Mas Guilin : Souvenirs de la dernière invasion

Ce mouvement en avant, après cinq grands jours de prostration, a ranimé nos soldats au moral et au physique. Cliacun compte, ce jour-là, sur une victoire et sur une victoire décisive. L'on voit déjà les grandes puissances interposer leur médiation, de crainte que l'écrasement de l'Allemagne ne détruise l'équilibre européen, et après ce conlre-Sadoica formidable, imposer aux vaincus une paix solide et glorieuse pour nos armes.

Dans une situation d'esprit aussi favorable, Von n'a garde d'oublier la famille. Chacun a préparé ses lettres, afin de ne pas manquer le premier départ du courrier S L'on termine invariablement par un « au revoir », ou un « à bientôt », des plus convaincus.

Tous nos hommes sont décidés à bien se battre. Les trois grandes affaires des 14, 16 et 18 août, ont fait de ces soldats, recrues, il y a huit jours, de vieux grognards aguerris et solides au feu. Tous comprennent que l'affaire sera chaude et cependant, ils marchent gaiement à la bataille. « Qu'on nous laisse aller à la baïonnette, disent-ils sans forfanterie, et nous les verrons un peu venir avec leurs canons! »

Le caractère du troupier français est tout dans ces mots : « Aller de l'avant, toujours et toujours! » Son courage est comme la balle de son chassepot : pour être redoutable, il doit être animé d'un mouvement propulsif quelconque. Tout le secret de sa force est là.

Malgré les nombreux changements survenus dans les moyens d'action sur un champ de bataille, avec des troupes françaises, la tactique doit rester ce qu'elle était autrefois- Nous ne croyons pas préjuger en promettant une victoire au chef, qui saura les lancer au moment opjportun. « L'offensive intelligente. » voilà ce qu'il faut pour triompher avec une armée, dont la principale qualité est l'entrain. Le courage est une affaire de tempérament : chez les Anglais, chez les Allemands, enfin chez tous les peuples à sang froid, il se traduit par le calme ; chez les nations de races latines, à sang chaud, il se traduit par ce que l'on appelle : la Furia francese, en l'honneur du peuple, chez lequel se rencontre la ([uintessence de cette vertu.

Vers cinq heures et demie du matin, les troupes entendent trois ou quatre coups de canon; il est possible qu'ils aient été dirigés sur des reconnaissances ennemies, ayant voulu voir de trop près ce qui se passe chez nous; peut-être aussi, ces coups

1. Depuis le 19. toute communication avec le reste de la France était devenue impossible.

n'ont-ils eu pour objet que de di- tourner l'attention des Prussiens, de les empêcher de croire à une affaire sérieuse, quand nous bousculerons les troupes de la rive droite de la Moselle.

La division de Castagny (2" du 3" corps), est celle désignée par le maréchal Lebœuf pour opérer en avant du fort do Queuleu.

— Le 3" CORPS se met en mouvement le premier, afin d'aller occuper les positions qui lui ont été assignées à l'est du fort Saint-Julien, parallèlement à la Moselle.

La 1" divi.s'ion {gênerai Montaudon) reçoit, à trois heures et demie du matin, l'ordre de lever le camp, pour se porter vers le village de Noisscville. A cinq heures du matin, les troupes rompent les faisceaux et, une heure après, se mettent en marche, le 62« de ligne formant tête de colonne. Le 18« bataillon de chasseurs à pied est chargé de flanquer la droite de la division.

A huit heures du matin, la division s'arrête un peu en avant de la fernii de Bellecroix, et reprend les positions qu'elle connaît si bien, à hauteur et à gauche du point de bifurcation des deux routes de Metz sur Sarrelouis et Sarrebrûck.

Le 62« de ligne s'établit en avant, disposé en une ligne de bataillon, en colonne par division, à distance de peloton et à intervalle de trente pas. Le 51^ forme la seconde ligne de la Ire brigade.

Le second régiment de la 2^^ brigade, le Od^ de ligne, prend position, le i." bataillon à gauche et les deux autres à droite, près du ruisseau qui passe au village de Vallières, chaque fraction se faisant éclairer par des compagnies déployées en tirailleurs; on s'observe des deux côtés avec les avant-postes prussiens établis dans l'auberge de YAmilié et ses abords : quelques rares coups de feu se font entendre.

Le premier régiment de la 2« brigade, le 81" de ligne, se dispose en bataille, par bataillon en colonne, sur la gauche de la route de Sarrelouis, en arrière du 95^

Le plan pour la 2^ brigade de la division Montaudon est de s'emparer de Noisseville et du château de Gras ; pour la 1" d'enlever Montoy, Retonfey, Cheuby et bivouaquer à Avancy.

— La division de Castagny (■2'=), désignée par le maréchal Lebœuf pour faire partie de la garnison de Metz, en cas de départ de l'armée, lève son camp à six heures du matin et va. vers huit heures, se placer en bataille dans l'ordre direct ; la Ire brigade, sous le canon du fort de Queuleu, entre le village de Grigy à gauche et la ferme de la Haute-Bévoye à droite. Trois compagnies du 41° de ligne sont placées dans chacun de ces deux points et les occupent fortement.

La 2« brigade se place à gauche de la l'^ entre Grigy et

Borny, le 69« ayant sa droite appuyée à la route de Strasbourg et sa gauche au bois de Borny. Les 3« et 4« compagnies du 1" bataillon du 90« de ligne occupent le village de Borny, où elles relèvent un bataillon du 81« (division Montaudon) ; de nombreux tirailleurs sont placés dans le bois du même nom. Le 90'' bivouaque en arrière du chemin de Borny à Grigy, reste immobile dans cette position pendant le combat et y passe la nuit derrière les faisceaux. Les 4« et 5« compagnies du i"" bataillon sont placées comme grand'gardes et occupent, la première une ferme à gauche du village, la seconde déployée en avant du chemin de Grigy à Borny. Vers quatre heures du soir, la 4^ compagnie rallie le régiment.

— La division Metman (3«) est sur pied dès l'aube. Il fait, à ce moment, beaucoup de brouillard. Vers cinq heures du matin, cette division sort de ses lignes, se porte en avant de Vantoux et arrive, à six heures, au pied des nombreux fours à chaux, à peu près sur le même emplacement que le 2G août dernier.

Le brouillard est tombé : il fait maintenant le plus beau temps du monde, le soleil resplendit. Les deux brigades de Potier et Arnaudeause massent, en colonnes par division, dans un pli de terrain, entre Mey, le moulin de Goupillon et les pentes conduisant à Noisseville. Là, dissimulée aux yeux de l'ennemi, la division Metman attend l'ordre de marcher en avant.

Cependant les heures s'écoulent et on attend toujours; pas un mouvement, pas un coup de canon. Cachés dans cette espèce de cuvette, que forme la vallée de Vallières, entre Vantoux par derrière, Nouilly par devant et Mey sur la gauche, nos soldats, qui gardent le poste qui leur a été assigné, ne voient rien de ce qui se passe à quelque distance.

Sous un bouquet d'arbres, tout l'état-major de la division Metman est assis ou couché sur l'herbe ; le général de Potier et son aide de camp, le capitaine Tardif, se sont joints à lui. A quelque distance, des cavaliers tiennent les chevaux de ces officiers. Le général Metman est, en ce moment, avec les chefs des autres divisions près du maréchal Lebœuf.

Les soldats font tranquillement la soupe. Pauvres enfants, combien parmi eux que la mort va frapper dans quelques heures !

— La division Aymard (4«) lève le camp à quatre heures du matin, et, deux heures après, se dirige, à travers un brouillard épais, vers son emplacement du 26 août dernier. Les bagages sont réunis et envoyés sous le fortBellecroix. Le U^ bataillon de chasseurs à pied, formant tête de colonne, occupe successivement le village et le bois de Mey et couvre son front par les

2« et 3'^ compagnies déployées à sept cents métrés en avant du bois. Celles-ci engagent aussitôt avec l'ennemi un feu de position peu important, pendant lequel la division Aymard s'établit en avant de Mey, appuyée au bois de ce nom et formée par brigades accolées sur deux lignes, les bataillons déployés. "Vers dix heures du matin, le G0° de ligne rejoint le reste de la division.

— Les batteries de la réserve cïarlUlerie du 3"^ corps se sont portées également à la suite des divisions d'infanterie, par la gorge du fort de Bellecroix, dans les champs qui s'étendent à gauche de la route de Boulay.

— La division de dragons du général de Clérambault monte à cheval à six heures et se porte sur la route de Sarrebriick. Toutes les troupes sont en mouvement et se dirigent dans cette direction. Cette division.de cavalerie prend position à droite de la route de Sarrebruck à hauteur de la ferme de ce nom. Elle se trouve derrière la division d'infanterie Montaudon, faisant face à l'allée qui conduit à Colombey. Elle est formée en échelons par régiments. Le 5« dragons forme le 1*='' échelon.

Cette division doit occuper, en éventail, le terrain compris entre Noisseville et Ars-Laquenexy et avancer, en se déployant, suivant les mouvements de l'infanterie.

Arrivées vers huit heures du matin sur les emplacements qui leur ont été assignés, les troupes du 3'^ corps reçoivent l'ordre de faire le café et d'attendre l'entrée en ligne des trois corps d'armée, qui doivent traverser la Moselle, pour commencer l'attaque des positions ennemies.

Devant elles, les villages de Montoy, de Noisseville, de Nouilly, de Servigny et, tout au fond, le clocher de Sainte-Barbe, leur apparaissent, ne donnant pas signe de vie.

— Le 2*^ CORPS, destiné à servir de réserve au 3% qui est en première ligne, a reçu l'ordre d'aller se placer en seconde ligne, à gauche de la route de Sarrebriick. Dès cinq heures du matin, les troupes font leurs préparatifs de départ. A six heures, le 2"= corps se met en marche, quitte Montigny, travers le village du Sablon, passe la Seille, sur le pont de pilotis, devant le front de la porte de Mazelle, et gagne par Plantières la route de Sarrebriick.

La division Fauvart-Bastoul forme tête de colonne. Arrivées à hauteur de 'Vantoux, les troupes font tête de colonne à gauche, et les brigades de cette division sont déployées par bataillons en colonnes, à intervalles de déploiement. Il est sept heures et demie du matin : toute l'armée j^rend positi(jn au nord-est de la ville.

Le 2c corps s'est déployé, en colonne par brigade, la 2'" divi-

BATAILLE DE S E H V I i ; N Y 205

sion en tète et a pris, à gauche de la route de Sarrebrûck et en avant du chemin de Vantoux, une position semblable à celle que l'on occupait le 26 août, mais il n'envoie pas de troupes au delà du ravin de 'Vantoux.

En arrière de la division Fauvart-Bastoul, se tient la i'"- brigade de la division Verrjé, le 32^ de liane au centre, à droite le 3« bataillon de chasseurs, à gauche le 55« de ligne.

En dernière ligne, la 2« brigade de cette division, la gauche appuvi'e au ruisseau de Vantoux et la droite à la ferme de Bellecroix.

L'artillerie divisionnaire se place en bataille entre les deux brigades de chaque division.

La réserve d'artillerie du 2« corps est placée à gauche de la route de Sarrebrûck, contre les murs de la ferme de Bellecroix. Les deux régiments de dragons f7« et 12«; et le 4« chasseurs à cheval suivent le mouvement et marchent sur le flanc droit de l'infanterie.

Le général Frossard s'établit avec son état-major au rez-dechaussée de la ferme de Bellecroix, grand bâtiment avec une aile en retour, à l'enseigne de la Belle-Croix, moitié ferme, moitié auberge et servant, pour l'instant, de poste avancé à la division Vergé, qui l'a fait occuper par le 77^ de ligne.

Cette maison, d'où l'on domine les plaines environnantes, a déjà été le centre d'un sanglant combat, le 14 août dernier ; dans un des murs du jardin, on a pratiqué des meurtrières ; des obus ont troué la toiture.

Les troupes, arrivées sur le terrain avant rnidi, font le café et attendent des ordres.

Le 5^ chasseurs à cheval a été laissé pour garder les positions de Montigny, sous les ordres supérieurs du colonel de Séréville, avec trois bataillons d'infanterie ; un du 77« idivision Vergé) sur la rive droite de la Moselle; un du 8« (division Fauvart-Bastoul) aux ateliers du chemin de fer, ainsi qu'aux ouvrages qui couvrent ces ateliers, avec une grandgarde à la ferme Bradin ; un du 97« brigade Lapasse! à la ferme de la Horgne au Sablon.

Le 5« chasseurs à cheval se tient prêt à marcher : les hommes malingres ont été envoyés à l'hôpital; les bagages ont été envoyés avec tous ceux du 2^ corps, sur les glacis dits Lunette de Gisors.

— La brirjade-rnijte du général Lapasset a reçu l'ordre d'occuper l'extrême droite de la ligne de bataille et de s'appuyer sur Borny et le château de Golombey. A la grande masse des troupes, qui débouchent dans le vallon de Vallières et en gravissent déjà les pentes pour prendre leurs positions, ainsi qu'à

la topographie des lieux, il est aisi'' de deviner que le fort de la lutte va porter sur les villages de Noisseville et de Servignylès-Sainte-Barbe.

Le H'k" de ligne a reçu l'ordre, comme le 2G, de prendre les mêmes dispositions et d'occuper le bois de Colombey. 11 doit commencer son mouvement, aussitôt que le 62« de ligne aura quitté ce bois. Le lieutenant-colonel Charmes ordonne, en conséquence, au 2'^ bataillon d'occuper Colombey. Les partisans d'infanterie de la brigade, organisée en corps dépendant directement du général, depuis le 2i août précédent, sont placés au centre. Les l'« et 2^ compagnies du 2'= bataillon s'établissent à droite, dans une tranchée; la 3« à gauche, dans une allée se prolongeant jusqu'à une chapelle; la 4'-' dans le château; les 5" et G'^ en réserve dans un ravin.

Le 3« bataillon est placé plus à gauche, dans un bois de sapins. Le 1" bataillon est en réserve ainsi que le 97° de ligne.

Le 40 chasseurs à cheval du 2" corps fait brigade, ce jour-là, avec le 3"^ lanciers attaché à la brigade-mixte. Ces deux régiments sont en position au sud de la route de Sarrebriick, entre Borny et Colombey, sous la main et en vue du général Lapasset, à portée pour marcher ou pour charger, suivant le cas et l'occasion.

La mission de la brigade-mixte est, tout en restant en réserve avec le 2^ corps, de s'opposer à un mouvement tournant de l'ennemi, sur notre droite.

— Le 4« CORPS, campé sur la rive gauche de la Moselle, s'apprête, dès les premières lueurs du jour, à recommencer le mouvement avorté le 26 août dernier. Les troupes, après avoir traversé la Moselle, vont s'établir sur la route de Sainte-Barbe, en arrière de Villers-l'Orme ; elles n'y arrivent qu'à onze heures.

Le 6'= escadron du 7« hussards débouche le premier, dès six heures du matin, sur le terrain que doit occuper le corps d'armée du général de Ladmirault. Aussitôt arrivé, il se porte en avant et déploie une ligne de tirailleurs, s'appuyant à droite au ravin de Lauvallier et à gauche à la route de Sainte-Barbe. Il force ainsi les avant-postes ennemis à se l'eplicr, reste dans cette position jusqu'à dix heures du matin, sa ligne de tirailleurs visà-vis et à deux cents mètres à peine des tirailleurs ennemis, sans qu'un coup de feu soit échangé de part et d'autre. Cet escadron est relevé par le ^0° bataillon de chasseurs à pied.

La division de Cissey, à laf|uelle appartient ce bataillon de chasseurs, s'est remise ce jour-là en marche, à cinq heures du malin, et, vers onze heures, vient prendre position entre la route et le village de Metz, en avant du fort Saint Julien.

Le 20« bataillon de chasseurs, qui était cantonné à Chazelles^ a reçu, à trois lieures du matin, l'ordre de partir une heure après. On se met en marche à l'heure dite. La 6« compagnie rejoint à Longeville. La division de Cissey doit se réunir sur le plateau de Mey. Les chasseurs passent à Longeville à cinq heures; les 1"''= et 2^ compagnies sont arrêtées et désignées pour être soutiens des batteries de la division.

A sept heures, le bataillon franchit la Moselle et, à huit heures et demie, prend position en colonne serrée par peloton, à droite du fort Saint-Julien, en arrière de Mey. Au fur et à mesure de leur arrivée, les troupes de la division de Cissey s'établissent en ligne, par bataillon en masse, à demi distance de déploiement. A droite du bataillon, se trouve la division Aymard (4« du 3^ corps).

La 1'^'' section de la S-^ compagnie du 20'^ bataillon de chasseurs est déployée en tirailleurs, sous le commandement du lieutenant Marçais, la 2^ section forme le soutien, sous le commandement du sergent-major Felip. Chaque corps établit, en avant de son front, une longue chaîne de tirailleurs.

La !'■'= brigade de la division de Cissey se forme sur deux lignes, par bataillons déployés, à intervalles de trente pas, sa droite en avant de Mey, sa gauche vers la route et attend, dans cet ordre, le signal de l'attaque.

La 2« brigade se tient en seconde ligne, le 73« déployé en arrière du 57 ^

L'artillerie divisionnaire (5% 9« et 12'= batteries du 15« d'artillerie) s'est massée, dès huit heures du matin, derrière un verger, à gauche et contre le chemin de Mey à Villers-l'Orme. Vers neuf heures, un énergique officier de la 5"= batterie, le lieutenant en second Duprez, blessé le 18 août, vient reprendre le commandement de sa section.

Le 2*= régiment de hussards, spécialement attaché à la division de Cissey, se tient en réserve de cette division.

La division Grenier {2") a reçu l'ordre, pendant la nuit, de se mettre en marche le lendemain dès le réveil, pour exécuter le mouvement qu'on a d'abord dû faire dans la matinée du 30. Un des régiments de cette division, le 64«, a été désigné pour rester sur la rive gauche^ afin d'y garder Lorry, les retranchements construits auprès de ce village, ainsi que les différents débouchés de l'ouest.

Le Q'' de ligne, appartenant au 6« corps, doit occuper ^Yoippy et s'étendre sur la gauche, pour donner la main au 64% dont les bataillons sont disposés de la façon suivante : le l'^'^ bataillon à Longeville, le 2« à Lessy, le 3« à Lorry. Quelques hommes seu-

lement du K-giment, appartenant à la compagnie d'éclaireurs de la division, prendront part au combat qui va avoir lieu.

A cinq heures du matin, les troupes du général Grenier ont pris les armes et se sont mises en mouvement, afin de traverser de nouveau la Moselle, en suivant le même chemin que le 26. Cette fois, les mesures ont ét6 mieux prises, le nombre des ponts a été augmenté. De plus, le temps s'est remis au beau depuis le 29, les routes ont séché, les embarras de la boue et du passage ont, en partie, disparu : on marche mieux et plus vite.

A Imit heures, la division débouche sur le plateau et, vers dix heures, prend position à cheval sur la route de Sainte-Barbe, à quel((ue distance en arrière de la chapelle de la Salette, et à gauclie de la division de Cisse^-, occupant ainsi en échelons, les pentes couvertes de vignes du ravin de Villers-l'Orme et se déployant du village de Mey à droite, à l'angle nord du bois de Griuiont, à gauche.

Le 5« bataillon de chasseurs à pied se trouve réduit à cinq compagnies, la 3«, capitaine Chedeville, étant, depuis la veille, de garde au trésor. Les convois des corps et les fourgons du trésor ont été attelés et se sont massés à Chambière, tout prêts à suivre le mouvement de l'armée, si on réussit à percer les lignes d'investissement.

Cependant, on ne se presse pas de donner aux chasseurs l'ordre d'attaquer l'ennemi placé en face d'eux. On le laisse tranquillement grossir de tous les renforts qui lui arrivent. Nos troupes reçoivent même l'ordre de faire la soupe, ce qui indique qu'on n'agira pas avant plusieurs heures.

Deux compagnies du 5^ bataillon de chasseurs, la 4« et la 6% se déploient en tirailleurs et vont se coucher dans les sillons, l'une à quatre cents mètres en avant des batteries divisionnaires, qui ont pris ainsi position : la batterie Saint-Germain (5« du 1") à gauche de la route de Sainte-Barbe, les batteries Erb et Mathieu (6« et 7« du l'-'"') à droite de cette route; la seconde compagnie de chasseurs s'est également couchée, un peu plus loin sur la gauche, à mi-distance entre la première compagnie et les batteries.

Les trois autres compagnies se forment en colonne, à droite de l'artillerie, dont l'aile gauche est appuyée à la route.

Le 2" bataillon du 43^ de ligne est allé occuper le village de Villers-l'Orme, les deux autres bataillons sont en réserve à deux cents mètres en arrière.

Le 1" bataillon du 13« de ligne se trouve à cheval sur la route de Sainte-Barbe, les deux autres bataillons à sa gauche. Les

faisceaux sont l'ormés et les hommes font le café. Ciiaijue bataillon est disposé en colonne par division, à demi-distance. Cette route de Sainte-Barbe, qui passe devant le fort Saint- Julien, est tracée sur la crête d'une hauteur, qui va des glacis du fort au bois de Cheuby. Des deux côtés, les terrains assez fortement inclinés sont plantés en vignes. Devant nos soldats, se Irouve le village de Villers-l'Orme; à droite et à gauche de la route, mais plus éloignés, sont dautres villages, qu'on prétend être occupés par les Prussiens. On ne voit, ni on n'entend personne; nos soldats s'étonnent, à bon droit, d'une occupation aussi muette.

Le 98^ de ligne se tient à gauche de la route, à même hauteur que le 13° de ligne : il est formé en ])ataille, par bataillon à distance de trente pas, chaque bataillon en colonne par division à demi-distance; le 2" bataillon est à gauche, le 1" à droite, le 3'^ entre les deux. La gauche de la ligne, qui est perpendiculaire à la route de Metz à Sainte-Barbe, est appuyée à cette route; la droite se trouve à cinq ou six cents mètres du bois attaqué, le 14 août, par le l^"" bataillon, et qui est situé sur la crête s'élevant entre les villages de Mey et de Nouilly.

Le 98*' fait ainsi face, à deux mille cinq cents mètres de distance environ, du village de Servigny, centre de la position ennemie.

La division de Lorencez (3'; est partie à six heures et demie du matin, le 2* bataillon de chasseurs à pied, formant tête de colonne : La division passe la Moselle sur deux ponts, qui malheureusement aboutissent à la même issue resserrée entre les berges de la Moselle et le coteau, qui borde la vallée de Vallières; celte division traverse le village de ce nom et arrive, vers midi, sur le plateau de Grimont.

Là, la division de Lorencez se place en seconde ligne, en avant du château de Grimont et à trois ou quatre cents mètres derrière la division Grenier, restant masquée à louest de Mey. Les batteries divisionnaires (8% 9« et lO du 1" d'artillerie» se sont portées sur le plateau en avant du fort Saint-Julien, avec leur division.

Les batteries de réserve du 4« corps ont attelé à cinq lieures du matin et se sont réunies au Ban-Saint-Martin, d'où elles ne déparquent qu'à neuf heures, pour se rendre sur le plateau en avant du fort Saint-Julien, où elles arrivent avant midi.

Les 11« et 12'= batteries du 1" d'artillerie envoient chacune une section, commandée, la première par le lieutenant Schneider, la seconde par le lieutenant Chériot, prendre position de lautre coté de la route de Sainte-Barbe.

Les 6« el '> batteries du 8" d"artillei'ie sont placées en bataille un peu en avant et à droite des fours à chaux.

La division de cavalerie du 4* corps, soutenue par les 5« et 6« batteries du 17« d'artillerie, est restée déployée en première ligne jusqu'à midi, heure à laquelle elle est relevée par de l'inlanterie. Elle va se placer en ri'serve sur les pentes du Saint-Julien, protégée par le canon du fort de ce nom, et reste dans l'inaction jusc[u"au signal de l'attaque. La brigade de dragons est commandée par le colonel Huyn de Verneville du 11= régiment de cette arme. On n'entend pas un seul coup de fusil sur les plateaux occupés par le 3« et par le i" corps, mais dans la vallée de ChieuUes, le 6« corps tiraille contre le? avant-postes ennemis, qu'il est obligé de refouler, pour atteindre les emplacements qu'on lui a dit d'occuper.

— Le 6» CORPS débouche, vers midi, au-dessous des bois de Grimont et se déploie en éventail ; la droite suit le pied des hauteurs, qui s'étendent du bois de Grimont à Villers-l'Orme et à Failly ; la gauche, appuyée à la Moselle, marche sur Malroy, où les Prussiens ont établi un pont de bateaux et un camp.

Le corps Canrobert, pivot de l'opération, a pour théâtre la zone du terrain de la Moselle à la route de Bouzon ville, et pendant que le 3* corps enlèvera Montoy. Noisseville et Servigny et tentera de tourner la forte position de Sainte-Barbe, sa mission consistera à opérer des démonstrations contre Vassy, Chieulles et Malroy.

Les troupes de Canrobert se sont mises en marche au matin, en vertu des orcb*es remis la veille. Massées d'abord en face des ponts jetés sur la Moselle, elles effectuent leur passage, vers dix heures, sur les trois ponts à la fois, aussitôt après que le i" corps s'est dirigé sur les j:)oints qu'il doit occuper, en suivant la route de Bouzonville et la traverse de Saint-Julien.

— La division Tixier (1") a été prévenue au point du jour que le camp doit être levé à sept heures et demie du matin. Le départ a lieu en effet à l'heure dite et la 1" division du G« corps se porte tout entière, en avant des trois ponts de bateaux jetés sur la Moselle à File Chambière.

Là, cette division attend le passage des troupes du 4* corps. Ce passage dure trois heures et c'est vers dix heures et demie seulement, qu'elle se met en mouvement pour passer les ponts, et se porter vers les mêmes positions que le 20 août précédent. Une fois sur la rive droite, au lieu de suivre, comme ce jourlà, la route de Bouzonville. jusqu'à la ferme de Grimont, elle appuie sur sa droite et prend la traverse encore bourbeuse, qui passe à l'est de Saint-Julien.

BATAILLE DE SEHN IGNV 211

A onze heures trois quarts, la ligne fie bataille de la division Tixier est établie à cent cinquante mètres en avant du bois de Grimont, la droite appuyée aux flancs du plateau, sur lequel se trouvent les troupes du 4« corps. Cette division, face au nordest, occupe la droite du 6° corps, dont les 3« et 4« divisions s'étendent jusqu'à la Moselle.

La brigade Péchot est ainsi disposée. Le 4« de ligne a sa droite appuyée sur les hauteurs à la route de Villers-l'Orme, sa gauche se rapprochant du bois de Grimont. Le 10« de liune est sur la gauche du 4« de ligne, au pied des collines et dans la vallée.

Les régiments de la 2« brjgade, les 12« et 100* de ligne, sous les ordres du général Leroy de Dais, sont à la gauche de ceu^ de la 1", sur la colline opposée.

Les batteries divisionnaires, 5«, 7« et H' du S'* d'artillerie, vont s'établir, également, en avant du bois de Grimont ; la 7" est placée devant Rupigny; les 5- et S^ devant Failly. où l'ennemi s'est retranché.

Les régiments de la division se couvrent immédiatement d'une forte ligne de tirailleurs et s'occupent à faire le café.

Lé 9« bataillon de chasseurs, qui devait former l'extrême arrière-garde de la division Tixier, n'est pas mis en mouvement, et ne bouge pas de son campement de la rive gauche.

— Le 9« de ligne, qui forme à lui seul la division Bisson, reste également sur la rive gauche de la Moselle et est employé à la garde des lignes de tranchées, tracées devant le front de bandière des camps du (j' corps, situés entre la route de Thionville et la Moselle.

Le 10* régiment de chasseurs à cheval, qui a levé son camp à sept heures du matin et envoyé ses bagages à lile Chambière, va s'établir derrière le 9« de ligne, avec un escadron en reconnaissance sur le front, jusqu'aux approches de Ladonchamps.

Les escadrons se succèdent dans ce servicejusqu'à sept heures du soir, écliangeant de fréquents coups de feu avec les tirailleurs ennemis. Le *i^ escadron perd dans cette affaire le chasseur Bardy tué raide d'une balle au front.

La division La font de Villiers (3«) reprend, à la gauche de la division Tixier, les mêmes positions que le 26 précédent. Chaque régiment a sa compagnie de francs-tireurs déployée en avant, pour couvrir son front ; celle du 93« de ligne est soutenue à gauche, par trois compagnies du 3« bataillon de ce régiment placées sur une éminence dominant le villaire de Malroy et ayant vue sur les berges de la rjve droite de la Moselle, qu'elles ont pour mission de surveiller. L'extrême gauche de la division est formée par le 3^ bataillon du 94" de li?np. lequel, placé en pre-

miùre ligne, prend position dans lo> vitriios, (|ui sont sur les contre-pentes des hauteurs bordant la Moselle; ce bataillon a reçu l'ordre, lui aussi, d'observer ces pentes.

Dans la journée, les partisans du 75'* de ligne occupent le village de CiiieuUes et observent les Allemands rejetés de Uupigny sur Malroy.

— La division Levassor-Sorval (4"") est placée en réserve : la Irc brigade (25'' et 20*^ de ligne), formée en colonne par division, est déployée, sa droite appuyée au bois de Grimont. La 2'' brigade (28^ et 70'' de ligne) est massée par bataillon, à gauche de la route de Bouzon ville, en arrière de la ferme de Châtillon.

La 12^' batterie du S" d'artillerie s'est portée avec la division sur la route de Bouzonville, en avant du fort Saint-Julien, et après avoir mis sept heures pour parcourir six kilomètres, se place en bataille à gauche de la route. Les ~'^ et 8* batteries du \.è^ d'artillerie se sont placées en arriére de la ferme de Grimont.

— Les batteries de réserve du Cr corps ont suivi la 4" division d'infanterie et sont arrivées à trois heures du soir sur le plateau de Saint-Julien, en arrière de la ferme de Châtillon. La 9^ batterie du 13^ d'artillerie reçoit presque immédiatement l'ordre de se porter à un kilomètre en avant de la ferme de Grimont, à droite de la route de Sainte-Barbe. La 10'^ batterie du même régiment va s'établir au sud-ouest du village de GhieuUes, à un kilomètre de distance.

— La division de cavalerie du Barail, moins le 10'' chasseurs à cheval, qui doit rester sur la rive gauche, a reçu l'ordre de se tenir prête à partir à sept heures et quart : elle doit passer le pont d'aval, traverser l'ile Chambiére et prendre position en avant des troupes d'infanterie, qui ont leur droite à Villersl'Urme et leur gauche à la ferme de Châtillon. A onze heures et demie, cette division se range en bataille, prés de la ferme di) Châtillon et fait en avant une démonstration dans le but de tromper l'ennemi et de permettre à notre infanterie de se déployer derrière ce rideau.

La division de cavalerie doit, à ce moment, essuyer le feu de quelques batteries prussiennes, «jui ne produit heureusement aucun résultat. Le 2'' et le 3^ chasseurs à cheval vont ensuite occuper l'extrême gauche de la ligne de bataille, à droite de la route de Bouzonville. De son coté, le 2« chasseurs d'Afrique va se déployer en arrière du château de Grimont.

Vers une heure. le(j' corps est en position sur deux lignes, la droite à douze cents mètres en arrière de Villers- l'Orme, à hauteur de la gauche du 4« corps; le centre en avant du bois de Grimont et la gauche, à la côte 21G, en avant de la ferme

de Cliâtillon, dont les tranchées-abris ont été fortemont occupées.

Entre le G* et le i* corps, se trouve une route en remblai, bordée de peupliers, qui conduit à Bouzonville; de ce point, on découvre un horizon étendu, limité par une crête couverte de bois. L'ennemi occupe ces bois et les villages de Sainte-Barbe, de Servigny et de Noisseville.

Sainte-Barbe est le point culminant, celui (jui parait réunir le plus de défenses. A gauche de ce village, sur une vaste étendue de terrain découvert, se trouvent des masses noires, confuses; on croit, à la lunette, y voir des chariots, des bagages, mais certainement aussi delà cavalerie et de l'artillerie; aucun mouvement ne se produit dans ces masses.

Vers une heure et demie, les 2« et 3"= chasseurs à cheval reçoivent l'ordre de se porter en avant du bois de Grimont, dans les prairies qui s'étendent sur le côté droit de la route de Bouzonville, dans la direction des batteries ennemies établies à ChieuUes : en arrière de ces deux régiments vient se placer le 2« chasseurs d'Afrique. L'escadron des partisans-éclaireurs de la division du Barail éclaire ces mouvements.

Los deux régiments de chasseurs marchent en bataille ; mais le feu d'une batterie ennemie ne leur permet pas de prendre position et les oblige à battre en retraite par échelons, par la droite. Pendant plus de deux heures, nos braves cavaliers exécutent des mouvements devant l'artillerie ennemie, qui ne les atteint pas, malgré un feu assez nourri, et ils reviennent se placer en arrière du bois de Grimont.

Vers trois heures du soir, le 2** chasseurs d'Afrique s" établit, en colonne serrée, sur la gauche de la route de Bouzonville, le long des vignes qui- bordent la rive droite de la Moselle et en face du village de Malroy.

A la même heure, deux escadrons du 3^ chasseurs à cheval, sous les ordres du commandant Lardenois et précédés du peloton d'éclaireurs-partisans de ce régiment, commandés par le lieutenant Decrox, sont envoyés en avant pour soutenir deux batteries de mitrailleuses et y restent jusqu'au soir.

— Garde Impériale. — Linfanterie de la garde a reçu, vers six heures du matin, l'ordre de se tenir prête à partir entre huit et neuf heures et d'aller reprendre la même position, que le 26 août précédent, contre le fort Saint-Juhen et le bois de Grimont.

La nuit a été très froide. Un brouillard épais s'étend sur les deux rives de la Moselle, mais les premiers rayons du soleil le dissipent rapidement. Tout présage une journée magnifique.

Larniée a déjà roconimeneé son inouvenit'iit du 2i). l!lll('. pa^^se la Moselle ot i;i''ivit les hauteurs (k- Saint-Julien : la fusillade retentit dans cette direction et le canon du fort se fait entendre par intervalles.

La division Deligny prend les armes à dix heures trois (juarts, pour quitter son bivouac, alors que devant être rendue aux ponts à huit heures et quart, d'après Tordre de mouvement, elle aurait dû le quitter dès sept heures et demie (trois heures plus tôt}.

La division se met en marche, le 1" voltigeurs formant tète de colonne, et suit le même itinéraire que le 26. Cette division, qui s'avance la première, s'engage à onze heures quarante sur les deux ponts en aval du grand bras de la Moselle; la section du génie du quartier général, à onze heures et demie; les guides d'escorte, à midi trente-cinq; la. division Picard, à midi ((uarante; les batteries de réserve de la garde, à deux heures cinq; le parc d'artillerie de la garde, à deux heures et demie et enfin la réserve générale de l'artillerie de Tarmée, à deux heures quarante-cinq.

Le mouvement est retardé jiarce que les troupes du 6" corps n'ont terminé leur mouvement que longtemps après l'heure présumée d'après les ordres donnés, ensuite parce qu'il s'est formé un encombrement dans l'île Chambière.

A midi, l'artillerie de réserve du 6« corps n'a pas fini de franchir le bras gauche de la Moselle et occupe encore un pont, qui devrait se trouver, à ce moment, à la disposition de la garde impériale et qui n'est pas libre, en raison du retard de cette artillerie.

Deux des trois ponts du bras oriental ne sont pas employés, parce qu'un seul pont existant sur le ruis&eau, qui descend de Vallière, les troupes, passant sur plusieurs ponts, ne trouveraient pas de débouchés à la sortie. Les bagages se sont massés dans Tile Chambière.

Le capitaine G... du grand quartier général, préposé au passage des ponts, se contente d'expliquer la cause de tous ces retards au général Bourbaki, quand celui-ci se présente. Il aurait beaucoup mieux valu (ju'il prévint ce retard.

Le général Bourbaki, après avoir passé le bras gauche de la Moselle, s'arrête quelque temps dans Tile Chambière, où stationne la division Deligny, en attendant que les ponts du bras droit soient libres. Les voltigeurs, après une halte dune demiheure, se mettent de nouveau en marche, vers midi trois quarts, précédés du général Bourbaki et de son état-major. A ce moment, le fort Saint-Julien commence à tirer.

La division Deligny traverse l'Ile, dans sa largeur, en arrière de la lunette la plus avancée vers le nord, franchit le petit bras de la Moselle et atteint, un peu au delà, la route de Metz à Bouzonville par Kédange.

Le passage des troupes de la rive gauche sui- la rive droite de la Moselle, semble s opérer plus lentement que le 26, quoiqu'il y ait trois ponts sur chaciue bras (au lieu de deux) et que certaines bonnes mesures de détail aient été prises. Cela doit tenir aux pertes de temps causées par certaines divisions, qui se sont mises en route,, selon leur convenance, sans s'inquiéter des troupes voisines.

Du reste, il faut le dire, les ordres donnés ont encore été fort incomplets. Les troupes de la garde se rendent sur leurs positions par la route de Thionville, la route de Bouzonville et le chemin de traverse de Saint-Julien.

C'est à une heure de l'après-midi seulement, que la tête de colonne de la garde impériale (bataillon de chasseurs à pied et 1" voltigeurs) débouche sur la rive droite du bras droit de la Moselle. Le général Bourbaki l'a devancée de sa personne. Il a été prévenu, en route, par le capitaine Perler, de Tétat-major de la garde, que remplacement affecté à la garde est occupé par d'autres troupes, comme cela s'est déjà produit le 26. On s'est encore arrêté sans doute, parce que l'ennemi se trouve là où nous devons aller!

Après avoir gagné le fort Saint-Julien, le général Bourbaki et son état-major examinent très attentivement le terrain situé en avant, et appliquent, à chacun des villages qu'ils découvrent, le nom lui appartenant, d'après la carte des environs de Metz au 1/80.000 et d'après les indications qui leur sont données par des gens du pays.

Ce sont notamment sur la rive droite de la Moselle : Chieulles, Charly, Antilly (à droite de la route de Bouzonville), Malroy, Olgy, Argancy (à gauche de cette même route).

On constate très bien les mouvements de troupes exécutés, l'arrivée des renforts de la rive gauche. A l'est d'Antilly, on voit sui' la route même des troupes paraissant venir de Vigy; du côté d'Olgy ou d'Argancy, on distingue nettement de la cavalerie ayant un uniforme blanc et qu'on suppose être des régiments de cavalerie de la landwehr; du côté de la Mare, située à deux kilomètres environ à l'est dOlgy, apparaît un camp d'une certaine étendue; sur une croupe à l'est delà route de Bouzonville, au nord de Charh-, non loin de la cote 200 de la route, se détachent deux batteries.

Enfin, toutes les lunettes de létat-major de la garde impé-

riale suivent les allées et les venues d'un olflcier f^énéral montant un cheval blanc, qui le signale de très loin à notre attention. Ce ju^tiu'ral est suivi d'au nioins cinq ou six olficiers et de huit à dix cavaliers d'escorte. Après s'être porté dans le voisinage des batteries mentionnées plus haut, il traverse la route de Bouzonville, passe par le camp de la Mare et semble se diriger vers les troupes débouchant des ponts jetés, en amont d'Argancy, sur la Moselle.

Le général Bourbaki retourne alors vers le village de Saint- Julien, à la rencontre de la tète de colonne de la garde, lorsque le capitaine de la Ferté vient mander le commandant de la garde de la part du maréchal Bazaine, qui se trouve dans le voisinage du château de Grimont.

Cependant la division Deligny s'est établie, vers deux heures et demie, sur deux lignes, sur les hauteurs de Saint-Julien : la brigade Brincourt, à gauche de la route de Sainte-Barbe, entre le fort Saint-Julien et la ferme de Grimont. Le l*"^ voltigeurs est formé, en arrière du verger de cette ferme, en bataille, par colonne de divisions à demi-distance, à intervalle de trente pas. Le 2* voltigeurs est à gauche, le 2« bataillon un peu en avant. La brigade Garnier est à droite de la route de Sainte-Barbe, Le 3^ voltigeurs, formé en bataillon, en colonne serrée, par peloton, à intervalle de dix pas, appuie sa gauche au fort. Le 4» voltigeurs est établi en deuxième ligne, à deux cents pas en arrière. L'artillerie de la division s'est mise en position entre la route de Sainte-Barbe et le fort Saint-Julien.

"Vers quatre heures le général Bourbaki rejoint son état-major en arrière du fort Saint-Julien. Tous descendent vers le village de ce nom et prennent ensuite, à gauche, la route qui permet de déboucher sur la hauteur à droite du fort, en gagnant la route de Sainte-Barbe.

On arrive vers quatre heures et quart à cet embranchement. A ce moment, la division Picard, qui, ce jour-là, a pris rangdans la colonne, après la division Deligny, s'est déjà établie en partie sur la route de Bouzonville à gauche et en arrière du fort Saint-Julien, lorsfiue le général Bourbaki, sur un' ordre du manchal Bazaine, prescrit au général Picard de s'établir avec toutes ses troupes sur la route de Sainte- Barbe.

La brigade Le Poitevin de la Croix (2= et 3® grenadiers) est alors placée sur deux lignes à droite de la route, à hauteur de l'extrémité sud du fort Saint-Julien, et la brigade Jeanningros (zouaves et l^'' grenadiers) entre le fort et la ferme de Grimont, sur l'emplacement évacué par la division Deligny, qui, par

BATAILLE DE SERVKiNY 217

suite de cette modification de l'ordre de bataille, a du se porter t'ii entier à droite de la route.

Les batt(>ries de la 2« division d'infanterie de la garde (gént'n-al Picard), après une halte d'une demi-heure au-dessus du village de Saint-Julien et en arrière de la gorge de ce fort, sont également montées sur le plateau par le nouveau tracé de la route dç. Sainte-Barbe, qui contourne le fort à droite, et se forment en bataille à sa hauteur.

Le soleil est resplendissant. On est gai, heureux, confiant. Devant les lignes d'infanterie de la garde apparaît à l'horizon le clocher de Sainte-Barbe, puis Servigny, Noisseville ; à droite le ravin de Vallières ; à gauche le château de Grimont ; tout le monde est là, l'arme au pied, à ronger son frein. Il est évident que l'on peut écraser, en moins d'une heure, les quarante mille Allemands, qui sont devant nos troupes, avant que les autres corps de l'armée d'investissement puissent les secourir. Devant cette immobilité, nos soldats de la garde commencent à se regarder avec inquiétude ; les grenadiers viennent demander aux voltigeurs, si on attaque!

Pendant ce temps, les batteries de réserve de la garde viennent s'établir sur le plateau, qui s'étend entre le fort Saint- Julien et le ravin de Vantoux, en arrière de la crête militaire. Cette journée et celle du lendemain ne seront, il est vrai, pour ces batteries, que des promenades présentant tous les désagréments qui peuvent résulter de l'encombrement : difficultés et attentes fort longues aux passages des ponts, aux portes de la ville, à l'unique chemin de Saint-Julien et, en général, à tous les défilés et croisements de routes.

Derrière la réserve d'artillerie de la garde s'établissent le parc d'artillerie de la garde et la réserve générale de l'artillerie de l'armée. Les batteries de la réserve générale d'artillerie ont déparqué vers midi et traversé la Moselle à quatre heures et demie. A cinq heures, elles arrivent se masser sur les glacis du fort Saint-Julien.

En arrière de toute cette artillerie, vient enfin prendre position le corps de cavalerie du général Desvaux, qui comprend les six régiments de cavalerie de la garde, deux régiments de dragons, deux régiments de cuirassiers, au total dix régiments de cavalerie, appuyés par quatre batteries d'artillerie à cheval. Pour donner une idée des retards éprouvés par cette cavalerie. il suffira de dire que le boute-selle n'a été sonné dans ces campements que vers midi et qu'elle n'a pu commencer à traverser le pont du bras oriental de la Moselle qu'à cinq heures tren!ecinq du soir.

On a eu ^l'andemeiit tort de ne pas proliler de la nuit pour exécuter le mouvement, (jui va s'opérer aujourd'hui, en j)lein jour, au vu et au su de l'ennemi. A ce tort s'ajoute celui de ne pas avoir prescrit (pie le départ des premières troupes eut lieu d'aussi bonne heure que possible, dès quatre heures et demie par exemple, au moment où le jour commence à poindre.

On se demande pour(iuoi il a été prescrit au 4« corps .(général de Ladmirault) de ne se trouver aux ponts de Chambiére qu'à six heures. A la guerre, il faut toujours craindre les retards. A celui causé par l'ordre de mouvement du maréchal Bazaine, s'est joint celui qu'il convient d'attribuer au général de Ladmirault. Une de ses divisions est arrivée tellement en retard, que le mouvement de ce corps d'armée (sans ses bagages), exécuté sur trois ponts, n'a été achevé qu'à neuf heures et quart seulement.

Le général de Ladmirault semble avoir pour prmcipe de ne pas se presser : ce principe peut être bon, surtout quand on est seul, mais il faut se garder de l'exagérer et il convient de l'appliffuer le plus rarement possible, quand on fait partie d'un tout et que Ion est appelé à concourir à un but commun.

On a eu, déjà, plusieurs fois, l'occasion de constater combien certains chefs se préoccupent peu de l'ensemble et opèrent pour leur propre compte, sans s'inquiéter de leurs voisins.

C'est un grave défaut, que le commandant en chef seul peut corriger ; or, la manière de faire du maréchal Bazaine ne peut que laccroitre, puisqu'il ne donne aucun ordre formel, qu'on ne le trouve jamais sur le terrain, qu'il ne dit pas nettement ce qu'il veut, qu'il n'indique pas le but à atteindre.

L'état-major général ou le maréchal Bazaine a été très fautif en ce qui concerne la désignation des heures probables de passage des différents corps ; toutes ont été très sensiblement en avance, par rapport aux heures réelles. Ni les règles théoriques connues, ni l'expérience du 2G août n'ont servi ; il en est résulté, bon gré, mal gré, quoique les heures portées à l'ordre fussent qualifiées d'approximatives, et que des officiers d'étatinajor fussent chargés de prévenir des heures exactes auxquelles le passage des ponts pourrait avoir lieu réellement, des périodes de drogue (attente) pour les différents corps.

On ne saurait prévenir avec assez de soins de pareils résultats. Toute fatigue inutile doit être évitée, si l'on veut obtenir des hommes, à un moment donné, tout ce qu'on est en droit d'attendre d'eux. Il ne faut pas perdi-e de vue également, (ju'en fixant des heures de départ sensiblement différentes de celles auxquelles ce départ s'eff'ectue, on fait perdre aux corps

lîATrVILLE DE S E R V I G X Y 219

les ({iialités d'exactitude ponctuelle, quils dtjivent posséder, et le jour, où il leur est enjoint de se rendre ù une heure et en un point déterminés, on éprouve des mécomptes sérieux. L'exactitude du chef est le plus sur garant de l'exactitude de ses subordonnés.

^^^^^?^?3mmf.

Cavalerie du X' corps prussien traversant la Moselle à Argancy (31 août 1870).