OPÉRATIONS DE LA GARDE IMPERIALE

qui l'obligent à battre en retraite. Les mitrailleuses se font alors entendre à gauche de la route de Sainte-Barbe et protègent cette retraite. Il esta remarquer que chaque fois que les mitrailleuses conuïicnccnt à tirer, des exclaniatioas approljatives se font entendre dans les rangs de nos trou])es. En avant, les affaires marchent bien.

L'infanterie prussienne abandonne le bois de Mcy, que nos tirailleurs occupent sur-le-champ. Une batterie de mitrailleuses (division de Cissey) parfaitement cojnmandée ne tarde pas à s'établir à gauche du bois de Mey, en profitant avec beaucoup d'intelligence de la configuration du terrain. Elle oblige aussitôt ù la retraite deux batteries prussiennes, qui, se trouvant en avant d'elle et à gauche, sont ainsi battues d'écharpe.

Notre infanterie, couchée dans les sillons du plateau de Saint- Julien, est d'abord peu engagée; pendant deux heures et demie, ce n'est qu'un combat d'artillerie; l'ennemi est obligé, cédant à nos canons et à nos mitrailleuses, de faire reculer ses pièces, dont quelques-unes restent sur le champ de bataille.

ISos troupes s'avancent alors, les unes par le ravin de Vallicres, les autres par la route de Sarrelouis; toutes beaucoup trop lentement, surtout celles qui s'avancent par ce dernier point..

Quand on nous oppose un feu meurtrier et des positions fortifiées, ne doit-on pas plus que jamais chercher à tourner les obstacles, à opérer sur les ailes? L'ordre si concentrique que n.ius avons adopté aujourd'hui se prête peu à ce mode d'action, que nous redoutons tant, contre lequel nous nous gardons le j)lus possible et que nous n'employons nullement, néanmoins. Mais il est évident que nous pouvons l'employer, même dans les mauvaises conditions, dans lesquelles nous sommes placés.

Qu'aurait, en effet, à craindre le maréchal Lebœuf (3« corps) en prononçant fortement son mouvement en avant, s'il était soutenu en échelons partout le 2"^ corps (Frossard) et, au besoin, si ce dernier était appuyé, dans les mêmes conditions, par la garde impériale? Il est évident que le flanc droit se trouverait parfaitement garanti et que les obstacles que nous attaquons, seraient tournés.

Une batterie française s'étant établie à gauche du village de Montoy, l'artillerie ennemie ne tarde pas à répondre à son feu. Aussi, à cinq heures et quart, un épais nuage de fumée noire, tout pailleté d'étincelles, s'élevant de ce côté, apprend que ce malheureux village est incendié. Dans la même direction, entre les villages de Mey et de Montoy, et à peu près, à égale dislance de chacun d'eux, on aperçoit de la position où se trouve le

312 FINANÇAIS ET A !. !. I! M A NDS

irriKM-al Bourbaki, des li,uiic>^ (l'iiiranterie Llispost-es en arc de cerclo, sur le versant gauche du ravin do Valli^res, et couchées.

A cinq lieures et demie, le fort Saint-Julien commence à concoui-ir à l'action, en envoyant son i»reniior coup de canon sur une demi-batterie prussienne s'avançant par la route de Sainte-Barbe. D'assez nondjreuses troujies ennemies se l'ont vctir. depuis quelques instants, sur la route de Sarrelouis, en arrière ilu village de Noisseville.

A cinq heures trente-cinq, une partie île ces troupes se di'[)loie à droite de la route, dans la direction de Servigny.

A cinq heures cinquante, les divers corps qui concourent à l'attaque, ayant dessiné leurs mouvements et le corps Ladmirault s'étant porté en avant, le général Bourbaki envoie son premier aide de camp, le conunandant Leperche, près du général Deligny, pour lui prescrire de déployer sa division de voltigeurs, de façon qu'elle soit moins exposée au tir à longue portée de l'artillerie ennemie et qu'elle se trouve prête à marcher dans cet ordre, pour se porter en avant, si le besoin s'en fait sentir. En même temps, le général Bourl)aki dépêche près du général Picard, un de ses officiers d'ordonnance, le lieutenant Sédillot, des zouaves de la garde, pour faire porter à gauche de la route de Sainte-Barbe, une brigade de la division de grenadiers, chargée d'appuyer au besoin le 6" corps (Canrobert).

La division de voltigeurs s'avance rapidement et s'établit sur deux lignes par échelon : la gauche, derrière des fortifications naturelles, appuyées à la route de Bouzonville, la droite en arrière, vers le ravin de Vallières, de manière à surveiller et au besoin à défendre ce ravin.

I.e i" régiment de voltigeurs se déploie: le 1" bataillon face au ravin, qui se termine au village de Mey, face à gauche; les deux autres bataillons, face en avant, la gauche appuyée à un épaulement provenant des travaux du chemin de fer, un peu en avant de la ferme de Grimont. Les autres régiments de voltigeurs, se trouvant en arrière et à droite du fort Saint-Julien, n'ont point à se déployer, pour effectuer leur déploiement. Les l" et 5"= batteries du régiment monté d'artillerie de la garde se placent à droite de cette division et la 2*= batterie du même régiment à gauche.

De son côté, la 2" brigade de la 2"= division d'infanterie de la garde i'Z" et 3'= grenadiers), sous les ordres du général Le Poitevin de la Croix, est allée s'établir en avant du jardin de la ferme de Grimont, entre la route et le bois de Grimont, en colonne par divisions, avec mission de soutenir, si c'est nécessaire, l'artillerie placée en avant. Les batteries de la division Picard s'avancent

O Pi: HATIONS 1)H I, A G A Pv D E I M P l". P» I A I. E 313

alors (le cinq cents mètres, côtoyant la route et jirétes à prendre aussitôt position.

Les batteries prussiennes, qui ont été obligées, une première fois, (le se retirer devant une de nos batteries de mitrailleuses (lu i" corps, dans le voisinage du bois de J^Iey, ayant rejjaru, le connnanciant de cette batterie, qui a caché ses pièces, se met aussit(jt en devoir de les disposer de nouveau, à gauche du bois de Mey, et, en les prenant d "écliarpe, de les obliger une deuxième fois à reculer. Le commandant de cette batterie de mitrailleuses fait preuve, dans cette circonstance, d'une intelligence et d'une énergie remarquables. Chaque fois, il s'avance seul vers la crête, afin d'observer ce qui se passe; le moment venu, il met ses pièces en batterie, puis, son résultat obtenu, et craignant, sans doute, le feu des tirailleurs prussiens, il s'empresse de placer ses pièces à l'abri, probablement derrière le bois de Mey.

A six heures, un certain mouvement de retraite, avec quelque désordre, se produit dans les troupes disposées en arc de cercle, à droite du village de Mey, sur le versant gauche du ravin de Vallières, mais il s'arrête presque aussitcjt.

A six heures vinçjt, la fusillade se fait entendre du côté du bois de Mey. A part ce point du champ de bataille, on peut dire que la lutte engagée de part et d'autre, ne constitue qu'une canonnade peu nourrie et médiocrement efficace. C'est un combat languissant et stérile. La droite du 3'= corps ne marche pas. Et cependant, c'est cette droite, qui doit déterminer l'abandon par l'ennemi de ses positions.

5/^ heures vingt-cinq. Le village de Noisseville est incendié.

Six heures et demie. L'infanterie, qui se trouve en avant de Servigny, exécute un mouvement offensif des plus vigoureux, dans le plus grand ordre. L'artillerie, par un feu très nourri» facilite ce mouvement. Des pièces de 12, notamment, mises en batterie, à droite de la route de Sainte-Barbe, à mille ou douze cents mètres environ, en avant du fort Saint-Julien, produisent un effet sérieux sur l'ennemi.

On sent que chacun est heureux de retrouver chez le soldat français, son antique valeur, son entrain à nul autre pareil. On voit nettement l'ascendant moral de notre troupier sur le soldat prussien. Chacun respire et se dit : « Non. non, nous ne ferons -plus de retraites. Les fautes ont cessé, leur série est terminée; les succès réels, sérieux, complets, vont commencer. »

Ceux qui sont les moins disposés par la nature de leur esprit à voir les choses sous leur moins bon jour, n'expriment qu'une

seule crainte : c'est que nos soldats aillent troj) loin et compromettent ainsi leur succès.

Dès (|ue l'enlèvement de la crête de terrain, en avant de Servigny, est opéré, une deuxième ligne d'infanterie se déploie de la route de Sainte -Barbe au village de Mey.

Six fleures trois quarts. Le jour baisse : la fumée produite par la fusillade et surtout par l'artillerie, empêche de voir distinctement ce qui se passe. Le lieutenant d'artillerie lîa/.aine, officier d'ordonnance du coumiandant en chef de l'armée de Metz, dont il est le neveu, vient prescrire de la part du maréchal Bazaine, au général Bourbaki, de remplacer la division de Lorencez (3"= du 4« corps), fiui se porte en avant, et de s'installer à hauteur dim remblai voisin de fours à chaux, ([uï se trouvent à dr(jite de la route de Sainte-Barbe, à cinq ou six cents mètres en avant du fort Saint-Julien, et dont l'origine est précisément à hauteur du mur le plus avancé du parc de Grimont.

La garde s'avance enfin : des cris «le joie sortent des poitrines de tous ces braves voltigeurs et chasseurs à jned, zouaves et grenadiers : on les tient donc, cette fois, ces ennemis toujours invisibles, qui nous tuent à quatre kilomètres, sans o^er s'offrir aux balles françaises!

La division Deligny atteint Mey, pendant (juc la bataille l'ait rage sur la gauche contre le corps prussien venu de Malroy.

Sept heures. Le maréchal Bazaine fait prévenir le général Bourbaki i)ar le capitaine Gudin, son officier d'ordonnance, qu'il ait à faire occuper le terrain situé à gauche de la route de Sainte-Barbe, comme il a fait occuper celui de droite, en tenant les troupes à hauteur d'une sorte de fortification naturelle analogue à celle de droite Toute vérification faite, on ne trouve aucune fortification naturelle, ni artificielle, à gauche de la route, ce qui prouve combien il est bon de contrôler les dires des officiers chargés d'une mission ([uelconque, alors même qu'ils sendjlent le mieux savoir ce dont ils parlent.

Le général Bourbaki charge le général Picard de s'établir à gauche de la route de Sainte-Barbe, à hauteur de la division Deligny, puis il recommande à celui-ci de refuser sa droite, afin de couvrir convenablement son fianc de ce côté.

A ce moment ( sept heures du soir) une colonne de fumée noire et épaisse annonce un troisième incendie. L"incen<lie s'allume au village de Serviuny, qui est hieiitnt en feu. < )n (■(tiisidére chaque incendie de village, comme un signal auquel les Prussiens ont recours pour indiijuer leur retraite. Nous ne savons si tel est le but qu'ils se proposent d'atteindre, mais il est certain qu'ils s'attachent à obtenir ce résultat.

OPERATIOiNS DE LA GARDE IMPERIALE 315

A peine l'incendie de Servigny s'est-il déclaré, que la charge bat sur pres(iue toute la ligne de bataille, spécialement au centre. Les troui)es couronnent les crêtes en avant d'elles ; une fusillade intense s'engage alors à droite do la route de Sainte-Birbe.

Sept heures vingt. On entend encore une canonnade et une fusillade éloignées. L'obscurité, qui se produit, permet de voir plus distinctement l'incendie des villages de Montoy et de Noisseville. Quant <à celui du village de Servigny, il est des plus iiit(;nses; les lueurs qu'il projette sont très vives. On aperçoit de la fumée de l'autre côté de la route de Sainte-Barbe, mais on ignore la {)rovenance de cette fumée. Peut-être est-elle jiroduite par l'incendie d'un autre village.

tiept heures trois quarts. La mousqueterie exécutée en avant de Servigny, cesse presque complètement. On entend, en même temps, pendant quelques minutes, une assez vive fusillade, à gauche de la route de Sainte-Barbe ; cette fusillade, après avoir cessé, ne tarde pas à recommencer. Il fait complètement nuit.

Sept heures cinquante-cinq. La fusillade reprend à gauche de Servigny. On la voit plus qu'on ne l'entend ;'elle dure jusque vers neuf heures et demie ; les feux sortant de chaque fusil prussien, constituent, en apparence, une série d'étincelles électriques.

La nuit est entièrement tombée sur ce champ de mort, enfin les cris cessent, la fusillade s'éteintet r(jrdre arrive de s'arrêter sur les positions conquises.

Notre armée a emporté les positions sur toute la ligne ; l'heure à laquelle nos troupes ont commencé l'attaque, est la seule cause qui les a empêchées d'arriver jusqu'à Sainte-Barbe.

La lutte ayant cessé, les troupes couchent au bivouac, sur les emplacements occupés à cette heure, et sans déployer leurs tentes. L'artillerie a soin de laisser ses pièces attelées.

La brigade Le Poitevin de la Croix (division Picard) bivouaque dans le bois de Grimont, son brave général roulé dans son manteau s'est étendu auprès d'un feu de campement, au milieu de ses grenadiers.

Le calme s'étant rétabli, le général Bourbaki cherche à s'installer avec ses officiers au château de Grimont, afin d'y manger les quelques vivres apportés dans une sacoche sur un cheval de main, mais il trouve ce château transformé en ambulance. Il regagne alors la route de Bouzonville, en suivant le chemin du château, où il rencontre le maréchal Canrobert, qui lui annijuce la prise de seize canons prussiens. Le connnandant de la garde impériale et son état-major gagnent le bureau de tabac

316 FUANÇAIS V.T AI , I.l'.M A M)S

(|ui se trouve iiuiiuMlialoiueiil à iraiiclu' du Un-l Saiiil-JuliiMi et s'y installent

Un habitant de Mft/, M. de (iargau, <|ui vient du fort île Queuleu, devant lequel il a eru ([ue se jiasseraient les cvénenienls iirineipaux, trouve dans cet établissement le général Bourbaki et ses ofliciers occupés à déchirer, à belles dents, les vivres que leur estomac réclame avec impatience et se félicite avec eux des résultats de la journée, qui auraient été tout autres, si le 3"= corps avait prononcé davantage son mouvement en avant et si le 2"^ cor])S et la garde y avaient coopéré. D'ailleurs connnent compter sur un succès complet dans une journée commencée à quatre heures et quart seulement!

A onze heures et demie du soir, le général d'Auvergne, chef d'état-major du corps de la garde, vient prévenir le général Bour].)aki que la fusillade recommence dans la direction de Servigny. Tous montent aussitôt à cheval pour retourner près des fours à chaux et du reniblai, auquel la division de voltigeurs appuie sa gauche. Cest là (ju'a été établi le (piartier général du général Bourbaki.

Le général d'Auvergne, 'au lieu de faire prendre à l'état-major le chemin que celui-ci a suivi pour venir, n'imagine rien de mieux, sous prétexte de choisir un chemin plus sur, (jue de faire descendre le général Bourbaki et ses officiers vers le village de Saint-Julien, de passer derrière le fort de ce nom, de gagner la route de Sainte-Barbe et de les conduire finalement à mille ou quinze cents mètres au delà du point voulu. Quand le général Bourbaki le lui fait remarquer, tout le groupe d'officiers et l'escadron d'escorte des dragons de l'Impératrice reviennent sur leurs pas jusqu'au bivouac des zouaves de la garde, situé immédiatement en arrière du parc de Grimont. Là, on tourne à gauche et on marche perpendiculairement à la route pendant trois cents mètres environ.

Le général Bourbaki constatant, encore une fois, qu'il ne se trouve pas au ])oint (pi'il a choisi, ordonne de nouveau de faire demi-tour et finit jtar arriver, en oblicjuant à droite, au remblai, à la droite duquel bivouac^ue le le' régiment de voltigeurs de la garde. Il est minuit trois quarts, quand le général et ses officiers mettent pied à terre et s'installent au pied du remblai pour y passer la nuit (jui est très froide. Le brave Bourbaki couche dans un wagon de terrassement. Les quelques cacolets chargés qu'on voit seulement revenir du champ de batailk;, font espérer que le nombre de nos soldats blessés est très peu considérable. — La division de cavalerie de la garde, ainsi qu»? les dragons et les cuirassiers de la division de Forton, qui ont été réunis

OPERATIONS DE I,A G A lî I) K IMPEIUAEE 317

SOUS les ordres du général Desvaux, n'ont traversé la Moselle qu'à la nuit tombante,

Le 31 août, à deux heures du matin, ces braves cavaliers ont reçu l'ordre de plier bagage dans le plus grand silence, dans loiu's campements de l'ile Chambiére. Longtemps ils ont attendu, la bride au bras. Le cœur bat un peu à tout le monde. Le moment tant désiré arrive, mais on ne se dissimule pas combien le coup de collier sera rude à donner. On a eu le temps de prendre ses précautions ; les bidons sont remplis, hommes et chevaux ont le coffre-fort garni, les ordres sont donnés et suivis avec calme. Tout va bien, si?ulement on n'entend pas le moindre coup de canon.

Vers quatre heures enfin, la canonnade éclate sur toutes les hauteurs de la rive droite de la Moselle. Les Prussiens répondent. On entend au loin le grincement strident des mitrailleuses. L'action semble fortement engagée. Cepandant le défdé de l'armée H travers l'ile Chambiére n'est pas terminé ; de nombreuses files d'artillerie, des masses profondes d'infanterie et de cavalerie ne cessent pas de passer devant notre réserve de cavalerie. Deux officiers d'ordonnance, qui arrivent de la rive droite, annoncent que no3 colonnes gagnent du terrain et que le feu du fort Saint-Julien démolit à plaisir les ouvrages avancés de l'ennemi.

Quant à notre cavalerie, elle attend toujours! C'est ce qu'il y a de plus désagréable dans la guerre, de piétiner avec impatience, au même endroit, tandis qu'en avant les camarades abordent l'ennemi à la pointe de la baïonnette et au tranchant du sabre.

A six heures du soir seulement, la division de cavalerie de la garde monte à cheval, rompt à son tour et, suivie de la division de Forton,se dirige vers les ponts du bras oriental de la Moselle. La marche de toute cette cavalerie est très lente ; toutes les routes, qui s'ouvrent devant elle, sont couvertes d'infanterie et d'artillerie. On s'arrête à chaque pas, à chaque embranchement. A mesure qu'on avance, le bruit de la bataille devient plus distinct ; mais ce n'est qu'à huit heures du soir que les divisions Desvaux et de Forton atteignent la crête du plateau de Saint- Julien.

Déjà, les ombres de la nuit enveloppent toute la vallée. Les derniers bruits du combat s'éteignent au loin ; sur plusieurs points, d'immenses incendies élèvent jusqu'au ciel leurs tourbillons de flammes et de fumée. Les feux de bivouacs s'allument sur le versant des hauteurs environnantes. Les deux divisions de cavalerie reçoivent l'ordre d(^ se porter vivement en avant et

do s'établir au bivouac, à l'est du Tort Saiiit-JulitMi et eu arric'^re du château de Gi-iniout.

Les cavaliers mettent leurs chevaux à la corde, mais ou ne dresse pas les tentes. La canonnade a cessé, on apprend qu'on ne bougera pas avant le jour; chacun s'arrange de son mieux poui" ])asser la nuit à la belle étoile. Les officiers de la brigade légère de la garde, guides et chasseurs, se dirigent vers le château de Grimont contre lequel leurs escadrons ont pris ])Osition. Depuis le matin, les obus ont lait de ce château un belvéder ouvert à tous les vents. Presque toutes les pièces sont encombrées de blessés. On peut enfin découvrir une salle de billard, qui n'a pas encore été occupée. Les billes sont restées sur le tapis, auquel un éclat d'obus a fait une blouse supplémentaire.

Les officiers de la garde font un excellent feu dans la grande cheminée de cette salle; le parquet, entamé par les projectiles, n'est pas difficile à arracher et on y met le feu à l'aide du portrait à l'huile d'un beau monsieur en habit rouge, le fouet de chasse à la main, qui est encore pendu au luur, mais auquel un obus prussien a enlevé une jambe.

On s'accroupit autour de cette cheminée, le sabre entre les genoux, n'osant céder au sommeil, cardans le lointain, la fusillade de nos braves petits lignards vient de reprendre, avec violence du côté de Servigny : <( Ils travaillent pour nous ce soir, dit un vieux capitaine des guides, demain nous travaillerons pour eux ! »

— Les batteries de la réserve générale d'artillerie sont également arrivées trop tard pour prendre une part active à l'action et par(iuent sur le plateau, à gauche du fort Saint-Julien.

— A la droite de notre ligne de bataille, la brigade-mixte Lapasset a été assez vivement engagée. A ([uatre heures du soir, cette brigade qui occupait la ferme de Bellecroix s'est portée, avec sa batterie, à la pointe ouest du bois de Colombey. Le W est en première ligne, le 97'= reste en réserve avec l'artillerie. Le pi-emier régiment est assez vivement engagé. Ses éclaireurs sont attaqu'''S sans succès, dès le début. Le soir, le général do Clérand)ault, commandant la cavalerie du corps, demande, comme on l'a vu, à être soutenu, sur sa droite, vers Coincy et Aubigny ; un de ses régiments de dragons (le 4") se trouve engagé devant Coincy défendu par des forces prussiennes.

Le général Lapasset, on doit se le rappeler, envoie aussitôt le l" bataillon du Si" pour appuyer cette cavalerie et place le 3« bataillon du même régiment en réserve, dans le ravin on avant de Colombey.

Trois compagnies du 1" bataillon sont lancées vers Coincy,