ARRIVEE DE LA DIVISION DE CISSEY

plateau. Au même instant, des caissons traversent au grand galop les lignes de l'infanterie de Cissey ; les conducteurs crient aux soldats qu'ils arrivent à temps : des chevaux morts, d'autres blessés jonchent le terrain.

L'ennemi a aperçu l'arrivée de ce renfort, car aussitôt une grêle d'obus s'abat sur la 1" division (de Cissey), qui se déploie néanmoins avec le plus grand sang-froid et se forme en ligne de la manière suivante :

A droite, la l'^ brigade (général Brayer, 20" bataillon de chasseurs, 1" et 6^ de ligne) ; à gauche, la 2" brigade (général de Goldberg, 57« et 73^ de ligne), chaque bataillon en colonna serrée par peloton en arrière et un peu à droite du grand bois de Tronville, derrière une crête où la réserve d'artillerie du 4« corps et les batteries divisionnaires du général Grenier ont pris position et qui domine le grand ravin situé au sud de la ferme de Greyère.

De nombreux obus éclatent dans les rangs de la division de Cissey, qui se couche à terre, attendant le moment de s'engager. Au moment d'arriver sur la ligne de faîte, le 20'= bataillon de chasseurs, qui précède cette division, a aperçu une ligne étincelante devant elle : « Ce sont des casques prussiens ! » s'écrie-t-on, et le bataillon s'apprête .à exécuter un feu de salve , lorsqu'on reconnaît l'erreur. C'est un carré de la ligne à genoux, dont on aperçoit seulement le bout des baïonnettes.

— Les six batteries de la réserve du 4<= corps sont, on se le rappelle, arrivées des premières, en doublant au trot l'infanterie du général Grenier et ont pris position en avant du village de Saint-Marcel, à la droite de l'armée, mais se sont arrêtées toutefois hors de la portée de l'ennemi.

Ces batteries sont appelées ensuite successivement par les ordres du général Lafaille. commandant l'artillerie du 4^ corps. La batterie Gastine (12^ du 1" d'artillerie, ou 12 rayé) est appelée la première, et est immédiatement engagée. Il est midi et demi. Sous l'habile direction du chef d'escadron Ladrange, celte batterie commence son feu par quelques coups de canon tirés sur le viUage de Vionville, traversé à ce moment par une colonne d'artillerie ennemie.

La batterie Florentin (lie du l<=r d'artillerie) est appelée à son tour et va se placer à sa droite, sur la crête qui domine le bois de Tronville. L'attaque de Vionville, qui se trouvait si bien à son heure et dont le résultat eût été certain, sans l'insuffisance regrettable des forces de l'aile droite, échouait malheureusement, à cause de l'impossibilité où se trouva le maréchal com-

ii'i2 FRANÇAIS I:T ALLEMANDS

mandant en chef de déborder sur Mars-la-Tour, au moment où il marchait do front sur Vionville.

L'ennemi a démasqué plusieurs nouvelles batteries, qui prennent en flanc, comme on le sait, l'attaque de la division Grenier, et nous ne pouvons que faiblement contre-battre cette artillerie par un tir très allongé.

La batterie Gastine ayant reçu la première l'ordre de s'arrêter, la batterie Florentin, tète de colonne, continue de marcher jusqu'à quatre cents mètres d'un petit bouquet de bois, situé à trois cents mètres environ en avant du grand ravin. De cette nouvelle position, la batterie dirige d'abord son feu sur l'artillerie prussienne, placée contre la route de Gravelotte à Mars-la- Tour, à une distance de deux mille cinq cents mètres.

Au bout d'une heure à peu près, la 11'= batterie se prend, pour ainsi dire, corps à corps avec une batterie ennemie qui est venue s'établir à l'abri d'un pli de terrain, situé à quatre cents mètres de Mars-la-Tour et à quinze cents mètres de notre ligne d'artillerie.

Le tir de la batterie Florentin, habilement réglé à l'aide de fusées percutantes, fait bientôt éclater un caisson ennemi. A la suite de cette explosion, le feu cesse, pour n'être repris sur ce point, qu'après vingt minutes environ d'intervalle et après un changement de position.

— Les G« et 9« batteries du 8^ d'artillerie, capitaines-commandants Maringer et Masson, soutiennent le feu avec la plus remarquable fermeté.

La6^ batterie consomme, dans cette journée, un sixième de ses munitions et a un homme blessé et un cheval tué. La 9"= batterie tire plusieurs salves heureuses d'obus à balles.

— Les deux batteries à cheval du 17"= régiment (3e et 6") sont arrivées, sous la direction du chef d'escadron Poilleux, avec la division de cavalerie et, avant même que la division Grenier entrât en ligne, ont, on s'en souvient, balayé le terrain en avant de Bruville et dispersé, avec des boites à mitraille, des masses de cavalerie qui cherchaient à tourner, par la route de Conflans, la droite de notre 3« corps.

Après cette opération si heureuse, le général Lafaille prend la 5" batterie sous ses ordres, l'adjoint aux autres batteries de la réserve et la place avec celles-ci entre Bruville et Vionville, sur une crête, à huit cents mètres environ, en avant des bois occupés par l'infanterie ennemie. Des batteries ennemies sont aussi placées en arrière des bois, près de la route de Mars-la- Tours à Metz. Là, le lieutenant en second Morel est tué raide par un éclat d'obus.

ARRIVEE DE LA DIVISION DE CISSEY 2;;j

Quant à la 6'= batterie du 17^ régiment, capitaine-commandant Albenque, elle a poursuivi dès le début, avec une rare audace, la cavalerie ennemie qu'elle avait refoulée avec sa mitraille; elle prend d'abord position sur les hauteurs abandonnées par les Allemands et leur envoie quelques obus, du coté de Ville-sur- Yron, à des distances variant de quinze cents à deux mille mètres.

Pendant ce temps, les lignes d'infanterie de la division Grenier sont arrivées avec leur artillerie : la ligne de bataille s'est formée.

La 6^ batterie du 17e d'artillerie dépasse ces lignes, pour continuer à poursuivre la cavalerie prussienne, qui se retire à droite de Mars-la-Tour. Il faut pour cela franchir le profond ravin de Greyère, placé devant notre front : ce ravin a peu de largeur. deux cents mètres tout au plus; mais il est très encaissé. Ses abords fort escarpés, coupés de quelques haies ou de légers murs de pierre sèches destinés à soutenir les terres, obligent la batterie Albenque à passer pièce par pièce.

En arrivant sur le bord opposé, cette batterie trouve à sa gauche des bois impraticables à l'artillerie, devant elle Alars-la- Tour à douze ou treize cents mètres et, entre ce village et le ravin, des terrains découverts montant en pente douce jusqu'à elle.

Après avoir pris position, à deux cents mètres en avant du ravin, la batterie reprend le feu contre la cavalerie ennemie, qui continue à se retirer.

Cela dure peu, car tout à coup trois batteries prussiennes se démasquent simultanément : l'une, à notre gauche ; la 6*^ batterie est cachée à sa vue par des bois ; l'autre en avant, derrière la route de Mars-la-Tour à Verdun; la troisième, sur notre droite.

Les premiers coups de ces l;atteries sont d'une effrayante précision : dans une seule minute, deux attelages gisent éventrés, deux hommes sont blessés grièvement.

La batterie est aussitôt portée en avant, à bras, à quarante mètres de distance, ce qui la sauva de nouvelles pertes, car heureusement les Prussiens ne rectifièrent point leur tir.

Cependant la position est très critique pour cette batterie : en avant et à sa droite, se trouve une nombreuse artillerie, favorisée par la pente du terrain et dont les feux convergants peuvent lui faire essuyer les plus grandes pertes. A sa gauche s'étendent des bois non gardés, par lesquels nos pièces peuvent être surprises et enlevées sans résistance, car notre infanterie se trouve trop éloignée. Enfin, en arrière, un ravin d'un accès difficile coupe la retraite à nos artilleurs.

Le capitaine Albcnque juge prudent, dans ces conditions, de repasser le ravin et de venir prendre place dans la ligne de batteries établies sur les hauteurs en arrière : c'est reculer de quatre cents mètres, il est vrai, mais c'est aussi se mettre à l'abri d'une surprise presque inévitable, qui aurait infailliblement amené un désastre.

Dans cette nouvelle position, où la batterie combat jusqu a cinq heures du soir, une haie d'une longueur de vingt mètres et très élevée, rend les plus grands services. Placée entre les deux demi-batteries du capitaine Albenque, elle sert de jjoint de mire à l'artillerie prussienne et reçoit le plus grand nombre de ses obus.

Derrière la 6' batterie se trouve le 57« de ligne, couché et abrité par la crête.

— Il était environ midi, quand la division de cavalerie Legrand était arrivée sur le champ de bataille. Cette cavalerie avait pris position en avant de Saint-Marcel, à hauteur et près de Bruville, et s'était déployée à la droite de la division Grenier, qui venait d'entrer en ligne, pour couvrir la ligne et flanquer l'armée dont elle lorinait l'extrême aile droite.

Au moment où la division Legrand déboucha sur le terrain, l'ennemi envoya quelques cavaliers en éclaireurs, dans le but de reconnaître cette nouvelle troupe. Les Allemands furent aussitôt fauchés, on s'en souvient, par la mitraille des deux batteries à cheval du 17' d'artillerie, qu'escortait le 3'^ dragons.

Ici se place un épisode authentique , qui donnera absolument une juste idée de la bonne foi et de la loyauté teutonnes.

Aussitôt ces cavaliers tombés, deux médecins prussiens portant le brassard blanc à croix rouge de la convention internationale de Genève apparaissent, sous prétexte de ramasser leurs morts et de soigner les blessés et s'approchent de quelques-uns de nos hussards, qui s'avancent en pointe d'avantgarde.

L'un de ces docteurs se dit Bavarois et parle français très correctement. Après avoir examiné les blessés très superficiellement, et sans leur donner aucun soin, ces deux misérables espions, qui ne sont autres que des officiers allemands déguisés en médecins, sautent en selle et disparaissent au plus vite, mais non sans avoir obtenu les renseignements qu'il leur a plu do demander à nos trop confiants hussards.

Le général de Ladmirault envoie alors un peloton du 1" escadron du 7= hussards, commandé par le sous-lieutenant Péchine, reconnaître le terrain se développant au delà des crêtes qui dominent le ravin longeant le chemin de Mars-la-Tour à Jarny.