A. Spoll, Metz

pouvaient les aborder, qu'ils ne devaient leurs succès qu'à leur artillerie ainsi qu'à leur supériorité numérique et que, comme hommes, nous leur étions et nous leur serions toujours supérieurs.

Comme ravitaillement, cette expédition produisit fort peu de chose; mais, au point de vue militaire, elle eut pour conséquence de relever un peu le moral de nos troupes, que l'inaction abattait plus que les fatigues et les privations; « elle rendit au soldat le sentiment de sa valeur; désormais, il était prêt à tout entreprendre et ne doutait pas, malgré les négociations déjà engagées avec l'ennemi, qu'on ne mît bientôt son courage à une épreuve décisive ^ »

Le général Lapasset reçut, de toutes parts, de chaleureuses félicitations; les soldats, surtout, répétaient à l' envi, qu'avec un tel chef, ils marcheraient les yeux fermés.

— Le soir même du combat de Peltre, et de l'échec que le général Lapasset a fait éprouver aux Allemands, la brigademixte assiste, de son campement du Sablon, au triste dénouement de l'action du jour.

Vers neuf heures du soir les lueurs sinistres d'un violent incendie viennent rougir le ciel au nord et à l'est de Metz et sont aperçues de tous les points de l'horizon. Ce sont les villages de Peltre, Colombej^ et des Petites-Maxes qui brûlent.

La surprise de l'ennemi dans Peltre a décidé du sort de ce malheureux village. L'ennemi se venge lâchement de son insuccès et des opérations de guerre les plus légitimes sur des populations inoffensives, déjà si rudement éprouvées depuis le commencement de la guerre.

Le prince Frédéric-Charles, irrité de cet échec, qui a mis en évidence l'infériorité incontestable du soldat prussien dans les luttes corps à corps, a fait réoccuper en force les positions que nos troupes ont dû abandonner, par suite de la négligence du commandant en chef, et donne, lui-même, l'ordre barbare, comme le constate le rapport officiel de l'état major prussien, de détruire le village de Peltre, sous le prétexte que les habitants ont indiqué à nos soldats, par des drapeaux, les points sur lesquels ils devaient se diriger : raison on ne peut plus spécieuse, qui ne justifiera pas sa conduite inqualifiable. Le but de cette destruction est également de brûler les approvisionnements que nous n'avons pas eu le temps d'emporter, afin de prévenir un retour offensif de notre part.

Les vieillards, les femmes, les enfants restés dans Peltre