ENGAGEMENT DE LA BRIGADE LAPASSET

([uatorze artilleui'S sont blessés. L'adjudant, le maréchal des logis fourrier, deux brigadiers et trois conducteurs ont leurs chevaux abattus sous eux. Dix chevaux d'attelage sont tués et vingt-huit, blessés. En récompense de son courage, le capitaine Dulon est mis à l'ordre de larmée et est décoré.

Ce mouvement des chasseurs du 14* bataillon a été vigoureusement appujé, sur l'ordre du général Lapasset, par le 3' bataillon du 84« de ligne, qui vient se placer à la gauche de la 2= compagnie de chasseurs, tandis que le 2^ bataillon du même régiment entre dans les bois, que les ennemis commencent à évacuer.

Le 3* bataillon du 84% commandant Broussolle, après avoir reçu l'ordre de prendre l'offensive, s'est placé perpendiculairement à sa direction primitive. La l""^ compagnie reste dans le bois qu'elle a occupé dès le matin et la 4' compagnie est déployée en tirailleurs. L'ennemi est établi dans un autre bois situé en avant du front de ce bataillon. Celui-ci reste quelque temps <lans l'inaction ; ses tirailleurs seuls répondent au feu des Allemands. La 2" compagnie va remplacer la 4*. qui a épuisé toutes ses munitions.

Il est trois heures environ. Le connuandant Broussolle, averti qu'il va être attaqué par des forces ennemies, qui essaient de le tourner sur le versant de droite, se porte aussitôt de ce côté, avec quatre compagnies, pour faire face à cette attaque. Les troupes ennemie^;, placée>j dans le bois, profitent de ce mouvement pour agir sur le flanc du 3* bataillon du 84'= et sont d'abord maintenues par la 2' compagnie déployée en tirailleurs dans la première direction. Mais cette compagnie, menacée, à son tour, d'une attaque analogue, se replie dans le bois situé derrière sa gauche et où se trouve déjà la l""^ compagnie. Ces deux compagnies, réunies alors, opposent une résistance efficace à l'ennemi, qui clierche encore à attaquer les flancs du 3« bataillon.

Le 1" bataillon, pendant ce temps, s'est maintenu inébranlable, sous la direction du commandant de la Chevardière de la Grandville, dans la position prise le matin. Il reçoit l'ordre d'appuyer à gauche, afin d'occuper les crêtes, tandis que le 3» bataillon a reçu, dans le même liut, l'ordre d'appuyer à droite.

Ces marches, qui sont trop aventurées, amènent du flottement dans les deux bataillons, ce qui permet à l'ennemi de prendre une offensive vigoureuse et de les refouler. Mais à ce moment un grand cri s'élève : « La garde! Voici la garde! » Ce sont, en effet, les grenadiers du général Picard <]ui accourent.

SOUS la mitraille, raiinc à répaule et alignés comme à la parade.

A la vue de ce rcuCoit, la confiance revient dans les rangs du 84' de ligne. Le brave colonel Benoit, secondé par les commandants de la Clievardière de la Grandville et Broussolle. qui font preuve d'une extrême énergie, réunit quelques pelotons, se met à leur tête et prend, à son tour, une vigoureuse offensive. Tous ces officiers payent brillamment de leur personne.

Le colonel Benoit et le commandant Broussolle sont blessés et transportés à la grande ambulance de Rézon ville. Le commandant de la Chevardière de la Grandville, bien que blessé une première fois, s'obstine à rester sur le champ de bataille et n'eu est emporté qu'après une seconde blessure.

Là aussi se distinguent le capitaine Kienlin, les lieutenants Pommeret, Thomas, Pierrottet, d'Hugues, Gillon, de Boistel, de Migny, Cœur, Delaplace, de Chaussand ; les sous-lieutenants Gillot, Denise, de Falaiseau, Dutoya, Dugourgeot, Thierry de Ville- d'Avray ; le tambour-major Haquette ; le sergent-majOr Duffart ; les sergents Erhard, Billaud, Bonnin, Riméri et Grûnenwald ; les sergents-fourriers Riméri, Pantaloni ; le caporal Momnand; les soldats Duchuin, Vaymackers, Acinani, Chevalier, Guyot, Plumauzel, Kock, Schneider, Lair, Belloye et Dion.

Le sergent Forteu-Nauton nommé sous-lieutenant meurt de ses blessures, ainsi que le sous-lieutenant Desalle.

Guidés par le lieutenant-colonel Charmes, qui a pris le commandement du 84% les soLlats des l^»- et 3^ bataillons refoulent enfin les forces ennemies, mais ne peuvent profiter, sans s'aventurer, de leur succès et conservent leur position jusqu'à la nuit.

Cependant, vers deux heures de l'après-midi, le 2^ bataillon, commandant Dufourc d'Antist, avait, lui aussi, prononcé une vigoureuse offensive, soutenu par les trois compagnies isolées des 11% 46'' et 86« de ligne attachées au 3' bataillon du 97e.

Jusqu'à ce moment, ce bataillon avait attendu l'ordre de se porter en avant, officiers et soldats suivant attentivement les péripéties de l'action engagée de tous les côtés. La droite de notre armée parait avoir gagné du terrain. Il semble que la fusillade s'éloigne.

Le commandant Dufourc d'Antist donne l'ordre au capitaine Daily, de la 3^ compagnie, de prendre l'offensive et d'aller retrouver le lieutenant-colonel Charmes, qui est venu occuper une autre partie du bois, avec les 4% 5"= compagnies et une section de la 6"= compagnie du même bataillon.

Le lieutenant-colonel enjoint à cet officier de se porter en avant, pour aller garder le flanc gaucne de Ja position.

ENGAGEMENT DE l.\ BRIGADE r.APASSEl' 377

Le capitaine Terrière, de la 5e compagnie, revient avec le capitaine Daily pour lui indiquer où se trouve sa compagnie.

La* 3«compagnie se met en mouvement, précédée par ces deux officiers. Il lui faut descendre au fond d'un ravin, devant lequel le bataillon se trouvait le matin. On marche avec beaucoup de difficulté au travers du bois, lequel, à mesure qu'on avance, devient de plus en plus fourré. Les hommes qui sont sac au dos, sont arrêtés, à chaque instant, par les broussailles. Bientôt on ne peut plus reconnaître où se trouvent les autres compagnies du 2o bataillon. Impossible de concourir avec elles à une action commune.

Aussi, dans la crainte de se fusiller avec ces compagnies, le capitaine Daily, en arrivant au fond du ravin formé par un petit sentier, embusque les hommes de la 3« compagnie, et va, avec le capitaine Terrière, reconnaître un peu ce qu'il y a devant lui. Sur la droite, se trouve justement une clairière. Les deux capitaines s'y portent, nnais à peine sont-ils à découvert, qu'une grêle de balles les salue. C'est par miracle qu'ils échappent à une mort certaine. Le capitaine Dali}" se rejette vivement à gauche pour rejoindre sa compagnie et perd de vue le capitaine Terrière.

Abrité derrière un arbre, il constate que l'ennemi occupe fortement la crête opposée du ravin. Ses hommes, heureusement, sont bien abrités, car un feu violent vient d'être ouvert sur eux. mais ne leur occasionne aucune perte.

Toutefois, il est impossible d'avancer, encore moins de songer à déloger l'ennemi de sa position.

En effet, à ce même moment, on aperçoit, sur la hauteur de droite, les ti'ois compagnies des 11°, 46"= et 86'' de ligne, qui battent en retraite.

Le sous-lieutenant Tortebatte du 46% secondé par le lieutenant Champanhet, les soldats Reynes, Bressac et Mûlerseck. ramène les hommes au combat; mais, bientôt accablées par le nombre, ces compagnies se replient de nouveau. Le sous-lieutenant Tortebatte essaie encore de les arrêter, mais il tombe grièvement blessé; à ses côtés le sergent Nouguier est atteint mortellement ; quinze hommes du 46« sont mis hors de combat • Le capitaine Lelièvre, commandant la compagnie du lie de ligne entraine ses deux sections avec une vigueur extrême.

Enfin le capitaine Maurin,du 46'^, est obligé de se replier avec son détachement. Le capitaine Daily se voit dans la nécessité d'en faire autant et ordonne à sa compagnie de battre en retraite à travers bois, pour gagner la hauteur du ravin. A peine arrivés sur cette crête, les hommes de la 3" compagnie reçoi-

.■178 in \ N ( A I S V. T A 1. L E M A N D S

vont une iiivU> de eonps; de fusil des autres compagnies du Hi" <le ligne, (pii les preiment pour des Allemands.

Le clairon du capitaine Daily cherche en vain l'embouchure de son instrument, qu'il a retirc'^e et mise dans une de ses poches, afin de ne pas la perdre, pendant cette marche sous bois : durant quelques minutes on est obligé de rester couché à plat ventre. L'ennemi, qui, de son côté, a également aperçu cette compagnie, mais l'a bien reconnue comme étant française, lui envoie de nombreuses boites à balles. Enfin, le clairon retrouve sa maudite embouchure et sonne à pleins poumons la marche du 84® de ligne.

La fusillade s'arrête aussitôt. Les hommes du capitaine Dali}' ont échappé comme par miracle aux balles françaises.

Il est environ quatre heures du soir. Tout à coup une vive fusillade éclate sur la gauche. Ija 3« compagnie se trouve dans une position dangereuse. Que se passe-t-il là-bas?

Le capitaine Daily doit, à toute force, chercher à rejoindre le lieutenant-colonel Charmes, pour prendre des nouvelles et des ordres. Après de nombreuses difficultés, cet officier parvient enfin à rejoindre son chef, au moment où le capitaine Hurstel, de la 4« compagnie, y arrive seul de son côté, ayant été séparé de ses hommes et poursuivi par une vive fusillade.

Les balles pleuvent sur ce point. Bientôt débouche aussi la 2e compagnie, qui, sous les ordres du lieutenant Dumas, se replie sur la réserve. Son sous-lioutenant M. Blary a été blessé au bras d'un coup de feu.

Le 2* bataillon du 84" est attaqué sur son flanc gauche. L'ennemi gagne du terrain dans le bois. La fusillade redouble de violence. Le lieutenant de Falaiseau, de la 3'' compagnie, reçoit une balle dans le bras gauche.

Le lieutenant-colonel Charmes laisse les 2", 4^, ô" et 6« comj)agnies dans l'endroit qu'il a fait retrancher avec des abatis d'arbres, charge le capitaine Daily d'aller, sur la lisière du bois, reconnaître ce qui se passe sur le champ de bataille et l'accompagne lui-même.

La 3« compagnie, les officiers en tête, suit un petit sentier, et reçoit de nombreux coups de feu venant de la droite. Le capitaine Daily fait observer au lieutenant-colonel Charmes qu'il serait prudent d'envoyer en avant deux ou trois hommes, le fusil armé et prêt à faire feu.

« En effet, dit le ireutenant-colonel, nous marchons là comme des fous. » Un soldat, le nommé Moret, se trouve près du capitaine Daily : celui-ci le fait passer devant lui, l'arme apprêtée. Cet homme n'a pas fait une dizaine de pas, qu'il se

ENr. A(.e.mi:n 1 ije la bhk.adi-: lapasset 3T9

trouve nez à nez avec un soldat prussien. Moret n'a pas même le temps d'épauler : il presse la détente et le Teuton fait la culbute.

A cette détonation, huit ou dix Allemands, qui s'étaient embusqués dans les fourrés, se lèvent aussitôt et s'enfuient à toutes jambes à travers l'épaisseur du taillis.

Le capitaine Daily laisse une section sur ce point, avec des chasseurs et emmène l'autre section, pour aller prendre position sur une petite éminence.

Le lieutenant de Falaiseau, qui, bien que blessé, n'a pas voulu quitter sa compagnie, parait souffrir plus qu'il ne veut l'avouer. Le capitaine Daily l'engage à se rendre à l'ambulance : le courageux officier résiste, son chef est presque obligé de lui en donner l'ordre formel.

En arrivant sur la hauteur, la section y débusijue plusieurs fantassins ennemis, qui, en se glissant sous bois, cherchaient à en gagner la lisière pour venir tirailler sur nos pièces en batterie. La section du capitaine Daily prend position, le dos à cette lisière^ Les hommes échangent des coups de feu avec les tirailleurs ennemis, qui finissent par disparaître. Un simple soldat nommé Champenois tue deux de ces Allemands et dégage trois hommes du 76'^ de ligne, qui étaient entourés par un gros d'ennemis et sur le point d'être faits prisonniers.

Le canon gronde toujours, mais la fusillade parait peu à peu se ralentir et s'éloigner vers la droite.

— Les deux premiers bataillons du ^7", qui, dans le principe, devaient soutenir en seconde ligne le 84% ont été, eux aussi, promptement engagés. Placés en arrière des batteries d'artillerie, ces deux bataillons surbordonnent leurs mouvements à ceux de ces batteries et exécutent, pendant la journée, plusieurs mouvements en avant et en retraite. De onze heures du matin à cinq heures du soir, ils se maintiennent admirablement, bien que le feu de l'artillerie ennemie leur fasse éprouver des pertes sensibles.

Déjà, vers midi, le colonel Copmartin est grièvement blessé par une balle qui lui a traversé le genou gauche. Plus tard, le lieutenant-colonel Grandvalet reçoit deux blessures, Tune à la main, l'autre à la cuisse.

Le commandant Doumenjou, rlu l""" bataillon, prend alors la direction du régiment.

Son collègue, le commandant Blondy, du 2' bataillon, est tué en entraînant ses hommes. Le capitaine adjudant-major Cambart lui succède et se montre d'une bravoure calme et froide, (jui excite l'admiration entière du régiment.

380 II; ANC Aïs ET A IJ .K M A N1>S

Tous, officiers et soldats, rivalisent de dévoilement et de courage.

Au moment où il reçoit les ordres du commandant Dounienjou, le capitaine adjndant-major Four est foudroyé par un éclat d'obus.

Le lieutenant Passeniar de Saint-André, conuiiandant la 3« compagnie du !<=■■ bataillon, fait preuve d'une réelle intrépidit»' en restant debout sous le feu de Tartillerie, pour maintenir ses hommes et ne se couche, pour se défiler, que sur l'ordre exprès de son chef de bataillon. Ce brave officier reçoit deux blessures, dont l'une est des plus graves : un éclat d'obus lui ayant perforé la poitrine.

Le caporal Richard, blessé grièvement dés le début de la bataille, reste à son escouade jusqu'à ce qu'il reçoive une nouvelle blessure, qui le met définitivement hors de combat.

Citons aussi les capitaines Pierron, Joubert, Baume, Schmitt, Malfait ; les lieutenants Nigond, Joubert, Girardel, Lecer, Guette; les sous-lieutenants de Serre de Saint-Roman, Rost. Fournols, Saulnier, Costa, Blanc ; les adjudants Garcot, d'Anglade, Bazard ; les sergents-majors Mourier, Drouet, Rigollot : le clairon Lefaivre.

Vers quatre heures et demie, les grenadiers de la garde impériale, qui se sont portés résolument en avant, sont ramenés assez vivement. Les deux premiers bataillons du 97* ont à souffrir beaucoup, pendant ce mouvement de retraite, car les obus ennemis dirigés sur la garde, les atteignent aussi.

A ce moment critique, le capitaine Raine, commandant la 4'' compagnie du 2« bataillon, réussit à rallier une partie de ses hommes, qui commençaient à se pelotonner sous le feu terrible des batteries allemandes.

Le commandant Douiuenjou rassemble lui-même, malgré la violence de la canonnade et de la fusillade de l'ennemi, ces deux bataillons, qui se replient sur Rézon ville et sont chargés, concurremment avec le lOO" de ligne, sous les ordres du colonel Grémion, de la défense de ce village. Ils se maintiennent dans cette nouvelle position jusqu'à la fin de l'action et bivouaquent dans le village même.

Dès le début de l'action, le S*" bataillon du 97% commandant Genalhac, a été placé par le maréchal Bazaine comme soutien de l'artillerie, à la gauche de la ligne de bataille. Ce bataillon, que son chef dirige tout le temps de l'action, avec calme et vigueur, souffre beaucoup par les feux de l'artillerie ennemie, sous l'action de laquelle il reste exposé de dix heures du matin à huit heures et demie du soir.

Pendant un mouvement de retraite des batteries françaises, ce bataillon est appelé près de Rézon ville, avec ordre de s"y maintenir, mais le général Lapasset le fait revenir à la gauche et lui ordonne de fouiller les bois de Gorze occupés par les troupes prussiennes, où il échange avec celles-ci quelques feux nourris de tirailleurs.

Il est six heures du soir. Tout à coup une violente fusillade éclate, mêlée au fracas de la canonnade et au grincement des mitrailleuses. Des milliers de balles sifflent au-dessus de la brigade Lapasset. Les officiers des compagnies du 84«, qui occupent une partie du bois des Ognons, croient à une méprise et envoient à la lisière de ce bois, prévenir qu'il est occupé par nos troupes.

Mais il n"3" a pas eu confusion. Ce sont nos canons et nos mitrailleuses qui tonnent sur de fortes colonnes ennemies cherchant à déboucher du vallon de Gorze, pour tourner la gauche de notre ligne de bataille. Les Allemands déploient une extrême vigueur dans ce retour offensif.

Bientôt les chasseurs et les voltigeurs de la garde sont ramenés par le feu nourri des troupes fraîches de Frédéric- Charles, qui commencent, à ce moment, à sortir du vallon.

Enlevant alors sa brigade par son exemple, et appuyé par les efforts des officiers et la sonnerie de la charge, le général Lapasset ramène tout son monde face à Fennemi, qui redouble son feu.

Au milieu de cet ouragan de mitraille, le conmiandant de la brigade mixte reste calme et impassible ; il reçoit deux balles l'une sur un bouton de sa tuniipie. l'autre sur le poitrail de son cheval.

Le capitaine adjudant-major Cromback, du 3" bataillon du 97s officier des plus vigoureux, au physique et au moral, se tient à ses cotés et transmet ses ordres d'un bout à l'autre de la ligne, sous le feu de l'ennemi.

Le capitaine Verharne, enlevant vivement sa compagnie, se lance le premier à la baïonnette et entraîne à sa suite tout le 3« bataillon du 97'^. Le porte-drapeau de ce régiment, le souslieutenant Aliotte, veut, lui aussi, se jeter en avant : une balle le renverse sans vie, mais l'aigle est aussi,tôt relevée et brille toujours au premier rang.

Surpris de cette brusque attaque, l'ennemi bat en retraite à son tour. En même temps, le feu des fractions du 84" établies dans les bois et dont l'ennemi ne peut apprécier la force et surtout le tir des mitrailleuses, qui est dirigé de ce côté avec une extrême intensité, font échouer les projets des Allemands. Une violente fusillade, qui dure près de deux heures et dans

382 franc; Aïs i: [• ALI.KM ANUS

laquelle le 84« de li^nie et le 3'' bataillon «lu -^7"- brûlent presque toutes leurs munitions, s'engage sur ce point.

Ce dernier bataillon reste en position jusqu'au dernier couj) de feu, vers neuf heures du soir.

La 1" et la 2« compagnie du S» bataillon du 8i' restent sur la crête, à la gauche des grenadiers de la garde, jusqu a la nuit close. Ces deux compagnies quittent le champ de bataille, pour se rallier aux 1" et 3° bataillons du 84', qui ont formé les faisceaux, en attendant le reste du régiment.

Cependant, le 2c bataillon du 84" est resté dans le bois lies Ognons. A sept heures et demie du soir, la fusillade se ralentit. La nuit commence. Les mitrailleuses continuent à faire rage; mais le canon a cessé de gronder. Un bataillon du 76' de ligne vient relever la compagnie du capitaine Daily (3'j ; celle-ci rejoint alors, à la lisière du bois, le commandant Dufourc d'Antist, qui se trouve à cet endroit avec quatre autre>^ compagnies du 2' bataillon.

Tout auprès, à quelques pas, le général Frossard s'est arrêté avec son état-major près de la batterie de mitrailleuses. Il fait entièrement nuit. Non loin de là, les deux divisions du 2c corps attendent, formées en bataille.

Ordre est donné de bivouaquer sur les emplacements que les troupes occupent. Les hommes sont harassés, à moitié morts de fatigue, dévorés par une soif ardente, et pas d'eau à proximité.

Le général Frossard se dirige vers Gravelotte, et après lui les deux divisions du 2' cor[is. Le 2'" bataillon du 8i" reste seul. Le commandant Dufourc d'Antist, qui a avec lui le drapeau, ne sait trop quoi faire. — Doit-il rester en cet endroit"? — C'est bien dangereux, il est vrai, de camper adossé à un bois » dont l'ennemi occupe l'extrémité opposée et à travers lequel il peut se glisser à la faveur de la nuit, pour tomber ensuite sur les hommes endormi^;. — Mais où aher? — Rézonville est bien éloigné !

Tout à coup on entend le refrain du 84^ sonné par un clairon, puis le refrain du 2« bataillon. Le commandant Dufourc d'Antist se décide alors à marcher dans la direction de ces sonneries. Enfin, après bien des tâtonnements, le 2' bataillon rejoint les 1 ■' et 3e bataillons de son régiment, campés en avant de Rézonville. Le lieutenant-culonel Charmes est resté dans le bois des

1. L'ordonnance du.'? mai Ls32, sur le service des armées en campagne, alors en vigueur, défendait d'adosser une grand'garde ou luie troiiiie à nu dois dont on n'occupait pas la lisière oppos'-''.

ENGAGE-MENT DE LA BRIGADE LAPASSET -àSi

Ognons avec la ô" compagnie du 2«^ bataillon. On envoie le chercher.

Il est environ dix heures du soir : un silence de mort règne sur le champ de bataille. Les feux de bivouac s'allument de tous côtés. Lappel se fait sur le front des compagnies. Combien d'amis, de camarades manquent, hélas ! à cet appel.

Les deux régiments du général Lapasset ont été particulièrement éprouvés. Tous deux ont eu leurs colonels et la plupart des officiers supérieurs mis hors de combat.

— Le S'i'^ compte trois officiers et vingt-deux sous-officiers et soldats tués; dix-huit officiers et trois cent seize sous-officiers et soldats blessés; cinquante-sept sous-officiers et soldats disparus.

État-major : Benoit, colonel, blessé.

l"bataillon : delà Clievardière de la Grandville, connnandant, tué. — l''^ compagnie : Salze, lieutenant, tué; 2" compagnie : Vogelweith. capitaine; Simon, sous-lieutenant, blessés; S" compagnie : Remy, capitaine, tué; Marchand, sous-lieutenant, blessé; 4*^ compagnie : Gillon (Edouard), lieutenant ; Dutoya. sous-lieutenant, blessés; 5' compagnie : Decaup. cajiitaine: Pomrneret, lieutenant, blessés; 6*^ compagnie: Bourboulun. capitaine; Vergniaud, lieutenant, blessés.

2° bataillon, 2"^ compagnie : Blary, sous-lieutenant, blessé ; 3« compagnie : de Falaiseau, lieutenant, blessé.

3"^ bataillon : Broussolle, commandant, blessé; 5" conq:»agnie : Clanet, capitaine, blessé; d'Hugues, lieutenant, mort des suites de ses blessures; 6" compagnie : Fradin, capitaine, tué: Pierrottet, lieutenant, blessé.

— Le 97^ de ligne accuse vingt officiers hors de combat.

Tués : Blondy, chef de bataillon; Four, capitaine adjudantmajor; Miotte, porte-drapeau; Renouard, Tain, Baubras, capitaines; Carré, Miquel, Saint-Arroman, Passemar de Saint- André, Nigond, Blanc, lieutenants.

Blessés : Copmartin, colonel; Grandvalet, lieutenant-colonel. Palanque et Malfait, capitaines; ^Veyl, Barbarin, Dupois, lieutenants; Roux, sous-lieutenant.

Les hommes de la troupe comptaient ([uarante-neuf tués, deux cent quatre-vingt-six blessés et cent un disparus.

GHAl'l THl- XXII Dernier engagement du 6 corps.

Cani'oberl à Rézonville. — Les officiers de son état-major. — Situation du 6" corps à trois heures du soir. -— Devant Vionville. — Reconna ssance du capitaine AuIji'v. — En avant. — Le < ommandant Boussenard est blessé. — Retour offensif des Allemands. — La division Tixier. — Son artillerie divisionnaire. — Le 9* bataillon de chasseurs. — Les colonnes allemandes. — Pertes de la 12e batterie du 8« d'artillerie. — Le 4« de ligne. — Engagement du 10« de ligne. — Pertes de ce régiment. — Le 12= et le 100" de ligne. — Leurs pertes. — Engagement de la division Lafont de Villiers. — Le 75' de ligne est décimé. — Ses pertes. — Mort du colonel Amadieu. —Défense du drapeau du 75<=. —Le l^r bataillon du 91= repousse la cavalerie allemande. — Pertes du 91«. — Le 93= tente plusieurs mouvements offensifs. — Mort du lieutenant de Levezou de Vezins. — Ses dernières paroles. — Son corps est retrouvé. — Pertes du 93=. — Le sous-lieutenant Le Guen. — Beau trait de désintéressement du capitaine Duboc. — Le 94= de ligne est divisé en deux fractions. — Le colonel de Ges'in rail e à Gravelotte les débris de son l'égiment. — Le maréchal Canrobert dirige en personne un retour offensif de la seconde fraction du 94=."- Pertes de ce régiment. — L'artillerie de la 3= division du 6= corps. — Pertes des 5^, 6= et 7= batteries du 14= d'artillerie. — Deux batteries de 12 (9= et 10= du 13= d'artillerie) soutiennent l'artillerie du G= corps. — Leurs pertes. — Belle défense de la division Levassor-Sorval en avant de Rézonville. — Mort du général Marguenat. — Pertes des 25= et 26= de ligne. — Rôle joué par la In'igade de Chanaleilles. — Le 70= sur la route de Verdun. — Les 7= et 8= batteries du 18= d'artillerie soutiennent la 4= division. — Leurs pertes. — Le 3= bataillon du 70" est refoulé sur Rézonville. — Canrobert le ramène en avant. — Feux du 70- de ligne sur la cavalerie allemande. — Le capitaine Hardeman. — « Grande victoire! » — Pertes du 2S= et du 70= de ligne.

Danrs celte journée du 16 août, le 6' corps, jadis le corps du maréchal Xey, soutint les principaux efiforts de lennemi et subit

des pertes sensibles. Canrobert le commandait : Canrobert, le plus intrépide soldat de notre armée, le plus viaoureux de nos chefs, le plus électrisant pour le soldat.

Pendant toute cette journée, ce vaillant homme de guerre s'expose comme le plus simple soldat, toujours au-devant du feu de l'ennemi, plaçant lui-même ses têtes de colonne et chargeant à la tête de ses troupes. On meurt avec ces gens-là, on ne recule jamais 1

Tout l'état-major du maréchal est là, au grand complet : chef d'état-major général, général Henry; sous-chef d'étatmajor général, colonel Borson. un ancien soldat de la brigade de Savoie, qui a opté pour la Franc3 en 18G0; chefs d'escadron Roussel, Caffarel ; capitaines Grosjean, de Vallin, Leps, Aubry, Chalanqui ; lieutenant Chamoin ; aides de camp : commandants Boussenard etLonclas; officiers d'ordonnance: capitaine d'artillerie de Bandai; lieutenant de cavalerie de Forsanz ; lieutenant d'infanterie de Beyniès. Près du maréchal Canrobert se trouve aussi le médecin principal Quesnoy.

Il est environ trois heures de l'après-midi*. Toutes les troupes du 6*= corps ont gagné du terrain en avant de Rézonville et couronnent la crête, qui domine Vionville de quelques mètres.

Le feu de l'artillerie et de la mousqueterie a cessé en avant des troupes du 6" corps et particulièrement à Vionville. Le maréchal Canrobert, pensant qu'on peut pousser en avant, envoie le cajntaine Aubry parcourir au galop la ligne des tirailleurs, avec ordre de venir lui rendre compte de la situation de cette ligne, des dispositions des troupes et de l'attitude de l'ennemi.

Cet officier trouve partout les troupes pleines d'enthousiasme, et peut longer la ligne à ti'ois cents mètres de Vionville, sans qu'il parte le moindre coup de fusil de ce village, qui semble abandonné.

Le capitaine Aubry rend compte aussitôt de sa mission au maréchal Canrobert. Celui-ci prescrit alors le mouvement d'ensemble de toute sa ligne sur Vionville, qui parait devoir être très facilement enlevé, et lui-même, suivi de tout son état-major, s'élance vers ce point, pendant <|ue toute la ligne française se relève et marche, elle aussi, sur ce village, aux cris mille fois répétés de : « Vive l'empereur ! »

A peine le maréchal et son état-major ont-ils atteint la crête du mouvement de terrain, derrière lequel ils se sont dissimulés quelques instants avant, que les batteries prussiennes se mettent à tonner.

La première salve ennemie tombe au milieu de l'état-major

380 IKANÇAIS El' A L 1. 1, M A N I) S

général du C corps, blesse les chevaux des capitaines Grosjean et Leps. Bientôt un obus éclate sous le cheval du conunandant Boussenard et mot cette monture dans le plus ]jiteux état.

Le commandant Boussenard saute aussitôt à terre, demande un cheval de l'escorte, prend celui d'un jeune sous-officier et desselle lui-même son cheval blessé. A ce moment, une seconde salve arrête l'état-major du 6" corps, et cette fois, un éclat d'obus brise, près de l'épaule, le bras gauche de cet officier supérieur.

On s'empresse autour du blessé, qu'on enmiène, puis que le capitaine Aubr}' place lui-même sur une civière pour le faire emporter à l'ambulance. Les médecins français lui enlevèrent le bras, peut-être précipitamment, car les médecins allemands, (jui occupèrent le lendemain cette même aml)ulance, prétendirent que l'amputation était facile à éviter.

C'est une grande perte que celle de Boussenard. Après sa blessure, l'état-major du Ô" corps se replie et nos troupes s'arrêtent. Couchés sur le sol, nos soldats n'attaquèrent pas Vionville et n'avancèrent plus.

— Le feu des Allemands sur le plateau central de Rézonville a cessé aussitôt après la charge malheureuse de la brigade de cavalerie von Bredow. Il est dès lors dirigé plus au nord. Le mouvement de notre 4' corps étant arrêté, l'ennemi prépare une nouvelle attaque dans la plaine de Rézonville.

A cinq heures du soir, les Allemands prononcent un vigoureux retour offensif sur toute la ligne et avancent sur nos positions par colonnes de compagnie ', qui se succèdent d'instants en

1. Vue de loin la formation préparatoire de la « colonne de compagnie allemande », la formule de combat par excellence de nos adversaires, présentait l'aspect d'une de nos colonnes de peloton. Cette formation avait, en effet, trois pelotons, dont un (celui de queue) formé avec les troisièmes rangs des deux pelotons consécutifs de la compagnie prussienne. » J^

Colonne de compagnie

prussienn

en 1870.

1" rang 2'' rang

prussienne 1 1" '"^"c

2' ranc

1' ' rang.

2' rang.

Î2« peloton X 1" peloton ' 1" rang.

„j .3« rang.

DERNIER KXC.AGEMEXT DU r,o CORPS 387

instants. Ces coloiinos sont successivement et énergiquement repoussées.

La division Tixier l"^ du G'' corps) soutient ainsi le combat jusqu'à la nuit, en conservant ses positions intactes.

Les 1", 2" et 5« compagnies du 9' bataillon de chasseurs se maintiennent avec la plus rare énergie sur la position qu'elles ont enlevée le matin même et comptent quatre officiers légèrement contusionnés et quatre-vingt-sept hommes de troupe tués ou blessés.

L'artillerie de la division Tixier (5<", 7% 8^, 12* batteries du Sf dartillerie) contribue puissamment à arrêter les retours offensifs de l'ennemi, notamment la 8' batterie, qui tire une centaine d'obus sur les colonnes dattaque allemande * et va bivouaquer, à la nuit tombante, sur l'emplacement qu'elles occupaient avant la bataille.

La 7' batterie, ayant échangé sur le champ de bataille ses arrière-trains de caissons vides contre des arrière-trains de caissons abandonnés, s'est reconstituée en recueillant des attelages. Cette T« batterie se reporte alors en avant, accompagnant une batterie de la garde de canons à balles.

Vers le soir, cette batterie est envahie, pendant un instant, par des hommes d'infanterie, qui se replient en bon ordre. Le lieutenant Oéhmichen les engage à tenir encore, ils se remet, tent en ligne à ses côtés. A la nuit close, la 7* batterie campe près des bivouacs de la cavalerie, en avant de Gravelotte. Elle a perdu dans la journée un officier blessé, trois hommes tués, six blessés et deux disparus.

Vers cinq heures et demie du soir, la 12" batterie du 8*= régiment, après avoir réoccupé la position qu'elle avait tenue au début de la bataille, se met en batterie, dans un pli de terrain, sur le versant qui regarde la plaine de Rézonville, de manière à écharper les colonnes ([ui s'avanceraient sur ce village. Elle attire sur elle le feu concentré de l'artillerie ennemie. La colonne allemande se compose de colonnes de bataillon - avec •les sections d'artillerie intercalées entre elles.

Une de nos batteries à cheval vient se placer à sa gauche, une autre batterie s'établit à sa droite et nous avons la satisfaction de voir reculer l'aile gauch'^ ennemie de plus d'un kilomètre jusque derrière Vionville.

1. La colonne d'attaque allemande n'est pas autre chose que notr<^ ancienne « colonne double sur le centre et \>ar section sur les ailes.

2. Colonnes de bataillon, c'est-à-dire formées chacune d'iui baiaill-m, comme celles que nous avons aujourd'hui et que nous avons toujours ews.

:W8 ri'vANÇAIS ET Al.LEMANDS

Voulant à tout prix faire taire les batteries du générai Tixier, les Allemands les font charger à différentes reprises par leur nombreuse cavalerie : mais les 3'', 4"" et G'" compagnies du 9*^' bataillon de chasseurs, qui ont été détachées à la garde de cette artillerie, rei)Oussent brillamment les attaques réitérées des escadrons ennemis et sont l'objet de félicitations toutes particulières do la part du général commandant l'artillerie du 6' corps.

La 12" batterie du 8"" régiment perd dans cette journée deux hommes tués ; un officier et vingt-deux hommes blessés, dont trois mortellement, et six chevaux tués.

A la nuit, ces batteries rallient leurs réserves, font boire leurs chevaux dans la mare de Villers-aux-Bois et- bivouaquent au milieu de l'infanterie.

Jusqu'à la fin de la journée, le i'' de ligne, colonel Yincendon, conserve sa position avancée sur le centre de la ligne et bivoua- (|ue, pendant la nuit, sur l'emplacement occupé par l'ennemi au début de l'action.

De son côté, le 10^ de ligne soutient le combat jusqu'à la nui en gardant ses positions intactes. Le feu cesse ; mais en présence de ces attaques furieuses, sans cesse renouvelées, le régiment, appréhendant un nouveau retour offensif, conserve pour la nuit son excellent ordre de combat de la journée et bivouaque sur le terrain même qu'il a occupé.

Une i^récaution importante est ajoutée, toutefois, à la demande du commandant Morin : la compagnie du génie de la division (3"^ compagnie de sapeurs du 3"^ régiment du génie) étal)lit rapidement dans la soirée, sous la direction du capitaine Audier, une tranchée-al^ri, pour couvrir la tête de la grand" garde et barrer le chemin de Flavigny.

Dans cette longue journée du 16 août, où le 10= de ligne a su constamment tenir l'ennemi à distance, les pertes de ce régiment, quoique très regrettables, sont relativement faibles.

Les capitaines Varé et Puéchegut (4' et 6' compagnies du 3*^ bataillon) sont tués. Le lieutenant de Xeuvillée et le souslieutenant Destecam {Q"^ du 3° bataillon) sont grièvement blessés. Enfin vingt sous-officiers et soldats sont tués et cent quatre blessés ou disparus.

La seconde brigade de la division Tixier (12^ et 100<^ de ligne) ne le cède en rien, comme valeur et entrain, à la brigade Péchot (0' bataillon de chasseurs, 4*" et 10"= de ligne}.

Elle est commandée par le général Le Ro}' de Dais, un ancien combattant de Crimée et d'Italie, qui a reçu les deux étoiles la veille de la déclaration de guerre à la Prusse. Fait curieux à signaler, ce brave officier devait neuf mois après, ainsi que

son collègue le général Péchot, tomber sous les balles des bandits de la Commune.

Dans cette journée, les 1" et 2« bataillons du 12' de ligne ont à leur droite les troupes du général de Ladmirault ; le 3'' bataillon s'empare d'une partie des bois qui garnissent la route de Verdun, par Conflans et Gravelotte. Sont cités pour leur conduite :1e lieutenant Lefay; les sous-lieutenants Moreau, Gonibault, Pollin, Florent, Fleury, Cazet et Delanoiie ; les adjudants sous-officiers Malespina et Fillebois.

Les pertes du i^" de ligne sont de deux morts et quarantecinq blessés, tous sous-officiers et soldats, et d'un officier contusionné, le capitaine Fourquemin.

— Les 1" et 3' bataillons du 100« de ligne, diminués du 2« bataillon qui s'est installé dans Rézonville, sont restés sous les ordres du lieutenant-colonel Hulot, du 100g ligne, et perdent le souslieutenant Bourgeois, tué ; les capitaines Loustauneau, Belvaux ; les lieutenants Roques, Bastien, Delprat, de Bizemont, Luigi blessés ; huit hommes de la troupe tués, soixante-cinq blessés et onze disparus. Le soir, la brigade Le Roy de Dais bivouaque sur le champ de bataille, le long des crêtes qui s'étendent en avant de Saint-Marcel.

— La division Lafont de Villiers .3" du Cf corps) a été particulièrement éprouvée dans ses attaques infructueuses contre V^ion ville.

Le 75"^ de ligne, bien que décimé par la longue lutte qu'il soutient depuis le matin, à bout de forces et de munitions, s'obstine toujours à tenir tête aux Allemands. Les compagnies du 3' bataillon déployées en tirailleurs et le 1" bataillon sont chargés, à brùle-pourpoint, par des uhlans qu'ils repoussent, en leur faisant subir de grandes pertes. Beaucoup de chevaux restent entre les mains de nos soldats, ainsi que des prisonniers blessés.

Le 2" bataillon s'épuise en vains efforts pour reprendre Vionville. Le brave colonel Amadieu, qui le dirige, est blessé mortel lement. Deux fois nos soldats se ruent sur le village, deux fois ils sont ramenés, en laissant le terrain jonché de morts et de mourants.

Sur les huit officiers montés du 75= de ligne présents à l'action, sept sont atteints, eux ou leurs montm^es : colonel Amadieu, tué; Hantson, commandant (1" bataillon), cheval blessé; Flamant, capitaine adjudant-major (!'' bataillon), cheval blessé; Fornier de Violet, commandant (2« bataillon), cheval tué; Caruel, capitaine adjudant-major {2^ bataillon) cheval tué; David de Beaufort, commandant (3« bataillon), plusieurs blés-

;!'.I0 l-IIANCAIS 1:T a lu: m a NI) s

sures, cheval liiù ; I.ariK-, capitaine a<ljuilaiit-iiiajôr 3''I)atailloM), blessé.

Le 2" balailluii c^t plus (juo décimé : une seule compagnie est i-estée groupée autour du drapeau. Tout à coup, l'officier qui le porte, le sous-lieutenant Mazoycr, tombe blessé avec son précieux fardeau. Les Allemands se jettent en avant pour s'en emparer : mais un brave sapeur saisit rapidement l'aigle et, bien que blessé au visage, saute sur lui cheval de uhlan, à la schabraqur bleue galonnée de jaune, et là, fait llotter haut et fier le drapeau du 75= de ligne. Au même instant, la 4'' compagnie du 3"^ bataillon arrive au pas de course; devant ce renfort, les Prussiens se replient et rentrent dan« Vionvillc.

Le 75° est alors rallié dans le vallon au not-d de ("iravelottc et y passe la nuit.

La journée du 10 août coûte cher à ce régiment.

Son brave colonel Amadieu a été frappé mortellement et meurt le soir même de sa blessure. Les capitaines Trion jeune, Tisselin; les lieutenants Faure, Delangle et Laporte, sont morts devant lennemi; les capitaines Verneuil et Trion aîné sont atteints mortellement. Le commandant David de Beaufort est blessé, ainsi que le capitaine adjudant-major Flament, le souslieutenant porte-drapeau Mazoyer, les capitaines Bécherel, Perrin, Reynaud, Santelh ; le lieutenant d'Orémieux; les souslieutenants Florens, de Aldrovandi, Nogués, Venture, Bordol, Duvivier et Laschamp.

En outre, il manquait au 75'' de ligne cinq cent ^ingt-cinq sous-officiers et soldats, tués, blessés ou disparus.

— Vers quatre heures du soir, le l^"" bataillon du Ol" de ligne, de même que le 75'', est chargé par les uhlans allemands. Ce bataillon, formé en bataille, commence, à deux cents mètres seulement sur cette cavalerie un feu nourri, (jui lui cause beaucoup de mal.

Dans cette phase de la bataille, le chef de ce bataillon, AL de Hay-Durand fait preuve d'un entrain, d'une vigueur et d'une intelligence remarquables. Citons aussi dans ce bataillon : le capitaine adjudant-major Anouilh; le capitaine Guillcmaut, tué glorieusement à la tête de sa compagnie; le lieutenant Ferriére. blessé deux fois en avant de sa section ; le lieutenant Triozan, qui joint beaucoup de sang-froid au coup d'œil de l'intelligence du terrain.

Le colonel Daguerrc a son cheval tué sous lui; le cheval du commandant de Hay-Durand est tué ainsi que celui du capitaine adjudant-major Anouilh. Rappelons encore la brillante conduite du colonel Daguerre ; du lieutenant-colonel Champion ;

dans le 2' bataillon : du commandant Gaz, du capitaine adjudant-major Magnai, officier très brillant dans l'action et tué à rentrée de Yionville: du lieutenant Blanc. Dans le 3* bataillon : du commandant de Blondeau: des lieu'enants Poix et Cesari, ce dernier grièvement blessé.

Le chiffre des pertes pour le 91'' s'élevait à trois officiers tués. treize officiers blessés ; à trente hommes de troupe tués, deux cent cinquante-quatre blessés; et quatre-vingt-deux disparus, ce qui formait un total de trois cent quatre-vingt-deux personnes.

Officiers tués : Magnai, capitaine adjudant-major; Guillemaut capitaine; Victorin, sous-lieutenant.

Officiers blessés : Daguerre, colonel (deux blessures} ; de Hay- Durand et Gaz, chefs de bataillon; Gérold, capitaine adjudantmajor; Nicey, Chambelland, Pagneux, capitaines; Ferrier. Poix, Cesari, lieutenant>: ; Eucher, de la Grève, de Francey, sous-lieutenants.

— On se rappelle quau retour de la charge repoussée de la cavalerie du général von Bredow, un uhlan avait aperçu le drapeau du 93"^ de ligne jeté à terre, au milieu des morts et des mourants et s'en était emparé ; mais quelques minutes après son trophée lui fut repris par le cavalier Mangin, du b^ chasseurs à cheval. Toutefois, le drapeau du 03' no fut remis que le lendemain à son régiment.

• Aussi, quand le bruit courut dans les rangs du 93% que le drapeau du régiment était tombé aux mains de l'ennemi, ce fut d'abord de la stupeur : puis la folie du désespoir s'empara de tout le monde et l'on parla d'aller le reprendre coûte que coûte.

De son côté Canrobert, avait, lui aussi, appris ce fâcheux incident. Aussitôt il entre dans une grande colère, parle même de faire passer le malheureux porte-drapeau par les armes, et fait dire au 93= qu'il fera tuer jusqu'au dernier de ses soldats pour que ce drapeau soit repris.

Aussi le 93' effectue-t-il plusieurs mouvements offensifs enragés, pendant lesquels nos hommes se jettent en avant, tête baissée, baïonnette au canon, vers l'infanterie prussienne qui est devant eux, et qu'ils font reculer. Dans ces attaques désespérées, qui ne sont pas très raisonnées et ne se raccordent même pas bien avec l'ensemble de la lutte, le 93'' sème beaucoup de monde sur le terrain.

Le régiment perd, d'ailleurs, huit officiers dans cette journée. Nous avons déjà nommé le capitaine Boyer. Citons encore le capitaine Bertèche, ancien porte-drapeau du régiment, qui mourut quelques jours après de ses blessures; les lieutenants

Parraud, do Lovc/.o iule Vézins. Ce dernier était petit-fils par sa mère du maréchal Oudinot. 11 tomba en héros.

De Levezou de Vézins, un des plus beaux officiers de l'armée, était profondément royaliste ; jamais, pour rien au monde, on ne lui eût fait chanter au régiment la Marseillaise.

Le IG août, il commandait sa compagnie, car son capitaine remplissait les fonctions de major et le colonel avait fait rester ce dernier en arrière, avec les bagages et le convoi.

Dans cette situation, de Vézins eut cette conscience de se dire qu'après tout on doit, à certains moments, mettre tout en œuvre pour tirer de ses hommes le sn^mnum de l'entrain et du dévouement. Aussi, loj'alement convaincu ({u'un chant patriotique, comme la Marseillaise, a toujours un certain effet sur le cœur du soldat, il se mit à entonner à pleine^voix, en marche, le sabre haut, le premier couplet de cet hymne.

A peine achève-t-il ce couplet qu'il tombe, la jambe fracassée par un éclat d'obus. Il essaie de se soulever, mais presque aussitôt il est frappé par une balle à la tète et par une seconde en pleine poitrine.

Ses soldats se précipitent et veulent l'emporter à l'ambulance : « Non, non, mes amis, leur dit- il, ne quittez pas vos rangs, j'ai peu d'instants à vivre. » Son sergent-major Morel s'approche et lui demande ses ordres. « Morel, lui dit le mourant, ne vous occupez pas de moi ; c'est à vous que revient le commandement de la compagnie, puisqu'il n'y a plus d'officiers 5 prenez-le et marchez à l'ennemi, mais avant je vous prie de recevoir cette montre et cet anneau. Vous remettrez l'un et l'autre à ma mère et vous lui direz que je meurs en soldat et en chrétien. »

Le pauvre Morel, qui pleurait à chaudes larmes, serra une dernière fois la main à son officier et reçut les objets qu'au retour de la captivité il remit religieusement à M'"^ de Levezou de Vézins ^

Dans cette journée du 16 août tombèrent aussi le lieutenant

1. Vers la fin de '.S71, le père du lieutenant de Levezou de Vczins vint passer quelques jours à Saint-Etienne, où le Ol?" ds ligne était en garnison, " éprouvant disait-il, le besoin de se retrouver dans ratmos|iiière, dans la famille militaire, oii avait vécu son fils. •> Il manifesta le regret de n'avoir pu retrouver le corps de son enfant, malgré toutes ses recherches. Deux soldats du régiment ayant entendu parler de cela vinrent le trouver et lui dirent: « Monsieur, nous savons où repose votre fils : c'est nous qui l'avons enterra, étant avec lui à raml)ulance de Vionville. Nous avons tenu à ce que ce fût nous qui l'enterrions, parce que c'était un officier de notre régiment. » Ces deux hommes étaient libérables et allaient quitter le régiment. M. de Vézins père les conduisit à Metz, et ces braves gens déterrèrent le cadavre de leur lieutenant, qui était parfaitement comervé. On l'emporta au château de Caylus, près de Montauban. où, après lui avoir rendu des devoirs solennels, on l'inhuma.

DERNIER ENGAGEMENT DU &- CORPS .rJ3

Ramjjlon, lequel, bien que blessé grièvement dès le début de l'action avait refusé de quitter sa place de bataille pour aller à l'ambulance; le lieutenant Valcke ; les sous-lieutenants Valette et Vulmont.

Dix-huit officiers furent blessés, à savoir : le chef de bataillon Seriziat; les capitaines Reifflnger (atteint de deux balles à la jambe), Lévy, Bonnafous, Salomé, Régnier (qui plus tard commanda, étant évadé de Metz, la 2<= légion d'Alsace-Lorraine, à l'armée de Lyon) ; les lieutenants Nicolas, Goudet, Rigal, Martin ; les sous-lieutenants Dulauroy, Duboc, Feny, Fressinet de Bellanger, Lalieu, Ganzin, Pichot (balle au genou, qui l'a estropié et forcé à quitter l'armée). Le Guen. Ce dernier officier n'eut pas de chance: un an auparavant, se trouvant en garnison au fort de Vanves, il eut un duel avec le lieutenant, qui commandait le pénitencier militaire établi dans ce fort; il faut dire que, quelques jours avant cette rencontre, il avait attrapé une entorse au pied: en rompant sur le terrain, cette entorse s'aggrava et en même temps lui fit recevoir un coup d'épée. Il souffrit longtemps de cette entorse, et voulut néanmoins, lors du départ du 93c pour la campagne, faire toute la marche àîpied, avec le régiment : son pied était affreusement gonflé en arrivant à Metz; il n'en alla pas moins au feu dans ces conditions et reçut une balle, dans ce même pied, à la bataille que nous racontons ici.

L'adjudant Aubesquier du 3e bataillon fut grièvement blessé. Le lieutenant Goudet de la 6« compagnie avait reçu deux coups de feu : comme la place de l'adjudant était derrière la gauche du bataillon, dont la 0" batterie était l'extrémité, le capitaine de cette compagnie permit à ce sous-officier de s'utiliser à la 2« section dont le chef venait d'être blessé. C'est là, que l'adjudant Aubusquier, qui était à côté du sous-lieutenant Coumès, reçut un éclat d'obus qui lui détacha, pour ainsi dire, le poignet gauche, lequel ne tenait plus que par un nerf.

Un vieux sergent, à trois brisques, de cette section, le père Jaillet, comme l'appelaient les soldats, aida le sous-lieutenant Coumès à faire au blessé, avec son mouchoir, une espèce de 8 qui lui pressait l'avant-bras et le poignet pour maintenir ce dernier, précaution qui permit, au dire du médecin, à Aubesquier de conserver ce précieux outil de notre être. M. Aubesquier, qui est aujourd'hui capitaine , a eu seulement le poignet assez fortement dévié.

Rappelons aussi le fait suivant, absolument authentique, qui donnera une idée de la valeur morale du corps d'officiers de cette admirable armée de Metz, qui était et sera unique au monde.

.i'.i 4 1" i\ A X ('. A I S 1 ; r ALI, !•: m and s

Le sous-lieutenaiit DuIjoc, do ce même t)3' do ligne fut utteinl l)ar une balle (|ui lui fracassa le coude et nécessita une îles opérations chirurgicales les plus terribles ;à la fin du siège de Metz, on voulut lui donner un certificat d'incurabilité, vu son état, qui était des plus dangereux; il refusa, voulant partager le sort de ses soldats: il alla donc en captivité. A son retour, il offrit ses services à l'armée en formation à Versailles, contre la Commune. Il fut bientôt grièvement blessé de nouveau, à l'attaque d'une barricade.

Or, un jour, M. Thiers, en venant visiter les ambulances de Versailles, vit un tout jeune capitaine (Duboc avait été fait capitaine adjudant-major) qui était couché sur un lit d'ambulance, l'air très délicat et ressemblant à une jeune fille. C'était, en effet, un officier très joli de figure, d'une taille de guêpe, en un mot, fort élégamment tourné.

Le chef du Pouvoir exécutif s'informa de la situation du blessé et demanda s'il avait été récompensé. Le médecin en chef lui dit que Duboc avait déjà été décoré à Metz, pour une première blessure grave, mais qu'il n'avait encore rien reçu pour ses services présents. « Eh bien ! dit ]\L Thiers, qu'on lui donne un grade ou de l'avancement dans la Légion d'honneur. ■ Cela voulait dire (( la rosette >'.

Mais Duboc se souleva alors sur sa couchette et refusa énergiquement, — disant qu'il se considérait comme payé, et au delà, de ses services, alors que tant d'autres valeureux officiers de son régiment n'avaient rien obtenu. — Il ne fut donc pas fait officier de la Légion d'honneur ou nommé chef de bataillon. Plus tard survint la commission de revision des grades, qui le remit lieutenant, et ce ne fut que quelques années plus tard, qu'il fut promu capitaine au 68'' de ligne.

Dans cette journée du 16 août 1870, le 93'= de ligne avait perdu, en plus de ses vingt-six. officiers mis hors de combat, six cent quatorze sous-officiers et soldats tués, blessés ou disparus.

— On se rappelle que le 94'' de ligne, après avoir évacué la ferme de Flavignj-, qu'il avait d'abord reprise, dans un brillant retour offensif dirigé par le général Colin, s'était fractionné en doux parties.

La portion de ce régiment, qui s'était ralliée autour du colonel de Geslin, au nombre de quatre cent cinquante hommes environ, s'était arrêtée en avant de Gravelotte, entre ce village et Rézonville.

Après un moment de repos et après avoir fait renouveler les munitions, le colonel de Geslin engage les officiers à prendre

DERNIER ENGAGEMENT DU G' CORPS 3y:>

chacun un fusil : il donne lui-même l'exemple, et ce détachemont se porte en aAant, avec l'intention de se mettre à la disposition de quelque général qui pourrait l'utiUser. Il est arrêté par l'intendant de Préval, ([ui annonce au colonel de Geslin que les Prussiens sont en pleine déroute et que le concours de son détachement devient, dès lors, inutile.

Le colonel de Geslin ramène alors sa petite troupe en arrière de la route et fait former les faisceaux, jusqu'à la tomhée de la nuit, où, entendant sonner la marche de la division, en arrière de Gravelotte, il ordonne à ses hommes de se porter sur ce point ; il s'y trouvait déjà le général Lafont de Villiers, avec les débris des trois autres régiments de la 3*^ division du 6" corps.

L'autre groupe du 94' de hgne, qui était formé en trois portions de bataillon, s'était, ainsi que nous l'avons dit, porté sur l'emplacement, d'où le régiment était parti le matin.

A peine reformée, la portion du 1" bataUlon est requise de se reporter en avant par le général Bisson, dont nous avons déjà raconté Ihéro'ique offensive avec le9<' de ligne, le seul régiment de sa division (2e du 6" corps) qu'il avait pu amener avec lui à Metz, les trois autres ayant été coupés à Dieulouard et forcés de rétrograder sur Châlons.

Cette fraction du 1" bataiUon du dV reçoit l'ordre de refouler les colonnes prussiennes, qui paraissent être encore à une très grande distance : arrivé sur l'emplacement le plus propice, ce liataillon ouvre un feu bien nourri, bien réglé et assez efficace pour déterminer la retraite de ces colonnes, dans les rangs desquelles notre fusillade paraît creuser de profonds sillons.

Néanmoins, les balles des tirailleurs ennemis blessent encore les sous-lieutenants Courtépée et Durand. Le sergent-major Antoine, frappé au front, tombe roide mort, sans pousser un seul cri. Une fois les cartouches épuisées, le bataillon est reporté en arrière de la crête, sur la déclivité du terrain^ hors de l'atteinte des balles allemandes, mais toujours dans la sphère d'action des projectiles ennemis, qui ne cessent de tomber. Un peu plus tard et sur la gauche, le maréchal Canrobert vient lui-même se mettre à la tête du 2e bataillon, qu'il entrame en avant avec le drapeau, pour aller enlever une batterie ennemie ^ mais à peine a-t-on parcouru une centaine de mètres qu'une volée de mitraille vient couper les jambes au sous-lieutenant Legros, qui est tué, et jette à terre un bon nombre de sousofficiers et soldats. On doit ramener le 2* bataillon à coté du l". Pendant le reste de la journée, ces deux bataillons restent exposés aux atteintes des projectiles ennemis; ils ont, en outre.

à supporter, vers six heures et demie du soir, une vigoureuse charge de cavalerie, mais, le général Colin ayant fait former le carré, le régiment repousse avec énergie cette charge, qui ne peut l'entamer.

Dans cette journée, le Oi» subit de fortes pertes. Il perd dix officiers tués, quatorze blessés et cinq cent quarante sous-offlciers et soldats, tués, blessés ou disparus.

Officiers tués : le capitaine adjudant-major Bourson; les capitaines Briot, Jacquier, Loyer; le lieutenant de Montvert; les sous-lieutenants Mathias, Gayral , Laroche , Legros et Pérou.

Officiers blessés : le commandant d"Amfreville; les capitaines Sabiani, Boulay, Peyreau; les lieutenants Martin (Charles), Ziebelin, Maire, Dumont, Noffelbach, Fuget, Hurel; les souslîeutenants Rey, Durand et Courtépée.

— Les trois batteries de 4 rayé attachées à la division Lafont de Villiers prennent une part des plus actives à la lutte engagée entre Rézonville et Vionville (5% 6= et 7'' batteries du 14" d'artillerie, capitaines-commandants Grimard, Heintz, Delabrousse).

Ces batteries entretiennent une canonnade des plus violentes avec l'artillerie ennemie, à laquelle elles ripostent vigoureusement, et tiennent bon, malgré des pertes énormes.

La 6"= batterie est particulièrement éprouvée. Le lieutenant en premier Lasserre est tué, vingt-cinq hommes sont mis hors de combat; vingt chevaux sont tués et dix blessés.

Sous le tir précis et énergique de nos braves artilleurs du 14'= régiment, deux caissons font explosion dans les batteries ennemies, mais le feu des Allemands, éteint un instant, ne tarde pas à reprendre de l'intensité et à s'étendre, par l'arrivée de nouvelles batteries , sur toute la crête à droite de Vionville.

Sur les indications données par un colonel d'infanterie, la 7^ batterie se porte un peu en avant et découvre à bonne portée d'obus à balles (onze cents mètres environ) un régiment de uhlans, rangé en bataille, dans un pli de terrain. Dès le premier obus, la cavalerie ennemie fait demi-tour, au galop, pour charger avec du renfort sur nos batteries de la droite. Pendant ce temps, la 3« section de la 7* batterie se porte en avant, sous le commandement du lieutenant en second du Souich; ne retrouvant plus sa batterie, cette section reste avec la Ge batterie et joint son feu au sien. Le lieutenant du Souich est atteint très grièvement au bras par un éclat d'obus, (blessure qui nécessita l'amputation).

En même temps, la brigade Bredow tente sur notre infanterie du 6*= corps l'attaque que nous avons racontée précédem-

ment. Cette charge qui, on le sait, fut repoussée, n'arriva pas jusqu'à la partie principale des batteries du général Lafont de Villiers, qui arrêtèrent à plusieurs reprises par leur feu, les têtes de colonnes ennemies, se présentant aux débouchés de Vion ville.

Vers trois heures du soir, la7<= batterie du H" d'artillerie, réapprovisionnée avec les caissons de sa réserve, prend position en arrière de son premier emplacement et contrebat, à deux cent cinquante mètres environ, les batteries ennemies.

Malgré l'écrasante supériorité en nombre et en portée des pièces prussiennes, les 5% 6^ et 7= batteries du 11° d'artillerie ne se retirent qu'à la tombée de la nuit, après avoir épuisé toutes leurs munitions, et rejoignent, vers sept heures du soir, leur division massée sur la route de Verdun, près de Gravelotte.

La 5" batterie a perdu sept hommes blsssés ; deux chevaux tués, sept blessés. La 7*^ : deux hommes tués et quinze blessés.

Deux batteries de 12 rayé (9' et 10^ du 13^ d'artillerie, chef d'escadron Brunel, capitaines-commandants Lequeux et Lippmann), détachées de la réserve générale de l'armée, sont envoyées en toute hâte pour soutenir l'artillerie du 6'^ corps. Traversées et assez éprouvées par la charge des cavaliers de von Bredow, ces deux batteries se complètent par leurs réserves et se reportent bientôt à gauche du village de Rézonville, à la disposition du maréchal Canrobert.

Vers neuf heures du soir, elles se retirent en arrière pour bivouaquer à l'angle des deux routes d'Étain et de Marsla-Tour.

La 9° batterie a perdu : un homme tué, douze blessés et neuf chevaux tués ; la iO batterie compte un maréchal des logis tué, seize hommes blessés, cinq disparus ; onze chevaux tués et deux blessés.

— L'ennemi essaie toujours de tourner Rézonville par sa droite; de nombreuses réserves sortent à chaque instant du bois des Ognons, mais la division Levassor-Sorval {i' du 6= corps) garde énergiquement ses positions. Cette circonstance, à laquelle, sans doute, l'ennemi ne s'attendait pas, permet à la garde impériale de prendre une vigoureuse offensive.

A ce moment l'ennemi est arrêté ; la 2" brigade, (général de Chanaleilles) de la ¥ division va se porter aussitôt sur les crêtes en face de Vionville, dont l'ennemi cherche à nous déloger.

Cette manœuvre est couronnée de succès, et les Allemands, qui nous ont fait subir des pertes sérieuses par le feu de leur artillerie supérieure en nombre et en calibre, ne peuvent gagner du terrain.

Le village de Rézonville, qui est devenu le centre de la posi-

398 I I! AN(,. AlS i; r Al.l.KMANDS

tien, a »''t('', fonmiL^ (iii li* sait, xiis ru (''(nt il(> délLMise cl so trouve à rabi'i des efforts de rciuiemi.

— Le 1'^' l)ataillon du 2^^'^ de ligne (commandant l'JiiIe))ert) a été porté en avant et établi sur la crête du mamelon, en avant de Rézonville, face aux lignes prussiennes et à la grande batterie <le Vionville. Ce bataillon se maintient seul, avec grand'peine, ime demi-lieure sur cette position et est enfin rejoint i)ar la brigade Le Poitevin de la Croix (2« et 3'' grenadiers).

Les liommes du commandant Philebert se mainliennent,avec les grenadiers, jusqu'à quatre beures du soir et ne se retirent (ju'avec ces derniers, aj^ant totalement brûlé leurs cartouches. Ce bataillon passe alors par Rézonville et se retire sur le côté nord de la route, entre cinq et six heures du soir, en avant de Gravelotte et à proximité de la roiite, sur le versant qui fait face au bois des Ognons,

l*endant ce temps, les deux autres bataillons (2« et 3«, commandants Faure et Terreyre), sous les ordres directs du colonel Gibon et du lieutenant-colonel Morin, restent déployés en arrière de la crête. L'artillerie placée en masse considérable par le maréchal Bazaine, lui-même, sur l'ancienne Voie romaine, piTS de Saint-Marcel, engage un feu terrible, auquel répond l'artillerie ennemie.

A deux heures trois «{uarts, l'artillerie de la garde, qui est placée en avant du 25« de ligne, cesse le feu, écrasée par les batteries allemandes, dont le nombre augmente à vue d'œil. Les deux bataillons de ce régiment, précédés par les compagnies des capitaines de Feydeau, Damey et une section de la compagnie Rondot, déployées en tirailleurs, se portent en avant, franchissent la crête et s'établissent à mi-côte, sur le versant du plateau qui fait face à l'ennemi. A peine peuvent-ils faire usage de leur feu, à cause des troupes qui sont en avant. Bientôt cependant ces deux bataillons se trouvent en première ligne et maintiennent leurs positions, jusqu'à cinq heures et demie, heure à laquelle se produit forcément un mouvement de recul.

Le général Marguenat, qui conmiande la l'" brigade de la division Levassor-Sorval, s'efforce de ramener les soldats du 25e de ligne à l'ennemi, (piand, frappé par un obus, il tombe roide mort sur le champ de bataille. A côté de lui, le colonel (iibon et le lieutenant-colonel Morin ont leurs chevaux tués sous eux; le commaiidant Faure, du 2e bataillon, est grièvement atteint et sa blessure nécessitera l'amputation ; le commandant Terreyre, du 3<' bataillon, est hlessé mortellement et meurt ijuelques jours après.

Cependant le colonel Gibon parvient à arrêter une pai-tie du 2"= bataillon, l'établit en arriére de la crête et lui donne l'ordre de s'y maintenir quand même, jusqu'à ce que l'on batte en retraite. Ce bataillon, auquel le 3« s'est promptement rallié, arrête énergiquement les Prussiens, qui ne peuvent parvenir à déboucher du bois.

Remplacés par d'autres troupes, que fait avancer le maréchal Canrobert, les deux bataillons du 25" de ligne se retirent lentement sur Gravelotte, traversent la route et réunis au 1" bataillon en avant de ce village, campent avec les autres troupes sur la hauteur, qui est le point essentiel à converser.

Les pertes du 25" de ligne dans cette journée sont cruelles.

Huit officiers tués: Terreyre, commandant; Picollet d'Hermillon, capitaine; Yadoz, de Gensoul, lieutenants; Joigny. Gambini, Fontaine, Macault, sous-lieutenants.

Deux sont disparus et probablement morts : Damey, capitaine, et Lallemand, sous-lieutenant.

Onze sont blessés, quelques-uns très grièvement : Faure, commandant ; Mériel-Bussy, capitaine adjudant-major; Boucard. Granier, Dibart de la Yilletanet, capitaines : Giraud, Xogaret, Lunet, lieutenant; Leclerc, Salle, et Petit sous-lieutenants.

En tout, vingt et un officiers hors de combat.

Pour la troupe, trois cent soixante et onze hommes tués, blessés ou disparus.

— Le 26' de ligne, colonel Hanrion (second régiment de la brigade Marguenat), qui s'est tenu jusqu'à trois heures à gauche du 25« de ligne, se porte, à ce moment, à droite de ce dernier régiment, pour soutenir le 3" grenadiers de la garde, lequel se trouve trop engagé.

Quittant sa position, le 26' de ligne se porte sans sourciller, sous une grêle de projectiles, jusqu'aux positions qui lui ont été indiquées. Les bataillons, déployés à cinquante pas d'intervalle, marchent en bataille en avant, franchissent un ravin et gravissent une pente sur laquelle les grenadiers du colonel Cousin font une résistance héroïque.

Les tirailleurs du colonel Hanrion vont se placer à la gauche de ces soldats d'élite, mais bientôt la position n'est plus tenable : le feu devient de plus en plus meurtrier; les munitions commencent à s'épuiser; il faut battre en retraite. Les deux premiers bataillons du 26'= se retirent sous le feu, ajoutant des pertes nouvelles à celles qu'il a déjà subies.

Le 3*= bataillon du 26", séparé des deux autres par un mouvement sur la droite, n'est pas contraint de participer à cette retraite ; son action devient isolée et est utilisée, jusqu'à la fin

ifHi FRANÇAIS KT ALLEMANDS

(le la journée, par le général Levassor-Sorval, soit pour protéger la retraite des grenadiers de la garde, soit pour défendre, l)lus tai'd, les positions successivement occupées par ces deriiiers.

Le soir, le 1^ bataillon campe à Rézonvillc, les deux autres reprennent le campement qu'ils ont (juitté le matin. I,e 2G<' de ligne perd, ce jour-là :

Trois officiers tués : Clet, chef de bataillon; Richard et Kiéffer, lieutenants.

Seize officiers blessés : de la Monneraye, lieutenant-colonel; Perrier, chef de bataillon; Legrand, capitaine adjudant-major; Ferry, Parade, Pons, Cliave, Beaumont, capitaines; Devevey, de Varènes, Picot, Foye, Bennet, lieutenants; Foulon, Tournay, Saint-James, sous-lieutenants.

Troupe : trente-deux tués; deux cent quarante blessés; cent sept disparus. Total : trois cent soixante-dix-neuf hommes.

— La seconde brigade de la division Levassor-Sorval (général de Chanaleilles, 28'' et 70'= de ligne) est, ce jour-là, bien moins éprouvée que la brigade Marguenat.

Dès onze heures du matin, la brigade de Chanaleilles, ([ui faisait d'abord face au bois des Ognons, a appuyé à droite, et, traversant la route de Verdun, est allée se masser derrière les premières maisons de Rézonville. Dans cette position, elle est l)our la première fois exposée aux projectiles de l'artillerie ennemie, et bientôt elle va se déployer, à droite de ce village, dans les champs, et perpendiculairement à la route.

Il importe de maintenir cette brigade dans cette position de Rézonvdle, qui se trouve au centre de la lutte, soit pour protéger et défendre ce point essentiel, soit pour empêcher un mouvement tournant de l'ennemi.

Le 28^ et le 70* de ligne restent donc là, impassibles sous le feu très vif de la formidable batterie de position, retranchée derrière des terrassements qui ont été élevés la nuit précédente, et contre laquelle notre artillerie vient, l»aiterie par batterie, lutter sans aucun avantage.

Vers midi, le 70" de ligne, le colonel Henrion-Berthier en tête, se porte en première ligne, à quatre cents mètres environ, en avant de Rézonville, pour relever le 9'= de ligne. Les deux I)remiers bataillons du 70" se déploient à droite de la route de Verdun, et le 3« bataillon à gauche, perpendiculairement à cette route. Dans cette nouvelle position, le régiment entier se trouve sous un feu violent de plusieurs batteries ennemies, contre lesquelles son tir est l)ientot reconnu impuissant, vu l'éloignement. On fait coucher les hommes.

DERNIEli ENGA(.EMEXT DU 6' CORPS 401

Privé de son artillerie divisionnaire qui est restée à Cliâlon, le général Levassor-Sorval n'a pour répondre aux nombreuses batteries ennemies que les 7' et S' batteries (capitaines-commandants Charpaux et Boyet), du 18' régiment d'artillerie. Ces batteries ont été détachées de la réserve générale la veille, et mises à sa disposition.

Ces deux batteries, sous la direction du chef descadron Kesner, se sont tout d'abord établies à gauche de la route de Verdun, non loin de Rézonville, mais, étant trop éloignées des batteries ennemies, elles se portent plus en avant et perdent là, quelques hommes blessés et plusieurs chevaux tués.

Dans l'après-midi, le commandant Kesner fait avancer ses batteries entre Rézonville et le bois de Saint- Arnould, et les place à huit cents mètres environ de ce bois, pour soutenir un mouvement offensif de l'infanterie ; mais cette position ne peut pas être conservée longtemps devant le feu efficace et soutenu de l'artillerie ennemie. C'est dans le mouvement de retraite de ces deux batteries que le lieutenant en premier, Bedell, de la Se batterie, est blessé.

Le soir, les deux batteries bivouaquent entre Gravelotte et Rézonville et accusent les pertes ci-après :

7^ batterie : six hommes blessés; huit chevaux tués et dix chevaux blessés.

8' batterie : un officier blessé ; un homme tué ; dix hommes blessés, douze chevaux tués; quatre disparus.

Les 1" et 2= bataillons du 70' de ligne, malgré le tir violent des batteries allemandes, gardent leur position jusque vers sept heures et demie du soir.

Vers deux heures de l'après-midi, le feu de l'artillerie allemande devient tellement meurtrier pour le 3e bataillon de ce réghnent, que son commandant lui donne l'ordre d'aller prendre position derrière la chaussée droite de la route.

Le bataillon se retire ; l'ennemi s'en aperçoit et couvre la route de projectiles. Une véritable pluie d'obus s'abat sur ce bataillon, dont les hommes se pelotonnent, rompent les rangs et reculent sur Rézonville dans le plus grand désordre.

Au moment où les fuyards arrivent aux premières maisons de ce village, Canrobert apparaît.

Le héros d'Inkermann s'avance seul, au milieu delà mitraille, au petit pas de son grand cheval percheron bai brûlé : sur la poitrine la plaque de la Légion d'honneur et la médaille militaire. Son état-major le suit à une vingtaine de mètres.

Le maréchal est calme, tranquille, l'épée au fourreau; il ne prononce pas un mot, pas un reproche ; il se contente de regarni 26

40'i riiANT. Aïs Kl' ALLEMANDS

der les soldats, mais d"uiie telle fardii que reflet produit sur les fuyards est indescriptible.

En un clin d'œil, le 3e batailhjn du 7(> s'arrête, connue cloué en terre ; honteux de sa défaillance passagère, il se retourne aussitôt et fait face à l'ennemi. Là où quelques instants auparavant il n'y avait que des hommes démoralisés et battant en retraite, il n'y a plus maintenant que de braves soldats, (jui marchent en avant aux cris de : « Vive Canrobert ! A la baïonnette! ))

Le maréchal se met alors à la tète de ce bataillon et le place sous les ordres du colonel Théologue, du !'='■ grenadiers de la garde. Postés derrière les talus de la route de Verdun, les hommes du 70^ concourent jusqu'à la fin de la journée à lu défense du village.

Tout à coup, un grand mouvement de troupes ennemies se fait remarfiuer à l'entrée de Vionville. Des casques, des cuirasses étincellent sous les rayons du soleil. A travers les nuages de poussière on aperçoit des cuirassiers dont la tunique blanche est galonnée de bleu, des uhlans l)leus aux passepoils et parements jaunes. Ce sont les cuirassiers de Brandebourg et les uhlans de Brandebourg et du Schleswig-Holstein, qui s'apprêtent à tenter une charge à fond sur notre infanterie.

Le général Levassor-Sorval ordonne alors d'ouvrir un tir rapide sur cette cavalerie. Mais, hélas! les chassepots, à force de faire feu, sont encrassés par la poudre : les leviers glissent avec difficulté dans les culasses. A cette vue le capitaine Hardeman, saisi d'une véritable inspiration, prend un fusil et urine dans le canon; tous les soldats emploient ce procédé qui manque, sans doute, de décorum, mais qui est efficace ; d'ailleurs en campagne et sous le feu de l'ennemi, on ne doit pas se montrer difficile '.

En un clin d'œil les chassepots sont décrassés et une grêle de balles s'abat sur la tète de colonne de la cavalerie prussienne, qui tourne bride et disparaît dans Vionville.

Cependant des résultats heureux ont été obtenus à la gauche, et surtout à la droite de l'armée française, car un officier supérieur de l'état-major vient les confirmer aux défenseurs de Rézonville en ces termes, tout en parcourant leur front de bataille :

1. Deux jours après, à St-Privat, de nombreux soldats furent également obligés d'employer cette recette, plus que sommaire, d'entretien du fusil en campagne. Uriner "dans le canon est un vieux truc qui nous vient des vieux soldats d'Afrique lesquels les tenaient, sans doute, des vieux de la vieille des guerres du Premier Empire

DEHNIEI! KNGAr.KME-XT D I' G» COUPS 403

« Grande victoire, mes enfants! Vive la France! vive l'empereur ! » Les bataillons, électrisés par cette bonne nouvelle, se lèvent et répètent en niasse ce cri joyeux et patriotiiiue, qui devient pour eux le prélude du succèi de la journée.

Dans cette bataille, le 28^ de ligne perd six officiers blessés : le commandant Maganza, éclat d'obus à la tête et à la main le capitaine Bartoli, coup de pointe le long de l'épine dorsale; le capitaine Saint-Amand, clavicule droite brisée par un éclat d'obus; le capitaine Astier ; les sous-lieutenants Rocbas et Delaquerrière, tous les trois légèrement atteints. Ce régiment compte, en outre, quatre-vingt-sept officiers et soldats tués, Ijlessés ou disparus.

Le 70"= de ligne perd, de son côté, quatre officiers tués; le lieutenant Lambert ; les sous-lieutenants David, André et Beringuier. Dix officiers sont blessés : le colonel Henrion-Berthier, qui n'a pas quitté son régiment ; les capitaines Lamoureux et Frémiot ; les lieutenants AVolf, Lecat. Stenus et Tasse! ; les sous-lieutenants Richard de Vesvrotte, Lelong et Villelongue.

Sous-officiers et soldats : quarante tués, cent quatre-vingtonze blessés; trente-trois disparus. Tdtal : deux cent soixantequatre hommes hors de combat.

Le prince Frédéric-Charles prépare une surprise de nuit. — La 6^ division de cavalerie allemande est appelée de Flavigny. —Marche de la brigade Grûter et des houzards de Schmidt. — Les troupes du 6« corps au repos. — Canroberc et le 93« de ligne. — Le déjeuner d'un maréchU de France. —Reconnaissance du 4« chasseurs à cheval sur Vionville. — Le 5^ chasseurs à cheval se porte en avant. — Position de nos troupes en avant de Rézonville. — L'action recommence. — Le 5^ chasseurs se re])lie. — Charge des houzards de Ziethon. — « Au drapeau! » —Formez le carré. -- La charge arrive. — Un moment d'indécision. — « Ne lirez pas! » — Des trompettes des guides. — Les régiments de trompettes. — << Feu ! >- — Houzards rouges foudroyés ou embrochés. — Le 5" chasseurs charge les houzards. — Fureur de nos soldats. — Charge du 16« houzards sir le 94^ de ligne. — Une ruse déloyale. — Mort du capitaine Briot du gi». — Le colonel von Schmidt est blessé. — Attaque du 91'^. — Le carré plein ou en colonne contre la cavalerie. — Défense du drapeau du 91^. — Défense du 28'' de ligne. — Retraite du 10'^. — Le capitaine Colomb d'Ecota\- et quelques soldats du 9" de ligne protègent le général Bisson.— La cavalerie allemande ess lie de surprendre le bataillon de chasseurs de la garde. — « Tirez! Ce sont des Prussiens! » — Le général von Grûter, commandant les ulilans, est blessé moi'tellement. — Charge des houzards de Ziethen sur le l^f bataillon du 1er voltigeurs de la garde et les l'^'" et 2e bataillons du 4= voltigeurs. — Le 2e voltigeurs achève la déroute de la cavalerie ennemie. — Retraite des Allemands au delà de Vionville.

Vers huit heures du soir, le Prince Frédéric-Charles, qui s'obstine à tenter une surprise sur nos troupes, appelle à lui les deux brigades de la 6e division de cavalerie, qui ont pris position au Sud-Ouest de Flavigny.

Le « Prince-Rouge » a pour système, qu'avec les Français, la

dernière heure du combat est la plus favorable, surtout quand une attaque est faite à Timproviste. C'est une des habitudes de ce prince de masser, ainsi, à la fin d'une journée, une forte colonne de cavalerie et de tenter une poussée vigoureuse sur un point quelconque. En outre de l'échec que la 20^ division prussienne a subi devant Rézonville, il a reçu l'avis que sa gauche ne peut pas sortir de sa position de Tronville pour prendre l'offensive. Craignant alors que l'armée française ne profite de cette réduction de l'ennemi à la défensive passive, pour prendre une offensive générale, il crée une diversion en demandant à sa cavalerie un nouveau sacrifice.

Les deux brigades de la G'' division de cavalerie, graud-duc de Mecklembourg (14'^ brigade, général von Grûter: 6' cuirassiers, 3« et 15^ uhlans ; — io^ brigade, colonel von Schmidt : S" et IG" houzards) ont quitté aussitôt les abords de Flavigny, et se dirigent vers Rézonville , renforcés de deux régiments divisionnaires, 9* et 12° dragons.

Le Prince-Rouge a laissé, en apparence, cesser la bataille pour donner à nos troupes une fausse sécurité.

Avec l'obscurité naissante, le feu commence à s'éteindre peu à peu sur toute la ligne de bataille. La nuit tombe déjà rapidement ; la cavalerie allemande n'a plus, en quelque sorte, pour se guider vers les points d'attaque, que les éclairs des pièces et de la mousqueterie ennemies.

La 14° brigade (cuirassiers et uhlans) a pris sur la droite : quant aux houzards de la 15° brigade, ils s'avancent droit sur Rézonville, appuyés par les dragons.

Bientôt toute cette cavalerie dépasse la ligne de l'infanterie et de l'artillerie prussiennes, et franchit les fossés de la route de Verdun.

Rien encore n'a signalé son approche aux régiments français dont on aperçoit àpeine les masses sombres, à travers les lueurs incertaines du crépuscule.

— En avant de Rézonville, les troupes du 6° corps et de la garde impériale, sont comme au repos, assoupies par terre de fatigue et d'énervement.

Il est près de huit heures du soir. A ce moment Canrobert apparaît seul, sans escorte et s'arrête devant le front du 93° de ligne. Des officiers et de nombreux soldats de ce régiment le reconnaissent et se groupent autour de lui.

« Eh bien, mes pauvres enfants, leur dit le bravo maréchal, avez- vous eu le temps de manger la soupe ce matin? — Ah! oui, je t'en fiche, répondent les hommes, nous n'avons rien dans le ventre. »

40G F 1 5. \ NT, A! S Kl' AI.LllM ANDS

Le maréchal tire alors d'une poche de sa tuni(|ue un morceau de pain noir et dur connue de \a pierre, enveloi)pé dans un morceau du journal le Gaulois et dit : i< Moi non plus, voilà mon déjeuner, et je n"ai pas encore eu le temps d'y toucher •>.

Cela fait plaisir aux soldats : on crie « Vive le maréchal 1 vive Canrobert. »

X Eh bien! monsieur le maréchal, interrogent fiuelques ol'Hciers. Est-ce que ça va bien?— 11 est dommage, répond Canrobert que M. le maréchal Lebœuf (qui commandait le 3'' corps) n'ait pas pu arriver plus tôt; nous eussions eu une belle affaire. » Et il quitte le 93= de ligne pour aller réconforter un autre régiment par &es paroles empreintes d'une si bienveillante sollicitude.

— Un peu avantla tombée de lanuit,un peloton du.5' escadron du 4« chasseurs de France, lors(iue le feu sest ralenti des deux côtés, est envoyé en avant pour s'assurer si les Prussiens occupent toujours Vionville. Ces cavaliers reconnaissent bien vite la présence des Allemands dans ce village et se replient, laissant sur le terrain le cadavre d'un de leurs maréchaux-deslogis.

Quelques instants après, au moment où la bataille parait à peu près terminée et où la cavalerie se replie pour aller camper, le colonel du Perron du i" chasseurs est envoyé en avant pour observer Vionville. Le 1" escadron est déployé en tirailleurs, tournant le dos à la Voie romaine, face à ce village.

En même temps, un capitaine d'état-major vient dire au colonel de Séréville du o*" chasseurs, que le maréchal lui fait donner Tordre de charger sur-le-champ, toutefois cet officier ne peut donner aucune indication précise.

Le 5® chasseurs se porte alors vers la gauche, de manière à passer entre la route, le long de laquelle sont couchés les zouaves de la garde, et la brigade Colin établie sur deux lignes perpendiculaires à la route : le 93= en première ligne, le 94c en second.

A gauche se trouvent le 91= de ligne, quelques fractions du 9" de ligne et la brigade de Chanaleilles (28'= et 70^ de ligne); en arrière et, encore plus à gauche, sont en position les chasseurs à pied de la garde, le 1" bataillon du 1" voltigeurs ainsi ({ue les 1*' et 2* bataillons du 4' voltigeurs.

Le colonel de Séréville, du 5"= chasseurs à cheval, croit tellement qu'il va charger en avant du 93« de ligne, qu'il fait prévenir ce régiment, afin de ne pas avoir à souffrir de son feu.

A huit heures du soir, l'action semble finie : le canon prussien paraît s'éloigner dans la direction de Verdun. Le nôtre gronde encore du côté de Rézonville, mais avec moins de fréquence.

ATTAQUE DE NUIT DES ALLK.\U\NDS 107

On fait relever les lignes de tirailleurs, qui sont restées plusieurs heures couchées par terre, et, après avoir laissé une arrière-garde pour observer les débouchés des ravins, les troupes se rangent à quelques pas de là, tout près de Rézonville, où les blessés affluent.

Tout n'est pas terminé pourtant. Le jour va finir, quand, tout à coup, on entend une violente fusillade qu"accompagne le bruit sourd et prolongé du canon, dans la direction du sud-ouest.

L'action reprend subitement : le feu de l'artillerie ennemie, <iui s'est ralenti un instant, redouble de vigueur et dintensité; une fusillade plus vive encore se mêle au grondement de la canonnade; bien loin, on voit soudain apparaître, succédant à cet ouragan de fer et de mitraille, un tourbillon de cavalerie prussienne.

Voici, en effet, ce qui est arrivé. Le colonel de Séréville en accomplissant sa reconnaissance avec le 5"= chasseurs, a aperçu, quand il est arrivé au haut des pentes dominant Vionville, de grosses colonnes d'infanterie prussienne, qui montent vers Rézonville, précédées par un rideau de tirailleurs. Le colonel de Séréville, ne voulant pas charger seul cette infanterie non encore entamée, se replie un peu en arrière afin d'attendre la brigade de dragons du général Bachelier, qui a suivi son mouvement et permettre ainsi, au 93« de ligne de jeter, par des feux à courte portée, quelque désordre dans les rangs ennemis. Ce dernier régiment est prévenu que Tinfantorie prussienne va l'attaquer ; on lui recommande d'attendre pour ne tirer qu'à coup sûr.

Vaine recommandation ! Quelques coups de feu retentissent aussitôt et la fusillade, à laquelle les Prussiens répondent, devient bientôt générale.

La deuxième ligne française, sans s'ini[uiéter de la première ni du 5« chasseurs à cheval, ouvre également un feu violent et une forte batterie prussienne établie au sud de Vionville et dont l'obscurité a, depuis peu, arrêté le feu, profite du désordre, qu'elle devine aisément, pour couvrir de nouveau le plateau de ses projectiles.

Le 5« chasseurs à cheval se trouve donc pris dans un tourbillon d'obus et de balles aussi bien françaises que prussiennes. Par un hasard miraculeux, aucun chasseur n'est atteint : deux chevaux seulement sont blessés. Le régiment se retire lentement et en bon ordre, faisant exécuter, pour se faire reconnaître, <liverses sonneries françaises; il s'arrête un peu avant Rézonville, après avoir rallié les dragons de la brigade Bachelier.

408 ri{ANÇAlS ET Al, l.i: M A N DS

— En même temps, le colonel von SclHiu(lt,(|ui cf^t arrivé avec sa brigade de houzards au nord do la route de Verdun, aperçoit tout ce désordre et tente d'en profiter. Faisant ouvrir un passage au travers de l'infanterie prussienne, il lance ses cavaliers sur une masse, que l'obscurité permet, à peine, de ilistinguer encore.

Les houzards de Ziethen, qui jiortent le costume préféré du prince Frédéric-Charles : attila (dolman) écarlate à tresses blanches et culotte noire à hongroises blanches, tiennent la tête de la charge.

Les tirailleurs du OS" de ligne ont aussitôt signalé ce grand mouvement de cavalerie ennemie sur le front de leur régiment et un peloton du" 5" chasseurs à cheval, qui vient de se replier, a été immédiatement lancé en avant on reconnaissance, dans cette direction, parle général Becquet de Sonnay, commandant la 1" brigade de la division Lafont de Villiers.

Malheureusement, au lieu de renforcer les tirailleurs du 93% embusqués dans les fossés ou derrière les arbres de la route de Verdun , les officiers supérieurs les rappellent par la sonnerie : « Au drapeau! » et font former un vaste carré.

A peine ce carré est-il formé, qu'on aperçoit, en avant de la première face, une masse de cavaliers rouges et blancs, qui montent la cote au galop vers le 93% et bientôt on entend les cris répétés de: « Vive l'empereur! Vive la France! » qui paraissent sortir de cette masse de cavaliers.

C'est le peloton du 5' chasseurs, qui, étant allé à la découverte du côté de la cavalerie allemande (le général Becquet de Sonnay a du reste prévenu le 93= de cette reconnaissance) et s'étant cassé le nez sur le régiment des houzards de Ziethen, revient à toute bride, pour rendre compte des mouvements préparatoires d'attaque de la cavalerie ennemie. Mais les houzards allemands poussent la charge derrière nos chasseurs et galopent sur les talons de ces derniers, s'en servant ainsi d(> paravent pour arriver jusque sur nos lignes.

Cependant les chasseurs, qui ont aperçu le 93= de ligne, en train de prendre de son côté des dispositions contre la cavalerie et qui craignentd'étre victimes d'une méprise comme il s'en est déjà produit deux dans la journée (celle du 91= de ligne fusillant le 9* bataillon de chasseurs et celle du 3= dragons chargeant les lanciers de la garde) crient tant qu'ils peuvent : « Vive la France! Vive l'empereur! » pour se faire reconnaître.

Comme le matin, vis-à-vis de la brigade von Bredow, il y a discussion dans le carré du 93= : « Ne tirez pas! crient les uns (ceux qui n'aperçoivent que les chasseurs), ce sont des Français!

— Ce sont des Prussiens!» répliquent énergiquernent les autres, qui, placés un peu obliquement, par rapport à l'axe de la colonne prussienne, voient déjà les attilas écarlates.

Le sous-lieutenant Coumès crie de toutes ses forces : « Ce sont des liouzards prussiens, nous n'avons plus de hussards rouges en France! » Un sergent-major du 94= de ligne, riposte aussitôt : « Mais non, mon lieutenant, ce sont des trompettes des guides ! »

« Bougre de malin! dit alors de sa voix de tonnerre en ôtant sa pipe en bois de la bouche, le général Becquet de Sonna}' (ijui se tient au centre du carrél, est-ce que tu as vu des régiments de trompettes dans ton village? »

Cependant, toute cette cavalerie n'est plus qu'à quelques pas du carré. Sur la droite de celui-ci, passent comme l'éclair, les chasseurs du 5= régiment, puis, presque aussitôt, les soldats du 93' voient sur leurs baïonnettes un gros de cavaliers hurlant : « Hourra! Hourra! » les ofliciers, le sabre haut et dressés sur leurs étriers !

Deux ou trois décharges ont lieu et font crouler sur la face du carré, une vingtaine d'hommes et de chevaux, qui, dans leur chute, écrasent ou assomment quelques-uns de nos soldats.

C'est chose curieuse à voir, que les mouvements faits, pour se retenir, par les cavaliers allemands projetés, en vertu de la vitesse acquise, en avant de leurs chevaux tués. Ils ressemblent à des écujers de cirque exécutant des tourniquets ou rotations des bras.

Bref, le choc est des plus rudes : les cavaliers i»russiens ont chargé à fond, comme des fous, et tel un peloton <le jockeys de steeple, qui se jeterait à toute vitesse sur une tribune.

Dans cette rencontre, le commandant Paon du 3« bataillon est bousculé par un houzard de Ziethen, dont la pointe du sabre reste engagée dans la coquille de son sabre d'officier supérieur.

Il faut dire que la plupart des cavaliers prussiens se sont jetés d'instinct en quelque sorte, en voyant la première face du carré hérissée de baïonnettes, sur les faces latérales qui ne peuvent tirer, non plus que la quatrième face, et évitent ainsi le feu de nos soldats ; quelques-uns, toutefois, vont s'échouer sur trois pelotons du 5« chasseurs achevai, qui servent de soutien au peloton envoyé en reconnaissance et se tiennent abrités derrière la ligne du 93^, pour recueillir cette reconnaissance ou la renforcer au moment voulu. Ces pelotons voyant arriver ces houzards rouges un peu désorganisés et entraînés par leurs chevaux emballés, leur barrent le passage, les entourent et

410 FI '.ANC. Aïs ET A 1. 1. 1'. M A \ 1)S

tombent sur leur masse, ainsi cernée, à coups de sabre redoublés.

C'est ce qui explique, qu'en se reportant en arrière, la bataille finie, vers la Voie romaine, le 93* trouva, gisant sur le terrain, bon nombre de houzards rouges, la plupart fortement entaillés au visage.

Beaucoup de ces cavaliers étaient attachés sur leurs chevaux par de petites courroies avec boucles partant de la selle, à travers la scliabraciue et prenant la jambe.

Devant la face du carré du 93% où s'était brisée la tête de colonne des houzards de Ziethen, il y avait un amoncellement d'hommes et de chevaux : quelque's-uns de ces cavaliers avaient été cloués en terre, à coups de ba'ïonnette, par nos fantassins. Mais, nos soldats étaient bien excusables; ils avaient entendu d'abord les cris de : « Vive l'empereur! vive la France! » presqu'en même temps accompagnés de ceux de « hourra! hourra! » et, n'ayant aperçu et surtout vu arriver sur eux, que la masse rouge de cavaliers allemands, ils croyaient que ces cris différents étaient sortis de cette même masse.

« Ce sont des traîtres, disaient-ils, pas de quartier! >»

En un mot, ils étaient exaspérés contre des ennemis qu'ils proclamaient hautement déloyaux. Le sous-lieutenant Coumès dut enjoindre formellement à un vieux sergent de sa compagnie, un brisquard à trois poils, de respecter et de sauvegarder même la vie de deux houzards rouges, dont un trompette, qui s'étaient abattus à ses pieds et qu'il n'avait eu que la peine de relever.

Ce sous-officier venait en effet de dire et presque à haute voix, — si bien que son chef l'avait entendu : — « Attends un peu, que je vais leur régler leur affaire à ces cochons-là : ils ne pourront plus crier : Vive la France ! Vive l'empereur ! » et il s'apprêtait à leur casser la tête d'un coup de crosse.

— Refoulée par l'énergique réception du 93' de ligne, la masse des houzards rouges se jette sur la gauche et tombe au milieu des zouaves de la garde, qui la reçoivent à grands coups de ba'ïonnette.

En même temps le second régiment de la brigade von Schmidt, le 16« houzards, est arrivé sur le 94^ de ligne placé en seconde hgne.

Les dolmans bleu de ciel de ces cavaliers les font, pendant quelques instants, prendre pour des chasseurs d'Afrique, d'autant plus que quelques-uns d'entre eux crient : « Vive la France! » en bon français; aussi les laisse-t-on approcher de très près.

Tout à coup et à un signal donné, ces houzards poussent de fré-

net ique S hourras et chargent à fond. Une vive fusillade, partant de tous côtés, répond à leurs cris, mais produit une pani([ue des plus fâcheuses : les zouaves de la garde et le 70« de ligne, qui sont en avant, se croyant attaqués, tirent sur le 94^; il y a là un moment de trouble et de confusion, qui pouri^ait avoir les suites les plus fâcheuses, si la sonnerie de: « Cessez le feul » répétée sur toute la ligne, ne venait immédiatement rétablir le calme et le sang-froid.

Au milieu de cette épouvantable bagarre, le brave et digne capitaine Briot, qui, souffrant dune entorse, a déployé une énergie surhumaine pour marcher jusqu'à ce jour, est frappé à l'épaule d'une balle française et reçoit d'un houzard prussien un horrible coup de sabre, qui lui traverse la poitrine de part en part: ce malheureux officier meurt le lendemain matin, en proie à d'atroces douleurs.

— Dans les hasards de cette charge au milieu de l'obscurité, de nombreux houzards et des uhlans de la brigade de von Grûter s'abattent sur le 91* de ligne qui, à ce même instant, se retirait sur l'emplacement qui lui avait été assigné pour passer la nuit, et le chargent dans tous les sens.

Faisant face partout, ce brave régiment, par un feu à bout portant et bien ajusté, met cette cavalerie en désordre.

Le colonel von Schmidt, qui commande ces nombreux escadrons est blessé. Une vingtaine de prisonniers restent entre les mains du 91' de ligne.

Le 1" bataillon de ce régiment, commandant deHay-Durand, parvient à se former en carré régulier et par sa bonne contenance en impose à cette nuée de cavaliers qui tourbillonnent autour de lui. Ce bataillon rejoint dans cet ordre la position qui lui est assignée et sans perdre un seul homme.

Le 2« bataillon, commandant Gaz, formé en carré plein ou en colonne contre la cavalerie ', ne peut parvenir, malgré une

1. En effet, une troupe eu colonne, c'est-à-dire en ordre de marche, qui, brusquement art'aiblie par la cavalerie, n'avait pas le temps de former le carre (formation essentiellement à un centre videi, formait la « colonne contre la cavalerie «

Nos nouveaux règlements de manœuvre ont mainleau cette formation plus facile à exécuter instantanément et. pour ainsi dire, sans quitter l'ordre en colonne, ou plutôt sans avoir besoin de se déployer, pir de simples rabattements, à droite et à gauche des extrémités des ailes de chaque su))dirision de la colonne.

Bataillon en marche en colonne par peloton.

',]■: FRANÇAIS i;r a i.i.f.m ands

l'usillade très vive, à eiiipéclier quclfiues cavaliers d'entrer dans ses rangs. Il se passe alors un épisode des plus émouvants .

Le drapeau du 91'', enveloppé un moment par des uhlans, court les plus grands dangers, mais est intrépidement défendu. Un uhlan, en passant, a déjà touché l'aigle du drapeau avec sa lance : il est aussitôt massacré à coups de baïonnette; un second Prussien s'élance à son tour pour enlever ce trophée, le saisit et essaie de l'arracher des mains de son porte-drapeau, le souslieutenant Vial. Ce brave officier, fort heureusement, le tue raide d'un coup de revolver. A ses côtés, le sergent Grenier et le caporal-sapeur Lebrun se distinguent particulièrement dans la défense du drapeau du 1)1"^ de ligne.

— Le 28" de ligne a également eu à supporter le choc des cavaliers allemands.

Ce régiment, qui était au repos perpendiculairement à la route de Verdun, à gauche et en avant de Rézonville, a vu tout à coup un corps de houzards prussiens venir se former, subitement, en colonne, à cinq ou six cents mètres de son front.

Un peu d'hésitation se produit alors: quelques hommes du 28' commencent à plier, mais ils sont aussitôt ramenés par leurs officiers et la ligne est reformée en un clin d'œil.

11 commence à faire nuit et l'on pense tout d'abord que ces cavaliers, dont on ne distingue pas très bien les uniformes, ne sont autres que des chasseurs ou des hussards français, qui ont traversé les intervalles du 28'^ peu auparavant, et qui sont, sans doute, rentrés jiar un autre côté; mais après trois vigoureux hourras poussés par toute cette cavalerie, toute hésitation disparait et l'ennemi est reçu par un feu formidable, qui creuse de larges brèches dans ses rangs.

La tête de colonne des houzards allemands est coupée par la fusillade du 28°. L'escadron qui la compose, ne pouvant revenir

Coloni'e contrj la cavalerie.

Les subdivisioas du bataillon ayant serré sur la tète, les tà!es iN'S extréiiiiiés bouchant les espaces, et la 6' subdivision ayant ftit demi-tour.

ATTAUUE DE x\ U IT DES ALLEMANDS ILS

sur ses pas, tourne le carré sur sa droite, et le charge par derrière en criant, en très bon français : « Vive la France ! Vive l'empereur! »

Une mêlée générale s'engage sur ce point et aucun de ces houzards, entourés d'un cercle d'acier, ne peut s'échapper. C'est là que sont blessés le capitaine Bartoli et un certain nombre de sous-offlciers et de soldats. Là aussi se distinguent les capitaines Baldacci, Saint- Amand; le lieutenant Baugé ; l'adjudant sousofficier Maillot; le sergent-major Colombani; les sergents Blanchard, Bredin, Baret, Brendlé, Hippolyte, Valentini; le sapeur Castaing ; les soldats Péraud, Marlot et Butet.

« Vous en avez j.^té plus de cent cinfpiante par terre! » répétèrent quelque temps après aux officiers du 28"= de ligne, les officiers de la brigade de cuirassiers du duc de Grammont- Lesparrre (7= et 10" régiments), qui avaient vu, à peu de distance, cet épisode brillant et rapide de la bataille.

— Ces charges impétueuses de la cavalerie allemande ont produit un certain désordre sur cette partie du champ de bataille. Plusieurs de nos régiments sont un instant inquiets et hésitants.

Le 70= de ligne est forcé de céder du terrain et va se poster à environ cinq cents mètres en arrière, pour s'appuyer aux troupes en position, à hauteur de Rézonville.

Ce mouvement ne peut s'opérer sans entraîner un certain désordre; toutefois, la grande majorité des hommes se rallie à hauteur de ce village : les bataillons sont promptement reformés. Le 70« de ligne se porte en avant de nouveau et y demeure jusqu'au moment, où l'ordre est donné d'aller occuper les campements désignés pour la nuit.

— Le 9'de ligne, qui est resté en réserve, vu les pertes sérieuses qu'il a subies dans son attaque sur Vionville, a été également chargé par la cavalerie allemande. Le général Bisson ordonne le feu et fait ensuite battre en retraite. Dans ce mouvement, que l'obscurité rend difficile, ce général reste isolé et pourrait être enlevé par quelques cavaliers audacieux, sans le secours énergique du capitaine Colomb d'Ecotay. Cet officier saisit un fusil, rallie avec l'aide de quelques officiers une vingtaine de soldats du 2« bataillon du 9^ de ligne, riposte aux Allemands et fait ainsi escorte au général Bisson, jusqu'à ce qu'il n'y ait plus rien à craindre ni du feu, ni des charges de l'ennemi.

Après leur tentative infructueuse sur les régiments de notre 6« corps, les houzards allemands de la 14= brigade et les uhlans du général von Grûter obliquent sur leur droite et se dirigent, bride abattue, sur l'entrée du ravin de Gorze, espérant être plus heureux sur ce poin^

414 K II ANC Aïs |;|- A 1. 1. 1; M A .M) S

Ace moment la canonnade est éteinte : nn groupe d'infanterie formé en grande partie de voltigeurs, de zouaves et de chasseurs à pied de la garde, auxquels se sont joints quelques soldats de la ligne, se trouve réuni au sud <lu bois des Ognons, sur la pente du ravin de Gorze.

Dans le but de parer à une attaque de nuit et de veiller à sa sécurité, le général Garnier, commandant la 2" brigade de la division des voltigeurs de la garde, a pris la direction de ces troupes qui, formées en carré, avec un feu de bivouac au centre, sont couchées et reposent sous la garde de quelques groupes placés en avant de chaque face. Quelques hommes se sont détachés pour aller chercher de Teau dans le voisinage.

Vers huit heures, les vedettes placées face à l'ouest entendent une troupe de cavalerie s'élevant <1u fond du ravin vers le champ de bataille.

Interpellée avec une certaine hésitation, car, à la lueur de la lune, cette troupe est prise pour des lanciers de la garde en reconnaissance, le chef de ces cavaliers répond au : « Qui vive? » par le mot : « France! « prononcé d'une voix très ferme, très nette et sans aucun accent.

Des blessés et des isolés qui se trouvent dans le bois voisin crient alors à leurs camarades : « Tirez! tirez! Ce sont des Prussiens! »

Les Allemands, se voyant découverts, se lancent à l'attaque : le commandement de : « Chargez! » se fait alors entendre avec cette intonation grêle et saccadée des officiers de cavalerie prussienne; les escadrons de uhlans prennent la charge à environ cinq cents mètres du carré.

Entre temps, le général Garnier fait lever les hommes et leur recommande de ne tirer que par rangs successifs et à son commandement.

A l'arrivée de la charge, à près de quatre-vingts mètres, la première salve démolit le premier peloton, puis les échelons successifs de uhlans sont à leur tour accueillis et repoussés par des feux d'ensemble exécutés, avec calme, par ces vieux troupiers.

Entre deux salves, un voltigeur, se glisse jusqu'au premier cavalier tué à vingt mètres environ du carré et revient bientôt rapportant sa lance à la flamme noire et blanche, ainsi que son schapska. Ce double trophée tire nos soldats d'anxiété et leur prouve que leurs balles ont été à l'adresse de l'ennemi et non à celle de frères d'armes. On s'explique jusque-là l'anxiété de nos soldats, si l'on se rappelle que dans la journée, et sur ce même point, des chasseurs à pied de la garde, qu'à travers bois on

lu'enait pour desAllemamls avaient été fusillés par nos troupes.

Dans cette attaque, le général von Griiter, commandant la 1 i*^ brigade de uhlans, est très grièvement atteint et quelques semaines plus tard succombait à ses blessures.

—A huit heures moins le quart, le 1^' bataillon dule"- voltigeurs, ainsi que les 1" et 2'^ bataillons du 4" voltigeurs étaient, on se le rappelle, arrivés en arrière de la crête, où était établie pendant la journée, la grande batterie prussienne, et s'étaient arrêtés à une distance de trois cents mètres environ.

Le général Brincourt, commandant la l""" brigade de la division Deligny, envoie alors au colonel Dumont, du l*"^ voltigeurs, l'ordre de se porter plus en avant. Mais celui-ci lui fait répondre qu'il est très bien placé, qu'il reste où il se trouve, et que, d'ailleurs, son chef peut venir s'assurer par lui-même de l'excellence de sa position.

Vers huit heures, des troupes de ligne placées en avant, principalement du 51'= régiment d'infanterie se replient et arrivent en désordre sur les voltigeurs, annonçant qu'ils sont poursuivis par des forces nombreuses de cavalerie ennemie.

Le colonel Dumont envoie alors le capitaine Carrère, qui est monté, reconnaître ce qui se passe en avant. Bientôt cet officier revient et rend compte à son chef qu'en effet deux colonnes de cavalerie ennemie, fortes d'à peu près de deux cinquante hommes chacune et formées en grande majorité de houzards rouges et bleus de ciel, s'approchent de nos positions, lentement et avec prudence, pour voir si ces hauteurs, clefs de la position, ont été conservées par nos troupes.

Le colonel Dumont fait former le l^"^ bataillon en carré sur trois faces, fait rassembler, autant que possible, les soldats d'infanterie de ligne, qui battent en retraite et les place sur la quatrième face de ce carré.

Les voltigeurs mettent alors le genou en terre et attendent la cavalerie ennemie. Celle-ci arrive sur la droite et est reçue^ comme on l'a déjà vu, par les zouaves de la garde ; rétrogradant aussitôt, elle arrive sur le 1" voltigeurs avec précaution, mais ayant entendu hennir un cheval (celui du capitaine d'état-major Hulin, aide de camp du général Deligny), elle appuie encore à droite et se trouve prise entre le feu du i^^ bataillon du 1" voltigeurs et les 1" et 2*= bataillons du i" voltigeurs placés, à cent mètres en avant, et à la gauche du 1" régiment de l'arme.

Le colonel Dumont fait commencer le feu à son commandement, lorsque les houzards allemands arrivent sur la crête et s'enlèvent sur le sommet en noires silhouettes, à environ trois cents mètres de distance.

ilG FUANT.AIS l'.T AM,1:MANDS

Pas un seul cavalier ennemi ne peut arriver jusqu'à nos voltigeurs. Les lionunes d'une seule face n'ont brûlé que de une à trois cartouches.

Les deux bataillons du 4" voltigeurs ont croisé leur feu avec le bataillon du colonel Dumont.

De même que le capitaine Carrère jiour le 1" voltigeurs, le capitaine Vincent, du 4« voltigeurs, ù la tête d'une section, s'est avancé pour reconnaître cette troupe, et a constaté qu'on a affaire à la cavalerie ennemie. Aussi, au commandement du capitaine Salles, qui rem})lace le commandant Chazotte, du l*' bataillon, grièvement blessé, le feu est repris à volonté.

En quelques instants la charge de la cavalerie allemande a été repoussée et les houzards filent par la droite, où le 2' voltigeurs les achève et les ramasse au passage.

— Ce retour offensif de la cavalerie allemande, le dernier effort impuissant du Prince-Rouge, a été de peu de durée ; peu à peu les détonations cessent de toutes parts, pour faire bientôt place à un silence relatif, interrompu par des clameurs lointaines, quelques coups de feu isolés ou les cris déchirants des blessés.

Assaillis de tous côtés, et à bout portant, par une fusillade des plus meurtrières, houzards et uhlans regagnent en toute hâte leur première position de Flavigny ; les ténèbres , qui enveloppent le champ de carnage, paralysent enfin les combattants.

Cette charge désespérée, dont le but devait surtout donner aux troupes prussiennes harassées, couchant sur leurs positions, l'impression qu'elles étaient victorieuses, n'eut pas de résultats appréciables. Certaines fractions se heurtèrent à des obstacles de terrain ou à des troupes amies.

Il n'y eut guère que la 1.5*' brigade de houzards du colonel von Schmidt, (jui en vint aux coups de sabre contre des groupes d'infanterie. Les chevaux allemands, sellés depuis deux heures du matin, n'avaient ni bu ni mangé de la journée et certains régiments ennemis ne prirent leur bivouac qu'après minuit.

"-.^i^^ï^sS

Cn coin fia champ de bataille, en avant de Rézonville.