PRISE DE NOUILLY ET DE M ONT O Y

« Quelle guerre! dit l'un d'eux; nous y i>asserons tous. Mon camarade est le seizième du régiment et moi le dix-septième !... »

Les deux colonels blessés se disposent à s'acheminer vers Metz. M. de Férussac, une fois hissé sur son cheval, peut s'y maintenir en allant au pas; mais le genre de blessure de M. Duliez le rend plus difficile à transporter. Il doit, après avoir essayé vainement de soutenir la marche, s'asseoir au bord d'un fossé et attendre patiemment le passage d'un cacolet ou d'un fourgon, ce qui peut être assez long.

Nouilly, comme presque tous les villages englobés dans un champ de bataille, va devenir un centre d'opérations chirurgicales. Un grand nombre de maisons sont déjà transfonnées en ambulances.

Le jour touche à sa fin : le feu continue toujours aussi vif; les nouvelles qui arrivent, sont excellentes. Sur la gauche du village, que la brigade de Potier (7^ et 29« de ligne) a contourn '% au pas gymnastique, le clairon sonne la charge avec furie. Il est évident que la division Metman gagne beaucoup de terrain sur l'ennemi. Quelle belle fin de journée! Comme le cœur bat de satisfaction !

Les positions intermédiaires de Noisseville arrêtent longtemps l'effort de nos troupes. L'action est plus rude. Il faut enlever successivement toutes les positions derrière lesquelles s'abrite l'infanterie ennemie. Les hameaux, les fermes, chaque maison, ont été préparés pour la défense et, pendant ce temps, l'artillerie prussienne porte des pièces partout où celles-ci peuvent avoir action,

— La division Montaudon a rencontré une résistance des plus sérieuses dans son attaque de Noisseville et ne peut agir que très lentement. Au signal convenu, le maréchal Lebœuf a porté cette division dans la direction de Noisseville : les forces ennemies, qui occupent Montoj- et Flanville, ainsi que les batteries en position autour de Retonfey, inquiètent bientôt la division Montaudon, dont une brigade se détache pour venir attaquer ces deux villages. Ce mouvement doit être soutenu à très petite distance par la division Fauvart-Bastoul du 2'= corps. La division Montaudon exécute rapidement son mouvement, mais sur l'ordre du général Frossard, qui redoute une attaque sur sa droite, elle n'est soutenue, qu'une heure et demie plus tard, par la division Bastoul.

La 1" brigade de la division Montaudon se porte en avant. Le 18'= bataillon de chasseurs à pied, servant toujours de flanqueur de droite à la division, suit la route de Sarrebrtick, tourne la ferme et le village de Montoy évacués et se trouve sur le

tlane de trois brigades alloniandos soutenues par une division de landwehr et déployées en avant de Flanville et de Rotonfey.

La brigade se dirige d'abord sur Lauvallier, puis sur la Planchette, où le Si"" de ligne reste en réserve, avec le général Montaudon, pendant que le 62« se porte sur Montoy. Le 18" bataillon de chasseurs reste en position en avant et sur la droite de la ferme de Montoy, sous un feu très vif de l'artillerie prussienne, qui contre-bat notre artillerie et nos mitrailleuses placées sur la droite de la ferme de Montoy.

L'ennemi est solidement établi à Montoy et sur les hauteurs qui dominent ce village au nord, d'où ses batteries nous couvrent de projectiles. Le 62" de ligne part au pas accéléré : « Ils vont avoir du coton ». disent les soldats du 51« de ligne et du 18^ bataillon de chasseurs ù pied. Bientôt, en effet, le crépitement de la fusillade remplit les échos de la vallée d'un infernal concert. La fumée de la poudre enveloppe les combattants, au point qu'il est impossible de distinguer nos soldats des tirailleurs ennemis.

Le 62« de ligne, tournant Montoy par le côté sud, gravit, malgré le feu de l'artillerie prussienne, les pentes escarpées sur le sommet destiuelles passe la route de Sarrebrïick, tourne le parc de la Planchette et descend se défiler sur les premières pentes de Flanville, entre ce village et Montoy. Le 51" de ligne est en réserve, comme nous l'avons déjà dit, derrière le parc de la Planchette.

Le 62% placé en une ligne de bataille, en colonne par divisions serrées en masse, le 3« bataillon étant un peu en arrière, se prépare à lancer ses tirailleurs sur Flanville, d'où l'ennemi a ouvert le feu, quand une forte colonne prussienne, débouchant tout à coup du ravin qui va de Montoy à Retonfey, menace de prendre en flanc le régiment.

La situation est critique. Les tirailleurs hésitent à avancer sous les feux croisés de l'ennemi. Le colonel Dauphin du 62% qui commande la brigade depuis le 16 août, se porte en avant, en criant : « Allons, mes amis, à la baïonnette! >> Le régiment s'élance, l'arme basse, dans le fond du ravin, une partie du 3* bataillon passant par le village de Montoy, Tambours et clairons soutiennent la charge sur toute la ligne. Sous un feu des plus terribles, qui blesse le colonel Dauphin d'une balle à la cuisse et couche sur le terrain plus de trois cents hommes, les haies, les murs, un ruisseau profond rempli d'eau, sont franchis avec un entrain et un élan, qui ne peuvent être arrêtés; l'ennemi, fusillé de près, abordé à la baïonnette, subit des pertes considérables en tués et blessés. Un peloton, cnd)usqué der-

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rière un mur crénelé, est tourné à la faveur d'une niai^ionnette, dont un habiiant caché nous ouvre la porte, et met bas les armes. Ces prisonniers, au nombre de cinquante-huit, sont dirigés sur Metz.

Dans cette charge impétueuse, citons, surtout, la brillante conduite du tambour-major Boutry, lequel quitte toujours sa canne, prend un fusil et combat. Déjà le 16 août, à Rézonville, ce vaillant sous-officier a relevé, sous le feu de l'ennemi, un capitaine grièvement blessé. Le 31, à l'attaque de Montoy, il prend une caisse, pour battre la charge, au premier rang des combattants, encourageant et excitant les hommes autour de lui. Il a déjà été remarqué au Mexique pour sa conduite courageuse au feu.

L'ennemi, à la suite de cette foudroyante attaque du 62% commence alors à se débander et à battre en retraite, partie par le haut des vignes, pour regagner le plateau, partie par des haies qui débouchent sur le ravin. La poursuite continue jusqu'au sommet du plateau et jusqu'à l'expulsion complète de l'ennemi, qui se retire définitivement sur Retonfey, aux approches de la nuit.

Le 62^ de ligne est rallié à l'endroit où s'est terminée sa charge et bivouaque sur cette position, sa gauche appuyée à la route de Sarrelouis, à hauteur du village de Noisseville, et se reliant au 81^ de ligne. On passe la nuit couvert par des grand'gardes et on attend le jour pour continuer les opérations.

Cette journée coûte au régiment dix officiers blessés, dont le colonel Dauphin, dix-huit sous-officiers et soldats tués, deux cent cinquante-trois blessés et trente-neuf disparus, c'est-à-dire tués ou blessés, mais dont le sort resta incertain.

Après la vigoureuse attaque du 62<' de ligne, qui nous a assuré la possession du village de Montoy, l'enlèvement de Flanville devient praticable dans de meilleures conditions. Cette tâche échoit au 51« de ligne.

Déjà, vers six heures du soir, l'infanterie prussienne ayant prononcé un mouvement offensif contre le 62«, le l'^' bataillon du 51'^ est lancé à la baïonnette pour tourner la droite de l'ennemi.

Les Allemands, ramenés sur Montoy, en sont délogés, le 1" bataillon du 51« enlevant le village par la gauche, pendant que le 62° l'attaque par sa droite.

Pendant ce temps, la 2^ compagnie du 3" bataillon, commandée par le lieutenant Estienne, est dirigée sur le château d'Aubigny, pour l'occuper et le mettre en état de défense. Cette compagnie enlève brillamment cette position et perd quelques hommes mis

hors de combat, parmi lesquels le sous-lieutenant Bréiiv blessé d'un coup de l'eu à la cuisse.

Le livncral Montaudon, atteint d'une balle à la jambe, quitte le champ de bataille et est évacue sur Metz, assis sur un cacolet; sur l'autre siège, son officier d'ordonnance a dû se placer pour faire contrejwids. Le commandant de la l'" division a réclamC' le secours de la brigade Mangin (division Fauvart-Bastoul), qui s'est portée en avant, suivie de près par la brigade placée sous les ordres du colonel Ameller du G6^ de ligne. Arrivée à hauteur de l'auberge qui précède Flanville sur la route de Sarrelouis, la brigade Mangin trouve la Indivision du 3° corps en train d'atta- (juer ce village.

Comme il n'y a plus de général en tête de cette division, le général jNIangin prend la direction du mouvement et lance le lieutenant-colonel Bréart, commandant le 51" de ligne, pour continuer l'opération, dont le plan a été donné avant l'action. Ce brave officier se précipite avec les deux bataillons de ce régiment restés disponibles, sur le village de Flanville, au delà de Montoy, le tourne par la droite et s"}^ maintient après une \ive fusillade. Les soldats du 51% électrisés par l'admirable conduite de leur lieutenant-colonel, poursuivent les compagnies prussiennes, déployées en tirailleurs, à travers les haies et les fossés.

A la nuit, tout le 51" de ligne est réuni dans Flanville et prend ses dispositions contre un retour oifensif. Dans cette attaque, le régiment a perdu deux officiers blessés : le capitaine Houoret et le sous-lieutenant Brégy; deux hommes tués et vingt-cinq blessés.

Les AUemands ont été délogés de Montoy et de Flanville. Du haut de Bellecroix, où se trouve l'état-major de Frossard, on distingue parfaitement les fuyards, qui se retirent en désordre sur Noisseville et Retonfey.

Le 18" bataillon de chasseurs a appuyé l'attaque du 51 « de ligne sur Flanville, en débordant le flanc gauche de l'ennemi et se portant au village de Puche, où il reçoit l'ordre de s'arrêter et de prendre position. Cette journée a coûté au bataillon dix-huit hommes tués, cinquante blessés dont le capitaine Grassal et le lieutenant Lallement et un chasseur disparu.

Par suite de la blessure du général Montaudon, le général Clinchant prend le conmiandemcnt de la 1" division du 3" corps ; le peloton d'escorte composé de dragons du 2" régiment va rejoindre ce dernier général.

La division Fauvart-Bastoul du 2" corps, éclairée par le 5" escadron du 5« chasseurs à cheval, a suivi en colonne, la route de Sarrebrûck, jusqu'à hauteur du village de Montoy. A sept heures