ARRIVEE DU 3« CORPS (DIVISION AYMARD

pour s'enfoncer dans le sillon tracé par le projectile. Quant à la balle, il faut bon gré, mal gré, renoncer à l'extraire, elle a pénétré trop profondément dans les chairs pour que la pince puisse y parvenir.

Le petit chasseur ne profère pas la moindre plainte durant cette douloureuse opération; au contraire, il dit aux infirmiers qui le soutiennent : « C'est égal, il ne recommencera plus le Prussien qui m'a touché, je lui ai joliment fait son compte! »

— Canrobert, qui, froid et calme, a assisté à tous ces épisodes sanglants de la première phase de la bataille, a les yeux tournés vers le nord-est, où il espère voir poindre nos 3' et 4' corps.

En ce moment, les 2= et 6° corps de l'armée française ont leur base au nœud des routes et des vallées qui s'inclinent vers Metz du côté de la Moselle. Ils peuvent donc manœuvrer facilement et n'ont rien à désirer sous le rapport tactique. Malheusement, le grand éloignement de l'aile droite, composée, comme nous venons de le voir, des 3* et i' corps, n'est pas le seul inconvénient qu'on ait à redouter, car ces colonnes, qui marchent, en ce moment, au bruit du canon, ont à traverser des pays coupés de collines et couverts de ravins et de bois souvent inextricables.

Mais, comme on a fait prescrire aux commandants de poursuivre leur marche malgré tous les obstacles, on espère voir poindre incessamment les têtes des colonnes, qui permettront aux corps Frossard et Canrobert de prendre à leur tour une vigoureuse offensive.

Vers deux heures de l'après-midi, le maréchal Canrobert fait envoyer le 4' peloton du 3* escadron du 2' chasseurs à cheval sur la route d'Etain pour reconnaître si cette voie est encore libre et si des patrouilles ennemies ne sillonnent pas le terrain de ce côté. Ce peloton, sous les ordres du lieutenant Rouvray, se dirige par Saint-Marcel sur Bruville. Il continue ensuite sa route sur Jarmy, ne perdant pas de vue les avant-postes français. Ce petit détachement ne rencontre de ce côté que cinq médecins militaires prussiens ramenés par un sergent-major dun bataillon de chasseurs à pied en position à Doncourt. Ces prisonniers sont conduits au général de Bruchard, qui commande la brigade de cavalerie légère à laquelle appartient le 2° chasseurs à cheval.

Le peloton revient ensuite sur le champ de ba! aille par Doncourt et en suivant la route d'Etain. Il rencontre le long de sa route des débris de la charge du plateau de la Voie romaine et voit à Saint-Marcel un groupement de prisonniers de la brigade von Bredow gardés par des troupes du 6' corps.

Ce détachement rentre à l'escadron à quatre heures et demie du soir. Le 2' chasseurs a continué, pendant ce temps, ses mouvements sur le champ de bataille, observant toute la journée la canonnade, qui ne se termine qu'à huit heures et demie du soir. A neuf heures, il établit son campement sur l'emplacement qu'il a quitté le matin.

— Cependant, vers deux heures et demie de l'après-midi, au moment où les derniers débris delà brigade von Bredow disparaissent dans le bas-fond de Flavigny, de l'autre côté de la route de Mars-la-Tour, une violente canonnade se fait entendre plus au nord et s'étend de la droite à la gauche. Ce sont, en effet, les divisions Aymard et de Nayral du 3« corps (maréchal Le Bœuf), attendues avec impatience, qui viennent prendre position sur la droite du maréchal Canrobert, aux environs du village de Saint-Marcel, sans toutefois être encore engagées à fond contre l'ennemi, et escarmouchent seulement contre des coureurs allemands.

A ce moment, notre ligne de bataille va pouvoir s étendre d'elle-même et prendre aussi plus de consistance et une direction meilleure, par l'entrée en ligne de ces nouvelles divisions, qui commencent à menacer la gauche du général von Buddenbrock.

Une heure plus tard, le général de Ladmirault survient a son tour avec une division du 4« corps. Les autres divisions suivent.

Près de quatre-vingt-dix mille Français s'avancent donc vers le bord du plateau pour culbuter et envelopper l'armée prussienne.

A ces forces menaçantes, le général von Alvensleben II ne peut alors opposer que. les deux divisions du III' corps, une brigade d'infanterie du X% et deux divisions de cavalerie, en tout trente-sept mille hommes. C'est à quatre heures seulement qu'il reçoit d'importants renforts, que l'artillerie entière et une division du X' corps, bientôt suivie par d'autres troupes, atteignent le champ de bataille.

Il serait injuste de ne pas reconnaître que les Prussiens luttaient avec une bravoure opiniâtre et un dévouement absolu. Mais ce courage et cette abnégation ne les auraient pas sauvés, s'ils avaient eu en face d'eux un capitaine habile ou seulement décidé à vaincre.

— Que fait alors le maréchal Bazaine?

Va-t-il prescrire une attaque immédiate par les avant-gardes du 3= corps?

Va-t-il donner au maréchal Le Bœuf l'ordre de coumiencer, a droite de Canrobert, sur la gauche ennemie, ce mouvement tournant si redouté du général von Rudilenbrock?

ARRIVER DU 3= CORPS l'DTVISION AYMARD) 193

L'instant est des plus favorables. Le 3* corps prend position à la droite du 6% laissant une division en réserve à la Malmaison. Le 4' corps va déboucher tout à l'heure de Verneville. Le maréchal Bazaine se trouve ainsi dans les meilleures conditions pour tourner le 111= corps prussien par sa gauche et le rejeter sur la Moselle.

Mais non ! Trahissant sa préoccupation constante de rester en communication avec Metz, au lieu d'occuper l'ennemi sur son front, de pousser sa droite en avant et d'en finir avec les premières troupes allemandes engagées, qui peuvent être facilement culbutées dans les ravins, Bazaine ne songe qu'à accumuler des forces vers sa gauche dans les bois des Ognons et de Saint-Arnould.

Des paysans fuj'ant devant l'ennemi ont rapporté au maréchal Bazaine que des masses allemandes montent incessamment de la vallée de la Moselle sur Gorze. Ce renseignement ne peut qu'accroître les inquiétudes du maréchal relativement à sa gauche. Le 3' grenadiers de la garde est chargé en conséquence de relever la division Levassor-Sorval (6= corps), qui envoie une de ses brigades en soutien du général Picard (division des zouaves et grenadiers de la garde) en face de Vionville. Les voltigeurs de la garde et le bataillon de chasseurs de la garde sont placés au bois des Ognons et dans les ravins de la Jurée. Enfin, les deux divisions du 2"^ corps, qui ont été si éprouvées dès le début de la bataille, sont ramenées en face de la gorge d'Ars et dans la direction de Gravelotte, afin de parer aux éventualités d'une attaque de l'ennemi de ce côté.

Non content de garder une quarantaine de mille hommes immobiles, près de Metz, pour garder ses communications avec cette place, Bazaine surtout ne veut remporter sur les Prussiens aucun avantage décisif, qui lui ouvrirait la route de Cliâlons et qui par suite le forcerait de rejoindre l'Empereur.

En conséquence, il suspend la marche du 3" corps et lui impose de se maintenir solidement dans ses lignes, à droite de Canrobert, vers Saint-Marcel, avec la division Nayral (le général Nayral vient de remplacer le général de Castagny, blessé l'avantveille, 14 août, à Borny), et de se relier à la droite du 6' corps, par la division Aymard, qui vient seulement de rallier le 3' corps, après être sorti de l'effroyable encombrement des routes, et enfin d'envoyer, la division Montaudon vers Gravelotte, pou a surveiller débouché d'Ars-sur-Mosellc).

Cette idée fixe du maréchal Bazaine, redoutant un mouvement tournant qui nous aurait séparés de Metz doit d'autant plus nous frapper, que nous la retrouverons, le 18 août, c'est-à-dire