CHAPITRE XXIII
Inaction de la garde.
La nuit du 31 août au 1" septembre. — Le Ijivouac du général Bourliaki. — Brouillard à l'aulje. — La canonnade reprend à six heures du matin. — Arrivée de Bazaine sur le champ de bataille. — Inaction de l'armée fran(;aise. — La réserve de cavalerie monte à cheval. — Le ]>roui]lard se dissipe. — La brigade Brincourt des voltigeurs de la garde, prend position dans ses tranchées. — Positions occupées par le 1" voltigeurs et l'artillerie montée de la garde. — Travaux exécutés par les sapeurs du génie et les voltigeurs de la garde. — Ordre à la réserve de cavalerie de se tenir prête à charger. — Travaux exécutés par les grenadiers de la garde. — Pertes du 3"= grenadiers. - Le général Bourbaki donne au général Desvaux ses instructions pour charger. — But de cette charge. — Instruction du général Desvaux aux colonnes de cavalerie. — Rôle réservé au régiment des chasseurs achevai de la garde. — Le fort Saint-Julien commence à tirer. — Faux mouvements de la brigade de grenadiers Le Poitevin de la Croix. — Ordre d'enlever le bétail des villages en cas de retraite. — La réserve de cavalerie vient prendre position. — Confiance générale. — L'homme aux mauvaises nouvelles. — Ordre à la réserve de cavalerie de .se replier. — Folie d'exécuter cette charge. — Bazaine donne à l'armée un ordre général de retraite. — L'infanterie de la garde est désignée pour protéger cette
3iX) FRANÇAIS ET ALLEMANDS
retraite. — Dispositions prises par la division Deiigny des voltigeurs d3 la iiarde. — Indifférence de liazaine. — Retraite du 3» corps. — La luigade Garnier et le Ijataillon de chasseurs de la garde se portent en avant i)Our soutenir cette retraite. — Retraite par échelons tléployés. — Coups de feu tirés par les voltigeurs du 1'' régiment, des maisons de Mey. — Troupes non engagées. — « Ce soir nous coucherons à Sainte-Barbe ! » — Inaction des batteries de 12 de la réserve générale d'artillerie. — Les découragés. — Une harangue du capitaine LalM-oquère. — Bazainc rentre déjeuner à Metz. — Retour au Ban-Saint-Martin de l'état-major général de l'armée. — Retraite en bon ordre du 4^ corps. — La cavalerie de la garde reçoit Tordre de se retirer. — Mouvement de conversion des carabiniers de la garde. — Désespoir de la garde. — Consternation de Bourliaki. — » Le sphinx nous a tous collés! »
La nuit du 3i août au !''■' septembre a été très froide. Pendant presque toute sa durée, la fusillade s'est fait entendre aux avantpostes. Le général Bourbaki a passé cette nuit-là, comme tous les officiers de'^on état-major, enveloppé dans son manteau, les pieds à un feu de bivouac, mais souffrant, malgré cela, un peu du froid. Tous attendent avec impatience la venue du jour et des ordres du maréchal Bazaine qu'on ne sait où trouver. On ne peut être trompé dans la première attente, mais on l'est dans la seconde.
Dès Taube, malgré un brouillard très intense, qui ne permet de rien distinguer, la lutte recommence par une forte mousqueterie. L'ennemi a reçu, dès hier soir, des renforts considérables : il en est arrivé toute la nuit ; il en arrive encore ce matin.
Six heures du matin. La canonnade reprend de plus belle et s'étend des bords de la Moselle au fort de Queuleu, principalement à droite.
Six heures quaranle. Le maréchal Bazaine passe devant la garde impériale, se dirigeant, avec une extrême lenteur, vers le terrain de la lutte.
A ce moment, le brouillard commence à se dégager. On voit les troupes françaises rester en position et attendre une attaque qui n'a pas lieu ou des ordres pour se jeter sur les Prussiens. Les deux armées se regardent ; c'est à peine si, au centre excepté, elles échangent quelques coups de canon.
Le fort de Queuleu envoie plusieurs obus sur des troupes fraîches, qui passent à proximité, se dirigeant vers Rétonfey et Sainte-Barbe.
A cinq heures du matin les divisions de cavalerie de la garde et du général de Forton sont montées à cheval, après avoir fait le café et rompu un morceau de biscuit. Les escadrons se por-
