PRISE DE NOUII.LY ET DE MONTOY

pour se déployer, suivant une ligne do bataille perpendiculaire à la route.

Poussant son cheval du coté du digne abbé de Meïssas, aumônier de sa division, le général Metman vient lui tendre la main en disant : « Allons, monsieur l'aumônier, priez le bon Dieu pour nous! — Sans doute, mon général, répond le digne prêtre, de tout mon cœur ! Que Dieu bénisse la France et ses défenseurs! »

Dans l'angle droit formé par les routes de Mey et de Xouilly. à quelque trois cents mètres de chacune de ces deux routes et sur un point culminant, se trouvent des fours à chaux, objets communs dans la contrée. De là, l'œil embrasse, au nord-ouest jusqu'à la route de Metz à Bouzonville, une bande de terrain assez large que bornent à l'orient des vignes, à l'occident le village de Mey, avec un petit bois. Les cacolets et les ambulances se placent d'abord près de ces fours, attendant les événements et regardant l'infanterie de la seconde brigade de la division Metman (.59* et 71*) avancer vers les vignes.

Le canon commence à gronder; les obus rappliquent aux fours à chaux; mais la plupart se perdent, selon leur bonne habitude; il en éclate dans les champs, dans les vignes, sur la route. L'artillerie de réserve du 3* corps est placée entre le petit bois de Mey, les vignes et la route de Bouzonville. Un obus vient éclater au milieu d'elle ; fort heureusement, il ne fait pas sauter un caisson, mais deux hommes et un cheval sont atteints assez grièvement. On charge les premiers sur un cacolet pour les envoyer à VaUières ; la bête est, selon l'usage, débarrassée de son harnais et mise en liberté; on la voit se diriger vers le bois de Mey, par soubresauts pénibles, traînant une jambe fracassée.

Les médecins du 7i« de ligne sont en avant des fours à chaux, cherchant, dans une espèce de ruine, un abri qui, pour être bon contre les balles, ne l'est pas, tant s'en faut, contre les obus. A ce moment, quelques obus arrivent dans les rangs d'un bataillon d'infanterie et blessent plusieurs hommes; puis, comme pris d'une rage subite contre ce pauvre bâtiment, l'ennemi lance sur cette masure et dans le champ avoisinant, une véritable grêle de projectiles.

On transporte les blessés derrière l'aile en retour de cette maison. On les adosse à leurs sacs et les pansements commencent. Les voitures des ambulances, avec leurs rideaux blancs et leurs croix rouges, s'approchent pour charger les blessés.

Le maréchal Lebœuf prescrit aussitôt à la brigade Arnaudeau (2« de la division Metman, 59* et 71* de ligne) d'enlever Xouilij' à la ba'ionnette. Pour arriver à ce village, le plus court

ost (le trawrseï' les vignes, (jui l'orment le liane de la vallée sur la gauche; elles sont coupées en rectangles assez réguliers par de petits sentiers, les uns horizontaux et pai^allèles à la route, les autres montant à partir de celle-ci, en pente raide.

Des deux cotés, le feu s'est beaucoup ralenti, la fumée monte en l'air, comme un voile de velours suspendu sur le^; combattants qui se fusillent plus mollement.

Tout à coup, on entend le bruit des tambours, les clairons sonnent la charge : les tirailleurs éparpillés se rapprochent pour monter à l'assaut des collines, qui sont devant euxet enlever les positions à la baïonnette. A ce son bien connu, le feu des Prussiens redo\ible d'intensité.

Braves soldats! ils gravissent conmie des enragés les pentes de Nouilly, lancés au pas gymnastique. Les balles qui sifflent ou qui bourdonnent comme des essaims d'abeilles, les obus qui éclatent sur le sol durci, devant ou derrière les rangs, rien n'arrête l'élan de ces intrépides fantassins. A travers les éclaircies de la fumée, on aperçoit les soldats prussiens coiffés du béret l^leu sombre à bande rouge, le casque accroché par les jugulaires à écailles de cuivre à la poignée du sabre-poignard à gland rouge et blanc. Au col rouge, à la patte blanche portant le numéro 3 découpé en drap rouge, on reconnaît que ce régiment d'infanterie appartient au I" corps allemand.

Soudain, le capitaine adjudant-major Antonin de Champs, du 59'^ de ligne, qui précède à pied et l'épée haute, la première ligne de tirailleurs de son régiment, tombe raide mort sur le ventre : un obus de plein fouet lui a enlevé toute la partie supérieure de la tète.

Fous de rage, les lignards du général Arnaudeau arrivent en se bousculant à l'entrée de Nouilly et y pénètrent, la ba'ionnette basse, à travers les coups de feu qui éclatent de tous côtés. En moins de cinq minutes, les quelques compagnies du 3« régiment prussien, qui ont essayé de défendre Nouilly, sont massacrées ou obligées de mettre bas les armes.

Fait singulier : dans ce court combat, les deux colonels des 59« et 71« de ligne ont été blessés, le premier, M. Duhez, d'un coup de feu à la cuisse, le second, M. de Férussac, d'une balle, qui lui a traversé le bras, mais sans produire de fracture.

Ainsi, au bout d'une demi-heure de combat, les colonels de la brigade Arnaudeau sont tous deux blessés. Ce n'est pas, du reste, le seul fait qui puisse donner une idée de la violence du combat. Deux officiers viennent à passer, se traînant plutôt qu'ils ne marchent et se soutenant mutuellement comme ils peuvent.