INACTION DK LA G AUDE

sur l"avis du commandant on chef, donner 1 "ordre au général Deligny d'assurer cette protection.

Les dispositions suivantes sont alors prises par la l""" division d'infanterie de la garde.

La 1" brigade de la l" division (général Brincourt, l-^"" et 2« voltigeurs), moins le bataillon de chasseurs à pied de la garde, est laissée avec la batterie de mitrailleuses du régiment monté d'artillerie de la garde, sur la droite, dans ses positions, entre la route de Sainte-Barbe et le fond du ravin de Vantoux, pour couvrir le mouvement en arrière du 4« corps, qui a décidément prononcé son mouvement de retraite, entre la route de Sainte-Barbe et le village de Mey.

Le bataillon de chasseurs à pied de la garde, la 2" brigade (général Garnier, 3^ et 4"= voltigeurs) et les deux batteries de 4 destinées à servir d'appui aux 2^ et 3« corps, sont portés entre le fond du ravin de Vantoux et la route de Sarrelouis, s'éclairant à droite, vers Borny et Grigy.

Dans ce but, le maréchal Bazaine envoie un officier supérieur de l'état-major général, le lieutenant-colonel Nugues, à qui il fait prendre note de la substance de l'ordre. 11 ajoute en terminant : •( Le général Bourbaki envoie la brigade de voltigeurs du général Garnier remplacer le général Frossard, qui doit appuyer le maréchal Lebœuf, manquant de cartouches. » Si le fait était exact, il serait facile, en tout cas, d'envoyer des munitions au commandant du 3^ corps d'armée.

Tous les officiers de l'état-major du général Bourbaki sont frappés et indignés du calme ou plutôt de l'indifférence du maréchal Bazaine, en cette circonstance: il ne laisse voir, ni sur sa physionomie, ni dans ses paroles, le moindre signe de mécontentement .

Dix heures trois quarts. Le 3^ corps, poursuivi par lartillerie prussienne, recule et cède le champ de bataille. Bazaine, qui a refusé d'envoyer au secours du maréchal Lebœuf, les troupes lui restant sous la main, s'est enfin décidé à faire appuyer le mouvement de retraite du 2^ et du 3" corps par la brigade de voltigeurs du général Garnier, qui a reçu ordre d'aller se placer sur les pentes du vallon de Vallières.

Cette mesure de précaution n'a pas lieu, du reste, d'être utilisée; la retraite se fait partout dans le meilleur ordre, les divisions se retirant par échelons déployés, sans que l'ermemi tente nulle part de les inquiéter. Ce mouvement s'exécute avec autant de précision que sur un champ de manœuvre, malgré le feu le plus vif, dirigé par l'artillerie ennemie. Vers la gauche a lieu un engagement à la baïonnette, où les Prussiens ne brillent pas.

Le mouvement on arrière s'exécute avec le cahne le plus admirable et le plus imposant. Les batteries de 12 et le canon du fort Saint-Julien protègent la retraite, sans cependant tirer beaucoup.

Dès que notre mouvement de retraite s'est partout dessiné, l'ennemi cesse lui-même son feu et nos troupes peuvent s'établir dans le plus grand ordre sur les mêmes emplacements qu'elles occupaient la veille, au moment de commencer la bataille.

Certes, c'est un étrange spectacle que cette retraite ordonnée devant un ennemi, qui regarde partir nos troupes, sans leur tirer dessus; nos tirailleurs d'arrière-garde pourraient cependant causer avec les Prussiens, et du haut des maisons de Mey, le capitaine Meyret, du 1" voltigeurs de la garde, en fait abattre quelques-uns, sans qu'un seul coup de feu réponde à ceux des soldats de sa compagnie... et les clairons sonnent la retraite ou : « Cessez le feu! », quand nos hommes se demandent si la paix est faite.

II est impossible de comprendre comment le maréchal Bazaine, quel qu'ait été le but qu'il se soit proposé, en ordonnant l'attaque de Sainte-Barbe, n'ait pas fait exécuter cette retraite la nuit ou dès le commencement du jour. On ne peut comprendre davantage qu'il ait renoncé à cette entreprise, sans avoir engagé ni • la réserve générale de l'artillerie (trois batteries sur douze ont donné), ni la réserve générale de cavalerie, ni la garde impériale, ni même à proprement parler le 2« corps d'armée (général Frossard, alors que le G« corps (maréchal Canrobert) a été fort peu éprouvé et que dans le 4*= corps (général Ladmirault), certains bataillons n'ont pas tiré un seul coup de fusil ( nous pourrions citer notamment le bataillon du 13'= de ligne, sous les ordres du commandant Guéden).

11 a ainsi perdu tout le bénéfice d'une tentative, qui paraissait devoir être sérieuse, puisqu'il disait la veille au général Bourbaki, une heure avant le commencement de l'attaque, et sur le ton le plus affirmatif : « Ce soir nous serons à Sainte-Barbe. »

Ce qui est le plus étrange, peut être, c'est d'avoir négligé d'user de toutes ses ressources en artillerie, alors que l'artillerie ennemie est considérée comme supérieure à la nôtre, non seulement au point de vue numériq\ie, mais encore à ceux de la portée, du calibre, de la précision du tir, du mode d'éclatement des projectiles (fusées percutantes, alors que nous avons les fusées fusantes). Les obus viennent, ce jour-là du 1"" septembre, tomber jusque dans le parc de Grimont.

Au moment où l'état-major du commandant en chef de la garde quitte celui du maréchal liazaine, deux des officiers du