Louis Noir et Sacré, Histoire de l'invasion

COMBAT DE PELTRE 379

sont brutalement chassés de leurs chaumières, qui vont devenir la proie des flammes. Avertis au dernier moment des intentions des envaliisseurs, ils n'ont même pas eu le temps de mettre leur mobilier à l'abri et sont contraints de l'abandonner sur place. Ces malheureux, désormais ruinés et sans asile, vont se rrfugier il ans les communes environnantes.

Les villages de Colombey, Franclochamps, des Maxes ainsi que de nombreuses fermes et châteaux, vont également subir ces sauvages représailles.

Vers huit heures du soir, à un signal donné par le clairon, le feu est mis aux extrémités de Peltre, où l'ennemi a entassé de la paille et du bois. En quelques instants, le pauvre village s'enflamme sur toute sa longueur. C'est horrible à voir! Bientôt d'autres lueurs sinistres s'allument aux environs. Peltre, Colombey, la Grange-aux-Bois, flambent à qui mieux mieux, tandis que des tourbillons de fumée noirâtre s'élèvent des ruines fumantes du château de Mercy.

Pendant toute la nuit, l'horizon est ensanglanté des lueurs de l'incendie, qui entoure Metz d'un demi-cercle de feu. Peltre est entièrement brûlé et ne forme plus qu'un vaste monceau de ruines et de cendres. Le couvent des sœurs de la Providence qui servait d'entrepôt à l'ennemi, le beau château de Crépy, appartenant à M. d'Hannoncelles, résidence d'un général prussien et de son état-major, n'ont pas été épargnés. La gare a subi le même sort. L'église seule, dans laquelle se sont réfugiés des femmes, des enfants et des vieillards, est préservée.

Notre armée, de ses campements, assiste, avec désespoir et la rage au cœur, à la ruine de ces riches campagnes. Les Allemands ont prévenu, du reste, que chaque fois que nous le? troublerions dans leur quiétude, ils puniraient par l'incendie le? innocents habitants des villages envahis. Ce procédé touche de bien près à la barbarie.

— En voyant ces incendies projeter ces lueurs sinistres au milieu des ombres de la nuit, un sentiment de douleur et de tristesse oppresse l'âme. Il est vraiment affreux qu'une nation, qui se prétend civihsée, se venge, par des actes semblables, des échecs qu'elle peut subir. Ce spectacle terrible montre bien à quels barbares nous avons affaire.

« Depuis longtemps, les peuples policés ont perdu l'idée de la guerre considérée à ce point de vue sauvage et cruel. Au début des hostilités, le roi de Prusse a solennellement annoncé qu'il ne fait point la guerre aux populations paisibles, aux noncombattants, et depuis, ses troupes volent, pillent, incendient et assassinent à sa plus grande gloire, dans le pays messin.

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« Nous savons, à présent, ce que vaut la parole de ce soudard couronné, royal hypocrite, dont les jérémiades mystiques voilent bien mal la férocité et la barbarie allemandes. Quoi qu'il arrive, on se souviendra, et gare les représailles* ».

L'église de Peltre, comme nous l'avons dit, resta seule debout de toutes les constructions de ce village, pour être incendiée quelques jours plus tard. Ces Vandales ne trouvant pas cette localité assez détruite, vinrent, deux jours après, en effet, remettre le feu aux quelques constructions que le premier mcendie avait à moitié épargnées.

— Vers neuf heures du soir, une forte canonnade retentit du côté de Queuleu. C'est le fort de ce nom et les batteries du Séminaire, qui envoient une trentaine d'obus sur des mouvements de troupes ennemies, qui ont lieu du côté de Peltre et qui sont éclairés par l'incendie. Chassés par nos projectiles, les incendiaires abandonnent les ruines du village et se replient vers les bois, à cinq ou six cents mètres en arrière.

A ce moment et afin de prévenir une attaque de nuit de la l>art des Allemands, le 15« bataillon de chasseurs à pied (division de Castagny, 3' corps) reçut l'ordre d'aller renforcer la grand'garde à la Haute-Bévoye. Mais cette précaution était superflue ; le reste de la nuit du 27 au 28 septembre s'écoula dans le plus grand calme, les villages incendiés éclairant l'horizon de leurs sanglants reflets.

Quelques jours après, les francs-tireurs de Frouard, conduits par leur vaillant chef, le capitaine Lang, firent une reconnaissance jusqu'à Peltre et parvinrent encore à sauver de nombreux objets de la dévastation, qu'ils déposèrent au fort de Queuleu, afin d'être plus tard rendus à leurs propriétaires.

— Nous avons déjà dit que les Allemands, honteux sans doute de l'acharnement des incendies de Peltre, essayèrent de les expliquer par une prétendue connivence des habitants de ce village avec les troupes françaises qui l'enlevèrent à la baïonnette. Sans vouloir argumenter à ce propos, avec ces honnêtes Teutons, nous nous contenterons de raconter purement et simplement l'anecdote suivante :

Un mois avant l'incendie de Peltre, c'est-à-dire dans les premiers jours de l'investissement de Metz, un général prussien vint s'installer, avec son état-major, dans le beau château de Crépy, qui était situé à l'entrée de cette localité. Cet officier général parcourut, de chambre en chambre, l'habitation, inspecta tout en connaisseur et finit par s'arrêter pensif devant