proposent de reconnaître et de cerner, s'il y a lieu, un avant-poste prussien, qui est venu la veille s'établir à Thury même. Mais l'ennemi s'est retiré aux Maxes à la tombée de la nuit.

Trompé par le brouillard, le sous-lieutenant Giinsett pousse avec sa section jusqu'au village de Maxes et se trouve, tout à coup, en face de postes importants, retranchés dans des maisons crénelées. Reçu par quelques décharges de mousqueterie restées sans effet, il revient sur ses pas, et se voit bientôt rejoint par l'autre section, qui accourt à son aide. A cinq heures, les francs- tireurs du i" de ligne rentrent à la Grangeaux-Dames.

. — Vers deux heures du matin, les partisans du 25'= de ligne {division Levassor-Sorval) sont envoyés reconnaître le château de Ladonchamps, qui se trouve à un kilomètre de nos avantpostes, sur la route de Thionville, ainsi que la ferme de Sainte- Agathe, située à quelques centaines de mètres, sur la gauche de ce château. Ces deux locaux sont reconnus non occupés par l'ennemi et on constate qu'ils contiennent une grande (juantité de grains et de fourrages.

Cette nuit-là, la compagnie de partisans du 70<= de ligne {division Levassor-Sorval) fait sa première sortie et marche dans la direction de Plappeville, sous les ordres du capitaine Eyrier et du sous-heutenant Lang. Les francs-tireurs ont à essuyer une fusillade très vive avec les avant-postes ennemis et n'ont que

deux hommes atteints par les Allemands, auxquels ils font subir des pertes très nombreuses.

Division du Barail. — A trois heures du matin, tous les escadrons du 2^ chasseurs à cheval, sous la conduite du colonel Pelletier, partent pour effectuer une reconnaissance offensive entre la route de Maiziôrcs et la rive gauche de la Moselle.

Nos chasseurs s'avancent en échelons, précédés d'un rideau de tirailleurs formé de deux pelotons du 2« escadron. Le lieutenant Leplus s'est chargé d'occuper, avec son peloton, le château de Ladonchamps . Une reconnaissance envoyée sur la droite constate que le village des Petites Maxes est inoccupé. 1

Les avant-postes ennemis établis à Franclochamps et à la ferme des Grandes Tapes sont refoulés par le 2« chasseurs à cheval.

Ce régiment vient de dépasser la hauteur de Saint-Rémy et des Grandes Tapes et voit les bataillons ennemis se masser dans un bois situé en avant de son front de bataille, lorsque des éclaireurs viennent annoncer au colonel Pelletier, que l'ennemi envoie deux pièces d'artillerie et quelques compagnies d'infanterie à Saint-Rémy, pour déborder sa gauche. Les Grandes Tapes sont déjà occupées par les Allemands et une première décharge est faite sur nos éclaireurs, à trois cents mètres de distance, tant de ce dernier village que de celui de Saint-Rémy.

Les escadrons du 2« chasseurs à cheval, qui marchent en échelons, sont mis en ligne, font un demi-tour par peloton et le régiment se retire, hors de portée de cette mousqueterie, toujours couvert par la ligne des tirailleurs, qui est renforcée d'un peloton du Z" escadron. Le régiment se remet alors face en tète et continue à observer l'ennemi, dontles batteries restent massées dans les bois.

Dans cette escarmouche, les éclaireurs du 2<= chasseurs ont tué quatre uhlans et plusieurs chevaux.

Le même jour, 28 août, vers cinq heures du matin, le 25« de ligne change de campement et va occuper le gros village de Woippy, à cinq kilomètres de Metz. Six compagnies sont placées de grand'garde au village même et quatre compagnies du 1" bataillon occupent le cimetière sur la hauteur, en arrière de Woippy.

Le 2« bataillon s'installe dans le parc du château de Rucher. Le 3'= bataillon tient lanc'enne position du !•='■ bataillon, c'està-dire est placé derrière des tranchées-abris dominant les positions occupées par les deux autres bataillons.

De son côté, le 70« de ligne prend sonemplacement définitif, en avant du Goupillon et en arrière des crêtes qui environnent

le cliàteau de ce nom. Devant lo 7(K, se ]ilace le2Gf de lif^no et h gauche, le SS'' de li^-no.

Chaque jour, deux compagnies de chacun des régiments de la division Levassor-Sorval (4" du 6" corps) vont occuper les retranchements construits entre Woippj^ et Lorry.

I.a soirée et la nuit du 28 au 29 août continuent à être pluvieuses plus encore que la journée.

GARDE IMPÉRIALE. — Il fait un tem])S affreux toute la journée du 28. La pluie ne cesse pas un seul instant. On est au troisième jour de la lune. On espère que les jours critiques, dont parlait le maréchal Bugeaud (quatrième, cinquième et sixième), promettront un temps meilleur.

Une voiture du service télégraphique de Tarmée est venue s'installer, vers deux heures de l'après-midi, dans la cour du quartier général du général Bourhaki. C'est la deuxième fois que cette mesure est prise. La première installation de ce genre •a eu lieu, pendant que le général se trouvait installé à l'ancienne auhorge du Soleil d'Or, sur la route de Sarrohrûck, et que le maréchal Bazaine occupait le château de Borny.

Un bureau télégraphique fixe avait dû être établi dans la maison même occupée par le général, alors que le corps de la garde se trouvait à Courcelles-Chaussy, de façon à relier ce corps à la station de Courcelles-sur-Nied ; mais le départ de la garde pour Saint-Avold n'avait pas permis de trouver le temps nécessaire pour achever cette opération. Les esprits inquiets, chagrins, portent en ce moment les jugements les plus sévères contre l'attitude des populations et contre l'armée, reproches des plus injustes et grandement immérités.

Du moment que l'armée reste complètement inactive, que son chef {le seul coupable) lui fait jouer un rôle des plus timides, on aurait tort de compter sur des efforts supérieurs de la j)art des populations. On ne peut raisonnablement espérer quelque acte vigoureux de ces populations qu'autant que celles-ci seront en mesure de s'appuyer sur l'armée. Leur attitude est la conséquence forcée de celle de l'armée.

Le maréchal Bazaine recommande le 28 de ne pas charger de denrées alimentaires les mulets de litière ou de cacolet, le colonel du train des équipages ayant déclaré que ces mulets se blessaient, quand ils étaient chargés au départ.

Il décide également, ce même jour, que les sous-officiers et caporaux employés dans les comj)agnies ne seront pas remplacés, mais que ceux qui sont blessés et dont l'absence devra durer quohiues mois, le seront.

Le maréchal Bazaine prescrit également au général Bourbaki

de mettre son commandant du génie, le général de Villers, à la disposition du maréchal Canrobert, commandant le 6'= corps d'armée (dont le commandant du génie n'a pu arriver), afin de diriger les travaux de fortification entrepris entre le fort de Plappeville et le village de Woippy, pour défendre la route de Saulny.

Ordre est aussi donné aux commandants de corps d'armée d'enlever les ressources en denrées alimentaires existant dans les villages environnants, de prendre, à cet effet, les mesures nécessaires et d'employer spécialement la cavalerie pour participer à ces opérations ou pour les couvrir.

Il sera fait des réquisitions spécialement de bestiaux et de fourrages et le prix en sera remboursé aux propriétaires.

Ces opérations ne pourront être pratiquées par la garde impériale, puisqu'elle est campée en seconde ligne, en arrière des autres corps d'armée.

Il vient de se produire ce qui est arrivé récemment à propos des renseignements à prendre, des reconnaissances à faire : il a été recommandé à la cavalerie de la garde, i^ar ordre du maréchal Bazaine, de ne plus exécuter de reconnaissances en avant des corps campés en première ligne.

Le général Bourbaki racontait dans Ja soirée au général *** qu'il avait vu dans la journée M. de Verneville et que ce dernier lui avait assuré que les Prussiens avaient organisé dans le château d'un de ses amis une maison mal famée, dont le personnel avait été amené d'Allemagne.

« Ali ! ils n'oublient rien, » dit aussitôt d'un air grave le général ***, et comme le général Bourbaki ajoutait que les femmes emballaient le mobilier pour l'expédier dans leur pays, le général *'* compléta sa pensée en ajoutant : « C'est encore de la prévoyance ! »

Ce brave généi^al était célèbre dans l'armée de Metz pour ses aphorismes bizarres, qui faisaient la joie des jeunes officiers de l'état-major du corps de la garde. C'est à lui qu'on devait ce fameux mot : « Il faut toujours voir les choses au pire; c'est le meiUeur moyen de ne pas se décourager. »

Vers onze heures du soir, dans la nuit du 28 au 29 août, les cris « aux armes ! « se font entendre dans le camj) de l'artillerie de la garde, établi en arrière du quartier du général Bourbaki : ils y produisent un léger trouble, qui est bientôt rétabli.

Un canonnier, sans doute, a eu le cauchemar : il n'en faut pas davantage pour causer rpielque émoi.

Aux avant-postes, tn tivant du fort Saint-Quentin.