CHAPITRE XV

Fourrages de Colombey et des Maxes.

Opérations de la division Montaudon sur la ferme de Colombe}-. — Marche en avant. — Dispositions d'attaque. — Attaque de la compagnie franche et du Gi" de ligne. — Prise du bois de Borny. — Prise de la Grangî-aux-Bois et du château de Colombey. — Combat à la baïonnette. — Arrivée des fourrageurs. — Construction d'une tranchée-abri. — Incendie de la ferme de Colombey et de la Grange-aux-Bois. — Retour au camp. — Pertes de la division Montaudon. — Mort du Vieux-Por-te-Croix. — Retraite de la division Montaudon. — Le IS^ bataillon de chasseurs à pied couvre la retraite. — In:endies de nuit. — Opérations du 6» corps sur Ladonchamps et les Muxes. — Bruits de combat sur la rive droite. — Ordre d'attaquer les avant-postes ennemis depuis le bois deWoippy jusqu'au village des Maxes. —Attaque des partisans de la division Tixier et du 9« bataillon de chasseurs à pied sur les Maxes. — Attaque de la brigade Gibon sur Ladonchamps. — Troupes de soutien. — Attaque des partisans du i" et du 10'' de ligne. — Marche du 10" de ligne. — Instructions données au général Péchot. — Mouvements d'artillerie. — Départ des partisans. — Avant-postes ennemis refoulés. — Prise de la ferme de Franclochamps. — Cette ferme est mise en état de défense. —

FOUI{[lAGES DE COEOMBEY ET DES MAXES :m

Atfaque des Maxes. — Une grêle de balles. — Au pas de coui'-e.

— Fuite des Allemands. — Prisonniers ennemis. — Fourrage aux Maxes. — Officiers et partisans d stingués. — Feu des batteries lirussiennes de Malroy et d'Olgy. — Peu d'effet de ces batteries.

— Panique des curieux venus au Saint-Quentin. — Retraite des troupes. — Abandon des Maxes. — Retraite par échelons. — Poursuite de l'artillerie ennemie. — Pertes de la division ïixier.

— Ataque de la brigade Gibon. — Marche du 25« cie lign^^ sur la route d^ Norroy-le-Veneur. — Entrée des partisans des 3^ et 4<= divisions du 6« corps, dans le bois de Woippy. — Feu de l'artillerie française sur Ladonchamps. — Pri^e de Sainte-Agathe par les partisans du 25c et du 26" de ligne. — Une artillerie primitive.

— Marche du 25== de ligne. — Attaque du chàeau de Ladonchamps. — Sa situation. — Entrée des partisans. — Un déjeuner interrompu. — Prisonniers allemands. — Retraite des Ai'emd'nds sur Saint-Rémy. — Prise de la ferme de Bellevue par la 6° compagnie du 2« bataillon du 25" de ligne. — Incendie de la ferme de Ladonchnmps. — Prise de journaux ennemis. — Carnet trouvé sur le cadavre d'un sous-officier ennemi. — Notes et souvenirs.

— Le champ de deuil de la garde royale. — Disgrâce de Steinmetz.

— Prise de Saint-Rémy par les partisans du 70^ de lig e. — Marche en avant du 91" de ligne. — Retraite du 25^ de ligne. — Trois compagnies du QI^ arrivent en renfort au château de Ladonchamps. — Le lieutenant d'Amarzit et >a compagnie réoccupent le château. — Retraite définitive. — Les Prussiens réoccupent Ladonchamps et Sainte-Agathe. — Arrivée des zouaves de la garde. — Pertes du 25« de ligne. — Incendie de Saint-Baudier, de F. auclochamps et des Petites -Maxes. — Fusillade de nuit. — Total des prisonnir rs de la journée du 27. — Résultats des différents fourrages. — Brillantes qualités de nos soldats.

Fourrage de Colombey. — Pendant que la brigade Lapasset, le 12« bataillon de chasseurs à pied et le 90^ de ligne exécutaient leur brillant coup de main sur Peltre et Mercy-le-Haut, le maréchal Lebœuf, commandant le 3« corps, faisait opérer, par la division Montaudon, sur la ferme et le château de Colombey, un fourrage qui, lui aussi, réussit pleinement.

A neuf heures du matin, les troupes de cette division prennent les armes. Le 62« de ligne laisse quatre compagnies à la garde du camp et le 51= de ligne fait occuper les tranchées-abris par son 2" bataillon. La 1" brigade est en première ligne.

Les 3« et 4« compagnies du 18" bataillon de chasseurs à pied, déployées en tirailleurs, doivent appuyer sur sa gauche la compagnie de partisans de la division, laquelle, sous les ordres du capitaine Moulis, doit s'emparer de la ferme et du château de Colombey ; ces deux compagnies vont prendre position, dans le bois qui borde le ravin, en avant de Montoy. La compagnie de partisans est égalem.ent appuyée, sur sa droite, par les 1" et

3« bataillons du 5l« et le 62<= de ligne, commandé par le lieutenant-colonel Delloye. Le -^1^ de ligne a pris position sur la droite du 62«. Ces deux régiments se tiennent en arrière du bois de Borny.

Le reste du 18" bataillon de chasseurs à pied est placé, en soutien, sur la gauche du parc de Colombey. La 2« brigade de la • division Montaudon est en réserve. Les 1" et 2^ bataillons du 41" de ligne sous les ordres du brave colonel Saussier (division de Castagny) se sont également portés en avant, pour couvrir le flanc droit de la division Montaudon. Le 3« bataillon reste à la garde des tranchées. De son côté, le 19^ de ligne (division de Castagny) se tient prêt à marcher en soutien.

— Vers dix heures et demie, le IS" bataillon de chasseurs ayant prononcé son mouvement sur la gauche, l'attaque de la position ennemie s'exécute avec un ensemble parfait. La compagnie franche de la division Montaudon, soutenue de près par la 1" du 1" bataillon du 62' de ligne, appuyée elle-même à distance, par le 2* du même bataillon, engage la fusillade contre le petit bois de Borny et y entre au pas de course. Nos braves soldats traversent rapidement ce bois et chassent les ennemis de la ferme de la Grange-aux-Bois, oià se trouvent de grands approvisionnements de paille et de gerbes de blé. Continuant leur marche offensive, ils abordent très résolument les tirailleurs prussiens établis dans la partie du bois qui avance vers le château et la ferme de Colombey, les en débusquent et les délogent des bâtiments, en les poursuivant à la baïonnette- L'engagement a été court, mais des plus acharnés. Un grand nombre d'ennemis ont été massacrés, à coups de baïonnette, dans les cours du château et aux abords de la ferme.

Cette belle propriété, qui appartient à M. de Tricornot et qui sert de grenier d'abondance aux Allemands, renferme, elle aussi, une provision considérable de fourrages.

Les trois compagnies françaises, qui viennent d'accomplir ce hardi coup de main, s'établissent alors en avant du château : aussitôt les voitures du train arrivent au trot par la route de Borny et commencent le fourrage.

Pendant ce temps, les 2« et 3^ bataillons du 62« de ligne, en colonne, par peloton à demi-distance, se sont engagés, à leur tour, dans le bois de Borny, appuyant le mouvement des tirailleurs et sont venus se placer à la lisière de ce bois, qui se relie à la ferme de Colombey, par une tranchée-abri, laquelleest aussitôt occupée par les l"et 2' compagnies du 2» bataillon et les 1*% 2= et 3' du 3« bataillon.

Ces compagnies, qui protègent ainsi le front et toute la droite

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delà position, détachent, en outre, quelques escouades, qui vont appuyer les partisans les plus avancés.

De leur côté, les 1" et 3"= bataillons du 5l« sont venus occuper le parc de Colombey.

— Peu après, la fumée s'élève au-dessus du château et de la ferme de Colombey, qui ont été incendiés par l'ennemi, en se retirant, le(iuel, partout à notre approche, obéit à un mot d'ordre dicté par le plus criminel vandalisme ; plus loin, la ferme de la Grange-aux-Bois, qui appartient à M. Huot, est également en feu ; vers midi, cetimpor;ant établissement agricole s'abîme en entier; on ne voit plus de cette vaste construction qu'un pignon à moitié consumé et une cheminée menaçant ruine. Spectacle de douleur et de dévastation ! Plus à droite, enfin, le fort de Queuleu fait entendre une vigoureuse canonnade ; le château de Mercy-le-Haut, que vient d'enlever le 90' de ligne, devient, à son tour, la proie des flammes.

Les positions occupées par la division Montaudon sont conservées jusqu'à une heure de l'après-midi, malgré plusieurs tentatives faites par les Prussiens pour les reprendre, et protégées par une violente canonnade de batteries placées à Monte}', à Coincy et sur la route de Boulay.

Nos convoyeurs se sont mis rapidement à l'œuvre ; malgré un feu très vif dirigé sur le château,' la ferme et les voitures, ils chargent tous les fourrages et les grains que contiennent les bâtiments ; chacun remplit fort tranquillement son devoir et c'est à peine si l'on daigne répondre à quelques tirailleurs, dont les balles viennent se perdre au milieu des bottes de paille ou de foin.

Les chariots rentrent au nombre de vingt-cinq chargés de fourrage. Saint-Julien et les Bordes ont appuyé le mouvement de la division Montaudon d'un feu soutenu.

Dans cette affaire, les pertes sont insignifiantes : le 62« de ligne compte un officier et dix hommes blessés ; le 18' bataillon de chasseurs à pied a quatre hommes, seulement, atteints par des éclats d'obus ; le 95^, placé en réserve, perd un seul homme blessé ; le 51= a plusieurs hommes hors de combat. Un vieux soldat de ce dernier régiment est tué ce jour-là; rempli de piété, ce vaillant troupier avait coutume de porter la croix dans les cérémonies de l'Éghse. On l'avait baptisé le Vieux-Porte-Croix. Comme il ne savait ni lire, ni écrire, il était demeuré depuis vingt-cinq ans simple soldat.

« Quand la guerre éclata, ses camarades lui dirent : « Un tel, tu vas avoir quarante-cinq ans, l'âge de ta retraite ,• demande à rester au dépôt. Ce n'est pas la peine que tu viennes te faire casser

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la tête avec nous. — Non, répondit-il, je veux faire la campagne. Mon âme est à Dieu, mon corps est à la patrie. Si je meurs, je suis content (sic). »

a Depuis, ce vieux serviteur s'était battu à Borny, à Gravelotte, à Saint-Privat ; il avait pris part à plusieurs de ces petits engagements, qui sont souvent plus meurtriers à proportion du nombre des victimes que les grandes batailles. Partout, il avait vu tomber des camarades à ses côtés. Partout, il était revenu sain et sauf.

« Dans l'affaire de Colombey,il marcha une fois encore; mais il fut frappé d"une balle et sentit qu'il allait mourir. Alors il appela le lieutenant, qui commandait sa compagnie, lui demanda une poignée de main, se souleva pour la recevoir, fit le signe de la croix et retomba raide mort^ »

— L'ennemi a cédé sur tous les points. Néanmoins, le maréchal Lebœuf renonce, à pousser jusqu'à Lauvallier, dont les approches sont défendues par des batteries déposition et où les Prussiens ont concentré des forces considérables.

Le but proposé étant atteint et le fourrage terminé, Tordre de battre en retraite est donné vers midi et demi.

Le mouvement commence par le 51° de ligne, formant le premier échelon. Son départ devant laisser découvert le flanc droit du 62% la 3^ compagnie du 2^ bataillon de ce dernier régiment est aussitôt déployée en tirailleurs, flanquant ainsi le mouvement, et contient quelques fantassins prussiens, dont le feu est insignifiant. Le 51» ayant gagné suffisamment de terrain, le 62% second échelon, commence à son tour sa retraite, en échelonnant chacune de ses fractions.

Enfin le 18* bataillon de chasseurs à pied, troisième et dernier échelon, ainsi que la compagnie franche se retirent sans difficultés. Dans cette marche rétrograde, se distinguent surtout au 18« bataillon de chasseurs: le commandant Rigault, le médecin major Chambée ; les lieutenants de Lardemelle et Michel; les sergents Gaudot, Barchat et Sahuc; les chasseurs Combes, Barbage, Gozé, Barbolosi, Millieu et Bondon.

A trois heures, les régiments de la !'■« division du 3* corps rejoignent leurs campements, après avoir reçu de la bouche même de leur chef, le général Montaudon, des éloges pour leur belle conduite.

Vers neuf heures du soir, un incendie considérable éclaire l'horizon, les Prussiens ont incendié Peltre et le fort de Queuleu lance ses projectiles dans cette direction.