Louis Noir et Sacré : Histoire de V Invasion

Quentin; ce dernier, surtout, donnait des feux à si longue portée, que son efficacité pouvait être considérée comme à peu près nulle.

Les Prussiens établis dans les villages d'Ars-sur-Moselle, d'Augny et de Marly-sur-Seine, venaient, avec leurs avantpostes, jusqu'à la Papeterie, Frescaty et Tournebride. Ils avaient établi sur ces deux derniers points, de puissantes batteries armées de pièces volantes et barraient complètement la plaine par plusieurs lignes de tranchées et d'embuscade.

Pour s'opposer à une attaque de vive force et couvrir nos grand'gardes, le général Dubost, commandant le génie du 2« corps, fit exécuter deux grands ouvrages, flanqués à droite et à gauche par deux lignes de tranchées.

Le premier de ces ouvrages, dit fort de Saint-Privat, situé à mille mètres environ de Frescaty et à quatre kilomètres d'Augny, et à seize ou dix-sept cents mètres en avant de la voie ferrée et desatteliers du chemin de fer de Montigny, avait toutefois été commencé, avant la guerre, par le génie militaire, mais n'existait encore qu'à l'état d'ébauche informe, quand le 2« corps vint se cantonner aux abords de Montigny, A cette époque, les quatre fronts de cet ouvrage, qui devaient être bastionnés en terre et sans aucune maçonnerie, ne présentaient aucun relief important. Commencée, sans doute, en même temps que les forts Saint-Quentin, Queuleu et Saint-Julien, la redoute de Saint-Privat-lès-Metz avait été infiniment moins avancée dans sa construction que ces derniers ouvrages et servait d'abri à nos avant-postes du 2« corps.

Dès les premiers jours de l'investissement, les régiments de ce corps d'armée fournirent de nombreux travailleurs pour compléter les travaux de défense destinés à couvrir l'intervalle entre la Seille et la Moselle, de Magny à la Maison-Rouge.

La 9« compagnie de sapeurs, du 3« régiment du génie, commandée par le capitaine Bonnal et attachée à la 1" division du 2« corps, fut surtout employée à améhorer le fort Saint-Privat. Ce travail, exécuté à une faible distance des avant-postes et des batteries de l'ennemi, fut un des plus importants exécutés par notre génie, pendant le blocus de Metz. Les travailleurs recevaient souvent des baUes et des obus. Les travaux à faire en avant de ce fort, pour compléter le chemin couvert et les communications, ne purent être guère exécutés que la nuit. Jusqu'au moment de la capitulation, les sapeurs du génie travaillèrent aux lignes de défense et au fort Saint-Privat qui, à cette époque, était un ouvrage bastionné carré, avec de largps fossés, une place d'armes saillante, un chemin couvert, des traverses

LE CAMP RETRANCHli

intérieures, des abris-casemates et des parapets à l'épreuve de

l'obus

A mi-distance du fort Saint-Privat et du chemin de fer, se

Positions occupées par le 2» corps (Frossard) au sud de Metz.

trouve une grande et ancienne construction appelée la ferme Bradin et fortifiée par le génie. On l'a entourée d'un fossé fai-

sant l'office de chemin couvert. Les murs en ont été crénelés: on peut s'y défendre longtemps contre un ennemi sans artillerie.

Un peu en avant du fort Saint-Privat, sur le côté droit de la route de Metz aux villages d'Augny et de Marly-sur-Seille, se trouve l'importante ferme de -Saint-Ladre, qui a été incendiée par les coureurs prussiens, dans les premiers temps où l'armée campait sur la rive gauche de la Moselle. Les bâtiments, complètement ruinés, peuvent cacher des grand' gardes et être défendus si les ennemis essaient une attaque de vive force.

En se dirigeant à l'est, on rencontre à peu de distance de la route de Metz à Marly et à Augny, sur la gauche et à douze cents mètres environ au sud-est de la redoute de Saint-Privat, le château de la Grange-aiix-Ormes, vaste propriété baignée par la Seille et entourée de bois de haute futaie fort épais et formant une bonne position appuyée à la rive gauche de cette rivière et facile à défendre.

La première ligne de défense exécutée par le génie du 2^ corps, s'appuie à gauche sur la Grange-aux- Ormes, protégée elle-même par des remblais, des tranchées, des embuscades; au centre, elle passe par les fermes ruinées de Saint-Ladre et de Bradin et va s'appuyer, à droite, à la voie ferrée au point où la ligne de Thionville quitte celle de Nancy.

Cette première ligne de défense est, à proprement parler, un vaste système de tranchées-abris et de petites lunettes destinées à relier les postes que nous venons de nommer, à les flanquer et à les soutenir.

La seconde ligne de tranchées part à gauche de la Horgneau-Sablon, passe par la grange Lemercier, la ferme de Blory et va aboutir à droite à la lunette des ateliers. La grange Lemercier a été mise en état de défense et se trouve appuyée, plus en arrière, par la redoute carrée du Sablon. Ces tranchées ont une largeur de deux mètres dans le bas, avec une profondeur moyenne de un mètre cinquante. On a ménagé des gradins pour la fusillade et des traverses partout où besoin est. Chaque ligne mesure environ deux kilomètres six cents mètres de développement, soit en tout cinq kilomètres deux cents mètres. Des boyaux de communication avec traverses, permettent aux troupes de se rendre à couvert dans les différents postes.

Tel est l'ensemble des lignes que la 2« division du 2» corps (général Fauvart-Bastoul) et la brigade-mixte Lapasset doivent défendre.

— La brigade-mixte occupe la voie ferrée entre le pont de Montigny et celui qui mène à la Horgne. Le Si^ de ligne, ainsi

LE CAMI» UETHANCIIE 29

que la compagnie du 14« bataillon de chasseurs à pied, sont campés sur la voie ferrée même, laquelle est creusée dans les terres assez profondément; de sorte que leur campement est sans horizon. Le 84'= occupe le côté vers INIontigny, le 97'= celui vers Peltre. La 7^ batterie du 2* d'artillerie et le 3^ lanciers se sont installés au-dessus de la voie, près du séminaire de Montigny. L'installation n'est pas mauvaise, mais quand viendra la saison des pluies, nos pauvres lignards et vitriers seront inondés. Quelques officiers se sont installés dans les baraques du chemin de fer.

Le service de la brigade est organisé ainsi qu'il suit pour l'infanterie: Le 84o de ligne doit, tous les trois jours, fournir un bataillon pour occuper la ferme Blory et la Grange-aux- Ormes, château situé à deux kilomètres en avant de la voie ferrée. Le 97^ a pour mission de faire occuper, également, par un bataillon, la Horgne et la grange Lemercier. Chacun de ces bataillons fait, pendant trois jours consécutifs, le service des grand'gardes et est relevé par un autre bataillon de son régiment. Celui-ci, qui doit le remplacer dans trois jours, se tient prêt, pendant ce laps de temps, à marcher aussitôt en cas d'attaque.

La P^ division du 2'' corps (général Vergé) s'est établie définitivement à Montigny-lés-Metz, derrière la portion de la chaussée du chemin de fer comprise entre la MoseUe et les ateliers de Montigny. Cette seconde ligne de défense, sur laquelle se trouvent installées les troupes, est tracée, à peu près, par le cliemin de fer lui-même, en avant duquel on a placé, dès la fin d'août, divers ouvrages, qui sont plus tard reliés et fortement augmentés.

Le chemin de fer suit une tranchée profonde de plusieurs mètres, entre le Sablon et les ateliei's;puis,en face delà grande remise des machines, le sol s'abaissant, tout à coup, pour former une plaine basse qui longe la rive droite de la Moselle, jusqu'en face d'Ars-sur-Moselle, la ligne ferrée a dû être construite sur une chaussée de sept ou huit mètres de hauteur.

La ligne de Thionville forme une courbe, qui domine la plaine et va passer la Moselle sur un beau pont de pierre, en face de Longeville. La ligne de Nancy se dirige droit sur Ars.

On a placé en haut du talus extérieur du chemin de fer, une double rangée de grosses roues de wagon en fonte, et on a rempli l'intervalle de terre, de sable, de manière à former un parapet de un mètre environ de hauteur, sur pareille épaisseur, très solide et derrière lequel on peut abriter des tirailleurs.

A cent mètres en avant du chemin de fer, vis-à-vis la grande remise des machines, on a construit un ouvrage situé en

deuxième ligne, qui couvre les importants ateliers de la gare et a pris le nom de Lunette des Ateliers. Cette forte lunette, fermée à la gorge, est armée de six pièces d'artillerie et possède, comme le fort Saint-Privat, de larges fossés, de puissants parapets et des abris-casemates. Cette lunette peut contenir trois à quatre cents hommes. Quoique inachevée au début de l'investissement de Metz, elle peut déjà rendre d'utiles services. Elle domine parfaitement tous les abords de Montigny, de la Moselle à la Seille.

Au-dessus du point de jonction des lignes de Thionville et de Nanc3% il existe une route pratiquée dans le remblai pour le passage du chemin de communication entre Montigny, la ferme Bradin et Frescaty. Ce passage est défendu par un petit redan.

Plus à l'est, à l'entrée du pont, par lequel la route d'Augny franchit la chaussée du chemin de fer, devant le séminaire, on a construit une batterie à embrasures pour deux pièces, qui enfilent la route jusqu'aux positions prussiennes.

Les troupes de la division Vergé se sont cantonnées dans le village de Montigny, en laissant toujours dans chaque régiment, un bataillon de piquet, chargé, en cas d'attaque, de défendre la chaussée du chemin de fer, qui est du reste battue par les feux du Saint-Quentin.

Tel est, dans son ensemble, l'état de défense aux abords de Montigny-lès-Metz, dans la partie défendue par les troupes du 2» corps à la date du 2 septembre 1870.

— Voici comment sont réparties les batteries du 2« corps :

Quatre pièces de la 5« batterie du 5« d'artillerie sont placées derrière les embrasures d'une batterie construite par le génie sur le remblai du chemin de fer, à la bifurcation des lignes de Nancy et de Thionville. L epaulement barre la ligne de Nancy, enfilée par le tir de deux pièces. Les deux autres pièces en retour voient la vallée jusqu'à la Moselle et jusqu'aux cohines de la rive droite. Cette batterie, plus d'une fois améliorée, pendant le blocus, prend le nom de batterie noire. Les deux dernières pièces de la 5o batterie sont placées derrière la coupure de la route impériale de Metz à Corny. Cette batterie fournit constamment un poste commandé par un lieutenant, pour la garde des six pièces.

Le 12« batterie du 5^ d'artillerie envoie deux pièces sous les ordres d'un lieutenant à la Lunette des Ateliers.

Les 7« et 8^ batteries, du même régiment, fournissent alternativement le service sur le chemin d'Augnj^, de Fey, etc.

Deux pièces sont placées en batterie derrière Tépaulement de la coupure de la route, en avant du pont du chemm de fer. Deux

LE CAMP HETRANGHÉ 31

autres sont sur la route : les avant-trains restent constamment attelés.

La division de cavalerie de Valabrègue, à partir du 2 septembre, est chargée de fournir, chaque jour, un escadron de grand'garde à la redoute de Saint-Privat.

— Le 2 septembre, un bataillon d'infanterie de la brigade-mixte Lapasset reçoit l'ordre de s'emparer du château de Mercy, en l'abordant de front, et marche sur cette position, au pas de charge, avec une crànerie toute française. Au même instant, le peloton d'éclaireurs du 3" lanciers, sous les ordres du sous-lieutenant Bergasse, part aussitôt au galop, sur la droite, de manière à couper la retraite aux Allemands, en cas de succès de nos troupes. Au moment où nos braves cavaliers arrivent à la grande allée du château, le poste ennemi, qui en défend l'entrée, fait feu et se retire à toutes jambes. Les lanciers ripostent : deux des fuyards prussiens roulent foudroyés et s'aplatissent, le nez dans la poussière.

Afin d'éviter toute surprise, le sous-lieutenant Bergasse laisse un poste à l'entrée de cette allée et s'avance sur la route de Strasbourg pour prendre le château de Mercy, par derrière, lorsqu'un de ses hommes vient le prévenir que l'attaque du batoillon d'infanterie ayant échoué, les éclaireurs du 3« lanciers vont être pris entre deux feux.

En effet, une forte décharge ne laisse au sous-lieutenant Bergasse aucun doute à ce sujet. Ce vaillant officier fait demi-tour avec son peloton; au même instant, il aperçoit un de ses lanciers qui arrache la médaille de Kœniggraëtz à un soldat prussien qu'il vient de tuer. Son premier mouvement est de diriger le canon de son revolver sur ce malheureux, qui oublie nos traditions chevalei'esques, et ce geste significatif suffît pour rappeler ce soldat à de meilleurs sentiments. Il est grand temps de se retirer; plusieurs hommes prennent déjà les devants, mais le sous-lieutenant Bergasse, justement révolté par cet incident, reforme sa troupe, fait ramasser les deux fusils allemands et ce retire au pas.

En franchissant les tranchées occupées par le 97^ de ligne, un chef de bataillon de ce régiment ne peut s'empêcher de féliciter le jeune officier de lanciers du sang-froid dont il vient de faire preuve, pendant cette retraite au pas, en présence de l'ennemi, auquel il a rendu coups pour coups.

3« CORPS. — A partir du 2 septembre, les travaux de défense, qui devaient, hélas ! servir à si peu de chose, se poursuivent avec activité et deviennent la principale occupation. Les forts Saint- Julien et Queuleu sont reliés entre eux, et, en outre, chacun

d'eux à la haute et basse Moselle, par une ligne de tranchées soutenue, de distance en distance, par de petits ouvrages d'une solidité plus grande et pouvant recevoir des canons. Le passage entre la Seille et le fort Queuleu est fermé par une tranchée que protègent les bastions de la place.

On répare à Saint -Julien une escarpe effondrée, il y a quatre mois; on doit renoncer à faire celle de la gorge; les terrassements se poursuivent avec activité ; les fossés ne sont pas terminés partout, et tout cela, plus de deux mois après le commencement de la guerre. Du reste, le fort, comme nous l'avons déjù, dit, est parfaitement en état de résister, à la date du 2 septembre, et on le flanque, à gauche de Châtillon, d'un excellent ouvrage palissade à la gorge. De cet ouvrage descend, sur le versant est la Moselle, une tranchée, qui arrive en face de la batterie de la rive gauche de la Grange-des-Dames, où coin* mencent les lignes du 6^ corps.

A droite de Saint-Julien, la ferme de Grimont, — sur la route de Sarrebrûck, celle de Bellecroix — et plus près de la place, le fort des Bordes, sont mis en état et rendus inaccessibles.

Les autres forts, ceux de Queuleu, de Plappeville et de Saint- Quentin sont également en parfait état de défense et armés d'une manière formidable. Des pièces enterrées, de 24 court, lancent des obus jusque sur les batteries que les Prussiens ont établies à Ars-sur-Moselle.

Cette dernière localité est située, à six mille sept cents mètres à vol d'oiseau, des batteries de Saint-Quentin. C'est une petite ville, qui compte près de six mille âmes et à laquelle trois forges avec hauts fourneaux et quelques fabriques donnent la vie et le mouvement. Elle est encore entourée d'un mur d'enceinte fortifié et appuyé à de solides contreforts, mais qui ne paraît pas de construction ancienne.

C'est l'entrée de la vallée de la Mance et le passage habituel des colonnes prussiennes, qui veulent traverser la Moselle. Ars, aux vieux temps, fut souvent ruiné par les guerres civiles du moyen âge, cent fois rasé et autant de fois reconstuit. Un fort, qui défendait le passage de la vallée (Arx), lui a donné son nom. La pauvre petite cité, après être devenue la proie des Prussiens, sert maintenant de but quotidien aux obus français.

Nos soldats travaillent activement aux lignes qui couvrent le front du 3= corps; on construit, avec ardeur, des épaulements de batteries bien étudiées; on creuse des tranchées-abris entre les forts. Tout cela est aussi utile à la défense de notre camp que favorable à la santé des hommes.

Les lignes du 3^ corps, partant en amont de l'inondation de la

Seille, vont rejoindre le fort de Queuleu ; de là, faisant retour sur le plateau de Lorméchey, ces lignes commandent la route de Strasbourg, puis gagnent Borny, au delà duquel elles se rattachent au petit fort des Bordes.

Ce petit fort, situé entre le Saint- Julien et Queuleu, pour commander la route de Sarrelouis, était si peu avancé au début de la campagne, qu'on l'avait abandonné. Depuis la construction des lignes de l'armée, on a décidé de le reprendre, mais comme la mam-d'œuvre civile, à laquelle se trouve réduit le génie delà place, n'avance le travail que très lentement, on confie le fort au capitaine commandant la section de chemin de fer, qui marche avec la réserve du génie du 3^ corps. Cet officier, dont, depuis le début de la campagne, on a pu apprécier le caractère énergique, prompt à la décision, plus prompt encore à l'exécution, a, en quelques jours, grâce à la main-d'œuvre militaire, complètement transformé ce petit fort, qui, en moins d'un mois, est sorti pour ainsi dire de terre et peut devenir un obstacle sérieux en un point excessivement faible de nos lignes. Aussi le maréchal Lebœuf, en examinant les travaux, donne-t-il de chaleureux éloges à celui qui en a été chargé.

Au delà du fort des Bordes, les lignes du 3» corps descendent dans le petit vallon de Vallières, pour venir rejoindre, en avant du fort Saint-Julien, de solides ouvrages avancés.

— La division Montaudon (1") demeure jusqu'à la fin du siège au camp de Belletange, souffrant moralement et physiquement de son inaction même et des privations qui augmentent chaque jour.

Ce camp, qui confine l'admirable pépinière de M. Simon-Louis, est occupé parle 51* de ligne, ayant à sa droite, vers la route de Grigy, le 18« bataillon de chasseurs et la compagnie de partisans et, à sa gauche, le 62° de ligne, qui fait brigade avec lui. En seconde ligne, le 81^ et le 95« de hgne.

Les deux premiers bataillons du 51« de ligne occupent un vaste champ et sont séparés, par un petit ravin, du 3« bataillon. Ce dernier campe dans un autre champ bordé par la route de Borny, dont on aperçoit le petit château, avec ses grands arbres et sa tour crénelée.

« Dans ce dernier campement, les officiers du 3« bataillon du 51^, ont élevé de véritables constructions, avec cheminées, toitures en zinc ou en tuiles, dont l'intérieur est orné de charmants modelages en terre glaise dus à quelque artiste du régiment. La porte d'une de ces constructions est un véritable chef-d'œuvre. N'ayant pas de gonds pour la faire pivoter sur son axe, on a imaginé un système fort ingénieux. Un bâton pointu par le bas

et servant d'axe, tourne sur le fond d'une bouteille renversée et enterrée profondément. C'est simple comme l'œuf de Christophe

Positions occupées par le 3* corps (Lebœuf) à Test de Metz.

Colomb et cependant cette porte fait l'admiration de toute la division Mon tau don ^ »

1 Spoll : Melz, WO.

LE CAMP RETUANCIIE 35

La pluie a obligé les soldats de cette division à tendre leurs tentes sur de petits mamelons artificiels, entourés d'une rigole pour l'écoulement des eaux pluviales; ces rigoles communiquent entre elles et aboutissent au ravin.

C'est dans ce petit coin de terre, à une demi-portée de chassepot des grand'gardes, qu'on devise des choses de la guerre, comparant les exploits de Crimée ou d'Italie à ceux de Bazaine; et, souvent, dans son langage énergiquement imagé, le troupier, qui sait mal farder la vérité, lance, à l'adresse du commandant en chef, quelque quolibet cruel, quelque mordante épithète, dont celui-ci eût été, sans doute, mal satisfait, si, comme le vizir Giaffar, il eût parfois quitté sa belle et confortable résidence du Ban-Saint-Martin, pour aller rôder autour des tentes à l'heure de la popote.

Le sujet de presque toutes ces conversations était l'inaction forcée, où vivait l'armée, s'énervant dans l'attente d'un secours qui n'arrivait jamais.

— La division de Castagny (2«) travaille activement aux ouvrages de fortification de campagne, qui doivent couvrir son camp, en reliant le fort de Queuleu à la Seille. Cette division fournit aussi des travailleurs aux ouvrages qui forment la ligne de Lorméchey, deuxième ligne de défense, en arrière du fort.

Chaque jour, la division de Castagny fournit deux bataillons de grand' garde en avant des positions qu'elle occupe : l'un, au village de Grigy et dépendances à gauche ; l'autre, aux fermes de la Haute et de la Basse-Bévoye, à droite.

Aussitôt installée dans ses campements, cette division, comme nous venons de le dire, a été employée activement à construire tout un système complet de tranchées-abris et de batteries, en avant de son front de bandière, et destinées à défendre les approches du camp retranché. Ces ouvrages prennent, sur ce point, le nom de lignes de Lorméchey. En même temps, elle fournit de nombreux travailleurs, pour achever les défenses du fort de Queuleu.

Tous ces travaux durent jusqu'au moment de la capitulation.

— La division Mettnan (3«) occu pe, jusqu'à la fin d'octobre, une ligne qui s'étend de la route de Sarrelouis au fort Saint- Julien.

A droite, le 29« de ligne s'appuie à la route : à sa gauche, le 59^ de ligne s'étend jusqu'au ruisseau de Vallières ; sur le versant opposé campe le 71« de ligne. Le 7^ de ligne est établi en arrière du 29"=, à hauteur de l'ouvrage des Bordes, et le 7« bataillon de chasseurs en arrière de la droite du général en chef.

Par ordre du commandant en chef, ces positions sont couvertes par une ligne de tranchées.

— La division Aymard (4<=) campe en avant et à gauche du fort Saint-JuUen, Le 60^ de hgne garde l'espace compris entre ce fort et la rive droite de la Moselle; il est donc campé sur le liane gauche du fort Saint-Julien.

Le ¥ bataillon du 60"^ de ligne, dont le sort se trouve désormais complètement le même que celui du régiment, occupe la ferme de Grimont. Ce bataillon forme, avec le 63» de ligne (division de Laveaucoupet, 3^ du 2« corps) et un détachement de chasseurs à pied, la garnison du fort Saint-Julien, dont la ferme de Châtillon est, pour ainsi dire, un des postes avancés.

— La division de ClérambauU, après le 1" septembre, ne prit part à aucun engagement sérieux. Des grand'gardes et des fourrages, dans les villages environnants, sont sa seule occupation. Nos soldats restent au camp, immobiles dans la boue, anxieux, inquiets et isolés du reste de la France.

— Le 2 septembre à midi, le maréchal Lebœuf, le général Ghangarnier avec tout l'état-maj or général du 3® corps, assistent au service funèbre du capitaine d'état-major de Vaudrimey, tué la veille au matin, et dont on vient à grand'peine de retrouver le corps caché sous la paille à l'auberge de Lauvallier, dite de V Amitié. Il a été dépouillé de ses objets précieux, sans qu'on puisse savoir par qui. Le service a lieu dans la petite église du village de Saint-Julien.

Le même jour, à la division Metman, ont lieu les obsèques de cinq officiers, dont le capitaine adjudant-major Antonin de Champs, du 59« de ligne, et le heutenant Trappier, du même régiment, mort hier matin, en arrivant à Vallicres, où il a été transporté pendant la nuit.

Le général Metman, avec son état-major, suit la lugubre procession, laquelle, après le service à l'église de VaUières, se rend au cimetière de ce village. Là, on descend nos pauvres morts dans les fosses creusées, l'une à côté de l'autre, le long du mur oriental. Des marques sont faites par les camarades de chacun, afin de pouvoir plus tard désigner à sa famille le lieu de son repos,

« Le général Metman veut dire quelques paroles ; mais l'émotion l'empêche de parler : « Nous apprendrons à l'ennemi, dit-il, ce que valent nos morts ! » Telle est son oraison plus que brève* ! »

— Dans l'après-midi, on examine du fort Saint-Julien, et à l'aide d'un puissant télescope, les positions de l'ennemi. Troupes