LES PRELIMINAIRES DE LA GRANDE SORTI E

afin de compléter la distribution. Officiers et soldats sont,d'un côté, ravis de cette situation, car ils se plaisent à penser que la faim produira sur l'armée le môme effet que sur les loups, qui, eux, sortent du Lois. Le maréchal Bazaine se trouvera forcé d'ordonner une bonne opération, et le fera malgré lui, malgré son impéritie, malgré son caractère hésitant, incertain. Tel est le jugement que notre armée portait déjà, à cette date, sur le liéros du Mexique.

Dans la soirée, le général Bourbaki apprend, toiU à fait j^ar hasard, que la compagnie de zouaves, de garde chez le maréchal Bazaine depuis huit jours, n'a pas été relevée et que le maréchal a fait connaître au colonel Giraud de ce régiment, qui s'en est inquiété, que cette compagnie ne doit pas l'être. Conserver en permanence la même compagnie de garde, le faire sans prévenir personne, c'est bien là un procédé en rapport avec le genre d'esprit, le caractère si peu net, si peu militaire du maréchal Bazaine, si bien surnommé : Son Indifférence le Maréchal.

On dit que le général Decaen, blessé au combat de Borny, ne va pas bien, et est en proie à une violente fièvre, qui inquiète beaucoup ses médecins.

Le général Plombin, blessé le 18 à Saint-Privat, est très mal, assure-t-on, actuellement.

En général, sans doute, à cause de la grande agglomération des blessés à Metz, les plaies prennent un mauvais aspect (les amputations surtout).

30 AOUT. — Cinquième jour de la lune. Le temps s'éclaircit et se remet décidément au beau. Magnifique journée d'automne, sans pluie, un peu fraîche cependant. Dans la soirée le temps se couvre.

Malgré la réception de la dépêche adressée la veille de Thionville par le colonel Turnier, Bazaine n'en est pas moins résolu à rester obstinément sous Metz; néanmoins, il serait sans excuses, s'il refusait ostensiblement de se porter au secours du maréchal de Mac-Mahon. En apparence, il va simuler une sortie des plus sérieuses : mais on va voir ce misérable attirer l'attention de l'ennemi sur l'opération projetée, ordonner, contremander, finalement tout préparer pour un insuccès.

Mêmes procédés que pour la journée du 26.

Dans la matinée du 30, le bruit se répand que le maréchal Bazaine projette enfin une grande opération : l'officier, qui a préparé le plan de l'affaire du 26, est de nouveau appelé par Bazaine et des renseignements lui sont demandés sur Thionville. En même temps, vers huit heures du matin, les troupes

reçoivent Tordro de prendre les vivres de rései-ve et de se tenir prêtes à marclier entre onze iieures et midi, sans toutefois connaître dans quelle direction: celle-ci sera indiiiure par des avis ultérieurs.

Mais, vers midi, le contre-ordre est donné, sans (pie Ton puisse trouver un motif sérieux à cet ajournement. Les troupes, néanmoins, sont averties de se tenir prêtes à marcher au premier signal et de se compléter à quatre jours de vivres,

Bazaine projette, sans doute, de renouveler encore la comédie du 26 août et de ne pas marcher du tout, mais il survient un incident.

Le 30 août, à dix heures du matin, arrive au maréchal, par la voie de Verdun, et au moyen de l'émissaire Marcherez, une répétition du télégramme qui lui était parvenu le 23 : « VEmpereur à maréchal Bazaine. Reçu votre dépêche du 19 dernier, à Reims. Me porte dans la direction de Montmédy, serai aprèsdemain sur TAisne, d'où j'agirai selon les circonstances pour vous venir en aide. »

Cette dépêche avait été également expédiée, le 22, par la voie de Thionville et se trouvait, depuis le 23, dans les mains du colonel Turnier. Le texte chiffré était précédé de ces mots :

« Envoyez au maréchal Bazaine la dépèche ci-après très importante. Faites-la-lui parvenir par cinq ou six émissaires dififérents, auxquels vous remettrez les sommes nécessaires pour accomplir leur mission. »

Malgré cette recommandation pressante, l'agent de police Flahaut ne l'apporta pas avec lui le 29 et l'on est en droit de conclure que si le colonel Turnier ne profita pas de cette occasion, c'est qu'il savait la dépêche déjà parvenue à destination par d'autres voies.

Les mots : « Nous vous attendons » dans la dépêche remise le 27 par le colonel Turnier à M. Lallemant, montrent, d'autre part, que le maréchal Bazaine connaissait, le 20, la marche de Mac-Mahon.

En rapprochant la dépêche du maréchal de Mac-Mahon de celle du général Ducrot, transmise par le colonel Turnier, le maréchal Bazaine devait présumer, comme il l'a écrit lui-même, que l'armée de Châlons « se trouvait probablement, le 30, à une vingtaine de lieues de Metz, peut-être à quinze ». (Cité textuellement du Mémoire du maréclial Bazaine.)

Les informations concordantes étaient trop graves pour que Bazaine se dispensât d'agir ou de faire au moins une démons-

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tration, qui prouvât sa bonne volonté; tout l'y contraignait : d'une part rimpossibilité d'échapper à une sommation formelle; d'autre part, la nécessité de faire taire les murmures d'une armée devenue soupçonneuse et que trop do circonstances disposaient à croire à la trahison.

11 n'est pas sans intérêt de reproduire, à ce sujet, une lettre anonyme que Bazaine reçut deux jours avant la bataille de Servicrny et dont les copies circulèrent à Metz et parmi des officiers de l'état-major.

Cette lettre était ainsi conçue :

« Monsieur le Maréchal,

« Permettez à un pauvre ofticier sous vos ordres de vous adresser très respectueusemen- quelques observations, car il vit avec le soldat et est plus à même de juger, de savoir ce qu'il fait et pense, que les généraux qui ne le voient qu'en passant.

« Il n'y a pas assez de discipline parmi les soldats et les sousofticiers, et les officiers n'y tiennent pas assez la main. Nos hommes pillent ; il faudrait faire des exemples très sévères, mais en présence de la troupe. Il y a beaucoup de traînards; on devrait casser les soldats de quatrième classe et les caporaux qui flânent en route. Il y a des régiments, qui laissent de dix-huit à vingt hommes par compagnie dans les camps, pour faire la soupe, les jours de bataille, ce qui éloigne du combat deux cent soixante à trois cents soldats par i-égiment, quand trois hommes par compagnie suffiraient.

« Des ordres sévères empêcheraient chacun de s'absenter du camp et, les faisceaux formés, de s'en aller à la débandade, les uns pour voir du pays, les autres pour dérober des denrées. Depuis la journée du 18 août, les soldats doutent de leurs chefs, ils se plaignent qu'il leur manque toujours quelque chose: un jour, des munitions, un autre jour des vivres et, le plus souvent, des ordres; ils n'ont pas assez de confiance dans leurs armes : on devrait leur faire quelques théories courtes sur l'excellent usage qu'ils pourraient en faire.

« Les généi'aux ne se font pas voir assez souvent, pourquoi ne passent-ils pas fréquemment des revues rapides? Pourquoi ne vont-ils pas dans les hôpitaux? Le soldat ne reçoit pas assez souvent de vin et d'eau-de-vie. Depuis Amanvillers, tout le monde est inquiet. On s'étonne de ne pas voir entreprendre d'opérations partielles contre l'ennemi.

« Notre cavalerie ne sert à rien ; qu'on en lance une partie au dehors, pour aller inquiéter les communications de l'ennemi. Nos soldats sont trop chargés. Il y aurait lieu de faire verser leur habit en magasin. En effet, l'armée a trop de bagages ; ils encom-