CHAPITRE XVII

Opérations de la Garde Impériale.

Positions de l'infanterie de la garde, avant la initaiile. — Faute commise en attaquant si tard. — Violence du feu de l'artillerie.

— Position occupée par le général Bourbaki. — Retraite de la batterie de 24 installée en avant du château de Grimont. — Engagement des mitrailleuses. — Les Prussiens abandonnent le l)ois de iVle3'. — Une batterie de mitrailleuses eu 4= corps oblige deux batteries prussiennes à la retraite. — Notre infanterie dans les sillons. — L'ennemi se replie, abandonnant des pièces de canon sur le terrain. — Offensive de nos troupes. — Mauvaises dispositions du 3^ corps. — Incendie de Mont ^y. — Le fort Saint- Julien concourt à l'action. — Le général Bourbaki donne TorJre à l'infanterie de la garde de se tenir prête à n archer. — Position occupée par la division Deligny. — Po-itions du Icf voltigeurs. — Lutte brillante d'une batteiic de mitrailleuses contre les flatteries ennemies. — Incendie de Noisseville. — Mouvement de notre infanterie sur Servigny. — Entrain de nos soldats. — Le jour baisse. — La garde s'avance pour remplacer la diviion de Lorencez. — Positions des divisions Deligny et Picard. — Incendie de Servigny. — Les signaux de feu. — La charge. — Vue des incendies à la nuit. — FusillLide dans Servigny. — Fin de la lutte. — L'obscurité empêche d'arriver à Sainte-Barbe. — Les ))ivouacs. — Le général Le Poitovii de la Croix au milieu do ses grenadiers. — Dîner de l'état-major de la garde au débit de tabac de Saint-Julien. — A onze heures et demie la fusilladj reprend du côté de Saint-Julien. — Le général d'Auvergne indique une mauvaise direction. — On arrive enfin au campement.

— Le général Bourbaki passe la nuit dans un wagon de terrassement. — Marche du corps de cavalerie de i-éserve. — Les préparatils du départ. — L'action s'engage. — Défilé des troupes. — Bonnes nouvelles. — Notre cavalerie attend toujours. — La cavalerie se met seulement en mouvement à six lieures du soii-. — Marche lente et embarrassée. — Arrivée, à huit heures, sur le pla'eau de Saint-Julien. — Campement à l'est du fort Saint-Julien.

— Au château de Grimont. — Effet des obus. — Dans une salle

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lie i)ill;iril. — Une blouse sup|iléineiitaire. — Utilité' du n tai)leauù, Plmilo ])our allmner le fou. — Arrivrc des haltcrie.s de la réserve géiiérale d'artillerie. — Eiigaéiemeiit de la bi'i.iiade-niixte Lapasset à Coincy et en avant de Coloniiiey. — Inaction de la division de Castagny du 3>^ coi-j^s.

Les deux divisions criiifaiilerie de la garde, avec leurs batteries divisionnaires, s'étaient massées comme réserve de notre gauche, à clieval sur la route de Bouzonvillo, entre le fort Saint-.Iulien et le bois de Grimont, lorsque vers quatre heures et ijuart, quelques coups de canon de 24 tirés de ce fort et dune batterie située à trois cents mètres en avant du château di> Gi-imont, annoncent le commenceiuent de l'engagement de nos troupes avec Tennemi.

C'est beaucoup trop tard. On a ainsi donné à rennomi tout le temps nécessaire pour opérer une concentration, pour se préparer à la défense de ses positions et se rendre un compte exact du point menacé. A la faute de ne pas avoir exécuté le i)assage pendant la nuit, pour être en mesure de commencer l'attaque dès le lever du soleil, on a ainsi ajouté celle d'apporter des retards sérieux dans la marche et d'attendre que la presque totalité de de la garde soit arrivée en position, en arrière et à droite du fort Saint-Julien, pour marcher à l'ennemi.

Les deux premières fautes commises, on aurait pu toutefois commencer l'attaque à une ou deux heures de l'après-midi, nu plus tard.

Le feu de lartillerie devient inuuédiatement ass(>z intense; il cause aux régiments de la garde des préoccupations réelles pour les troupes des 3' et 4'= corps (Lebœuf et de Ladmirault) placées en avant de ce corps d'élite et qui forment de nondjreuses lignes placées les unes derrière les autres.

Le général Bourbaki se tient de sa persomie à cinq cents mètres environ et à droite du fort Saint-Julien. C'est là qu'il reste jusqu'à la fin de la journée. De ce point, on découvre très bien les villages de Mey, do Montoy, de Flanville, de Noisseville, de Servigny, de Poixe et de Sainte-Barbe, dont le clocher se trouve à l'horizon et domine le terrain avoisinant

Quelques obus viennent éclater sur la gauche du \" voltigeurs de la gai'ile : ce régiment se déidoic aussit/d sur hi di-oite.

Dès le début de la lutt(% la canonnade est devenue très intense : sur toute la ligne, la lutte est très chaude, du coté de Servigny surtout. A quatre heures et quart, une batterie française de 24 court, qui s'est établie sur la route de Sainte-Barbe, à un kilomètre du fort Saint-Julien, reçoit de nondjreux obus allemands,