CHAPITRE XII
Arrivée du 3« corps (division Aymard).
Fin de la pre.nière phase de la bataille. — Canrobert arrêté par Bazaine dans son mouvement offensif. — Convois de blessés. — Courage des blessés. — Reconnaissance du 4« peloton du 3« escadron du 2e chasseurs, à cheval. — Arrivée des divisions Aymard et Nayral. — Inaction coupable de Bazaine. — Trahison ! — Marche de la division Aymard. — Son déploiement en batiille en avant de Saint-Mai'cel. — Retraite de l'infanterie ennemie. — Le sous-lieutenant Salvan, du 80" de ligne, fait prisonnier neux officiers prussiens. — Pertes du 80"= de ligne. — Le terrain où a eu lieu la chirge d? von Bredow. — Pertes du 11^ bataillon de chasseurs. — Le maréchal Le Bœuf sous le feu. — Bivouac de la division Aymard le soir de la bataille. — Marche de la division de dragonsjde Clér .mb ult. — Reconnaissance du clief d'escadrons de Lignière , du 2^ dragons, sur Bruville. — Positions de la division de Clérambault pendant la bataille.
11 est deux heures et demie de l'après-midi. Il y a alors dans la bataille un moment d'arrêt. L'air est plein de fumée et de poudre, et, bien qu'une certaine accalmie succède à la terrible charge de la cavalerie de Forton et de Valabrègue, la canonnade gronde encore.
La première phase de la bataille est terminée.
Le commandant de notre 6' corps, le brave et digne Canrobert, veut alors reprendre son mouvement offensif, mais un ordre de Bazaine, qui craint toujours pour sa gauche, vient Ven empêcher. Est-il possible débrider, de rêner aussi court un maréchal de France!!!
L'armée ennemie en ce moment est épuisée. Tout le monde frémit d'impatience dans les rangs français et veut marcher en avant, mais le maréchal Bazaine, consulté a ce sujet, répond
PAR un refus.
De nombreux convois de blessés reviennent du champ de bataille. Sur ces dures voitures rudement secouées — tous les chemins ont été défoncés par Tartillerie — nos blessés sont pèle mêle étendus sur un peu de paille.
Quelques-uns, les plus légèrement atteints, marchent à côté des voitures; ceux-là ont le bras, la tète ou la poitrine enve-
loppés d'un chiffon sanglant, la plupart ont le fusil en bandoulière. Loin de songer à leurs blessures, ils ne pensent qu'à leurs camarades plus grièvement atteints. Ils réunissent toutes leurs forces pour retenir le chariot, qui descend trop brusquement.
Pas une plainte, pas un cri, pas un soupir.
En marchant au combat, ils savaient que la lutte serait rude, et ils sont dans les heureux, car là-bas, dans la plaine, il y a les camarades qui sont tombés frappés en pleine poitrine.
Tout le long du chemin, ils songent à la mère, à laquelle il va falloir écrire, et ils ruminent je ne sais quel mensonge héroïque pour rassurer la pauvre vieille. Les amputés auront une égratignure, ceux qui. ne seront que légèrement blessés se porteront à merveille.
Sur un cacolet un capitaine d'infanterie est étendu tout sanglant; la grosse toile qui le recouvre à moitié, est roide de sang coagulé; parfois des filets humides saignent à travers la paille, et laissent sur la route une trace rougeàtre.
L'infortuné a eu les jambes emportées par un obus de plein fouet; de ses deux mains, il se cramponne convulsivement à la garniture de fer. La tête est affreusement contractée, la bouche laisse suinter une écume tachée de rouge.
Où va cette pensée? Sur ce chemin brûlé par le soleil, au milieu des souffrances qui le dévorent, le malheureux regarde là-bas, bien loin. Il voit ceux qu'il aime : ils lisent la lettre de la veille, celle qui dit que tout s'est bien passé, qu'il n'y a pas de mal.
A une ambulance volante établie contre la Voie romaine, un vieux docteur à moustaches blanches opère un jeune soldat de la ligne : une balle a brisé l'index de ce dernier; le docteur désarticule la phalange, et le blessé, sans qu'aucun tressaillement révèle sa souffrance, regarde stoïquement mutiler sa main. Le docteur débarrasse ensuite un second soldat de deux balles logées dans l'épaule : celui-ci semble s'inspirer de la fermeté de son camarade, car ce genre de courage est contagieux.
Le blessé, quand on lui présente les lingots de plomb déformés, peut à peine croire qu'il les ait portés dans sa chair: il les palpe, il les soupèse, il les regarde curieusement avec une hésitation enfantine et finit par les mettre dans sa poche.
Un chasseur à pied du 9" bataillon, encore un enfant au visage imberbe, pâli par la souffrance, est apporté par deux camarades, qui le tiennent par les épaules et par les jambes. Il a été blessé au flanc droit. Le docteur élargit l'entrée de la plaie à l'aide d'un bistouri, et la pince ramène bientôt un morceau de carton roulé. C'est une blessure faite à bout portant : le culot en carton de la cartouche a été projeté avec assez de force
