Général Anibert, l'Invasion

moment où ce bataillon se met en marche pour regagner son campement du Sablon, la batterie prussienne de Jouy-aux- Arches lui envoie quatre obus ; mais ces projectiles tombent en plein champ, sans occasionner d'accident. Nos batteries du chemin de fer, armées de pièces de 24, tirent aussi quelques coups qui vont dans la direction d'Augny et de Marly. A ce propos, nous ne comprenons pas que, depuis l'occupation de la Grange-aux-Ormes par nos troupes, on n'ait pas établi, dans cette position avancée, une seule batterie ou quelques mitrailleuses qui eussent pu faire beaucoup de mal à l'ennemi et qui, dans tous les cas, l'eussent empêché de s'étabhr si commodément sous notre nez.

— A Metz, circulent une foule de nouvelles qu'on donne comme extraites des journaux allemands pris sur les soldats de cette nation faits prisonniers, dans la sortie du 27 septembre. Ces feuilles annoncent que, depuis le 9 septembre, Metz est bombardé à outrance et une partie de la ville brûlée ! Oh ! Le socialisme est maître de Pans. La partie honnête de la population parisienne veut ouvrir les portes aux Prussiens, pour éviter le fameux spectre rouge. Jules Favre est allé au quartier général du roi Guillaume supplier le vieux souverain d'accorder la paix. L'anarchie règne partout en France, excepté dans les localités occupées par les Allemands (bons Allemands). Ceux-ci croient pouvoir affirmer qu'ils prendront bientôt Paris. M. de Bismarck aurait écrit au roi pour lui dire que les conditions de paix à imposer à la France, sont : une indemnité de plusieurs milliards, la moitié de notre flotte, la cession à la Prusse de la Lorraine et de l'Alsace, avec Metz et Strasbourg. La Gazette de Cologne ajoute spirituellement (?) : « Personne assurément ne pourra trouver ces prétentions exagérées] » (Honnête gazette, va !)

Après ces mauvaises nouvelles, ces mêmes journaux allemands veulent bien nous apprendre qu'autour de Paris, on a détruit tout ce qui pouvait servir d'abri à l'ennemi et que la population tout entière se préparait à une énergique défense, qu'à Tours, Lyon, Rennes, Bordeaux, on forme des armées et qu'avec la garde mobile, nous aurons bientôt un million d'hommes sous les armes. Mais comment se procurera-t-on des armes, de l'artillerie, du matériel? Quels seront les généraux qui commanderont ces masses? Voilà ce qu'on ne sait pas. Dans tous les cas, Paris peut faire une longue résistance et obliger l'ennemi à garder, sous ses murs, la majeure partie de ses forces.

— Il paraît que MM. les Prussiens sont très vexés de notre

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affaire de Peltre, eux qui, jusqu'ici, nous avaient souvent surpris, ils ne se pardonnent pas de s'être laissés surprendre ainsi.

La blessure du capitaine Gillon Edmond, du 84«, atteint ce jourlà, est très grave; il y a fracture complète de l'os de la cuisse. La blessure du lieutenant Desloy, frappé également à la même affaire, n'est rien : aucune fracture. Le lieutenant Edouard Gillon, frère du capitaine, (jue nous venons de nommer, et le souslieutenant de Falaiseau, atteints tous deux, le 16 aoîit, à Rézonville, sont en pleine convalescence. Les autres officiers blessés de ce régiment vont tous également bien, le colonel Benoît, entre autres.

Mais des autres blessés, il en meurt beaucoup; les amputés, surtout, résistent généralement peu à l'opération. En ville, comme nous l'avons déjà dit, la mortalité sur les enfants est grande. En quatre jours, vingt-sept de ces petits êtres succombent.

3= Corps. — Rien à signaler.

4e Corps. — Dans la journée et la soirée du 30 septembre, le fort du Saint-Quentin se fait beaucoup entendre. Son tir a pour objectif les cantonnements ennemis établis sur la partie boisée s'étendant entre Ars-sur- Moselle et la route de Verdun, par Mars-la-Tours, ainsi que la redoute construite par les Allemands au-dessus de Rozérieulles. Les obus de 24 du Saint-Quentin arrivent, avec une précision admirable, sur ces divers points. L'ennemi riposte peu, si ce n'est de cette redoute de Rozérieulles, mais comme les Prussiens n'ont que des canons de campagne à opposer à nos grosses pièces et qu'ils ne peuvent atteindre le Saint-Quentin, ils se vengent, en tirant sur les malheureux villages de Scy et de Lessy, dans lesquels ils finissent toujours par allumer un incendie.

6« Corps. — Le 30 septembre, d'après les ordres du maréchal Canrobert, un fourrage au sec est commandé pour la division de cavalerie du général du Barail et doit avoir lieu vers la ferme de Thury et les Maxes. Chaque escadron fournit un peloton de vingt-cinq hommes à pied, armés du fusil modèle 1866 et du sabre-baïonnette. Chaque régiment de la division fournit le même effectif. Chaque escadron envoie, en outre, vingt hommes pour effectuer l'enlèvement du fourrage. Le capitaine en second Marietti, du 2« chasseurs à cheval, en a le commandement.

La l'^ brigade (2« et 3^ chasseurs de France) fournit deux cents cavaliers à pied; les cent hommes du 2« chasseurs sont sous les ordres du capitaine Lartigue.

La 2' brigade fournit cent hommes à pied du 10« chasseurs de France et cent hommes à cheval du 2* chasseurs d'Afrique, si

Ton ose appeler chevaux les étiques haridelles, qui peuvent à peine porter leurs cavaliers.

Les voitures régimentaires accompagnent les escadrons. Le départ a lieu du camp, à six heures du matin. Les troupes sont sous les ordres du lieutenant-colonel Humbert, du 2« chasseurs d'Afrique, qui prend les dispositions suivantes:

Une avant-garde, formée par le peloton de partisans à cheval du 2« chasseurs d'Afrique ; puis l'escadron de cavalerie au centre, un escadron à pied sur chaque aile ; les voitures et le troisième escadron à pied en arrière-garde.

Les hommes démontés, baïonnette au flanc et chassepot à l'épaule, marchent allègrement, malgré le poids de leurs grosses bottes et de leurs pantalons basanés, qui les font enfoncer jusqu'à la cheville dans les terres labourées, tandis qu'au contraire les montures des cavaliers bronchent à chaque pas et tombent épuisées par la faim et la souffrance, quelques-unes même pour ne plus se relever.

La ferme de Thury n'offrant plus aucune ressource, les troupes se dirigent, en ordre régulier, sur les Maxes. L'ennemi s'est retiré dans la nuit de ce village et n'a pu encore tout brûler.

Les partisans du 2« chasseurs d'Afrique se déploient au delà des Maxes, du côté de Franclochamps, faisant reculer devant eux les vedettes ennemies. Cent cavaliers à pied occupent les premières maisons vers le nord; cent autres s'établissent en tirailleurs de chaque côté du village. L'escadron à cheval est placé en réserve, derrière un rideau de peupliers au sud.

Les hommes de corvée entrent dans les Maxes avec les voitures et se dirigent vers les granges, qui ne sont pas tout à fait écroulées par l'action du feu, ainsi que vers les meules de paille, qui ne brûlent pas encore. Dès que nos voitures sont chargées de fourrage, elles reprennent, en toute hâte, la route du camp.

Quelques troupes prussiennes s'approchent alors à hauteur des Tapes, se rangent en bataille, face aux Maxes, et envoient de ce côté quelques tirailleurs, (|ui s'approchent avec précaution. Un feu peu nourri s'engage avec ces tirailleurs, nos cavaliers à pied ayant reçu l'ordre de ne tirer que sur les indications des officiers et seulement pour se défendre. De son côté, la batterie de Maison-Rouge envoie, sur les troupes ennemies, quelques bordées et les force à se replier plus loin.

Le capitaine adjudant-major François, du 2^ chasseurs d'Afrique, qui a déjà été blessé, le 16 août, à Rézonville, est blessé grièvement, ce jour-là, par une balle, pendant qu'il porte un ordre.

A huit heures et demie du matin, l'opération est forcément

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suspendue par l'arrivée de nombreuses troupes prussiennes, qui débouchent de Saint-Rémy, des Tapes et par le pont de Malroy. La retraite s'effectue lentement, en bon ordre, et la colonne du lieutenant-colonel Humbert rentre au camp à neuf heures et demie.

— Les Prussiens ayant réoccupô le château de Ladonchamps et paraissant attacher une grande importance à le conserver en leur pouvoir, nos troupes se sont repliées sur la Maison- Rouge, aux abords de laquelle elles ont établi de véritables travaux d'art : trous à loup, fossés, tranchées-abris, épaulements, etc..

— Dans la matinée du 30 septembre, un mouvement considérable s'est effectué dans les campements de l'armée ennemie au nord de Metz. Le camp d'Olgy a paru abandonné et reporté sur la droite, du côté du château de Briey; les vieilles pailles de ces campements ont été brûlées et ont répandu un nuage de fumée, qui a obscurci la plaine de Thionville. En même temps des troupes assez nombreuses ont quitté Amelange, se dirigeant vers les ponts d'Argancy et un ou deux bataillons se tenaient massés sur la rive sablonneuse d'Olgy, vers le milieu du coude formé par la Moselle, devant ce village.

— La soirée et la nuit sont calmes. Vers une heure du matin, le nommé Remand, de la compagnie de partisans du 94^ de ligne (division Lafont de Villiers), est blessé à la grand'garde d'un coup de feu, qui lui traverse le bras droit et pénètre sous l'aisselle droite.

Gardé impériale. — Le 30 septembre, cent dix-sept hommes du régiment des guides et pareil nombre du régiment des chasseurs à cheval de la garde, versent leurs colbacks, la giberne» le sabre, les belières, la carabine et sont armés comme l'infanterie.

A la même date, la brigade de dragons (1" et 9« régiments) de la division de Forton, est réduite à une division à cheval : le reste verse ses casques, ses sabres et ses carabines, reçoit des chassepots, des havresacs, des baïonnettes, des cartouches et fait l'exercice aux manœuvres d'infanterie.

Samedi, 1*'' octobre. — Temps très beau.

— Deux cents prisonniers allemands, environ, provenant des derniers engagements, traversent Metz vers midi et sont conduits aux avant-postes de l'armée de blocus, pour y être échangés contre pareil nombre de soldats français.

— On raconte que, ce même jour, des troupes prussiennes en grand nombre ont passé par Maizeroy, près de Pangc, se dirigeant sur Saint-Avold. Le défilé de ces troupes aurait duré,

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depuis le 1" octobre à midi, jusqu'au lendemain matin; elles emmenaient avec elles cinquante pièces de canon.

— « Dès le commencement d'octobre, les horreurs de la faim se font sentir. La population civile supporte toutes les privations avec une sombre résignation, mais les soldats ne se montrent pas toujours aussi patients. Poussés par le besoin, des hommes quittent leurs campements, entrent dans la ville et implorent les boulangers, pour obtenir un morceau de pain, n'imijorte à quel prix.

« Devant un tel état de choses, la municipalité obtient du gouverneur de la place, comme nous l'avons déjà dit, un ordre, de ne laisser entrer en ville, que le nombre de soldats strictement nécessaire aux besoins de la place- Des gardes nationaux, postés aux portes de la ville, sont chargés de faire respecter cette consigne.

« Les officiers, qui croient, sans doute, que la mesure ne les concerne pas, sont impitoyablement repoussés comme les simples soldats; ils ont reçu d'avance quatre mois de solde et beaucoup espéraient, avec cet argent, se procurer en ville ce qui leur manquait dans les camps.

« A cette époque, un enfant, que la faim poussait à la maraude, rentrait fort tard chez lui et à jeun; en passant près d'une maison sise sur la basse Seille, il est étonné de voir une lumière, dont les rayons s'échappent par un des soupiraux de cette construction, La curiosité le pousse à regarder et il voit trois officiers du génie débattant, avec un individu, le prix dachat d'un boisseau de sel.

« Notre gavroche va, sans bruit, avertir ses parents de ce qu'il a vu et entendu. En quelques minutes, tout le quartier est sur pied et les habitants envahissent la maison signalée, qui est celle d'un charcutier. Celui-ci est maltraité, et on trouve dans la cave trois sacs de sel, dont les habitants font, séance tenante, une équitable répartition entre les ménages.

« On a déjà, à cette époque, prescrit les perquisitions à domicile pour la recherche des vivres; mais elles se font mollement et avec une partialité évidente. Tandis <|ue l'armée et la plupart des habitants meurent de faim, de nombreuses familles vivraient fort bien des restes de la table de certaines notabilités'. »

— Metz est maintenant lugubre, les environs sont hideux. Le matin, de huit heures à midi, les portes ne s'ouvrent que pour une longue file de cacolets apportant des malades, boueux, sordides, au teint plombé, assis sur des mulets étiques, qui ne