F R A N Ç A I S I", T MA. E M A N D S

(les Allemands, pour sortir par la porte Serpenoise. L'avenue et la porte Serpenoise sont ocenpc^es sur la moitié de leur longueur par des wap^ons, que la Compagnie du cliemin de fer de l'Est tait rentrer en ville. Des convois de voitures que l'intendance envoie du Ban-Saint-Martin h Montigny occupent l'autre moitié.

L'artillerie de la 1" division, obligée d'attendre que le terrain soit dt\gag-é, n'arrive à Montigny qu'à onze heures et demie du soir et s'arrête sur la roule jusqu'au jour.

Les régiments du général Vergé s'étendent sur une ligne parallèle au chemin de fer, depuis la route jusqu'à la Moselle. Le terrain sur lequel sont établies toutes ces troupes, est formé par des prairies marécageuses en partie inondées par les pluies de la veille.

Le 1'^'' bataillon du 76*^ (brigade Jolivet), coupé dans sa marche du reste du régiment, bivouaque sur la route de Montigny et y passe la nuit, mêlé avec de la cavalerie. Le lendemain matin, ce bataillon rejoint les deux autres, qui sont campés depuis une heure de la nuit, à la sortie du village de Montigny, sur la droite de la route de Nancy, et abrités par le remblai du chemin de fer. Ce !'='■ bataillon est placé en grand'garde; quatre compagnies occupent la ferme Bradin, les deux autres la lunette desAtehers, près du fort de Saint-Privat. Ces deux ouvrages sont à peine ébauchés.

Le 3-^ bataillon du SS» de ligne, qui est venu camper à minuit en avant de Montigny, près du 76°, est également rejoint, dans cette position, le lendemain matin, par les deux premiers bataillons de son régiment, qui sont restés, en observation à Sey et à Chazelles, pendant toute la journée du 26.

La division Fauvart-Bastoul, qui a suivi un chemin bien plus dLrect que la 1'''' division, en traversant l'inondation de la Seille sur un pont de pilotis, en avant du front de la porte Mazelle, vient camper, vers neuf heures du soir, avec ses trois batteries, à droite de la route de Nancy et des dernières maisons de Montigny, dans les prairies qui s'étendent jusqu'au bras mort de la Moselle, à cinq cents mètres environ du remblai du chemin de fer de Thionville.

La réserve cTartilleric, qui a été escortée par la division Fauvart-Bastoul, est installée tout entière, à neuf heures du soir également, sur les glacis près de la gare, appelés glacis de Montigny.

Division de cavalerie de Valabrcgue. — Durant la journée, les cavaliers de cette division ont supporté, la bride au bras, les violentes ondées, accompagnées de bourrasques et de rafales ijui les fouettent en plein visage. Le terrain hors des routes est

mou; la cavalerie et l'artillerie n'y pourraient marcher; l'infanterie même aurait de la peine à s'y engager.

Ordre est donné le soir de se retirer sur les glacis des fortifications au sud de la ville. La cavalerie entre dans Metz par la porte des Allemands, en sort par la porte Saint-Tliiébault et vient à Montigny, camper sur les glacis de la lunette d'Arçon. face au sud : le o'' chasseurs à cheval, la droite à la route de Nancy, la gauche au il' dragons. En seconde ligne, le 3" lanciers et le 7» dragons.

Umstallation du bivouac de la division de Yalabrègue a lieu à dix lunu-es du soir, dans un terrain détrempé par les pluies de la journée.

Le 4^ chasseurs à cheval, qui est resté sur la rive gauche, à Longeville, afin d'appuyer les deux bataillons du 55'^ de hgne, laissés à la garde des anciennes positions du 2« corps, ayant eu son campement complètement submergé, s'établit sur la promenade du Ban-Saint-Martin , non loin de la porte de France, le long du chemin de fer de Thi on ville.

Brigade-mixte Lajpasset. — Cette brigade, qui, le matin même, formait Tavant-garde du 2« corps, en couvre la retraite dans la soirée. A cinq heures, elle quitte Colombey et commence à défiler pour rentrer à Metz. Le sous-lieutenant Clerc du 84" de ligne, qui a été blessé aux avant-postes, est laissé aux soins des médecins allemands de l'ambulance du château de Colombey, où il avait été transporté avec quatre hommes de son bataillon, atteints à ses côtés. Toute la journée, nos pauvres troupiers ont été fatigués et trempés sans résultat, et ce qu'il y a de fâcheux c'est que les vivres de réserve ont été en grande partie perdus par suite de cette pluie torrentielle ; en outre , les hommes, constamment en route, ce jour-là, ont beaucou^^ gaspillé en grignotant leurs biscuits.

Dans la soirée, la brigade-mixte s'établit à ISIontigny, dans les tranchées du chemin de fer, près de ce village. La 7*^ batterie du 2'^ d'artillerie ainsi que la 2* compagnie du 14e bataillon de chasseurs, qui sert de soutien à cette batterie, sont chargées de la défense de la lunette de la Horgne, en avant du village du Sablon.

3« Corps. — Vers quatre heures et demie, le maréchal Leboeuf est revenu de Grimont et, appelant auprès de lui ses divisionnaires, leur dit qu'on a reconnu à l'unanimité qu'il faut retourner au camp; « qu'il leur expliquera cela plus tard ». Ces braves officiers sont consternés et rejoignent leurs troupes.

Division Montauclon. — Après avoir occupé les positions que l'on avait voulu prendre et presque sans coup férir, à cinq heures

et demie du soir, la division Mijntaudon se replie, vers sept lieures du soir, à travers les terres détrempées par les orag^es de la journée et vient camper près de la ferme de Belletange, en arriére de la route de Grigy à Borny. Le 18° bataillon de chasseurs occupe cette ferme.

Le 62% ayant auprès de lui le 51'', campe parallèlement au chemin qui conduit à la ferme Bellecroix, la droite appuyée à la route de Strasbourg.

A huit heures du soir, le 81= de ligne vient camper à cinq cents mètres du village des Bordes, en colonne par bataillon, face à Test, ayant droit devant lui le village de Borny.

A la nuit, les 1^ et 3'^ bataillons exécutent par échelons, sous les ordres du général Clinchant, une retraite qui n'est pas inquiétée. Ils rentrent les derniers vers onze heures au nouveau campement de leur brigade, près du fort Bellecroix.

La division Metman est restée dans sa position avancée de Nouilly et de Lauvallier, de midi à quatre heures du soir. Dès son arrivée elle a été surprise par une pluie d'orage, qui devient en peu de temps d'une intensité désespérante. Les abris sont rares et peuvent servir seulement à quelques privilégiés. Le général Metman entre dans le bâtiment même du moulin de Goupillon, avec son chef d'état-major, le colonel d'Orléans, les capitaines d'état-major Dumas, Schasseray, de Champflour et de Labatut, le colonel de Férussac du Tl*" de ligne, des officiers et des soldats de ce régiment. Les Prussiens se trouvaient encore, le matin même, dans ce moulin ; ils ont décampé à notre approche, mais ils ont tout dévasté.

Dans une petite salle enfumée, dont les murs sont ornés de nombreuses images d'Épinal jaunies par le temps, ils ont laissé quelques branchages secs avec une marmite de fonte pleine de pommes de terre et d'eau. Évidemment ce sont les préparatifs de leur déjeuner; les petits soldats du 71 « en font leur dîner et ces pommes de terre, mangées même sans sel et sans pain, leur semblent d'autant meilleures qu'elles sont prises sur l'ennemi.

Les Prussiens ont bien laissé un morceau de leur pain; mais il est affreusement noir, et l'odeur en est aigre, au point que l'on se demande comment des hommes peuvent manger cela. Il est vrai que deux mois après, nous eussions été trop heureux d'avoir cette sul)stance fermentée à nous mettre sous la dent. On trouve également dans ce moulin des cartouches de fusil Dreyse que nos soldats s'amusent à disséquer pour les comparer à celles du chasscfiot.

Dans la petite salle où se tiennent les officiers, on active le feu, et les tuniques se mettent à sécher, si bien que les assistants

se perdent dans des nuag-cs de vapeur fuiaantc. La pluie continue à fouetter contre ce qui reste de vitres et à pénétrer dans la salle par les ouvertures de ce que les Prussiens ont cassé.

A quatre heures de raprès-midi, la division Metman reçoit Tordre d'occuper de nouveau sa position de la veille, près de Saint-Julien; à six heures, les régiments reprennent le chemin de leurs campements.

La marche est longue et pénible. Le 7« régiment de ligne. entre autres, rentre seulement au camp à une heure du matin.

Le 7*= bataillon de chasseurs à pied, qui est d'arrière-garde, ne regagne son bivouac qu'à deux heures du matin.

Ainsi finit une journée qui, répondant à ce que promettait son début, devait nous voir traverser les lignes qui nous séparaient du reste de la France.

La division Aymard rentre également dans ses positions delà veille, en avant du fort Saint-Julien, vers neuf heures et demie du soir. Le 11^ bataillon de chasseurs à pied, chargé de couvrir la retraite de cette division, n'arrive au bivouac que vers minuit.

Les escadrons de dragons de la division de Clérambault sont restés immobiles toute la journée, les pieds dans la boue et la bride en main jusqu'à six heures du soir, sous une véritable trombe d'eau. Enfin, à ce moment, arrive l'ordre de regagner l'ancien bivouac. La division revient par la route de Borny, ignorant complètement quel a été le but de ce grand déploiement de troupes.

La division de Castagay, qui a occupé Grigy à l'extrême droite, afin de tenter une diversion contre le flanc gauche de l'ennemi, reçoit l'ordre de rétrograder, vers sept heures du soir, et va camper en arrière du fort de Queuleu à droite de la route de Strasbourg, aux alentours du grand cimetière de l'est.

Le 15« bataillon de chasseurs campe prés de ce cimetière, ayant le 19^ de ligne à sa gauche et le 90'= de ligne à sa droite, ce dernier régiment en arrière de la gorge du fort de Queuleu.

Le 41^ et le 69« de ligne établissent leurs bivouacs, à trois cents mètres en avan.t.

Les tentes sont dressées, vers huit heures du soir, sous une pluie battante qui n'a presque pas, d'ailleurs, cessé de tomber pendant toute la journée.

Le 3*= bataillon du 90*^, resté à Montigny, rallie le régiment vers dix heures du soir.

i^ CORPS. — A peine quelques coups de feu ont-ils été échangés dans la journée. Au moment de la retraite, le passage de nombreuses colonnes d'artillerie produit un tel désordre, que la

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majeure partie des troupes du général de Ladmirault ne peuvent rentrer dans leur ancien campement que le 27, à six heures du matin, après être restées vingt-six heures sous les armes et avoir roru l'averse pendant dix-huit heures.

Dicision de Cisseï/. — A cinq heures trois quarts du soir, le général de Cissey est passé devant le village de Mey autour duquel sont massées les troupes de sa division et leur apprend qu'elles vont aller reprendre leurs positions respectives sur la rive gauche de la Moselle. Cette division revient sur ses pas et repasse lentement la Moselle. La 1" brigade (20^ bataillon de chasseurs, 1" et 6« de ligne) établit son bivouac, à onze heures, autour de Longeville, sur la route d'Ars, et occupe, à l'entréede ce village, le terrain compris entre la route et la chaussée du chemin de fer.

La 2' brigade (57* et 73' de ligne) revient occuper, vers deux heures du matin, son campement de la veille.

Les trois batteries divisionnaires parquent à l'entrée de Longeville, où, par suite de l'encombrement des routes, elles n'ont pu arriver qu'à minuit.

Division Grenier. — A cinq heures, on a apporté l'ordre à la 2' division de retourner au Goupillon, sur la rive gauche de la Moselle. Cette division regagne, en conséquence, les ponts de la ^Moselle, qui sont très encombrés. Le pont de bateaux sur lequel le général Grenier s'engage, suivi de ses troupes, se trouve un peu court et pas trop solide. On le traverse lentement sur deux files doublées.

Après une procession peu militaire dans le pataugeage des inondation^, la brigade Véron de Bellecourt (5« bataillon de chasseurs à pied, 13'^ et 43* de ligne) peut dresser ses tentes, vers neuf heures du soir, sur les emplacements fiu'elle occupait la veille au milieu des vignes. Les trois batteries divisionnaires sont arrivées avec la 1" brigade. Le 98"= de ligne, qui est resté pendant toute la journée sur la rive gauche, en face de Woippy, revient s'établir à son bivouac de Plappeville.

Le mauvais temps et les impeditnenta de la marche ont empêché toute cuisine, les hommes en sont réduits à grignoter le biscuit de l'intendance.

Le 64' de ligne de la brigade Pradier ne rentre au camp qu'à deux heures du matin. A peine ce régiment a-t-il allumé ses feux, qu'il reçoit l'ordre de se tenir prêt à partir : le maréchal Bazaine, afin, parait-il, de ne pas laisser l'armée sous une impression pénible, a résolu de tenter un coup de main sur Peltre, où les Prussiens possèdent, dit-on, de grands approvisionnements. Le contre-ordre arrive heureusement, avant la

levée du bivouac, et c'est presque un bonheur, car la pluie, qui tombe à torrents, créerait au 64« de très grandes difficultés.

La division Aymard s'est mise en marche, à sept heures du soir, afin d'aller réoccuper ses anciens campements entre Lorry et Tignomont. Cette division, dans sa marche, est coupée par les convois : les régiments arrivent séparément occuper leurs anciens bivouacs. Le hï"- de ligne n'arrive à son camp qu'à quatre heures du matin et le 15* de ligne à huit heures du matin.

La division de cavalerie de Gondrecourt a longtemps attendu sous la plui(3, les hommes couverts du grand manteau blanc et immobiles à la tête de leurs chevaux.

— On sait qu'un conseil de guerre s'est tenu au château de Grimont. Vers quatre heures, on voit revenir, encapuchonnés, silencieux et mornes sous la pluie, le maréchal Lebœuf et le général de Ladmirault. Des officiers du2« hussards arrêtent un capitaine d'état-major. Celui-ci leur répond en riant : « Mais on ne se battra pas aujourd'hui. 'Bazaine n'a pas déménagé son quartier général. Ses marmitons sont encore au Ban-Saint-MaiHin. »

Cinq minutes après, arrive Tordre à la division de cavalerie de rentrer dans les anciens bivouacs. La désolation est extrême. Les régiments de hussards et de dragons reviennent sous une pluie battante et, au lieu de passer les ponts de la Moselle, traversent Metz. La ville est sombre et lugubre. Officiers et soldats espèrent retrouver les nombreuses maisonnettes, où ils se sont abrités la nuit précédente, d'autant plus que l'emplacement de leur nouveau bivouac est inondé par l'orage de la journée. Hélas ! ce matin même le génie a attaqué ces constructions. Presque tous les toits sont déjà enlevés. Il ne reste plus, une tulie, les pièces sont à ciel ouvert et reçoivent abondamment la pluie.

Partout des charrettes stationnent devant les portes, et les habitants tout en larmes, sont en train de faire charger leurs meubles sur ces charrettes.

G'^ CORPS. — Vers six heures du soir, les troupes du maréchal Canrobert ont reçu l'ordre de repasser les ponts de Chambière et de rentrer dans les campements qu'elles occupaient depuis quelques jours sur la rive gauche. Mais malheureusement on fait partir, à peu près en même temps, toutes les divisions du 4^ et du 6^ corps; aussi, dès le commencement de ce mouvement, les champs qui précèdent la ferme de Chàtillon sont couverts de masses profondes, formées par les hommes du G" corps. La nuit arrive bien avant que le mouvement de retraite puisse se prononcer ; nos soldats attendent, debout, depuis sept heures du soir jusqu'à dix heures, le moment d'avancer à leur tour.

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Vers dix hcuri's du soir, c»' iiiDiuciit iiai'ait arriNi'", mais les troupes, n'ayant iiifunc scido vnuio \um\' on'oclnor leur rctraito. sont soumises à une suite interminable d'à-coups, i)endanl lesipiels on fait dix pas toutes les trois minutes. Les ponts (pii sont au bas de la rampe de Saint-Julien, deviennent inabordables; l'artillerie et les voitures s'entassent dans l'obscurité. Les régiments se coupent mutuellement ; 1<> 25" de li^ne, maigre la bonne volonté des hommes à rester avec leurs cIk^Is, est tout dispersé, et ce n'est (|ue par petits détachements et en s'appelant à la voix, que les hommes peuvent i-ejoindre le campement.

La division Tixier, après quatre heures mortelles de celle marche écœurante, au milieu d'une nuit luuuide et froide, peut enfin arriver à son campement vers deux heurps du matin, exténuée de fatigue et de faim. Et pourtant cimi kilomètres seulement ont été parcourus.

La division La font de Villiers rentre à son tour, vers deux heures et demie du matin, dans son camp on lace de W'oipiix . Son artillerie par(|ue à Devant les-Ponts.

La division Levassor-Sorval arrive la d(>rnière à son ancien bivouac, vers trois heures du matin. C'est une marche bien pénible, bien irritante pour la troupe, qui ne peut comprendrt^ qu'on l'abandonne, ainsi, à elle-même et qu'on ne se domie pas la peine d'assurer sa marche.

Le 94" de ligne de la division Lafont de Villiers a encore la mission de former l'extrême ai-riêre-garde de tout(^ l'armée. Ce régiment passe la nuit entière à attendre (pie toutes ]e> troupes aient défilé. Il i-entre alors à son ancien campement, dans la matinée du 27; les hommes sont mouillés jusqu'aux os.

Le commandant Horcat, du9''K de ligne, est ufiinmé lieutenantcolonel au 9« de ligne et le capitaine de Clei-mont-Tonnerre, du 10« de ligne, est nommé chef de bataillon au 94% en remplacement du commandant d'Amfreville disparu. Le capitaine Anouilh, du 91% est nommé chef de bataillon en remplacement du commandant Horcat.

La division de cavalerie du Darail a passé toute la journée en présence de l'ennemi, sans qu'un seul coup de canon ait été tiré ni d'\m côté ni de l'autre et sous une pluie affreuse, qui doit rendre la retraite encore plus pénible. Elle ne commence qu'à la nuit, mais les mouvements sont si longs que la veillée entière suffit à peine pour parcourir la lieue rpi'on mesure de drimont à l'ancien campement sur la rive gauche. La division du Barail rentre à ce bivouac, exténuée (1(> fatigue mais surtout dépitée de cette inaction mystérieuse.

1 e 3'' régiment de chasseurs à cheval, (pu foui'nit encore l'ar-

rière-gardc, n'est de retoui' à son camp que le '27, à sept heures (lu matin, les hommes ayant ainsi passé plus de vingt huit heures à cheval.

Garde impériale, — Après la conférence du château de Grimont, le général Bourbaki, en regagnant Saint-Julien, a remarijué des mouvements d'infanterie et d'artillerie ennemis; il en fait aussitôt prévenir le maréchal Bazaine, pensant qu'une attaque de la part des Allemands peut être exécutée, d'un instant à l'autre, et produire des résultats d'autant plus regrettables que les troupes françaises en position sont mal placées, mal gardées, entassées les unes sur les autres, occupant les pentes des terrains, susceptibles d'être battues par le feu de l'ennemi. La fusillade devient, en effet, plus vive quelques instants après et le canon se fait entendre à diverses reprises. On sut plus tard que c'étaient des compagnies franches du 6" corps, qui avaient poussé une vive reconnaissance sur Malroy.

A ces détonations, le général Bourbaki s'est arrêté un moment dans une maison du village de Saint-Julien : mais il n'est pas peu surpris, en voyant, à ce moment, le maréchal Bazaine descendre la grande rue de ce village et se diriger vers Metz, avec tout son état-major. Il est quatre heures. Ce serait, semble-t-il, le cas où jamais de rester !

Le général Bourbaki attend, à Saint-Julien, le passage des troupes de la garde engagées surla route et devant rentrer dans leurs campements. Les batteries d'artillerie reviennent sur leurs pas. La pluie ne cesse pas d'inonder les pauvres troupiers, victimes de la déplorable décision de Bazaine. Il est pénible d'assister au mouvement rétrograde exécuté dans de semblables conditions et de voir détériorer le pain que chaque soldat porte sur son sac. On se demande pourquoi l'on ne songe pas à délivrer à chaque homme, en campagne, un sac de toile cirée analogue à ceux employés pour la conservation des éponges de toilette.

Dans certains corps, on a eu le bon esprit, en \-ersant les schakos, de conserver les coiffes et de les employer à garantir le pain des effets de la pluie. On dirait d'ailleurs que l'administration ne se doute ni qu'il puisse pleuvoir, ni que le pain puisse être détérioré par la pluie.

Le général Bourbaki rentre, en passant le pont suspendu du bras droit de la Moselle; il a essayé déjà de passer par le pont de l'Hôpital, mais cela lui a été impossible, une coupure ayant été pratiquée pour supprimer la communication du Polygone avec le pont. Le commandant de la garde, suivi de son étatmajor, gagne le pont de bateaux et rejoint à la Ronde, la pro-

l''<^ FRANÇAIS ET Al.I.EMANDS

priété du baron Dulbur, iju'il a quilti'c le matin m^nie, avec l'espoir de n'y jamais revenir.

La division des zouaves et des grenadiers du général Picard s'est trouvée en route presque toute la journée. Le l"' escadron du régiment des guides, qui lui est attaché, est resté neuf heures on selle, sous des torrents d'eau, pour faire quatre kilomètres. Ce nest qu'à neuf heures du soir, que cette division se retrouve installée dans son campoment.

La division de voltigeurs, arrêtée par des voitures de bagages et une foule d'impedimenta qui passent avant les troupes combattantes, est encore dans le polygone Chambière, et le 3" bataillon du l*"' voltigeurs de la garde, qui ferme la marche, vient seulement de s'engager sur le pont de bateaux, lorsque arrive l'ordre de faire demi-tour et de regagner les campements que l'on a quittés le matin.

Dans cette marche rétrograde, le désordre est à son comble. C'est à qui passera le premier et coupera la colonne, pour regagner plus tôt son gîte. La 1" division (voltigeurs) peut rejoindre son campement avant la nuit close; mais là, elle reçoit l'ordre d'aller occuper les avant-postes, en attendant le retour du 4« corps chargé de reprendre ses anciens campements, et d'occuper Longeville abandonné par le corps Frossard (2"), qui reste sur la rive droite avec le corps Lebœuf (3'),

Le 1" voltigeurs, arrivé au chemin de fer de Thionville, a tourné à gauche, afin de remplacer le 98" de ligne dans une ligne de tranchées établie entre Lorry et Woippy. Les !"• et 2'' bataillons se déploient dans ces tranchées, la droite appuyée à une batterie. Le 3" bataillon est envoyé en grand'garde, pour occuper en avant les hauteurs que couronne la ferme le Chêne, mise en état de défense. La &'' compagnie de ce bataillon est placée d'extrême avancée. Le général Brincourt, commandant la Irc brigade de la division Dehgny, ne peut donner de renseignements sur l'ennemi aux officiers de ce bataillon, il ne sait môme pas si celui-ci se trouve en première ligne et ne vient pas s'en assurer. Malgré tout, ce bataillon prend les plus grandes précautions.

La nuit est très froide, la pluie a cessé, mais le terraui est très mouillé, la nuit se passe sans incident... On voit, pendant toute cette longue veillée, arriver sur le fort Plappeville des troupes de ligne qui reprennent leurs positions.

Le 2" escadron dos guides, détaché à la division de voltigeurs, a été envoyé à \\'oij)py, pour fouiller ce village et aurait pu y faire prisonniers une quinzaine de cavaliers prussiens, s'il s'était avancé avec plus de rapidité.

La division des grenadiers se trouve aussi en première ligne, par suite d'un cliangement de front : on l'assure du moins. Un peloton du l'"' escadron des guides est chargé d'aller se placer en grand'garde. Le-général d'Auvergne, chef d'état-major de la garde, conduit ces pauvres cavaliers trempés et affamés et les poste dans une grande plaine labourée, sans aucun abri, à deux kilomètres à la ronde, en recommandant à l'officier, le souslieutenant Grimblot de veiller attentivement. Celui-ci aurait préféré dîner, mais l'estomac n'a rien à voir aux questions de service. Les guides resserrent leurs ceinturons; des vedettes sont posées le fusil sur la cuisse ; on leur recommande d'autant plus la vigilance, que l'on aperçoit quelques feux en avant.

Une heure se passe et la pluie tombe toujours, lorsqu'un maréchal des logis, qui a été relever ses cavaliers, revient et dit à son officier : « Je ne sais ce que cela veut dire, mon lieutenant, mais des soldats de ligne passent à chaque instant. »

La chose paraît étrange au sous-lieutenant Grimblot, qui y court lui-même; il interroge deux fantassins qui cheminent le dos courbé sous leurs sacs ruisselants et apprend que depuis deux heures, il éclaire, suivant toutes les règles prescrites par le service en campagne,., les marmites d'une division française 1 Il avait devant lui tout le 4^ corps.

Personne n'en savait rien, pas plus le général d'Auvergne que les autres...

La réserve de cavalerie, composée de la division de Forton et de la division de la garde Desvaux, s'est tenue prête à monter à cheval dès cinq heures du matin, pour suivre le mouvement de l'infanterie, qui passe de la rive gauche sur la rive droite de la Moselle, en traversant l'île Chambière. — Cette masse de cavalerie, pendant toute la journée, assiste à ce défilé, la bride au bras. La pluie tombe à torrents, de violentes bourrasques se succèdent, sans interruption, jusqu'à la chute du jour,

AJors un mouvement rétrograde s'opère; toutes les troupes qui ont traversé l'île Chambière depuis le matin, reviennent sur leurs pas. La division Desvaux est alors portée vers les arbres, sous lesquels est restée campée la division de Forton. Cette première division, après avoh* reçu la pluie toute la journée, établit son bivouac sur la route,, dans un pied d'eau et de boue. Le mouvement rétrograde de l'armée continue toute la nuit, sous une pluie persistante.

— Le lendemain de cette comédie du 26 août, Bazaine faisait répandre le bruit par son entourage, que notre armée avait remporté un grand avantage, en restant immobile : les Prussiens avaient refusé la bataille que nous leur offrions.

152 FI! ANC Aïs ET AI. M". M A M) S

Succès au moins contestable, car si les l'russiens refusaient le combat, c'est qu'ils ne se sentaient pas en force pour l'anViinter, et c'était une raison de plus pour perter leui-s lignes et rompre le blocus à son début, en volant vers l'armée de Mac- Malion, par Briey, comme le marécbal en avait manifesté l'intention dans sa dépêche à l'Empereur.

xMais telle n'était pas l'intention du commandant en chel', et l'irritation dos troupes augmentait de jour en jour, car elles se voyaient immobilisées, tandis (pi 'on laissait à l'ennemi le temps de se fortifier autour de nous.

Il était cependant facile alors au maréchal de rompre le cercle de fer, qui l'enserrait, car, ainsi que le remarque judicieusement M. "Vandevelde, qui a pu être mal renseigné, mais ((ui, dans tous les cas, est homme du métier, quand on se trouve dans un camp retranché, dont le cercle d'investissement a plus de soixante kilomètres, qu'on a pour soi l'initiative de l'attaque et l'avantage de la mobilité et qu'on dispose d'une armée mobile de plus de cent cinquante mille braves, on doit non seulement savoir ne pas se laisser enfermer, on ne se contente même pas de se faire jour à travers les lignes ennemies, mais on doit faire payer cher à son adversaire, la téméraire entreprise de vouloir bloquer une position de quinze lieues de tour, dont une armée mobile de cent cinquante mille hommes occupe le centre.

Cette promenade militaire du 26 n'eut d'autre résultat que de gâcher les vivres de campagne distribués la veille et de faire perdre aux soldats une partie de leur équipement et de leur matériel. Les paysans se ruèrent dans les endroits occupés painos troupiers et y firent une ample récolte de bois à brûler, de bidons, de marmites, de brosses et d'ustensiles de toute sorte, que ceux qui s'en allaient avec l'espoir de ne plus revenir, avaient jetés, çà et là, pour être plus légers.

Une partie des troupes , l'oreille basse, le ventre vide, sans avoir brûlé une amorce, était rentrée le soir dans ses campements fort tard. La 1" division du 2« corps avait traversé Metz. La ville était sombre et lugubre. Les habitants regardaient passer nos pauvres soldats, tristes, accablés, couverts de boue, mouillés jusqu'aux os. Tout le monde avait l'air de les prendre en pitié. On n'osait même pas leur demander d'où ils venaient, ce qui s'était passé. On voyait bien que ces rudes combattants de Rèzonville et de Saint-Privat n'avaient rien fait et qu'ils revenaient navrés d'une course inutile.

L'aulre fraction de l'armée de Metz, — c'était la plus nombreuse, — harassée de fatigue, la rage au cœur, passa la nuit sous une pluie battante, le long des routes, couchée dans les

L'ORAGE. — LA HETliAITl-: L53

fossés, sur les tas de pierres ou dans la boue. La queue ne rejoignit pas ses bivouacs, avant le milieu de la journée suivante.

Lorganisation avait été déplorable. Aux embranchements des routes, au passage des ponts, partout où la présence de jalonneurs eût été nécessaire, indispensable même, on les avait vainement cherchés.

Dans les camps, où la vérité ne manque jamais de se faire jnur, on ai){)ela cette f*jlle tentative, combinée astucieusement par Bazaine [»our obtenir un vote, qui sanctionnait son plan de de conduite : la Journée des Bapes. Cette bataille manquée du 26, fut également baptisée : la Bataille des l^as-Peitlus ; d'autres l'appelèrent la Journée de l'Espoir perdu; d'autres encore la Fausse sortie.

Ces souffrances inutiles produisirent le plus déplorable effet sur le moral des troupes et l'autorité des chefs en fut plus amoindrie, qu'elle ne l'eût été par un combat malheureux, mais glorieusement disputé.

L'infâme comédie était jouée.

L'armée était dupée. Le dupeur ayant atteint son but, les troupes demeurèrent immobiles pendant quatre jours. Et l'armée de Chàlons poursuivait sa course vers le nord, marchait à la délivrance de Bazaine 1 Pendant qu'on la trahissait d'un cùté, on la poussait, de l'autre, dans le piège que lui avait tendu le triste héros du Mexiqu^

Y a t il un mot à ajouter"? Ce chapitre n'est-il pas complet? La trame de cette comédie du 26 août n'est-elle pas mise à jour ? Est-il un seul lecteur de cette oeuvre qui, après ces citations fouillant à fond la question, se déclare insuffisamment convaincu ■?

Nous n'avons plus, au-dessous de cette page de l'histoire du siège de Metz, qu'à écrire, comme au bas de toutes les autres :