III

dans deux jours, plus accusée encore et que le 15 déjà, obéissant à la même préoccupation, le commandant en chef avait, comme nous l'avons dit précédemment, fait sauter le pont de Longeville, sous le canon même de la place.

Cependant, comme notre 4" corps est en retard, Bazaine ne donne qu a lui seul la mission de tourner l'ennemi.

C'est encore du temps de gagné pour retarder la victoire qui s'offre à nous. Les Prussiens seront peut-être en forces, grâce à ces délais, et ils seront enfin en mesure de conserver leurs positions de Vionville et Mars-la-Tour, sur la route directe de Verdun. Et nous ne pourrons pas passer, ce que désire ardemment le maréchal.

Ainsi la culpabilité de Bazaine se dessine nettement par son acharnement à retirer des forces de sa droite, qui est le point important, le nœud stratégique de la bataille.

Le maréchal Bazaine, qui ne veut pas enlever Mars-la-Tour et percer sur Verdun, retire à ses lieutenants de ce côté les forces nécessaires, il les enchaîne par des ordres qui les immobilisent.

La division Levassor-Sorval est ôtée à Canrobert. La division Montandon est prise à Le Bœuf; la division de Lorencez est paralysée, la division Metman attardée.

Ladmirault est laissé sans ordre; on espère ne pas le voir arriver à temps, et c'est à son apparition, supposée tardive, que l'on a subordonné le mouvement en avant de Le Bœuf et de Canrobert.

C'est enfin l'idée fixe de ne pas gagner Verdun, de rester à Metz, de se faire fermer la route.

C'est la trahison!...

— Le corps d'armée du maréchal Le Bœuf s'est donc mis en route de très bonne heure : à quatre heures du matin, le mouvement a commencé. Mais la marche, souvent retardée par un fatal encombrement, est lente et indécise. La division Aymard, qui a bivouaqué la nuit précédente dans un champ près du Ban- Saint-Martin, prend, au jour, la route de Verdun, traverse Longeville-Iès-Metz et Rozérieulles, s'engage, par un crochet fait à Verneville, dans un chemin étroit qui conduit par une pente très raide au vaste plateau de Saint-Marcel traversé par les routes de Verdun et de Briey, et se dirige vers le village de Saint-Marcel.

Le 3* bataillon du 85' de ligne accompagne le convoi de la division et sert d'arrière-garde. Vers neuf heures du matin, la division Aymard fait une halte. Presqua aussitôt un grondement lointain, qui va bientôt se rapprochant, indique qu'une bataille est engagée dans la direction de Rézonville et Mars-la-Tour.

La division reçoit l'ordre de se porter en avant et de prendre part à un vaste mouvement de conversion à gauche exécuté par

ARRIVÉE DU 3" CORPS fDIVISION AYMARD) 195

l'armée tout entière et dont le 4" corps forme laile marchante.

Les troupes prennent les armes, font tête de colonne à gauche, traversent le bois et viennent déboucher en face de la ferme de Cautre, sur la route d'Etain.

On apprend alors que le prince Frédéric-Charles, avec son armée, a passé la Moselle à Novéant et à Pont-à-Mousson, à la faveur de l'attaque dirigée sur nous, l'avant-veille, à Borny, par l'armée de von Steinmetz, et vient nous disputer la route de Verdun.

La division Aymard se déploie alors en bataille par bataillons en masse, la 2' brigade à droite.

Tandis que la 1" brigade et le 85"= de ligne se portent sur Villers-aux-Bois, le 80° de ligne se dirige de façon que sa droite rase le village de Saint-Marcel, en avant duquel Faction paraît être vivement engagée.

Ces colonnes ilépassent Saint-Marcel, prennent leurs intervalles et se déploient, puis, formant les colonnes de division, le 80'^ se porte en avant, tambours et musique jouant la marche du régiment. Les bataillons prennent position dans l'ordre naturel sur la crête, où se trouvent déjà sérieusement engagées les batteries de la division (8°, 9" et 10' du lie d'artillerie), contre une grande batterie prussienne établie sur la route de Mars-la-Tour, tout près de Vionville.

Les l''"" et 2' bataillons du 60" et le 44' de ligne sont détachés par ordre du maréchal Bazaine pour appuyer un mouvement à l'ouest de Saint-Marcel.

Le 11' bataillon de chasseurs et le 3' bataillon du 60' de ligne continuent leur marche à travers Saint-Marcel et prennent position dans les vergers, où ils reçoivent quelques projectiles.

Quant au 44' de ligne, il ne joue qu'un rôle des plus secondaires dans cette action. Placé en réserve pour garder l'artillerie, il ne perd que quelques hommes, atteints par les projectiles ennemis.

En avant du 80' de ligne, protégé par les talus de la Voie romaine, combattent les 4« et 100' de ligne du 6' corps (division Tixier), qui. à l'arrivée de ce secours, reprennent courage et redoublent de constance et d'énergie.

La compagnie Lespiau (2' du 1" du 80') est lancée en tirailleurs vers le bois, qui couvre le flanc gauche de la ligne ennemie. La compagnie Monavon, du 2' bataillon, se porte sur la Voie romaine pour appuj^er un bataillon du 4' de ligne ; le 3' bataillon menace la droite de la ligne ennemie dans la trouée entre les deux bois. Bientôt celle-ci plie et se retire en désordre vers la route de Mars-la-Tour et la batterie qui y est établie.

L'artillerie prussienne soutient cette retraite par une grêle

10". FRANÇAI.c; ET ALLEMANDS

d ubus, qui viennent tomber au milieu de nos bataillons et particulièrement sur le 3% qui perd là une vingtaine d'hommes mis }iors de combat.

Bientôt la batterie ennemie se tait. Une charge vigoureuse, exécutée sur la droite par les troupes du corps de Ladmirault, semble avoir déterminé la retraite de la batterie, qui était opposée au 80" de ligne et des troupes qui la couvraient. jJe régiment reçoit l'ordre de se rallier en avant de Saint- Tylarcel.

Les bataillons se massent et se forment en ordre derrière la crête : les compagnies envoyées en tirailleurs ramènent une trentaine de prisonniers prussiens dont deux officiers qui se sont rendus au sous-Jieutenant Salvan, de la 2" compagnie du 1" bataillon.

Le 80" de ligne perd ce jour-là : quarante hommes tués ou hlessés; deux officiers, le capitaine Moj'nier et le sous-lieutepant Mancet, ont été blessés. Le colonel Janin a eu un cheval tué sous lui, en dirigeant les tirailleurs du 2' bataillon.

— Arrivés au pas gymnastique sur le terrain do l'action, les deux premiers bataillons du 85' de ligne ont manœuvré, pendant quelque temps, exposés au feu des batteries ennemies. Puis le 1" bataillon, avec le commandant Luccioni, sous les ordres du colonel Planchut et du lieutenant-colonel Fauchon, se porte en avant et va soutenir des batteries de notre artillerie fortement engagées et éprouvées par le feu de l'ennemi.

Le 2' bataillon s'est formé en bataille sur la lisière du bois qui est longé par la Voie romaine et déploie aussitôt en tirailleurs ses 3=5 i% 5= et 6<' compagnies.

Enfin, apparaît le 3» bataillon, qui a accompagné le convoi jusqu'à Châtel-Saint-Germain, et vient prendre position à côté du 2% dans le but de boucher la trouée qui se fait entre le corps du maréchal Canrobert et la division Aymard.

Vers trois heures, les tirailleurs sont ralliés et les deux premiers bataillons du 85' font un mouvement pour se porter sur Rézonville, où on les déploie en arrière de l'artillerie de la garde, pour l'appuyer. Le 75' régiment occupe la droite de ce régiment. A la gauche se trouve la garde.

Pendant cette journée, la 6' compagnie du 2« bataillon est seule assez sérieusement engagée pour protéger le retour de la charge de la brigade de cuirassiers du général de Grammont et fait prisonniers dans cette circonstance sept cuirassiers de Magdebourg. Le chef de cette compagnie, le capitaine Harty de Pierrebourg. ayant été blessé dans cet engagement, le lieutenant Tatin en prend le commandement. Les pertes du 85* sont,