Abbé de Meisaas, Journal d'un aumônier militaire

rideau protecteur de nos tirailleurs, nos sapeurs accompliront leur œuvre de destruction'. »

A trois heures du matin, le 33* de ligne (1" brigade de la division de Lorencez) reçoit l'ordre de se porter en avant afin d'accomplir cette triple opération : l" Enlever le chalet Billaudel; 2° Brûler le bois de la Sapinière; 3° Occuper le village de Lessy.

Les troupes partent du camp à la nuit, en se glissant dans les ravins, arrivent un peu avant le jour devant la position et réussissent à terminer leurs préparatifs, sans avoir donné l'éveil à l'adversaire. Elles comportent seulement, comme nous venons de le dire, les trois bataillons du 33" de ligne, dont l'un est laissé en réserve.

Les hommes du 4« corps sont enchantés de sortir, à leur tour, de l'inaction : partout, en effet, pour tromper l'ennui, on accepte avec plaisir toutes les petites affaires journalières, que chaque corps tente, selon l'opportunité, dans son voisinage Ces petites opérations n'ont, par elles-mêmes, aucune importance, puisque nous ne conservons même pas les positions enlevées à l'ennemi ; mais, elles relèvent le moral des troupes, en leur faisant croire à une action sérieuse et prochaine.

— w Aux premières clartés de l'aube, le 1" et le 3° bataillons du 33^ de ligne sont lancés en avant; le premier, à droite, sur la Sapinière; le second, à gauche, sur le parc et le chalet Billaudel ^)) Le 2« bataillon reste en réserve.

Le canon de Saint-Quentin et de Plappeville tonne aussitôt : à la canonnade se mêle le déchirement prolongé des mitrailleuses.

Pendant plus d'une heure, nos grosses pièces de 24 envoient leurs obus sur les batteries ennemies de Châtel-Saint-Germain, qui ont immédiatement répondu à notre artillerie.

— Les troupes engagées arrivent, rapidement, par les crêtes en avant de Plappeville. Nos braves petits fantassins, divisés par groupes, gravissent, en se dissimulant, les sentiers qui mènent à la Sapinière.

« Aux premiers coups de fusil, les crêtes se sont couronnées d'uniformes sombres, qui ont engagé, avec les n(itres, une vive fusillade. C'est absolument comme le crépitement d'une poignée de sel sur le feu ^ «

— Le 3^ bataillon du 33« de ligne, précédé de la compagnie de