CHAPITRE X
Avant l'attaque.
Positions de Tarmée franr-aise avant Taltaque. — Les forces ennemies. — Leurs positions élo'gnées. — Bazaine néglige toutes les chances d'écraser les Allemands. — Une action rapide et énergique assure notre succès. — Appréciation d'un historien allemand.
— Retraite des avant-postes prussiens devant les 2« et 3^ corps.
— On attend. — On fait le café devant l'ennemi. — Arrivée des renforts allemands. — Instructions du prince Frédéric-Charles.— Bazaine donne le temps à l'ennemi de se concentrer. — Un mot du général von Schwerin au colonel Meyret. — Commencement de la fusillade. — Engagement de deux escadrons de dragons en avant de Colomhey. — Arrivée du 18^ bataillon de chasseurs. — L'ennemi bat en retraite. — Le 62<> de ligne occupe le château de Colombey. — Engagement en avant de la division de Castagny.
— Charge des éclaireurs du 3e lanciers. — Arrivée du i» corps.
— Aspect de l'armée fran(;aise. — Les positions de Sainte-Barbe.
— « Messieurs les Prussiens tirez les premiers ! » — Les heures
s'écoulent. — Les dames de Metz sur les remparts. — Impatience des soldats. — Ordre d'attendre. — L'artilleiie française prend position. — Les batteries de position ennemie. — Arrivée de Bazaine sur le champ de bataille. — Halte de Bazaine près de la cliapelle de la Salette. — Les états-majors. — On délibère. — Arrivée d'un mobile porteur de dépêches. — Le capucin. — Conseil de guerre tenu en plein air. — Les dernières instructions de Bazaine. — Attaque de Iront résolue. — Tout mouvement tournant est i'ei)0ussé. — Faiblesse? de notre aile droite. — Ordre aux régiments de se coucher dans les sillons. — Les heures s'écoulent.
— Bazaine décide de faire construire une batterie de position en avant du château de Grimont. — Son état-major. — Ordre de constiuire cett i hA erie. — Le signal convenu. — Ai-rivée des sapeurs du géuie. — Arrivée de trois pièces de vingt-quatre court.
— L'é|)aulement est achevé. — On entend les bruits lointains des batteries ennemies. — Le commandant Commerr-on du 13« de ligne fait reculer son bataillon. — On signale à Bazaine l'arrivée des renforts ennemis. — Le commandant en chef oublie de donner le signal de l'action. — Paroles du général de Cissey au 20* bataillon de chasseurs à pied. — Le maréchal Lebœuf à Bellecroix. — Le conseil de guerre des 2« et 3« corps. — Le général Changarnier. — Paroles du commandant du S^ corps. — On attend le signal de la lutte.
Comme on vient de le voir, après une perte de temps plus longue quon ne l'a calculé, les corps de la rive gauche ne sont arrivés sur les hauteurs que vers midi : les corps campés sur la rive droite, au contraire, sont depuis le matin dans leurs positions de combat,
La ligne de bataille est construite de la manière suivante :
Le 3" corps fait face à Noisseville et à Montoy.
Le 4*= corps, à cheval sur la route de Sainte-Barbe, prend la gauche du 3% ayant devant lui Servigny, Poixe et va jusqu'à Villers-l'Orme.
Le 6« corps prolonge la ligne, en refusant sa gauche sur la route de Bouzonville, ayant en face de lui les villages de Chieulles, Rupigny et Charly occupés par les Prussiens et observant la position fortifiée de ]\Ialroy.
Le 3^ corps forme donc la droite, le i" corps le centre et le 6« la gauche.
En seconde ligne, le 2« corps prend position derrière le 3-^ ot est mis à sa disposition, la droite à la ferme Bellecroix, la gauche sur les hauteurs de la rive droite du ravin de Vallières, le flanc droit couvert par la division de cavalerie du général de Clérambault.
Entre le fort Saint-Julien et le bois de Grimont, à cheval sur la route de Bouzonville, la garde se masse comme réserve de noire gauche.
Quelles forces se trouvent donc devant nos soldats, quelles niasses capables de les arrêter?
Dans le vaste périmèlrc qui s'étend depuis Argancy, par Sainte-Barbe et Retonfey, jusqu'à Ars-Laquenexy, ligne courbe, qui n'a pas moins de vingt-quatre kilomètres, les Allemands ne peuvent opposer aux Français que quarante-cinq mille combattants.
Devant Alalroy-Charly se tient la division d'infanterie de landwelir du général Kummer, une douzaine de mille hommes, occupant Rupigny par une avant-garde et se reliant à Argancy aux troupes du X« corps.
Le I*' corps (Manteuffel) a sa 1'''- division, même effectif, sur la ligne Failly-Servigny avec une brigade en réserve, entre Vrémy et Sainte-Barbe.
Noisseville, Montoy et Colombey sont gardés par deux régiments de dragons, qui se relient aux troupes de la 2* division du I" corps, dont les deux brigades occupent la Grangeaux-Bois, Ars-Laquenexy, Mercy-le-Haut et Courcelles-sur- Nied,
A la gauche du I" corps se trouvent la ;^« division de cavalerie et la brigade "Woyna du VII« corps.
L'ensemble de ces troupes comprend environ quarante-cinq mille liommes avec cent huit pièces de canon : nos forces sont supérieures de plus de moitié. Si le maréchal Bazaine avait fait avancer ses troupes en silence pendant la nuit, attaqué, dès le matin, les faibles corps placés devant lui, l'armée française écartait d'un revers de son aile droite, chassait, éparpillait la 2" division d'infanterie, culbutait la division de landwehr de Kummer et la 1"= division d'infanterie, leur passait sur le ventre et marchait ensuite sans obstacle vers Thionville, d'où elle se concentrait avec Mac-Mahon, (jue le maréchal Bazaine croyait à proximité. Mais c'était là justement un succès que celui-ci ne voulait pas obtenir. Il ne négligea rien pour essuyer une défaite.
La plupart des forces allemandes d'investissement se trouvaient fort éloignées du point sur lequel venait de déboucher l'armée de Metz. En effet, le prince Frédéric-Charles a porté la majeure partie de ses forces sur la rive gauche, quelques divisions même très loin de la place bloquée.
Le II' corps entier se trouve à plus de dix lieues, près de Longuyon et encore au delà, près de Jametz, à cinq lieues de Montmédy.
Le III" corps stationne à quatre lieues de Metz, près de Doncourt et de Conflans ; la division hessoise, la 18" division et
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