Louis Noir ot Sacré, Uisloire de l'/nvasion

PRISE DE LESSY 421

peuvent eux-mêmes se tenir et roulent souvent, avec leur charge, dans les fossés de la route.

Entrez dans les bivouacs : partout des canons sans affûts, des voitures sans roues, des cadavres de chevaux morts de faim et à moitié dépecés. Plus un brin d'herbe, plus un arbre, rien que de la boue et du sang; c'est horrible! Ah! si on voulait cependant !

— Depuis longtemps, l'Esplanade a été convertie en ambulance. Là, sous la tente, ou dans des wagons, des milliers de blessés souffrent, agonisent, meurent. Quelques convalescents, hâves, maigres, — des squelettes, — traînent leurs béquilles dans les allées, se chauffent au soleil ou jouent au loto sous les arbres.

« L'Esplanade de Metz occupe exactement l'emplacement de l'ancienne citadelle. Elle se trouve ainsi assez élevée au-dessus de la vallée de la Moselle, pour permettre d'en embrasser tous les détails.

« Du côté de Lorry, une draperie de feuillage forme l'horizon, en laissant cependant, à droite, une échappée par où la Moselle s'enfuit vers Thion ville. Là, se trouvent Ladonchamps, les Maxes, les Grandes et les Petites -Tapes, tous lieux auxquels le combat du 7 octobre va donner bientôt une triste renommée.

« Puis, c'est le fort Saint-Quentin, perché, comme un nid d'aigle, sur le haut d'un mont; plus loin, le fort Plappeville, l'œil ouvert sur la forêt de Châtel-Saint-Germain, d'où les sangliers ont fui, laissant leurs bauges aux Prussiens. L'on se fait ainsi de petites politesses entre fauves.

« Le temps, le i" octobre, est magnifique; à la nuit la vue des environs de Metz, prise du haut de l'Esplanade, respire le calme le plus complet. Partout, de longues raies blanches, que l'on prendrait volontiers pour des pièces de toile, étendues dans les prairies : ce sont les camps français. A droite, une grande masse grise : c'est la cathédrale. La flèche hardie de cet édifice se dessine nettement sur l'horizon; on distingue même, flottant au-dessus, le drapeau de Genève, — un excellent poinl de mire pour les artilleurs prussiens. — Au fond, dans le lointain, du côté de Semécourt, des lueurs passent et repassent dans les arbres; ce sont des feux de bivouac.

« Là-bas, nos geôliers veillent.

:< Ici tout dort, à l'exception des sentinelles, dont on aperçoit les silhouettes indécises aller et venir, et des chouettes, qui battent l'air de leur vol cotonneux'. »