INACTION DE LA GARDE

tont en avant et s'étagent sur les glacis du fort Saint-Julien. De là, on domine toute la vallée comprise entre la route de Bouzonville et celle de Sarrebrûck; mais le brouillard, encore très épais, s'étend comme un voile impénétrable et empoche de distinguer l'ensemble de la bataille.

L'action s'est engagée très vivement au 3<= corps, à Noisseville, et à l'extrême droite, à Flan ville et à Montoy.

Sept heures dix. La fusillade redouble dans ces diverses directions.

Sejit heures et demie. Le canon gronde, les mitrailleuses commencent à se faire entendre. A peu près au même instant, le général Blanchard, commandant du grand quartier général, et les chevaux de main du maréchal Bazainc, passent à hauteur du parc du château de Grimont, à quelques centaines de mètres, au sud de la route de Sainte-Barbe, se dirigeant vers Saint- Julien, alors que trois quarts d'heure auparavant, ils cheminaient sur la route de Sainte-Barbe, dans la direction de l'ennemi.

On ne sait comment s'expliquer ce fait étrange. On suppose que le maréchal Bazaine s'étant trouvé embarrassé par sa nombreuse suite, en renvoie une partie. Les dispositions prises plus tard par le maréchal, ont prouvé que, dès le matin, il était décidé à battre en retraite. Dans ce cas, pourquoi ne pas avoir ordonné la retraite pendant la nuit ou dès le matin? C'est inexplicable.

Le brouillard se dissipant peu à peu, la chaleur augmente dans une proportion sensible.

Sept heures trois quarts. Une partie de nos troupes venant à se replier, ordre est donné à la brigade Brincourt de s'établir dans l'espace abrité par les remblais, près desquels le général Bourbaki et son état-major ont passé la nuit, de garnir de tirailleurs la crête de ces remblais et de tenir le reste de ses troupes au pied de ces levées de terre.

Huil heures cinq. Le maréchal Bazaine prescrit lui-même au général Bourbaki d'envo3-er le 1^'' bataillon du 1" voltigeurs s'établir vers l'extrême droite de la ligne de la garde, occuper le village de Mey de manière à plonger dans les vallons, qui descendent de Nouill}^ et de Lauvallier, et de le faire appuyer par la 1" batterie du régiment monté d'artillerie de la garde, qui vient se mettre en batterie dans une tranchée, à droite de la route de Sainte-Barbe, ayant pour mission de balayer le thalweg avoisinant le viUage de Mey. En même temps, il fait disposer une autre batterie avec épaulements en terre, en avant des remblais occupés par la brigade Brincourt.

Les deux autres bataillons du 1^' voltigeurs restent derrière

392 FINANÇAIS ET ALLEMANDS

les fortifications iiaturolies, dans losqiiollos le génio, sous la direction du géiu-ral Durand de Villers et par ordre du gént'ral Bourbaki, exécute, à droite de la route qui mène ù Sainte-Barbe, un épaulenient pour deux batteries de 12.

Des travaux de même nature sont également entrepris à gauche de la route de Sainte-Barbe, pour abriter deux autres batteries de 12, dont les feux concourent, avec ceux d(>s deux autres batteries placées à droite de la route, à battre tout le terrain en avant.

Les sapeurs du génie, aidés par les voltigeurs du 2» bataillon du l^'' régiment, élèvent rapidement une suite de tranchéesabris, en avant du point où a bivouaqué ce régiment, sur un terrain où se trouvent quelques fours à chaux et qui termine la plaine. Le 2" bataillon prend position dans ces retranchements, dont les défenseurs peuvent donner des feux en avant et sur les pentes du village de Mey.

Enfin, le 3« bataillon du l"''" voltigeurs se place en colonne, en arrière de cet épaulement, où il appuyait sa gauche la veille.

La 6« compagnie du 3^ bataillon du 1" voltigeurs s'abrite des projectiles derrière une tranchée.

Le maréchal Bazaine, qui, à ce moment, paraît vouloir sortir de son inertie, décide une vigoureuse offensive et prescrit au général Bourbaki de tenir la réserve générale de cavalerie du général Desvaux prête à protéger la retraite, en prenant position sur le versant gauche du ravin de Mey et attendant l'occasion de charger obliquement, par rapport à la route de Sainte- Barbe, les troupes ennemies, dès qu'elles apparaîtraient sur la crête que l'on rencontre, en suivant la route se rendant du parc de Grimont à Sainte-Barbe. Une maison isolée, située sur le bord de la route, dont être choisie comme point de direction.

On ne s'explique pas cette résolution tardive de prononcer l'offensive, en poussant en avant dix régiments de cavalerie soutenus par la garde, alors que notre artillerie de réserve est maintenue en arrière, que l'ordre ou l'autorisation de battre en retraite, si Ton rencontre une résistance trop sérieuse, a été expédié le matin, enfin que la garde reste inactive, alors qu'il suffirait à la seule division de voltig(>urs du général Deligny, de marcher pour arrêter l'ennemi. Si le maréchal Bazaine ne veut pas engager prématurément ses réserves, il lui suffirait de prescrire à la division de^^Castagny de s'acquitter plus sérieusement de sa mission, en attirant à elle une partie des forces adverses en avant de Colombe3^

Au moment où l'on se dispose à faire quelques tranchées pour al)riter les défenseurs des remblais.on constate que la compagnie