LES PRELIMINAIRES DE LA GRANDE SORTIE

blessés. — Le 30 août. — Belle journée. — Le temps au beau. — Ordre et contre-ordre. — Réceptinn et envoi de dépêches. — Une lettre anonyme adi-essée à Bazaine. — Ordre d'attaque pour le 31 août. — Capture d'une voiture allemande par le 97^ de ligne.

— Fuite des ofti iers allemands. — Sarrebûck ou le coq noir de la 8« batterie du 5« d'arl:illerie. — Nominations au 5'' bataillon de chasseurs à pied. — Le cinquii'me -régiinent d'infanterie de la division de Cissey. — Le hussard Fritsch du 2" régiment. — Admirable présence d'esprit. — La croix du général Legrand. — Fourrage à Thury. — La garde reçoit le 30 août l'ordre de se tenir prête à marcher. — Travaux français et alleman Is, en avant de Woippy.

— La cavalerie à Chambière.

29 AOUT. — Le mauvais temps continue. Dans la nuit du 28 au 29 août, une véritable tourmente de vent et d'averses se déchaîne sur nos campements. La pluie tombe à torrents, fouettant sur les tentes et, traversant la toile, inonde nos malheureux soldats. Un fort orage se met de la partie' et continue avec une violence croissante. Les campements, sur un sol argileux, dégénèrent promptement en bourbier. Au réveil, la plaine de Metz offre, eu plein été, une teinte lugubre du plateau de Chersonèse, l'automne du siège de Sébastopol.

La boue flotte dans les rues et les hommes S3 défendent péniblement de l'humidité ennemie. La plupart des chevaux, à la corde, ressentent les atteintes de Tintem peine de l'air et de la misère. Quelques-uns, les plus vivaces, suppléent au manque de ration, en allant libres paître dans les prés voisins ou, en se nourrissant du crin de camarades efflanqués, voisins débonnaires.

Si ces avant-coureurs prématurés de la mauvaison saison duraient longtemps, l'armée se démoraliserait rapidement ; mais, vers dix heures du matin, la pluie cesse enfin et le soleil, ami du soldat, ne tarde pas à reparaître.

Ce même jour, 29 août, Bazaine reçoit du colonel Turnier, commandant la place de Thionville, la communication suivante :

u Dépêche venue de Thionville (commandant de place).

« Arrivée le 29 août 1870. Général Ducrot commande corps Mac-Mahon. Il doit se trouver aujourd'hui 27 à Stenay, gauche de Tarmée, général Douay, à la di'oite, sur la Meuse.

« Se tenir prêt à marcher au premier coup de canon. »

« Signé : Turnier. »

C'est une dépêche expédiée à Thionville par le général Du-

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crot, de son camj) d'Atligny, et apporlco au ptu-il de ses jours par M. Lagossi; le colonel Turnier l'a l'ait aussitôt passer au maréchal par les deux émissaires Marchai et Flahaut.

Cette dépèche surprend Bazaine, au moment où il est décide, plus que jamais, à se renfermer dans le plan arrêté à la suite de la conférence du 26 août et qui consiste, comme nous l'avons vu, à n'engager aucune action décisive. Il continue à méditer sur les moyens de rester dans l'inaction. 11 imagine dans ce but des sorties présentant des inconvénients sérieux ; il les proposera ensuite à ses lieutenants et ceux-ci lui feront des remontrances fort naturelles.

Le maréchal renoncera alors avec empressement à ses projets; mais il se préparera ])Our plus tard, par ce procédé, de jirétendus moyens de justification, rejetant sur ses lieutenants toute la responsabilité.

Telle est la situation, quand Bazaine est tiré de sa torpeur par la dépêche du 29 août. Dès lors l'inaction n'est plus possible.

Dans la soirée, des ordi-es sont donnés pour recommencer le lendemain, 30, l'opération projetée, puis abandonnée le 2G. Les différents corps d'armée doivent se tenirprôts pour le lendemain, à midi. Quelques heures plus tard, contre-ordre est envoyé aux troupes.

Les Prussiens fourmillent dans les bois autour de Metz. Voici de quelle manière nos ennemis s'y établissent. Lorscju'un bois a été reconnu, vingl-i|uatre honnnes choisis dans cha<iue compagnie et armés d'une espèce de sabre (jui tranche d'un côté et scie de l'autre, tracent un sentier parallèle à la lisière du bois et assez étroit pour ne donner passage qu'à un seul homme de front.

Dans ce sentier, se place une ligne serrée de soldats, en même temps que dautres s'établissent encore plus avant et s'abritent en tirailleurs, derrière les plus gros arbres de l'extrême lisière. Ces derniers seuls sont visibles pour leurs adversaires, tandis que leurs camarades écartent ou coupent les branches, qui pourraient gêner le tir de la deuxième ligne.

Le soir, les branches ainsi abattues servent à construire des baraques tressées, presque imperméables à la pluie et (jui servent d'abri aux troupes. Une heure suffit à vingt hommes i)our élever une hutte capable de les contenir tous.

Les uhlans, ces frôlons allemands, désolent les campagnes environnantes, où ils conunettent mille déprédations; sortant par petits groupes de quatre ou ciiuj cavaliers de la lisière des bois, ils arrivent au galop sur les fermes isolées, les masures et

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.se font donner à manger, à boire, du tabac, et souvent rnèiue de l'argent.

Le jour do la fausse sortie du 26, un officier de uhlans se présente inopinément, dans la soirée, devant une pauvre maison de Noisseville, suivi de quelques hommes.

Nos troupes viennent à peine de sortir du village, ou plutôt une certaine quantité de traînards, qui ont été remarqués par les Prussiens. Un vieillard fume sa pipe, tristement assis sur un banc devant la maison.

a Holàl lui crie Tofficier, lève-toi et réponds! — Le vieux Lorrain se lève lentement et ôte sa pipe de la bouche, — Où sont allés les Français qui étaient ici? lui demande l'Allemand. — Je ne sais pas. — Ah! tu ne sais pas; tu ne veux pas dire où est l'ennemi... — L'ennemi? interrompt fièrement le paysan, en toisant du regard l'officier de uhlans, l'ennemi c'est vous. »

Un coup de lance est le châtiment de cette flère réponse. Le vieux patriote est au lit, mourant, entouré des siens auxquels il ne cesse de répéter : « C'est égal, je lui ai dit son fait, au Prussien ! »

2e CORPS. — Le 29 août, un ordre du 24« de ligne fait connaître l'acte de probité du soldat de première classe Moreau, appartenant à ce régiment, qui, ayant trouvé une montre en argent, s'est empressé de la remettre à l'adjudant de son bataillon.

Le surlendemain, un autre ordre du même régiment fait connaître un nouvel acte de probité accompli par les soldats Girard et Paillet qui, ayant trouvé un pointe-monnaie contenant douze cents francs, le remettent au propriétaire.

Les 1*^' et 2« escadrons du 7» dragons, sous les ordres du commandant Joleau, opèrent une reconnaissance sur les avantpostes prussiens placés en avant d'Augny et de Magny. Quelques coups de feu sont tirés par les sentinelles prussiennes embusquées sur la rive droite de la Seiile.

3e CORPS. — Dans la matinée, le général Vialla, commandant le génie du 3« corps, fait installer la pompe à vapeur, qui doit alimenter le camp de l'eau qu'elle tire d'un puits, que les sapeurs creusent au bord de la Moselle. En même temps, le quartier général exige la construction d'un radeau, permettant d'aller puiser de l'eau au milieu de la rivière, bien que les deux ponts construits un peu plus haut suffisent à cet effet. Le général Vialla envoie, pour surveiller la construction de ce radeau, son colonel, chef d'état-major, et deux capitaines. Il y vient en outre lui-même; enfin, un lieutenant s'y trouve avec ses hommes.

Avec un pareil déploiement d'officiers, le radeau est terminé à dix heures du matin.

Ce radeau, il est vrai, n3 devait servir, du reste, jjas ù autre chose qu'au blanchissage, car la pompe donnait trop d'eau poui* qu'on eût besoin d'en chercher ailleurs. Au bout de quelque temps même, il fut détruit par des maraudeurs, qui volèrent les cordages, avec lesquels on l'avait amarré.

Ce matin, un fort convoi allemand de vivres arrivait à Peltre, maintenant tête de la ligne de Sarrebrûck; un coup de tampon, trop vigoureusement appliqué, en détache quatre wagons qui, continuant leur course par l'effet du choc et de la pente, descendent tout droit à Metz, où les hommes du chemin de fer les amènent à la gare. L'un de ces wagons était chargé de riz de (juaUté très inférieure; le second, de biscuit grossier et plus qu'avarié; les deux autres contenaient des fûts de vin et d'eaude-vie.

Dans la soirée du 29, les quatre dernières compagnies du 2" bataillon du 09° de hgne, sont envoyées à Grigy, pour renforcer les deux premières compagnies de leur bataillon, qui occupent, depuis la veille, ce poste avancé souvent inquiété par l'ennemi et pour organiser la défense de ce village.

Ce même jour, le 7« bataillon de chasseurs à pied (division Metman) va camper en avant de la redoute des Bordes.

Déjà, dans la nuit du 28 au 2d, une compagnie du 29« de ligne (division Metman) a pris aux Prussiens, en avant de Vallières, un convoi composé de cinquante-quatre voitures de fourrages et de nombreuses tètes de bétail.

Les 2^ et i" dragons reçoivent l'ordre d'opérer dans la matinée un nouveau fourrage au sec à Magny. Le colonel du Paty de Clam, du 2" dragons, reçoit le commandement de l'expédition, qui se compose de tout ce régiment, ainsi que des 1'='^ et 3« escadrons en armes et du 4' escadron en sabre seulement et en képi, du 4" régiment.

A sept heures et demie du matin, les dragons montent à cheval et se dirigent vers Magny. Les 2« et 4'' escadrons du 2^^^ régiment, sous les ordres directs du colonel du Paty de Clam, se rendent d'abord à ce village, avec les 1*' et 3" escadrons du 4« régiment, et placent des vedettes pour garder toutes les issues.

Le chemin de fer et la crête située au sud, sont explorés et occupés par le S" escadron du 2» régiment (capitaine Blanchard).

Les Prussiens postés à la ferme de Saint-Thiébault, au sud de Magny, envoient alors de l'infanterie en avant, afin d'imiuiéter notre fourrage.

L, E s PRELIMINAIRES DE LA GRANDE SORTIE 177

Le capitaine Dubois du 5"= escadron du 2« dragons, par ordre du colonel du Paty de Clani, fait alors mettre pied à terre à un peloton qu'il disperse et fait coucher comme de l'infanterie. Un peloton à cheval,. dissimulé, soutient les tirailleurs. L'ennemi, croyant nos dragons soutenus par de l'infanterie, se retire alors derrière Saint-Thiébault.

Pendant que les 2% 3'' et 5« escadrons du 2" dragons, ainsi que les 1"=' et 3'^ escadrons du 4" de la même arme, tiraillent avec l'infanterie ennemie, les deux autres escadrons de cette brigade venus seulement en sabre et en képi, chargent rapidement le fourrage trouvé dans Magn3\ Bientôt ils sont rejoints par les 5'' et 8= dragons, ainsi que par l'intendance de cette division de cavalerie, qui viennent, à leur tour, fourrager sans être inquiétés.

L'opération se termine dans l'après-midi et la division de Clérambault regagne ses campements, emmenant avec elle quatrevingt-cinq voitures de fourrage. Tous les chevaux du 3« corps reçoivent, ce jour-là, du blé en gerbes au lieu de la paille ordinaire.

4*= CORPS. — Vers cinq heures du soir, les troupes du général de Ladmirault reçoivent l'ordre de lever le camp le lendemain matin, pour retourner sur le plateau de Saint-Juhen. Mais on apporte, pendant la nuit, un contre-ordre motivé par l'état des routes, qui sont impraticables à l'artillerie.

Le 29, le lieutenant-colonel Michel Ney d'Ëlchingen du 7'= régiment de dragons, qui a été nommé colonel du 3« régiment de cette arme, prend possession de son nouveau régiment. On doit se rappeler la brillante conduite de ce jeune et vaillant officier supérieur, à la bataille du 16 août, où il a eu deux chevaux tués sous lui et le visage balafré d'un long coup de sabre, en abattant lui-même plusieurs cavalitirs ennemis.

6- CORPS. — Dans la matinée, le colonel Vincendon, du 4" de ligne, ordonne de réunir des pierres en quantité, pour paver une rue de deux mètres de largeur sur le front de bandière de son régiment, une seconde de un mètre de largeur en arrière des tentes et de petites rues transversales entre ces deux premières. Cet ordre est mis rapidement à exécution.

Vers une heure de l'après-midi, on passe la revue d'effectif de ce régiment. A trois heures et demie, le 3'' bataillon du 4° de ligne, qui se trouve de piquet, et les francs-tireurs du régiment, partent pour aller protéger un fourrage au hameau de Tury. Cette corvée s'effectue sans aucun événement important.

Sous rénergi(iue et intelligente direction de son jeune colonel, le 4'- de ligne est plein d'entrain : du reste on peut juger de

l'état d'esprit de ce régiment par le programme des morceaux (|ue joue, le 29, la musique du i*" de ligue :

Pas redoublé Marteu

L'œil crevé Hehvé

Aline 'Ma:i(r/<(i (Iurtner

Polka Strauss

Dans la nuit, le fort Saint-Quentin envoie quelques obus dans la direction des feux de bivouac de l'ennemi.

Garde impériale. — Aujourd'hui, 29 août, quatrième jour de la lune, le temps s'est remis au beau, vers dix heures du matin. C'est un bon pronostic pour le reste de la lune. Un habitant de Lessy, le sieur Bazaine (Nicolas) vient, dans la journée, trouver le général Bourbaki et lui dit qu'il désire lui donner des renseignements sur ce qui se passe du côté de ce village. Il assure que les Prussiens enlèvent toutes les denrées po.ssibles à Châtel- Saint-Germain, où il est allé voir son oncle hier, qu'ils entourent d'un cordon de sentinelles les maisons des deux boulangers de cette localité et empêchent les habitants de s'y pourvoir de pain.

Cet habitant ajoute que les Allemands ont enlevé le battant de la cloche de l'église, pour l'empêcher de sonner et qu'ils ont arrêté l'horloge du village. Retournant à Lessy, vers sept heures du soir, il a été arrêté sur le chemin de fer en construction par un poste d'un sergent (sergeanten) et de douze hommes. Il a essayé de passer par un chemin détourné dans les vignes, mais il est revenu sur la voie ferrée et, là, il a rencontré un factionnaire prussien, qui Fa obligé à retourner à Châtel-Saint-Germain ; il a été obligé de coucher chez son oncle. Les Prussiens ne laissent libre la communication entre Châtel-Saint-Germain et Lessy que pendant la journée.

Le général Bourbaki donne vingt francs à ce courageux citoyen et l'engage à revenir le voir.

Dans la journée, le commandant de la garde impériale reçoit l'onlre suivant du maréclial Bazaine :

« J'ai décidé que la réserve générale d'artillerie de raruK'c sera désormais attachée à la garde impériale et placée couqilctement sous votre commandement.

« Je vous prie d'assurer, en ce qui vous concerne, l'exécution de cette disposition, dont M. le général commandant l'artillerie de l'armée est informé.

« Signé : maréchal Bazalve. »

LES r R E L T M I N A I II E S D E L A G l\ A N D E SORTIE 179

M. Roche, l'ancien officier dordonnance du général Bourbaki, actuellement adjoint à l'intendance militaire à Metz, vient voir le commandant de la garde impériale. Il raconte qu'il y a en ce moment à sa connaissance, en prison, entre autres individus soupçonnés d'espionnage, un ministre protestant que l'on tient au secret et un officier se disant Suédois ou Danois, le comte de Sponek. Ce nom éveille sur-le-champ, dans lesprit de plusieurs officiers de l'état-major de la garde, certains souvenirs et amène le commandant Leperche à faire un rapprochement. Il se rappelle que, pendant le séjour du général Bourbaki et de sa suite à l'ancienne auberge du Soleil rVOr, sur la route de Sarrebrûck, au retour du corps de la garde de Pont-à-Chaussy, ce comte Sponek avait été présenté au général d'Auvergne, chef d'état-major du corps de la garde, avec trois de ses amis, par l'interprète de l'administration du quartier général de la garde, un certain M. Wojtkiewicz, qui se dit Polonais ; que ce dernier avait également voulu présenter le comte Sponek au général Bourbaki, qui n'avait pas eu le temps de le recevoir et qu'enfin, après avoir donné des renseignements recueillis par son ami sur l'armée prussienne, il avait demandé un laissez-passer lui permettant de traverser nos avant-postes, soi-disant pour pouvoir en rapporter quelques nouveaux renseignements.

Ce laissez-passer lui avait été refusé et on l'avait engagé à en réclamer un à l'état-major général de l'armée. Or, avanthier, l'interprète Wojtkiewicz, qui connaissait sans doute l'arrestation du comte Sponek, a manifesté le désir d'aller luimême aux avant-postes, afin d'y chercher des renseignements utiles, de les dépasser au besoin et d'employer ainsi, ajoute-t-il, le temps qu'il perd actuellement ici dans une oisiveté complète.

Le général d'Auvergne lui répondit que les rapports de nos reconnaissances et de nos avant- postes suffisaient amplement; que pour rendre de réels services, il faudrait quitter son uniforme et aller voir dans le camp ennemi ce qui s'y passait. L'interprète demanda vingt-quatre heures pour réfléchir.

Le 28, au matin, cet individu vint de nouveau trouver le général Bourbaki, lui disant que son parti était pris, qu'il était décidé à traverser le camp ennemi, à se rendre à Paris, où il se procurerait des nouvelles près d'un secrétaire de l'ambassade russe, avec lequel il prétend être fort lié et qu'il se chargerait volontiers de toutes les c(immissions du général Boui^baki et des officiers de l'état-major de la garde. Il paraissait très désireux de partir, de se mettre en route le plus promptement possible.

Dès que ^L Roclie eut annoncé rarrestatioii du comte Sponek, le commandant Leperclic a jtensc que rintoi'jtrète pouvait bien être aussi un espion, d'autant plus pressé de partir ipio l'i^xécution de Schill, qui avait été fusillé la veille, et l'arrestation de son ami n'étaient pas de nature à le rassurer.

Le commandant Leperche fait aussitôt part de ses doutes et des faits sur lesquels ils sont basés, au général Bourbaki. Le général d'Auvergne et le sous-intendant militaire Sanson du quartier général, mandés à cette occasion, pensent (|u'il y a au moins lieu de surveiller M. Wojtkiewicz. Le général Jarras, averti immédiatement, écrit au général d'Auvergne qu'il ne sera délivré par le maréchal Bazaine aucun permis de départ à M. Wojtkiewicz, mais que nulle preuve suffisante n'existant à sa charge, il ne croit pas utile de le faire arrêter, laissant au général Bourbaki le soin de le faire surveiller de très près. Le prévôt du corps d'armée (le comte Ramolino, l'ami du prince Pierre Bonaparte) est chargé de le surveiller et de le faire suivre, au besoin par un gendarme, afin de l'arrêter s'il paraît jamais vouloir franchir les avant-postes.

yi. Roche raconte aussi, le 29, qu'il a vu un soldat du 0U'= de ligne, arrivé à Metz depuis trois jours, qui lui a dit que ]Marsal était aux mains des Prussiens, qu'il faisait partie de la garnison de cette petite place et qu'il était parvenu, en abandonnant sa tenue et en prenant des habits civils, à traverser la ligne ennemie pour venir jusqu'à Metz. Phalsbourg et Bitche, a ajouté ce soldat, sont encore en notre pouvoir.

On a souvent dit et l'on ne manquera pas de le répéter dans l'avenir, afin de disculper l'administration de la guerre de son extrême incurie, que l'on avait fait à Forbach d'immenses approvisionnements de vivres, de munitions, mais qu'ils étaient tombés au pouvoir des Prussiens. C'est un moyen, comme un autre, de faire croire que l'on avait songé à préparer la guerre. Personne n'y a cru, et pour cause. Depuis quand organise-t-on les dépôts d'approvisionnements en avant des troupes, dans ime ville ouverte, au lieu de choisir dans ce but un centre situé en arrière et fortifié autant que pcjssible?

ISL Roche a affirmé qu'il avait été envoyé, le 17 juillet, en mission à Saint-Avold, par l'intendant de la 5'' division, qu'il y était arrivé en même temps que les premières troupes et qu'il n'y avait pas le moindre approvisionnement à Saint-Avold, pas plus qu'à Forbach.

Le général Bourbaki a prévenu le maréchal Bazaine, <|ue les distributions de viande n'étaient plus assurées dans la garde impériale que {)Our deux jours. On a dû, aujourd'hui 29, tuer deux porcs,