INACTION 1)F. LA GARDE

Huit heures cinquanle. — Lo fort Saint-Julion commence à tirer.

Au môme instant, l'ordre est donné au général Picard de se tenir prêt sur les positions, en laissant, toutefois, à la disposition du génie, les travailleurs que la brigade Le Poitevin de la Croix a fournis pour la construction des ouvrages. Le général Le Poitevin de la Croix déploie une partie de sa brigade, à droite de la route de Sainte-Barbe, au lieu de la déployer tout entière à gauche, comme l'ordre en a été donné au général Picard.

Le général Bourbaki fait rectifier ce faux mouvement, qui a, entre autres conséquences, celle d'empêcher ces troupes d'être défilées des vues de l'ennemi venant de Poixe et de Servigny, de ne plus prendre ces troupes d'écharpe à un moment donné, enfin de masquer le feu de la batterie de 12.

Le capitaine Amphoux, de l'état-major général, vient prévenir le général Bourbaki, qu'il ait à faire enlever, des villages qu'on serait obligé d'abandonner, tout le bétail qu'ils renferment. C'est mie mesure bonne en elle-même, mais qui est bien tardive. II ne doit pas rester grand'chose dans les villages de la banlieue de Metz. On se demande, en outre, comment en battant en retraite depuis Saint-Avold, on a négligé de prendre cette précaution. Xe fallait-il pas, autant pour nous approvisionner nousmêmes, que pour en priver les Prussiens, ramener avec nous, toutes les ressources existant sur notre route ?

Ce soin n'a pas été plus pris que celui de créer des obstacles à la marche de l'ennemi, de couper les ponts ou les routes, par exemple.

Neuf heures. — Sur un nouvel ordre du maréchal Bazaine, le corps de cavalerie Desvaux commence à se placer, comme il a été dit plus haut, en avant du fort Saint Julien : la division de cavalerie de la garde, en arrière de la droite de la brigadeBrin court, à droite de la route de Sainte-Barbe, sur le versant gauche du ravin de Mey (elle arrive la première) ; la division de Forton, en arrière de la gauche de la même brigade de voltigeurs et des remblais occupés par cette brigade. Les obus continuent à pleuvoir en avant du front de la garde. Bonne humeur et confiance cependant. Tout le monde croit au succès. Un homme passe, l'homme aux mauA-aises nouvelles. On l'interroge : « Ah ! répond-il, c'est toujoui'S la même chose. Nous perdons du terrain... Quelle pitié! » On étranglerait cet homme.

Neuf heures cinq. — Le Ueutenant de chasseurs, Albert Bazaine, neveu et officier d'ordonnance du commandant en chef, apporte au général Bourbaki l'ordre de protéger notre

droite. Colui-ci prescrit au général Garnier, eominaudaut la 2'^' Ijrigade de la division Deligny (3« et i'' voltigeurs , de se tenir prêt à partir.

Neuf heures et quart. — Deux coups de canon sont tirés du fort de Queuleu.

Neuf heures vingt-cinq. — Le feu devient sensiblement moins intense. Le bruit court dans les rangs de la garde que le village de Servigny a été occupé, hier soir, par nos troupes et que les Prussiens les ont délogées à onze heures.

Dix heures. La division de cavalerie de la garde, ainsi que celle du général de Forton, s'apprêtent à se porter en avant. Dans la prévision de ce mouvement, tous les ordres de détail ont été donnés : on a indiqué des points de repère pour la direction à suivre; les capitaines-connnandants de chaque escadron ont, à leur tour, donné quelques instructions à leurs hommes. Toutes les dispositions sont prises, tout le monde est prêt à s'élancer, mais, à ce moment même, un mouvement de retraite semble s'effectuer sur toute la ligne. Il a commencé par notre aile droite. Le soleil a, depuis quelques instants, dissipé te brouillard et l'on aperçoit parfaitement les masses d'infanterie, qui se retirent; le feu de nos batteries s'éteint successivement.

Dix heures et demie. L'ordre arrive à ces deux divisions de cavalerie de se replier. Cet ordre, qui cause à tous ces braves cavaliers d'élite un profond découragement, a été motivé par l'impossibilité où se trouve le 3" corps, qui doit servir de pivot à la conversion, de conserver sa position.

Cette charge de cavalerie, dans la phase que traversait l'action, sous le feu concentrique des batteries s'étendant de Failly jusqu'au delà de Servigny, sur un espace sillonné de nombreuses et fortes tranchées garnies de troupes prussiennes, eût été une insigne folie ; dans de telles conditions, elle n'eût été justifiée que par les nécessités d'une retraite, pour arrêter la poursuite de l'ennemi.

Le général Bourbaki se rend près de la batterie de 12, à l'extrémité des remblais où se trouve le maréchal Bazaine. Ce dernier fait lire, par ce général, le billet du maréchal Lebœuf dont nous avons déjà parlé, billet qu'il vient de recevoir et par lequel le commandant du 3e corps le prévient qu'il va battre en retraite, la 2= division du 2« corps, commandée par le général Fauvart-Bastoul, opérant elle-même sa retraite.

Le maréchal Bazaine donne, lui-môme, l'ordre à toute l'armée de se replier sous Metz. En prévision du besoin de protéger un mouvement général de retraite, le général Bourbaki fait.