PRISE DE COIN C Y PA1{ LES DRAGONS

dans les bois de Colombey, en avant desc[uels se trouve la division de cavalerie, et à la droite du 3« corps, qui est complètement en l'air.

Le colonel Cornât, du 4« dragons, reçoit Tordre d'occuper le village de Coinc}', avec une partie de son régiment, qui aura mis pied à terre, et d'exécuter, en même temps, sur l'aile gauche de l'ennemi, avec l'autre moitié à cheval, un mouvement tournant, pour prendre, entre deux feux, les forces prussiennes, que l'on suppose composées, en partie, de cavalerie. Ce mouvement tournant ne peut réussir, les Prussiens n'ayant pas de cavalerie en arrière du village, mais bien un fort bataillon d'infanterie retranché derrière des ouvrages et dans des trous pratiqués à l'avance.

D'ailleurs, nos troupes seraient prises elles-mêmes entre deux troupes d'infanterie et perdraient beaucoup de monde sans aucune utilité. Déjà le colonel Cornât a fait mettre pied à terre au 1" escadron du i" dragons et a ordonné au 2'' escadron de son régiment d'occuper le village, tandis que lui-même, avec les deux autres escadrons, rabattra la cavalerie prussienne sous le feu du village de Coinc3^

Les dragons, le fusil à l'épaule, le sabre au crochet, se dirigent vers le petit rideau d'arbres, qui se trouve devant Coincy, et disparaissent aux derniers rayons du soleil, qui font étinceler les casques.

Au moment où la tête de colonne du 4"= dragons va arriver sur la crête, on annonce que deux bataillons prussiens marchent sur le village. Alors, le colonel Cornât, renonçant à l'idée de tourner l'ennemi, arrête immédiatement la colonne, fait rentrer tout le monde dans le ravin, la reporte vers la gauche pour faire mettre pied à terre à un nouvel escadron, le 4% qui s'élance pour occuper les abords du village. Un homme seul est laissé pour garder quatre chevaux.

Le i" escadron du 5" dragons, commandé par le capitaine Lamy, reçoit également l'ordre de mettre pied à terre et de se porter à cinq cents mètres, sur le flanc droit de la division de Clé-

Le ravia de Coincv.

26i FINANÇAIS ET AL.LEAFANDS

raniltault, pour maintenir un tort cK'taclienu'nt prussien établi dans le parc du château (rAul)iiiny, en arrière et sur notre droite.

Cet escadron, dispersé en tirailleurs, ne doit pas n'-pondre au feu de lennemi, afin de ne pas l'attirer et de le maintenir dans le doute de nos forces. 11 importe que la division ne soit pas inquii'tée, pendant qu'elle envoie des escadrons t\ pied opérer contre le village. Le capitaine Laniy fait coucher ses hommes à terre et em})loie toute son énergie pour les empêcher de répondre à la grêle de halles, qui leur arrivent de la lisière du parc- L'opération contre Coincy a un plein succès, grâce à l'intelligence avec laquelle le capitaine Lamy s'est acquitté de sa mission.

Une fusillade des plus vives s'est engagée en avant de ce village. Nos dragons, sous une véritable grêle de balles, tiennent, avec un superbe entrain, la position qu'ils sont chargés de défendre. Les Prussiens ne peuvent ]iarvenir à faire reculer d'un pas ces braves gens, quoirjue leur ligne do, retranchements ne soit pas à plus de cinquante mètres de l'endroit oii le colonel Cornât a disposé ses dragons couchés à plat ventre et légèrement abrités derrière un pli de terrain, Ménageant leurs munitions avec le plus grand sang-froid et tirant à bon escient, nos hommes peuvent tenir cette position difficile, pendant trois quarts d'heure, perdant seulement trois dragons tués et trois blessés assez grièvement.

Ce peu de pertes est dû à la présence d'esprit des officiers, qui ont su diriger leurs hommes sur la position par des chemins difficiles et qui les ont forcés à se tenir constamment couchés par terre. Une compagnie d'infanterie prussienne, celle de droite, met soudain la crosse en lair. On lui répond par des coups de feu. On se rappelle surtout les assassins du IG août. Un seul dragon du 4'= se laisse prendre à cette ruse et est tué aussitôt.

Cependant, cette centaine de dragons soutient toujours un feu nourri de tirailleurs. Les Prussiens, au nomljre de plus d'un milher, se servant des casques de cuivre comme cible, font pleuvoir sur nos soldats une grêle de balles ; les dragons tiennent bon, bien que se battant en proportion d'un contre dix.

Dans cette affaire se distinguent au 4" dragons : le colonel Cornât atteint à la joue par une balle, (|ui ne lui fait, heureusement, ([u'une forte contusion.

Le capitaine Dethière, déjà remarqué le IG août, officier d'une grande solidité, qui a maintenu son escadron au feu avec une présence d'esprit remarquable.

PUISE DE COING Y PAIi LES DI^AGONS 265

Le capitaine Chomel, coniinandaiit le 4» escadron, qui dirige ses honunes avec beaucoup de sang-froid.

Les lieutenants de Saint-Hilaire et Ray, les sous-lieutenants de Montmarin et de Saint-Geniès, qui conduisent leurs pelotons au feu avec énergie.

Le capitaine de Marguerye, le sous-lieutenant d'état-major Falcon, le sous-lieutenant Prévôt, l'adjudant Touhnonde, qui restent à cheval, portant partout les ordres du colonel Cornât, au milieu du feu le plus meurtrier, car pendant toute la durée de l'attaque de Coincy, une grêle de balles ne cesse de s'abattre en avant et sur la droite de la division.

Le capitaine adjudant-major Dumontier, qui se distingue par son dévouement.

'Les maréchaux des logis Hastroffer et Munsch, armés de fusils, qui se tiennent constamment au premier rang.

Le dragon Jarry, qui se bat d'une façon remarquable et tue plusieurs Prussiens.

Cependant les gibernes se vident (quatre paquets de cartouches par homme ont été tirés); bientôt les munitions font totalement défaut, les dernières cartouches ont été brûlées. En même temps, une forte colonne d'infanterie prussienne se présente sur les hauteurs, qui dominent le village de Coincy. Les 3= et 8" compagnies du 18" bataillon de chasseurs à pied sont envoyées, au pas de course, pour repousser cette attaque sur notre flanc droit et, après une vive fusillade, suivie d'une attaque à la baïonnette de la 6= compagnie, délogent Tennemi de sa position rendue plus forte encore par une tranchée-abri et s'installent dans les jardins de Coincy.

Les dragons du 4«, qui viennent de recevoir de nouvelles munitions, appuient fortement à gauche et continuent leur feu de concert avec l'infanterie. Les Prussiens abandonnent enfin Coincy, qu'occupent aussitôt les deux compagnies du 18" bataillon de chasseurs, et le 4^ dragons remonte alors à cheval.

A ce moment, un bataillon prussien est détaché pour déloger nos troupes de Coinc}'. Le 5^ dragons reçoit l'ordre de se porter à sa rencontre et de le charger. Les escadrons, enlevés au galop, s'avancent sous une pluie de balles, quand des chasseurs à pied du 18"^ bataillon, sortant des vergers qui entourent Coincy, se portent à la rencontre de l'ennemi et le repoussent dans les bois, à l'ouest du village.

Le 5« dragons, ne pouvant le suivre et s'engager sur ce terrain, s'arrête et revient reprendre sa place dans la division. Le capitaine Sichler et le sous-lieutenant Desrozières ont leurs chevaux blessés et sont démontés.

Il est six heures du soir ; les Prussiens battent en retraite sur Retonfey, Gras, Servigny, dernières localités en avant de lïainte- Barbe; une batterie de mitrailleuses leur envoie deux décharges, qui déciment leurs rangs.

Un bataillon de la -brigade-mixte du général Lapasset a puissamment co(»i)éré, avec les dragons, à la prise de Coincy. Ce bataillon, 1" du 8't«, sous les ordres du commandant Dufourc d'Antist, sV'tant un instant arrêté dans le petit bois, au nord de Colombey, en a remonté la pente opposée et s'est trouvé bientôt sur le terrain découvert, en avant de Coincy. Le commandant, ayant poussé son cheval, pour reconnaître la ])Osition, envoie deux compagnies en tirailleurs, pour attarjuer à droite les jardins et les haies, puis, après avoir adressé à ses hommes quel([ues paroles énergiques, il les porte vigoureusement contre Coincy. Les balles commencent alors à siffler, plusieurs hommes sont mis hors de combat. Le bataillon s'arrête un moment ; la troupe se couche à plat ventre. Les dragons, qui sont sur la gauche, ont envoyé quelques pelotons à pied, pour coopérer à l'attaque du village. On rejjart bientôt et l'on entre dans Coincy. La 3« compagnie de ce bataillon est portée en première ligne; les autres restent avec le drapeau. Le capitaine Lagarde a été blessé mortellement d'une balle à la tète.

L'ennemi, une fois repoussé, le 18'' bataillon de chasseurs laisse le village de Coincy à la garde du bataillon du 84» de ligne et se rallie, au commencement de la nuit, sur la route de Sarrebrûck, au moment où la l'embrigade de la division Montaudon attaque Retonfey et Flanville.

Il est sept heures du soir. Le 1" bataillon du 84'^ est venu relever la division de dragons, qui se dirige, à travers champs, sur Flanville. Cependant la nuit est venue; le bruit du combat va en diminuant. Entre Flanville et Montoy, la division de Clérambault met pied à terre et attend. On croit ne faire qu'une halte d'une heure seulement. On croit que tout va bien et qu'on va fder sur la route de Thionville, mais la nuit se passe tout entière, la bride au bras, sans que l'ordre de marcher en avant arrive au bivouac.

A dix heures du soir, le bataillon du 84^ de ligne reçoit, de son côté, l'ordre de revenir bivouaquer, à deux kilomètres en arrière du petit bois, en arrière de Coincy. Le feu a cessé; il rei)rend un moment avec violence à gauche, puis il s'éteint à son tour. La terre est humide et légèrement détrempée, la température froide. Lajiuit est pénible...