Abbé de Meissas : Journal d'un aumônier mililaire

nombreuses aux camps de Malro}' et de Saiute-Barbe ; une épaisse colonne traverse, dans l'après-midi, le pont de bateaux d'Arganc^^ Dans la plaine de la Moselle, on voit des détachements allemands ramener du fourrage.

Au reste, nos ennemis, contre lesquels rien n'est plus tenté, s'établissent autour de Metz, comme s'ils y devaient demeurer éternellement. Il devient évident qu'ils se garderont bien de tenter une attaque de vive force et qu'ils veulent réduire nos troupes par la famine.

4« Corps. — Jusqu'à la fin du mois de septembre, les hommes

Positions occupées par le 4« corps (de Ladmirault} à l'ouest de Metz.

du 4° corps sont employés aux travaux des forts du Saint- Quentin et de Plappeville, et perfectionnent les tranchées, qui se trouvent entre ces deux ouvrages. L'artillerie du 4" corps reste campée dans la plaine, entre Longeville et le Ban-Saint-Martin.

— Le 2 septembre, le brave commandant Commerçon,du 13' de ligne, est nommé lieutenant-colonel du 73% en remplacement de M. Robillard blessé, et lui-même, bien que grièvement contusionné, le 18 août précédent, il prend provisoirement le commandement de ce régiment, dont on apprend, à cette date, la mort de son chef, le colonel Supervielle.

— Dans l'après-midi du même jour, tous les officiers du 5» bataillon de chasseurs, sauf ceux qui sont de service au camp, se rendent à Metz, avec une députation des sous-officiers et des

chasseurs pour assister aux obsèques du commandant Carré, frappé à mort, l'avant- veille, 31 août, à l'attaque de Servigny.

Le service funèbre est célébré dans la chapelle de l'hôpital militaire. Après l'office, les sapeurs du 5^ bataillon enlèvent le cercueil qu'ils portent eux-mêmes au cimetière. Là, sur le bord de la fosse encore ouverte, le capitaine Chédeville prend la parole pour adresser au commandant les derniers adieux de son bataillon.

Né à Sarreguemines, en 1828, le commandant Louis-Auguste Carré fut élevé à Metz, où il passa toute sa jeunesse. Sorti de l'école militaire, en 1849, il débuta en Afrique au 4" bataillon de chasseurs. Nommé lieutenant en 1852 au 5« bataillon de l'arme, il fit la campagne de Crimée. Blessé à l'assaut de Malakoff, le

18 juin 1855, par un coup de feu, qui l'atteignit à la jambe droite, il fut, quelques jours après, nommé capitaine au 4« bataillon et reçut la croix en septembre de la même année.

Chef de bataillon au 91% en 1866, le commandant Carré vint prendre à Toulouse, le 1^"^ mars 1868, le commandement du 5" bataillon de chasseurs, à la tête duquel il devait trouver la mort glorieuse, que nous avons racontée, dans le tome précédent.

Père d'une nombreuse famille, ce brave officier adorait les enfants. Une de ses préoccupations constantes était le sort des enfants de troupe. Chaque année, à l'inspection, il faisait ressortir les inconvénients de la vie de caserne pour leur éducation et présentait un travail relatif à l'organisation et à la création d'écoles spéciales pour ces enfants.

En 1874, M'"^ Carré, voulant perpétuer la mémoire de son mari dans le 5* bataillon de chasseurs, fit, en faveur des enfants de troupe de ce corps, une fondation de cent francs de rente.

D'après les intentions de la donatrice, chaque année, au moment de l'inspection générale, cette somme est divisée en deux prix, qui sont décernés aux deux enfants de troupe, dont la conduite et le travail ont été le plus satisfaisants depuis l'inspection précédente.

En succombant glorieusement aux portes de sa ville natale, assiégée par l'ennemi, le commandant Carré échappa du moins à la douleur de voir la noble cité lorraine arrachée violemment à la France, pour devenir une dépendance de l'Empire allemand.

— Après leur retour dans les camps de la rive gauche de la Moselle, les troupes du 4« corps mènent une vie des plus monotones. L'insuccès final des trois journées de Metz, le défaut d'entente et de direction, qui a caractérisé les dernières tentatives de sortie, commencent à causer de l'inquiétude. Depuis le

19 août, les communications avec l'extérieur sont complète-

ment interrompues et chacun reste sans nouvelles des siens, sans nouvelles du maréchal de Mac-Mahon, dont on espère

Positions occupées par le 6" corps (Canrobert) au nord de Met

encore le concours ; sans nouvelles de la France, que l'on sait envahie par d'autres armées aussi nombreuses que celles qui investissent Metz.

Les troupes restent sur une défensive complète. Les corps fournissent chaque jour, comme nous l'avons dit plus haut, de nombreuses corvées de travailleurs, qui achèvent les terrassements des forts et perfectionnent les retranchements tracés en avant de nos camps.

De leur côté, les Prussiens remuent beaucoup la terre et construisent des tranchées et des batteries pour renforcer les lignes d'investissement. Souvent, on entend gronder l'artillerie des forts, qui cherche à disperser leurs travailleurs, en envoyant, à d'énormes distances, les obus des pièces de 24. C'est le seul acte d'hostilité qui se produise; les coups de fusil sont rares aux avant-postes.

Depuis la fin d'août, chaque régiment du 4« corps a organisé une compagnie de partisans, mais les reconnaissances et les patrouilles, que ces compagnies font pendant la nuit, ne produisent pas grand résultat, l'ennemi se tenant continuellement sur ses gardes.

6° Corps. — A partir du 2 septembre, sur le front occupé par les troupes du 6' corps, continuation des travaux de défense, construction de batteries, service de grand' gardes et de piquets de soutien, occupation des fermes de Saint-Éloy et de Thury.

Le 2 septembre,, les régiments se reposent de leurs fatigues des deux journées précédentes. Dans l'après-midi, les corvées de travailleurs recommencent. De nombreux détachements partent armés, pour fortifier, sous la direction du génie, l'enceinte de nos campements.

Le 9« bataillon de chasseurs occupe la ferme de la Grangeaux-Dames, fournissant, chaque jour, le service d'extrême avant-poste et forme une compagnie de francs-tireurs. Ce bataillon prend part à tous les fourrages faits dans la plaine et travaille à des ouvrages défensifs.

— Après ces deux rudes engagements du 31 aoûtet du 1" septembre, les soins de propreté sont plus nécessaires que jamais aux troupes du 6" corps, qui, pour la plupart, privées de leurs sacs, depuis le terrible combat de Saint-Privat, n'ont pour tout linge que l'unique chemise que chaque soldat porte sur lui. Aussi, au 4« de ligne, le colonel Vincendon ordonne-t-il une baignade générale, pendant laquelle les hommes, nus jusqu'à la ceinture, lavent leur chemise d'abord, la font sécher et prennent ensuite un bain de propreté dans les eaux de la Moselle.

De son côté, le 10« de ligne (brigade Péchot, division Tixier, l'e du 6= corps) s'occupe de travaux de retranchements à la Maison-Rouye et devant Thury.

Dans ces travaux de constructions, le 100° de ligne (brigade

Leroy de Dais, division Tixier) perd deux liommes tués et dix blessés.

— Le 9e de ligne (division Bisson) s'occupe activement à fortifier la ferme Saint-Éloy et ses abords. Chaque jour, de nombreuses corvées de travailleurs sont dirigées sur cette ferme, où l'on établit les ouvrages et les batteries formant l'enceinte proprement dite du camp retranché. Le 9'= de ligne participe, aussi, au service des grand'gardes, en fournissant, chaque jour, une compagnie, qui est étabhe d'abord à hauteur et à gauche de la Maison-Neuve, ensuite à côté de la batterie Saint-Éloy, et, en dernier lieu, au premier emplacement à peu près, à une barricade du chemin de fer.

On finit par envoyer, chaque jour, un demi-bataillon, qui, s'établissant dans les bâtiments de la Maison-Neuve envoie, la nuit, une compagnie à la batterie Saint-Éloy et demeure comme soutien, sous les ordres de l'officier commandant à la Maison- Eour/e.

— Depuis le 2 septembre, le 26" de ligne (division Levassor- Scrval),qui est revenu au camp du Goupillon, se porte en avant, pour occuper un pli de terrain, situé à deux cents mètres, en arrière du chemin qui relie les villages de Woippy et de Lorry et parallèlement à cette direction, ayant ses grand'gardes en avant de ce chemin, sa droite appuyée à Woippy, village occupé par deux bataillons du 25« de ligne et sa gauche à la Maison du Chêne, à deux cents mètres du chemin conduisant de la ferme du Goupillon au village de Saulny. Ge chemin est lui-même gardé par le 20'= bataillon de chasseurs à pied de la l"^" division du 4e corps; à quatre cents mètres en arrière du 26« de ligne, est campé le 28« de ligne, appartenant à la 2* brigade de la 4" division du 6« corps.

— Rentrées au camp de la Maison des Planches, le 1" septembre au soir, les 5«, 7^ et 8^ batteries du 8« d'artillerie montent la garde, alternativement, aux avant-postes de la plaine.

La 12« batterie du même régiment est également rentrée à son campement de Devant-les-Ponts, où les hommes et les chevaux sont dans vingt centimètres de boue. Elle détache une section à Lorry, près de la Bonne-Fontaine.

La division de cavalerie du Barail a repris son" ancien campement sur les glacis des remparts au nord de Metz et, à partir de ce moment, ne fait plus que le service de reconnaissance. Ce service est réglé comme il suit : un escadron de chaque régiment part au réveil, est relevé à neuf heures du matin par un autre escadron, qui est, lui-même, remplacé à une heure de l'après-midi. Un peloton de partisans accompagne chacune de

ces reconnaissances. Comme on le voit, ce service laisse de nombreux loisirs aux cavaliers du 6« corps : aussi chasseurs d'Afrique et chasseurs de France occupent-ils leur temps à pêcher dans les fossés du fort Moselle et, depuis qu'il leur est défendu de sabrer des Alle'mands, deviennent-ils l'épouvantail des poissons.

Garde impériale. — L'infanterie de la garde a repris ses campements de la rive gauche de la Moselle. Sur la route de Plappeville, le campement du régiment des zouaves de la garde se distingue par son originalité. Autour des tentes élevées sur un petit mamelon de terre battue, circule une rigole aboutissant à un ravin principal et servant d'écoulement aux eaux pluviales, qui chassent si souvent nos pauvres soldats de leurs abris. De nombreux gourbis servent de refuge aux hommes durant le jour, soit contre la pluie, soit contre le soleil.

La division de cavalerie de la garde est rentrée, avec la division de Forton, à son bivouac de l'île Chambière. A partir de ce moment, tous ces beaux régiments de cavalerie ne feront plus aucun mouvement; c'est, dans ce campement, qu'ils assisteront à leur lente agonie, au milieu des souffrances et des privations du blocus; chaque jour, ils verront leurs chevaux tomber, un à un, sous le couteau du boucher, et, dans deux mois, la capitulation viendra prendre leurs hommes et leurs officiers, pour les envoyer en captivité au fond de l'Allemagne. Ce n'est plus la vie à partir de cette date du 2 septembre : c'est l'acheminement vers la mort.

u Près du bivouac de notre cavalerie, on a creusé la fosse commune de l'armée. Les voitures d'ambulance apportent les corps roulés dans une couverte... On secoue la couverte. Le cadavre roule dans la fosse... Une courte prière, une pelletée de chaux et tout est dit K »

— Le 2 septembre, le ¥ voltigeurs est vivement affecté en apprenant la mort du brave commandant Duhoux, du 57= de ligne, qui a appartenu pendant plus de dix années à ce régiment de voltigeurs, dans lequel il était capitaine cinq jours avant de recevoir le coup mortel à la bataille de Servigny, encore vêtu de son ancien uniforme.

— Ce même jour (2 septembre), le capitaine Gavard, de l'étatmajor général de l'armée, vient demander au général Bourbaki, les renseignements suivants :

1° Heure de départ des troupes de leurs bivouacs respectifs, le 31 août au matin.