Louis Noir et Sacré, Hislo're de l'Invasion

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Les officiers reçoivent l'ordre de rassembler leurs compagnies, de compléter les cartouches et de former les bataillons sur les fronts de bandière; les tentes restent dressées et les hommes ne prennent pas le havresac.

Avec leur esprit enthousiaste, voltigeurs et chasseurs à pied de la garde impériale sont persuadés du succès et déjà ils discutent leurs mouvements, leurs dispositifs. La garde, nous le répétons, doit former tête de colonne, culbuter les forces qu'elle a devant eUe et ouvrir un passage, par lequel toute l'armée passera, pour se concentrer sur un point désigné, avant que les forces d'investissement aient pu se reformer pour l'attaquer.

Quelques esprits pessimistes doutent du succès, en se demandant ce qu'on deviendra sans convoi, sans base de ravitaillement; mais nos braves soldats ne s'arrêtent pas devant ces difficultés, car pour eux tous, marcher à l'ennemi est leur seul désir et ils préfèrent tout, même la mort, à l'eff'ondrement, à l'épuisement, qui devaient livrer des hommes réduits à l'état de squelette, à ces adversaires qu'ils brûlent de combattre, et, en cas d'insuccès, vendre chèrement leur vie, que ces Teutons abhorrés n'auront qu'au prix de pertes énormes. Ils veulent combattre, mais ils ne veulent pas être livrés.

— Il faut avoir assisté au départ d'une colonne française pour apprécier véritablement la bravoure chevaleresque de nos soldats. On est au camp, chacun se Uvre à une occupation différente; le clairon sonne, l'appel se fait entendre, la fin de la journée va se passer au miheu des balles et des obus; vite, on saisit le fidèle chassepot et on jette un dernier coup d'œil sur son uniforme ; on part comme pour une revue ; si l'on revient, ce sera fièrement et en grande tenue... Les rangs se forment.

— En cinq minutes, les régiments sont prêts et réunis sous le commandement de leurs vaillants chefs de corps.

Un officier de l'état-major du maréchal Canrobert vient se mettre à la disposition du général Deligny, pour conduire sa division sur la position qu'elle doit occuper dans le mouvement offensif.

L'ordre est donné de marcher... on s'avance rapides et silencieux clans la direction de Woippy; mais on sent qu'un frémissement guerrier agite les poitrines de ces hommes de cœur

quoi qu'il arrive, ils sont Français et ils sauront bien le prouver à l'ennemi.

La garde, qui depuis Rézonville a été maintenue strictement dans son rôle si essentiel de corps de réserve, est heureuse d'avoir à partager les dangers de ses frères d'armes de la ligne.

Vers midi et demi, on peut assister au défilé plein d'entranj des voltigeurs et des chasseurs à pied. C'est jour de fête pour ces brillants régiments.

En se portant en avant, les troupes du général Deligny traversent les campements des divisions du 6" corps, où les « lignards », il est vrai, se mettent à gouailler à leur aspect : « C'est la garde! Il n'est que temps! Il n'y a pas de danger, on ne fera rien! » Mais hâtons-nous d'ajouter que le soir, à la nuit tombante, quand ces mêmes voltigeurs et chasseurs à pied reviendront, noirs de poudre et rouges de sang ennemi, en poussant devant eux des troupeaux de prisonniers prussiens, ils seront applaudis et frénétiquement acclamés par leurs Irères d'armes de la ligne.

— Le temps, qui était au beau fixe depuis bien des jours, est couvert et froid dans la matinée. Protégées par un épais brouillard, les troupes du 6^ corps et la division de voltigeurs s'ache minent tranquillement vers les positions qui leur ont été assignées.

Vers une heure de l'après-midi le soleil finit par percer; la journée sera chaude.

— Le maréchal Canrobert prend rapidement ses dispositions. Les troupes désignées pour participer à l'opération ordonnée

par le maréchal Bazaine, en avant de nos lignes, dans la plaine de Thion ville, s'étendent de la Moselle au bois de Woippy, par les Maxes, le château de Ladonchamps et Sainte- Agathe.

— La division de voltigeurs de la garde, après avoir filé d'un pas alerte vers Woippy, qu'elle a laissé sur sa gauche, a traversé la route de Thionville,et est venue se ranger près de Saint- Éloy, en arrière des ouvrages qui couvrent ce village. Elle occupe ainsi le milieu de la plaine, les régiments formés sur deux lignes de bataille de bataillons en colonnes serrées par pelotons, à trente pas d'intervalle. Chaque ligne est espacée à cinq cents mètres l'une de l'autre. La l''^ brigade (général Brincourt, l^'' et 2" voltigeurs) est à droite; la 2^ (général Garnier, 3« et i" voltigeurs) est à gauche. Les 1"^ bataillons de chaque régiment, placés en arrière de tranchées-abris sur un rang, les hommes à un ou deux pas de distance, constituent la première ligne des deux brigades. La seconde est formée par les 2e et 3« bataillons des quatre régiments déployés en bataille.

Chaque premier bataillon de la première ligne, est sous les ordres de son lieutenant-colonel, tandis que les 2'' et 3'= bataillons de la seconde ligne, sont placés sous le commandement direct de leur colonel.

— Les Quatre comoagnies de partisans delà division Tixier du

COMBAT DE LADONCHAMPS

6*^ corps, réunies sous les ordres du commandant Dupleit, du 10'' de ligne, ont pour mission de couvrir les mouvements de la division des voltigeurs de la garde. Les instructions du général rixier aux partisans prescrivent de se déployer en tirailleui-s sur une seule ligne située à cinq cents mètres de la première ligne de voltigeurs et ayant sa droite vers la Moselle et sa gauche vers le château de Ladonchamps ; ces compagnies sont

COMBAT DE LADONCHAMPS (7 octobre 1S70).

Français. — 1. Division Grenier du 4* corps. — 2. 70« de ligne. — 3. 94» de ligne-

— 4. 25" de ligne. — 5. 25" de ligne. — 6. Zouaves de la garde. — 7. l" gr-nadiers de la garde. — 8. Bataillon de chasseurs à pied de la garde. — 9. 28» de ligne.

— 10. Division Del gny (voltigeurs de la garde). — 11. l" brigade de lu divisioB Aymard (3° corps). — 12. 2= brigade de la division Aymard (3» corps).

Al,LEM.4NDS. — -A. Brigade Wedel (X" corps). — B. Brigade Conta (X' corps). — C. 9° brigade du III" corps. — D. Deux bataillons de la biigade Blankensee. — K. Division de la landwehr du général Schuler. — F. Division de la landwehr du général Kiimmer. — G. 38° brigade du X' corps. — 11. Division Voigts-Rhetz (IIP corps).

placées dans l'ordre de bataille de leurs régiments respectifs ; celle du 10^ de ligne entre celle du 4« à droite et celles du 12e et du 100" à gauche. Elles sont, en outre, appuyées par un escadron de partisans de la division de cavalerie du Barail et un bataillon de voltigeurs.

— Le 9« bataillon de chasseurs à pied (division Tixier), è droite de la division de voltigeurs et à hauteur de la troisième ligne de celle-ci, borde la Moselle, observant la rive droite et

prêt à répondre au feu de l'ennemi venant des batteries de Malroy.

— Le 10<= de ligne (division Tixier), qui se tient prêt à prendre les armes, a envoyé deux compagnies garder la ferme de la Grange-aux-Dames, ainsi que les terrassements qui couvrent cette position, pendant l'absence du 9« bataillon de chasseurs qui s'est porté en avant.

— A gauche de la division de voltigeurs, le bataillon de chasseurs à pied de la garde s'est massé en avant de Woippy, derrière la ferme de Sainte-Agathe.

— Plus à gauche se tient la brigade Gibon de la division Levassor-Sorval (6" corps), avec les partisans des 3" et 4» divisions de ce corps d'armée. Les bataillons du 25'= et du 26° de ligne, qui forment cette brigade, ont reçu, vers dix heures du matin. Tordre de prononcer un mouvement offensif dans la direction du camp prussien de Sainte- Anne, pour tenter, soit un gros fourrage, soit une reconnaissanc3 des plus vigoureuses. Toute l'armée du reste doit exécuter, ce jour-là, une vigoureuse poussée en avant.

La brigade Gibon doit être couverte, sur sa droite, par la position fortement retranchée de Ladonchamps et, sur sa gauche, par une brigade du i' corps, qui se porte sur le village de Saulny, occupé par des détachements prussiens.

Le 25« de ligne, sous les ordres du colonel Morin, pour cette opération dangereuse, qu'il faut exécuter à travers le grand bois de Woippy, afin d'en déboucher sur Sainte-Anne et le hameau de Bellevue, est en colonne de division, à deux cents mètres en arrière du 26*= déployé.

— Les autres régiments du 6« corps ont également pris les armes et se tiennent prêts à appuyer la première ligne d'attaque.

Le 100* de ligne est placé sur la gauche de la ferme de Saint- Éloy, en arrière des tranchées. A Saint-Éloy même, un escadron du 2« chasseurs d'Afrique (division du Barail) se tient en observation.

Le 1" bataillon du 75° de ligne (division Lafont de Villiers) est placé à hauteur de la ferme de Sainte -Adèle, sa droite appuyée à la route de Thionville. Le 3° bataillon de ce régiment a sa gauche couverte par le bois de Woippy et se prolonge sur une ligne presque perpendiculaire à la route de Thionville, avec mission de soutenir la batterie d'artillerie placée entre les deux bataillons.

Les trois bataillons du 91° de ligne (division Lafont de Villiers) se sont portés, sous les ordres du colonel Daguerre, à la Maison-

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Rouge, pour y attendre des ordres. A peine arrivé à sa destination, le colonel reçoit l'ordre du maréchal Canrobert de se tenir, avec les 2" et 3^ bataillons de son régiment, dans un parc clos de murs en arrière de la tranchée et d'envoj^er le 1^' bataillon dans le village de Woippy.

Le 1" bataillon du 94" de ligne (division Lafont de Villiers) occupe, depuis la veille, la grand'gardede la Maison-Rouge. Le 3* bataillon de ce régiment est envoyé pour occuper les lignes de AYoippy, avec les autres régiments de la division Lafont de Villiers. Le 2« bataillon est resté au camp pour fournir toutes les corvées.

Le 28" de ligne (division Levassor-Sorval) occupe, ce jour-là, le poste de Ladonchamps et de Sainte-Agathe.

Le 70' de ligne (division Levassor-Sorval) est placé en réserve sur la route de Woippy à Lorry.

— A une heure de l'après-midi, au signal donné, toutes les troupes s'ébranlent, en même temps, et prennent une vigoureuse offensive.

— Les quatre compagnies de partisans de la division Tixier chargées d'éclairer la marche de la division de voltigeurs de la garde, qui a pour mission d'enlever les Grandes et les Petites- Tapes, commencent le mouvement. Elles se déploient rapidement, hors de vue de l'ennemi, à la faveur d'un pli de terrain, en arrière du village des IMaxes.

La ligne entière des partisans se porte aussitôt en avant, sous les ordres du commandant Dupleit, du 10" de ligne, en se conformant au mouvement de la droite. Les partisans sont précédés, à cent cinquante pas, par un groupe de tirailleurs du lO^de ligne, commandés par un sergent et chargés de fouiller le village des Maxes, en le parcourant dans sa longueur, pour prévenir toute surprise.

La section de partisans du 1" bataillon de ce régiment, lieutenant Rousset, longe le village à droite; les sections des 2" et 3" bataillons du même régiment, capitaine Roques et lieutenant Delors, traversent les Maxes en les débordant à gauche, et prennent pour objectif Franclochamps, où l'ennemi peut avoir des avant-postes. Les Maxes et Franclochamps sont trouvés vides. A hauteur de cette dernière position, les partisans du 10- de ligne sont accueillis par un feu de mousqueterie partant de la ferme des Petites-Tapes et d'une tranchée qui la couvre. Nos soldats s'embusquent aussitôt dans les sillons, à cent mètres en avant de Franclochamps, et se mettent à répondre à la fusillade ennemie.

— Le mouvement général a commencé vers une heure, et la

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ligne entière des francs-tireurs de la division Tixier se trouve en position, à huit cents mètres des Tapes, vers une heure et demie. Quelques instants après, les compagnies dul" voltigeurr< de la garde viennent la renforcer.

— Pour attaquer les Tapes, ce dernier régiment a deux retranchements ennemis à enlever, tout à fait à droite de la ligne qui s'appuie jusqu a la Moselle.

On fait commencer le mouvement par la droite, par le !<='• voltigeurs qui part le premier, une heure avant le reste de la division Deligny.

Se déployant avec un ensemble et une rapidité extraordinaires, ce régiment franchit, en un clin d'œil, Saint-Éloy et Thury, dépasse rapidement les Maxes incendiées et qui fument encore, et se dirige droit devant lui, en prenant pour pomt de direction le clocher deFranclochamps.qui seul a été épargné.

Le 1" voltigeurs s'arrête un instant, à trois cents mètres en arrière, et trouve là le général Deligny et le général Brincourt. A son arrivée, une batterie ennemie, masquée par un rideau de peupliers et établie en arrière et un peu sur la droite des Petites- Tapes, exécute un feu d'obus très vif et d'une rare précision, contre les bâtiments de Franclochamps, tir auquel se joint bientôt celui des batteries de Malroy.

Sous cette grêle de projectiles, la ligne de nos voltigeurs fait une admirable contenance.

Le régiment prend aussitôt ses dispositions d'attaque. Le 1" bataillon se déploie en tirailleurs à quatre ou cinq cents mètres des 2^ et 3^ formés en bataille.

A ce moment, de nombreux obus viennent éclater autour du général Deligny, qui sert de point de mire aux batteries ennemies, avec son fanion rouge et blanc et son peloton d'escorte de guides de la garde avec leurs pelisses vertes couvertes de galons jaunes. Un de ces projectiles éclate contre lui et, par la violence de la commotion, fait rouler à terre son aide de camp, le capitaine d'état-major Hulin, ainsi que la monture de celui-ci. Cheval et cavalier se relèvent aussitôt sans le moindre mal et le capitaine remonte prestement en selle.

Le général Deligny, furieux de cet accident, se met àjurer et s'écrie d'une voix tonnante : « Baïonnette au canon! Tambours la charge ! >^ — Puis, se tournant vers ses voltigeurs, avec un accent d'émotion intraduisible dans la voix : « Allez, mes braves enfants, ajoute-t-il, allez vous faire tuer! »

Le régiment s'ébranle alors au pas décharge, et exécute, dans l'ordre que nous venons de décrire, une magnifique marche en avant, le drapeau et les guides généraux sortis à six pas en

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avant du front, les compagnies des 'l" et 3'^ bataillons, serrées comme à la parade. Les petits voltigeurs, coiflës du bonnet de police à large galon jonquille et sanglés dans la tunique à brandebourgs et collet jonquille, savancent, calmes et résolus, le chassepot à l'épaule et conservant un alignement parfait, malgré la rapidité de la marche et les accidents du terrain.

On avance toujours sans voir l'ennemi, lorsque, sur tout le front du régiment, éclate une vive fusillade, pendant que les batteries de Malroy, d'Olgy et d'Amelange couvrent nos braves voltigeurs d'obus; ces projectiles, tombant dans des terres fortes sans pierres, n'éclatent pas pour la plupart, sans quoi le régiment serait détruit en moins d'une demi-heure.

Dès le commencement de l'action, le sergent-major Lebreton de la 2" compagnie du 3'= bataillon, à peine âgé de dix-neuf ans, est frappé un des premiers d'une balle à la tête. Ce jeune et brillant sous-officier, rempli d'entrain, était le neveu du général Bourbaki. Le matin même, il était revenu tout joyeux du quartier général de la garde, où il avait appris que les voltigeurs allaient être envoyés en avant. Engagé volontaire au moment de la guerre, cette action qui allait avoir lieu, était pour lui l'épaulette.

Bien que la matière cérébrale s'écoule par la blessure, il respire néanmoins. On le transporta à Metz, chez M. de Verneville, où il survécut encore quarante-huit heures, mais sans avoir repris connaissance; la balle était entrée sur le côté de la tête et était restée dans le crâne.

— Malgré ce feu violent de mousqueterie et d'artillerie, le 1" voltigeurs, enlevé par l'énergie de ses officiers, pousse de l'avant.

Bientôt les tirailleurs du 1'='^ bataillon s'engagent avec ceux de la division Kiimmer, refoulent devant eux les pesants landwehriens, et arrivent sur une première tranchée, garnie de défenseurs, d'où part une fusillade des plus vives. En un clin d'œil, le talus est escaladé, sans tirer un seul coup de feu; ceux des Allemands, qui n'ont pas eu le temps de s'enfuir, restent étendus derrière le parapet, la poitrine criblée de coups de ba'ionnette.

On atteint ainsi le petit ruisseau, qui se dirige de Woippy vers la Moselle et dont le lit encaissé est fortement occupé par l'ennemi.

La gauche de nos tirailleurs, surtout, éprouve sur ce dernier point une vive résistance. La 6« compagnie du 1" bataillon, commandée par le capitaine Maudhuy, après avoir tué beaucoup de Prussiens à l'arme blanche, fait quatre-vingts prison-

niers, c'est-à-dire un nombre d'hommes à peu près égal à son effectif présent.

Un brave sous-officier, le sergent-fourrier Kellermann, de la 2e du 3% avec une escouade, cerne une maison isolée occupée par quarante Prussiens, qui se rendent, sans avoir osé décharger leurs armes.

A ce moment, la sonnerie de : Halte! retentit derrière la ligne du l" bataillon, suivie aussitôt de celle : Commencez le feu! Le vacarme devient alors épouvantable.

En quelques minutes, le 1" voltigeurs éprouve des pertes sensibles ; peu de morts, mais des blessés en quantité, les balles ennemies n'ayant pas une grande pénétration à six cents mètres. Le régiment se trouve sur le ruisseau des Tapes, point extrême qu'il a ordre de ne pas dépasser et a laissé sur sa gauche et en arrière, les deux fermes de ce nom. Si les Allemands avaient un peu de cœur au ventre, ils anéantiraient le 1" voltigeurs, qui s'est aventuré seul aussi loin et avec une si superbe crànerie.

Nos soldats engagent alors une vive fusillade. Il s'agit de régler le tir et surtout de déjouer les ruses de leurs adversaires. « Les Allemands ont profité, en effet, de l'expérience de nos guerres à nous; ils nous font ces plaisanteries racontées dans toutes les relations de Crimée ou d'Italie : les mannequins placés dans les tranchées de Sébastopol et qui attiraient les projectiles des Russes, trouvent ici leur application judicieuse. De là, le grand nombre de casques prussiens, traversés par des balles françaises, sans que les propriétaires aient été touchés. On place le casque au bout d'un bâton, au niveau de la tranchée; il brille au soleil et reçoit les coups, pendant que le tireur, placé à quelques mètres, reste indemne, tout en accomplissant sa besogne lentement, mais sûrement.

« La consigne est donc de négliger les casques, pour ne voir que les petites fumées voisines. Quant à la hausse, elle est bientôt réglée par des feux de salve.

« Une balle isolée ne produit aucune poussière à six cents mètres, tandis que trente balles signalent leur chute; aussi, au bout d'une heure, nos voltigeurs ont abattu presque tous les tirailleurs ennemis et l'artillerie seule leur fait du mal.

« Un brave Alsacien du 1" bataillon du 1" voltigeurs nommé Mauser, fait à son capitaine, M. ISIeyret, une réponse héroïque dans sa simplicité. Cet officier, se retournant pour demander des munitions, voit un de ses soldats assis tranquillement au pied d'un arbre, son fusil entre les jambes; il bondit sur lui, en lui demandant ce qu'il fait là.

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« — C'est le côté de la crosse, répond le pauvre diable, en niontrant son épaule droite ensanglantée. La clavicule est, en effet, broyée par une balle. Si ce n'était pas le « f/ôdé de la grose », comme il dit avec son accent alsacien, il continuerait sans doute à tirer.

« L'artillerie allemande couvre toujours nos voltigeurs d'obus ; l'un d'eux, s'enfonçant à un mètre, éclate en fougasse et jette littéralement en l'air le capitaine Meyret, qui entend distinctement son sous-lieutenant s'écrier : « Le capitaine est tué! — Mettez vos lunettes, monsieur de Perrier », répond en secouant la poussière, dont il est couvert, le commandant de la compagnie, et tout le monde de rire. Braves voltigeurs! demandant, de temps en temps, si on ne marche pas en avant et auxquels leurs officiers ne savent que répondre '. »

Le 1='' voltigeurs pendant toute la journée, conserve et occupe de la manière suivante, les positions qu'il vient de conquérir.

Le 1" bataillon (commandant de Négrier), en entier en tirailleurs dans le ruisseau des Tapes, formant une ligne parallèle à la Moselle ; le 3° bataillon (commandant Gaspard, Michel) déployé à trois cents mètres des compagnies de gauche du 1" bataillon et à cinquante mètres en avant de la Grande-Maxe; le 2« bataillon (commandant de Colomb) à droite et à cent mètres en avant de la Grande-Maxe, appuyant la droite du i".

Dans cette situation, le 1" bataillon repousse trois fortes attaques, l'ennemi relevant trois fois ses troupes et chaque troupe fraîche signalant son arrivée, par de furieux mais infructueux hourras.

Pendant ce temps, le 2^ voltigeurs s'est avancé, en réserve, les trois bataillons en ligne, le colonel Péchot en tête. Pendant cette marche, des lièvres se lèvent à chaque instant devant nos soldats et se sauvent de tous côtés dans la plaine.

— A la gauche, la 2" brigade de la division Deligny (3= et ¥ voltigeurs) enlève peu après, avec une vigueur égale, le village de Saint-Pvémy, énergiquement défendu.

Cette vigoureuse opération est confiée, par le général Garnier, au 1" bataillon du 3« voltigeurs, qui reçoit l'ordre de se porter en avant et d'enlever Saint-Rémy, en appuyant sa gauche à la ligne du chemin de fer de Thion ville.

Ce bataillon accomplit cette mission, avec un élan et une intrépidité remarquables. Malgré un feu de mousqueterie des plus nourris, cinq compagnies du 1" bataillon, sous le comm::ndement de leur chef de bataillon, M. Thévenot, et du lieutenant-

1. L'eiiteaant-colonel Mejret, Carnet d'un prisonnier àe guerre.

colonel Biadelli, marchent sur ce village, sans tirer un coup de fusil et l'emportent de vive force, tandis que la 6« compagnie de ce bataillon, agissant sur la gauche, concourt avec les chasseurs à pied de la garde impériale, à la prise du hameau de Bellevue. La 3« compagnie de sapeurs, capitaine Lamiral, du 3*^ régiment du génie, qui a suivi les voltigeurs, met aussitôt Saint- Rémy en état de défense et perd un homme blessé.

— Vers deux heures de l'après-midi, le 3= bataillon du 4" voltigeurs de la garde, qui est resté dans les tranchées qui se trouvent à hauteur et sur la droite du château de Ladonchamps, reçoit l'ordre du maréchal Bazaine, d'envoyer ses 5"= et G* compagnies en avant du bois de Woippy et de les faire déployer en tirailleurs, afin d'empêcher l'ennemi, qui se trouve dans les collines boisées de Norroy-le-Veneur, de tourner notre droite; puis, le maréchal donne l'ordre au commandant Fonsalle de se porter sur Saint-Rémy, afin de renforcer, avec ses quatre compagnies, les cinq compagnies du 3« voltigeurs, qui occupent déjà cette position.

Ce trajet est long et pénible. Les batteries prussiennes de Fèves et de Semécourt ne cessent de faire pleuvoir une grêle d'obus dans l'espace compris entre le château et le village.

Le 3« bataillon du 4« voltigeurs arrive cependant à Saint- Rémy, mais dans un assez grand désordre. II s'y reforme aussitôt. Quelques instants après, le commandant Fonsalle envoie la 2« compagnie jusqu'à deux cents mètres sur la gauche, afin de surveiller l'ennemi que l'on aperçoit le long du chemin de fer de Thionville et qui parait vouloir s'avancer pour reprendre Saint-Rémj'. La 3* compagnie est également envoyée en avant du village, où les 1" et 4'' compagnies restent en réserve.

— Les Prussiens, on le sait, sont difficiles à surprendre. S'apercevant du mouvement offensif de la division Deligny, ils se sont hâtés de déployer une nombreuse artillerie et ont couvert cette vigoureuse attaque du feu de leurs batteries fixes de Malroy et dOlgy, tirant sans inquiétude de la rive droite de la Moselle.

Mais, quand notre mouvement se dessine sur les Tapes, le général Voigts-Rh tz, commandant le lO" corps, d'après l'ordre du prince Frédéric-Charles qui est accouru de sa personne au village de Fèves, fait ouvrir le feu de ses batteries placées dans la plaine au sud de Maizières et sur les hauteurs de la rive gauche de la Moselle.

Une effroyable canonnade s'engage. Les Prussiens déploient leur artillerie de Fèves à OIgy,y forment ainsi une vaste courbe de feux convergents. A Semécourt, ils ont construit des épaule-

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ments étages et y ont installé plusieurs batteries pour foudroyer Ladonchamps. A Fèves, au plateau d'Horimont, à Fremécourt, à Amelange, ils démasquent encore des canons, toujours des canons. Leurs bouches embrasées vomissent des obus dans toutes les directions. En outre, de nombreuses batteries de campagne volantes s'établissent sur tous les points qui offrent une position favorable.

Sur la rive gauche de la Moselle, les batteries de position allemandes se trouvent dans le rentrant NorroyFèves-Semécourt (six pièces), à cinq cents pas au sud de Semécourt, au nord-est du village (dix canons rayés de 12), à Silvange, au château de Brieux, à la ferme d'Amelange, entre le chemin de fer et le cimetière de Maizières, à l'extrême gauche (allemande), près de la Moselle.

Sur l'autre rive de cette rivière, quarante-huit pièces sur les crêtes au nord de la ligne Malroy-Charly et perpendiculairement à la route de Bouzonville, au sud d'Argancy, une batterie, à Charly, dix-huit pièces; au minimum donc (il est impossible de préciser le chiffre) cent trente canons de fort calibre joignent leur feu aux batteries de campagne. En outre, dans cette plaine de Thionville, unie et découverte sur un espace de quinze cents mètres, les Allemands ont creusé des tranchées, construit des abris pour l'infanterie, qui peut, en toute sécurité, tirer sur nos soldats.

Dans un demi-cercle de douze kilomètres environ, plus de deux cents pièces de canon tonnent avec furie et criblent d'obus les voltigeurs de la garde. Des nuages de fumée blanche obscurcissent l'air, tandis qu'on est étourdi par le bruit incessant de la canonnade.

— De notre côté, nous avons peu de canons pour répondre à une telle artillerie. Le fort Saint-Julien lance jusqu'à la nuit quel ques obus sur les batteries prussiennes; mais la 7« batterie du 8« d'artillerie, située en arrière du château de Ladonchamps, est obligée d'éteindre son feu, une heure environ après le commencement de l'action. La 12'^ batterie du même régiment, qui est en avant du château et se trouve protégée par des ouvrages en terre, peut se maintenir jusqu'au soir et perd un maréchal des logis tué.

A droite, luttent vigoureusement la 7« batterie du 14« d'artillerie, capitaine Delabrousse, réduite à quatre pièces de 4, faute d'attelages, qui a pris position entre Ladonchamps et la Petite- Maxe, et la 10^ batterie du 13e d'artillerie, capitaine Lippmann, qui sert la batterie de 12 de la Grange-aux-Dames. Dans cette dernière batterie, se distinguent l'adjudant Cerbeau, le sous-

officier David, l'artificier Cambiel, le deuxième servant Masset, les premiers conducteurs Thomas et Mourey.

A gaucl^ie de Ladoncliamps, prennent part à ce combat d'artillerie, la 5» batterie du 14^ d'artillerie, capitaine Grimard, installée à la Maison-Rouge, et la 6e batterie du même régiment, capitaine Heintz, qui a construit et armé de ses pièces une batterie placée à gauche de la route de Thionville, à cheval sur le chemin de fer, à hauteur du village de Woippy. Aucune des batteries de l'artillerie de la garde ne prend part à l'action.

— A l'extrême droite de notre ligne de bataille, le général Tixier a envoyé le 9" bataillon de chasseurs à pied et la compagnie de francs-tireurs du 4« de ligne sur la rive gauche de la Moselle, pour seconder et appuyer le mouvement de la division de voltigeurs et, en même temps, pour inquiéter les servants des batteries ennemies établies sur les hauteurs de la rive droite.

Les chasseurs à pied du 9« bataillon et les partisans du 4^ de ligne sont partis de Thury à la droite de la ligne, se sont portés en avant avec celle-ci et ont pris position en tirailleurs dans un fossé naturel, situé à cinq cents mètres de la rive gauche de la Moselle, à hauteur de Malroy, qui domine la rive droite et fait face aux pentes de ce village, ainsi qu'aux collines d'Olgy et d'Argancy.

Pendant toute la durée de l'action, c'est-à-dire jusqu'à la nuit, nos chasseurs à pied et nos partisans essuient, pour leur part, les feux nourris de l'infanterie prussienne postée dans le village de Malroy et ceux des batteries en position sur les hauteurs de la rive droite; mais favorisés par le pli de terrain, qui les défile, ils accomplissent la mission qui leur est confiée et qui consiste à arrêter l'ennemi, s'il tente de se glisser entre les troupes d'attaque et la Moselle.

A un certain moment, la section des partisans du 1" bataillon du 10^ de ligne, qui s'est portée sur les Tapes, avec les autres compagnies de partisans de la division Tixier et les voltigeurs de la garde, appuie sensiblement à droite, pour couvrir la gauche de la compagnie de partisans du 4^ de hgne, qui s'est établie parallèlement à la Moselle. Cette section essuie le feu à mitraille d'une batterie de position établie sur les pentes de la rive droite- Son chef, le lieutenant Rousset, fait alors poster quelques bons tireurs, pour inquiéter les canonniers ennemis par un tir bien ajusté. Des fantassins allemands descendant ensuite les pente? pour aller garnir un retranchement attenant à cette batterie, le lieutenant Rousset fait exécuter, avec la hausse, à onze cents mètres, plusieurs feux à commandement qui les obligent à regagner les hauteurs au plus vite.

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Dans cette journée, les partisans du 4" de ligne ne perdent que trois hommes blessés, dont un sergent et le 9= bataillon de chasseurs à pied, cinq hommes tués et quinze blessés.

— Enfin arrive à la division Deligny, Tordre de s'emparer des Tapes, d'où part un feu terrible de mousqueterie, depuis le commencement de l'action.

Malgré l'intensité du feu de l'ennemi et les pertes qu'il leur fait subir, les voltigeurs de la garde, entraînés par le brillant exemple de leurs chefs et de leurs officiers, se portent en avant, avec un entrain et une vigueur dignes de ce corps d'élite et aussi brillants qu'aux premières affaires. Cet ouragan de fer ou de feu, qui se déchaîne autour d'eux, avec d'horribles sifflements, et vient labourer la terre de tous côtés, n'arrête pas un seul instant ces hommes de cœur. Du reste, les obus sont aussi dangereux à trois mille mètres qu'à mille.

Bien qu'exténués par les privations et réduits à leurs propres ressources, nos petits voltigeurs marchent déployés en tirailleurs, sur deux lignes successives, sur les Grandes et les Petites- Tapes, fermes importantes situées à quatre kilomètres de la Maison-Rouge, à hauteur de Malroy, entre la Moselle et le chemin de fer de Thionville. Ces deux fermes construites à deux cents mètres l'une de l'autre, sont entourées de murs d'une hauteur de deux mètres cinquante.

L'affaire est menée à la diable, ou plutôt à la française.

Trois bataillons de voltigeurs (3« du 2% 2« du 3% l*"^ du 4«) sont chargés d'attaquer les Grandes-Tapes; un bataillon de voltigeurs (3* du 3« régiment}, ainsi que les compagnies de partisans des 10% 12'^ et 100'' de ligne, doivent marcher sur les Petites-Tapes.

Prise des Grandes-Tapes. — Au signal donné, les trois bataillons de voltigeurs partent au pas accéléré, aux cris mille fois répétés de : « Vive la France! » Les balles, les obus pleuvent de toutes parts, mais rien n'arrête l'élan de nos voltigeurs. Le capitaine Frelon, du 2^ voltigeurs, reçoit la fusée en cuivre d'un obus dans le jarret et meurt de cette blessure. Le sous-lieutenant Poli, du même régiment, voyant un mouvement dhésitalion parmi ses hommes, se retourne et leur crie : « Le premier qui recule, je lui brûle la cervelle ; si vous me voyez faire de même, je vous engage à m'en faire autant. >•

Le sergent-major Villerel, du 2^ voltigeurs, a le pied traversé par une balle et se panse sur-le-champ, avec du schnaps puisé dans la gourde d'un landwehrien, qu'il a abattu d'un furieux couf) de baïonnette. Un de ses camarades, le sergent Deroy,. reçoit à l'épaule une balle explosible. qui se brise dans sa blescure en nombreux morceaux.

Nos braves voltigeurs, marchant au pas accéléré, atteignent rapidement les tranchées, qui relient les Grandes et les Petites- Tapes, puis, après quelques instants de repos, ils prennent le pas gymnastique et arrivent bientôt en face de ces bâtiments occupés et fortifiés par les Prussiens.

Les balles pleuvent... mais l'élan est donné. En vain, les soldats de la landwehr, dont on distingue les shakos ornés de la croix de fer, à travers la fumée, fusillent-ils nos voltigeurs des étages supérieurs. La ferme des Grandes-Tapes a été crénelée seulement par devant. On le sait. Aussi, le 3e bataillon du 2" voltigeurs, ainsi que les i'^^ et 2= compagnies du 2" bataillon du 3"= voltigeurs, entraînés par le commandant Castaigne, tournent-ils les bâtiments par la droite, pendant que les compagnies du 1^"' bataillon du 4« voltigeurs, commandées par le capitaine Salles depuis la bataille de Rézonville, les tournent par la gauche.

Nos voltigeurs, négligeant de faire feu, franchissent les barricades avec un élan irrésistible, escaladent les murs en se faisant la courte échelle, enfoncent les portes à coups de crosse; en quelques instants, on se trouve dans les cours, dans les écuries, dans la ferme, à jouer de la baïonnette ou du revolver au milieu des Prussiens stupéfaits. Les uns se défendent bravement, les autres jettent leurs armes et tombent à genoux, demandant grâce; l'un d'eux, décoré de la croix de fer et de la médaille de Sadowa, brandit son fusil, en poussant de véritables hurlements, quand un vieux sergent du 3'= voltigeurs, lui enfonce sa baïonnette, jusqu'à la garde, dans le ventre.

Un voltigeur du 2e régiment, un brave Breton du nom de Moal, arrive au rez-de-chaussée de la ferme, dont le plafond est supporté par de larges piliers en bois. Des Prussiens se sont dissimulés derrière ces piliers et accueillent nos soldats par des coups de feu à bout portant. Moal avise Tun de ces Teutons, tourne autour d'un piher avec lui, puis, faisant de côté un véritable bond de chat-tigre, il le cloue contre ce pilier d'un si furieux coup de baïonnette, que la lame du sabre s'étant engagée profondément dans le bois, le voltigeur est obligé de la détacher de son chassepot, laissant ainsi son adversaire maintenu par cette arme.

En dix minutes, tout est terminé. Des mille à douze cents Allemands de la landwehr, qui défendaient cette position, un grand nombre sont tués ou blessés, trois cents environ sont faits prisonniers. Le reste, poursuivi à la baïonnette, sur la route de Thionville, tombe à la fois sous les feux des voltigeurs du 1'^'' régiment et du l^^*" bataillon du 3% qui, du ruisseau des Tapes et de Saint-Rémy, les prennent d'écharpe.

COMBAT DE LADONCHAMPS 513

La ferme prise, le 3« bataillon du 2« voltigeurs laisse une section dans cette position, pour en assurer la défense.

— Pendant ce temps, les deux premières compagnies du 1" bataillon du 4« voltigeurs ont été déployées sur la droite, pour empêcher un mouvement tournant de l'ennemi. Le sous-lieutenant Tongas est blessé au moment où l'on exécute ce mouvement, mais, comme la position des Grandes-Tapes n'est pas tenable et que les obus pleuvent de tous côtés à la fois sur cette ferme, le général Garnier, commandant la 2"= brigade de la division Deligny, envoie le brave capitaine Pierron, du 2" bataillon du 4« régiment, porter au capitaine Salles, commandant le 3« bataillon, l'ordre d'évacuer la ferme immédiatement et de se replier, à cinquante mètres en arrière, dans les tranchées que les Prussiens occupaient avant la prise des Grandes-Tapes.

De bonnes mesures de défense assurent la conservation des positions conquises ; les fusils abandonnés par les Allemands sont brisés. Un caisson de munitions et six chevaux d'officiers tombent aux mains de nos braves voltigeurs.

Deux compagnies sont disposées en avant et sur le flanc de la ferme ; deux autres dans les bâtiments ; les dernières dans des tranchées et vers l'extrême gauche pour relier le 3* bataillon du 3" régiment.

Prise des Petites-Tapes. — Ce bataillon, qui s'est porté en avant, en même temps que le 2° bataillon, a eu pour point d'attaque la ferme des Petites-Tapes, située en avant et entre Saint-Rémy et les Grandes-Tapes.

Vers deux heures et demie, un mouvement en avant s'accentuant à droite et à gauche, le 3° bataillon du 3^ voltigeurs s'avance, précédé d'une compagnie déployée en tirailleurs ainsi que des partisans du 10% du 12" et du lOQe de ligne. On marche au pas gymnastique modéré. On traverse ainsi deux tranchées ennemies.

Le brave généi-al Garnier, que deux nouvelles blessures ne peuvent arrêter, entraîne ses voltigeurs. Déjà ce chef intrépide a reçu quantité de blessures dans ses campagnes d'Afrique, de Crimée et du Mexique : en 1847, à Djidjelly, un coup de feu à la jam.be droite; le 18 juin 1855, à l'assaut de Malakoff, cinq coups de feu, un coup de baïonnette et de nombreuses contusions en maintes parties du corps; au siège de Puebla, en 1863, un biscaïn lui perçant le bras droit, a pénétré par l'aisselle jusqu'à l'épine dorsale. Le général Garnier trouve cela très simple : « Ce sont, dit-il, les conséquences naturelles du métier. »

Avec un pareil chef, rien ne peut arrêter nos soldat.3. Bientôt

on atteint le mur d'enceinte de la ferme des Petites-Tapes. 0 n peut y entrer de ce côté, par une brèche donnant passage à quatre hommes de front ; mais il faut la déblayer sous le feu de l'ennemi qui l'a embarrassée de défenses accessoires : abatis, fils de fer, herses habilement disposées, etc.

Malgré tous ces obstacles, francs-tireurs des 10", 12* et 100® d(^ ligne et voltigeurs du 3« régiment envahissent les cours et les communs, et pénètrent, la baïonnette basse, dans l'habitation pour en déloger les tirailleurs ennemis. Ceux-ci se défendent avec bravoure, mais leur résistance est courte : la position est enlevée en un instant, tandis que d'autres assaillants la contoui*nent, pour aller couper la retraite aux fuyards.

Pendant que le capitaine Roques, commandant les partisans dii 10^ de ligne, s'est porté directement sur la position, le lieutenant Delor a attaqué une embuscade de trente hommes établie à hauteur et à environ quarante mètres sur la droite de la ferme. L'offlcier qui la commande, atteint par le sergent d'Halluin, lequel lui coupe la retraite, rend son épée à ce sous-officier. Ce poste est enlevé. On peut évaluer à deux cents environ, dont deux officiers, le nombre des prisonniers faits dans la ferme ou sur ses abords. Ces hommes appartiennent au régiment de landwehr n" 58 ; la plupart sont originaires du grandduché de Posen.

La compagnie de francs-tireurs du 10* de ligne perd un homme tué et dix blessés ; celle du 12« de ligne, deux tués et sept blessés ; celle du 100^ de ligne, un officier blessé mortellement, le lieutenant Choussy, trois hommes tués et seize blessés.

Citons parmi les partisans, qui se sont distingués à la prise des Petites-Tapes : au 10« de ligne, le Ueutenant Rousset, le sergent d'Halluin, les soldats Berbain et Guillouze ; au 12' de ligne, le capitaine Pezeu, les sergents Sourdon et MerUn;le fourrier Leroy (Maurice); les caporaux Heretet Leroy (Alexandre) et le soldat Marchai.

Une compagnie du 3'^ bataillon du 3e voltigem's vient renforcer celle qui a coopéré à la prise des Petites-Tapes et le reste de ce bataillon, soit quatre compagnies, est placé en soutien sur le chemin de Saint-Rémy, perpendiculairement à la route de Thionville.

A quatre heures du soir, les francs-tireurs de la division Tixier réunis reçoivent l'ordre de battre en retraite et les Petites- Tapes restent occupées par les deux compagnies du 3« voltigeurs.

— Pendant l'attaque des Grandes et des Petites-Tapes, le 2« bataillon du 4b voltigeurs qui, au début de l'action, était rangé

COMBAT DE LADONCHAMPS 515

en bataille un peu en arrière du l'^'", reçoit à son tour, l'ordre de se porter en avant. Il s'ébranle aussitôt, et, malgré une pluie d'obus, comme on n'en a pas encore vu, même à Rézonville, il exécute pendant quinze cents mètres environ, une marche en bataille d'un ordre parfait.

Le maréchal Canrobert, qui se trouve alors à la gauche du 3e bataillon, à environ trois cents mètres en arrière du château de Ladonchamps, ne peut se lasser d'admirer le courage de nos braves voltigeurs.

« Voyez comme ils sont beaux! Comme ils sont admirables,

— s'écrie-t-il en se tournant vers les officiers de son état-major,

— Ne dirait-on pas qu'ils sont sur un champ de manœuvre. Quelle belle marche en bataille ! »

Après avoir franchi l'espace indiqué plus haut, les six compagnies du 2« bataillon du 4^ voltigeurs se déploient en tirailleurs, afin de couvrir le terrain qui s'étend de Saint-Rémy aux Grandes-Tapes, la droite se prolongeant vers la Moselle. Les deux premières compagnies dépassent cette ferme et vont appuyer la gauche du i" voltigeurs. Les autres compagnies parvenues sur le terrain qui leur a été assigné, s'y établissent. L'ordre leur est alors donné de rester dans cette position et de protéger, par leurs feux, le mouvement rétrograde de la première ligne lorsqu'il s'effectuera.

Dans cette marche en avant, le 2« bataillon du 4^ voltigeurs a perdu deux officiers frappés mortellement, le capitaine Hamel et le lieutenant Stackler.

— En même temps, le 1" bataillon du 3* voltigeurs, qui s'est emparé de Saint-Rémy, prononce son mouvement offensif en avant de ce village; mais à peine ses tirailleurs ont-ils dépassé les dernières maisons sur la route de Thionville, qu'ils sont accueilhs, de nouveau, par des feux d'une extrême violence, partant de tranchées en avant de leur front et des bâtiments des Tapes, encore fortement occupés par les Prussiens sur la droite de la ligne. Le bataillon n'en continue pas moins sa marche rapide en avant, et, malgré de nombreuses défenses accessoires, il parvient aux tranchées ennemies où il fait de nombreux prisonniers, tandis que les deux fermes des Tapes sont enlevées d'assaut par les autres bataillons de la division Deligny.

Isolé dans ce mouvement offensif, le 1" bataillon du 3^ voltigeurs, pour ne pas compromettre sa position, se replie sur Saint- Rémy, dont le lieutenant-colonel Biadelli, de ce régiment, assure la possession par d'énergiques dispositions de défense.

— Dans ce brillant fait «iiarmes des Tapes, les 58* et 59^ régi-

ments de landwehr de l'ancien grand-duché de Posen ont été à peu près anéantis. Le bataillon de fusiliers du 58« régiment a été entièrement exterminé.

Le général von Brandenstein, commandant la 5» division de la landwehr, a été grièvement blessé. La victoire des voltigeurs est complète.

— Quand nos voltigeurs se sont emparés des Tapes, ils y ont surpris plusieurs centaines d'hommes de ces deux régiments de landwehr, en train de boire et de mettre le feu aux bâtiments : nos soldats ne sont pas tendres pour les incendiaires; en vain, ces Allemands ont beau dire qu'ils se rendent, qu'ils sont Polonais et non pas Prussiens ; on ne les écoute pas et on en fait un affreux carnage.

À ce moment, arrive l'abbé Lancier.Ce jeune prêtre, aumônier volontaire, se trouvait au camp des voltigeurs, lorsqu'à été sonnée la marche de la division Deligny ; il a voulu l'accompagner dans le danger. Il était près des Tapes lorsqu'elles ont été emportées de vive force par les nôtres, et, s'abritant de son mieux derrière un pan de mur, il a distribué à nos blessés les secours de la rehgion.

L'entrée delà position ayant été forcée par nos voltigeurs, il y est entré à son tour. A sa vue, les landwehriens, encore noirs de poudre et couverts de sang, se précipitent vers lui, en baisant respectueusement ses mains, lui montrant un livre de prières, ainsi qu'une image de la Vierge et en criant: « Polen! Polen! Caiholick! » (Polonais! Catholiques!) Ces malheureux s'attachent à sa soutane. Ce spectacle ralentit la fureur de nos soldats, qui se contentent de les faire prisonniers, leur font abandonner leurs armes et, les conduisant hors du centre de l'action, ils les confient à une compagnie de réserve ; mais euxmêmes, pour ne pas perdre un instant de la lutte, ils retournent au plus vite au milieu de leurs camarades, qui combattent en avant des Tapes.

Les prisonniers sont conduits à la Maison-Rouge et de là dirigés sur les forts, après qu'on a pris sur eux les journaux et les papiers dont ils sont porteurs. Ce sont, comme nous l'avons déjà dit, des Polonais de l'ancien grand- duché de Posen, presque tous pères d'une famille nombreuse. Ils racontent qu'on est venu la nuit opérer la levée dans leurs chaumières et qu'on les a menés à la boucherie comme un vil troupeau. Dans leur pays on meurt maintenant de faim.

Ces malheureux, natifs d'un pays, épave de l'infortunée Pologne échue à la Prusse, sont vraiment à plaindre. Ils ne sont pas soutenus dans leurs épreuves, par le sentiment patiùotique qui

COMBAT DE LADOxNCHAMPS 5n

anime les soldats de la vieille Prusse. De plus, ils ont des sympathies françaises indéracinables dans cette race.

L'un de ces prisonniers dit à un soldat français qui l'escorte en ville:

« Les Prussiens nous mettent toujours en première ligne. Vous tirez par devant sur nos hommes et si nous ne répondions pas, les Prussiens tireraient sur nous par derrière ! »

Ces prisonniers ont de trente-cinq à quarante-cinq ans.

Nos soldats, qui se sont groupés sur leur passage, crient en les voyant : « Çà ! Ce sont les vieux ! Ce sont les pères de ceux que nous avons tués à Rézonville, preuve qu'ils sont comme nous, qu'ils n'en peuvent plus et qu'ils n'ont plus d'hommes ! »

En arrivant à la Maison-Neuve, un des prisonniers avisant un paysan qui, tenant son petit garçon par la main, les regarde passer, pose la main sur la tête de l'enfant et dit, les larmes aux yeux, dans un français plus énergique que relevé : « Moi, Posen, quatre petits comine ça! Monarque Prusse, cochon! cochon ! cochon ! cochon! »

Un officier supérieur du 58^ régiment de landwehr, pris aux Grandes-Tapes et qui rentre en ville à la tète de la colonne des prisonniers, dit au commandant de son escorte : « Allons, me voilà des vôtres pour vingt jours; avant la fin de ce mois, nous changerons de rôle, l'un et l'autre; aussi a-t-onbien tort de faire tuer ainsi tant de pauvres diables. Ce n''est cependant pas dans le progrannne ! »

A six heures et demie du soir, les prisonniers font leur entrée à Metz et la foule patriotique et frémissante des Messins, rangée sur leur passage, applaudit frénétiquement, à la vue de ces trophées dus à lindomptable bravoure de nos soldats.

— On croyait, avons-nous déjà dit, rencontrer aux Grandes- Tapes et aux Petites-Tapes, de grands approvisionnements de blé et de fourrage. Malheureusement, il n'y a plus rien. Depuis longtemps l'ennemi s'est emparé de tout ce qui s'y trouvait et l'a transporté dans ses magasins de Maizières. On ne découvre, dans les deux fermes, que de la vieille paille sur laquelle les soldats de la landwehr couchaient depuis quinze jours.

— Les Allemands furieux de ce double échec, la prise des Grandes et Petites-Tapes, ont vu emmener les prisonniers sur lesquels ils ne peuvent tirer. Plusieurs escadrons de cavaliers de la landwehr, coiffés du casque d'acier orné d'une croix blanche, vêtus de la tunique blanche et armés de la lance à flamme noire et blanche, débouchent alors derrière le rideau de peupliers d'Amelange et s'avancent contre une première ligne de volti-

geurs : ceux-ci évitent de décharger leurs chassepols trop vite, puis, quand cette cavalerie est arrivée à bonne portée, ils la saluent d'une grêle de balles, qui la contraint à se replier, au plus vite, dans un affreux désordre, en laissant la terre jonchée d'hommes et de chevaux morts ou mourants.

Les chasseurs à pied de la garde à Sainte-Agathe. — Dispositions d'attaque. — Marche en avant des compagnies Roche et Cavade.

— « En avant! la Ire compagnie! » — Prise d'une première tranchée. — Les Allemands se replient sur Bellevue. — Le capitaine Cavade est blessé mortellement. — Attaque et prise de Bellevue par les chasseurs. — Le commandant de Ligneville est blessé. — Trait, décourage d'un vieux chasseur. — Mort du lieutenant Tasset et du capitaine Ropert. — Un dernier legs. — Officiers et chasseurs distingués. — Fuite des Allemands. — Prise d'une batterie par les chasseurs. — Ticendie de Bellevue. — Mise en état de défense de ce hameau. par les sapeurs du génie. — Pertes du bataillon de cliasseurs à pied de la garde. — Feu du fort de Plappeville et du Saint-Quentin. — Batteries prussiennes réduites au silence.

— Batteries ennemies de Fremécourt et de Semécourt. — Marche en avant de la brigade Gibon. — Les partisans des 3° et 49 divisions du 6« corps s'engagent dans le bois de Woippy. — Engagement des partisans du 91' de ligne. — Combat à la baïonnette dans les bois. — La ferme du Point-du-Jour. — La brigade Gibon débouche du bois de Woippy. — Attaque des panisans du 91° de ligne. — Traits de courage. — Attaque des partisans du 7.5e de ligne sur Bellevue. — Prise de Sainte-Anne par le 258 de ligne. — Pertes des partisans du 93^ de ligne. — Poursuite des fuvards allemands. — Attaque du camp retranché de Semécourt. — « N'ayez pas peur, mes enfants, je vous servirai de gabion! » — Le général Gibon est blessé. — Nouvelle attaque de.s partisans du 91^ de ligne. — Le lieutenant Lanes est blessé. — Pertes des partisans du 918 de ligne. ~ Engagement du 25e de ligne. — La 9° batterie du IS^ d'artillerie. —Arrivée de l'artillerie de réserve allemande. — Retai-ds de notre artillerie. — Retraite du 25» de ligue. — Le colonel Morin est démonté. — Pertes du 25* de ligne. — Le 94^ de ligne se porte en avant. — Positions occupées par nos troupes à trois heures du soir. — Aspect du terrain de l'action. — La plaine de Tliionville. — La division de FortoQ à Thury. — Marche des fourgons du train. — Violence du feu ennemi. — Les braves petils soldats jaunes. — Arrivée de la brigade Jeanningros de la garde. — L'artillerie de la garde. — Fausse allégation de Bazaine sur les mouvements du

3» et du 4« corps. — La division Aymard prend les armes. — Démonstration sur Malroy. — Engagement du lieutenant-colonel Thomas du 60^ de ligne. — Prise du retranchement prussien de la route de Bouzonviile. — Artillerie prussienne refoulée dans Malroy. — Pertes du 11<= bataillon de chasseurs, du 60^ et du 44<î de ligne. — Marche en avant d'un escadron duS* dragons. — Marche de la brigade Sanglé-Ferrière. — Piise du poste de la Salette. — Prise de Villers-l'Orme par le 80^ de ligne. — Prise de Chieulles par leSS^ de ligne. — Pertes du 80" et du 85« de ligne. — Mouvement de retraite.— Abandon de Chieulles. — Tr;iit de courage du sous-lieutenant Boher, du 85^ de ligne. — Déploiement des forces ennemies à Noisseville et à Montoy. — La division Metmanentreen ligne.— Feu des tirailleurs du 7« bataillon dechasseurs à pied sur les vedettes ennemies. —Combat d'artillerie. — Belle conduite de la 10^ batterie du H» d'artillerie. —Prise de la Maison- Blanche par le 71^ de ligne. — Pertes du 7I« de ligne. — Retraite des Allemands devant la brigade de Potier. — Marche de la aivision Grenier. —Le 13<= de ligne s'établit dans le vallon de Saulny. — Le 43^ occupe le village de Lorry et le hameau deVigneulles. — Labrigade Pradier et le 5" bataillon de chasseurs àpied entrent dans le grand bois de Woippv. — Marche difficile à travers les broussailles. — Feu des chasseurs sur la tuilerie de Villers-lès-Plesnois. — Engagement du 5^ bataillon de chasseurs. — Le capitaine Coulon est blessé mortellement. — Engagement du 64^ et du 98» de ligne. — Combat sur la droite. — Retours offensifs des Allemands. — Attaque du 5^ bataillon de chasseurs à pied et du 2^ bataillon du 98" de ligne. — Les Allemands sont repoussés. — Prise d'un enseigne prussien par le cajjoral Vernet. — « Rends-toi donc, moutard! » — Le bois de Woippy est dégagé. — La brigade Pradier se replie en arrière de ce bois. — Pertes du 5» bataillon de chasseurs à pied, du 64« et du 9S^ de ligne.

Pendant que les voltigeurs de la garde s'emparaient des Grandes et des Petites-Tapes, le bataillon des chasseurs à pied de la garde impériale, sur la gauche de la division Deligny, s'est emparé, avec le même admirable entrain, du hameau de Bellevue dans lequel les Prussiens étaient fortement retranchés. Ce mouvement a été combiné avec celui des voltigeurs opérant sur la droite et celui des troupes du 6e corps opérant sur la gauche.

En arrivant aux grand'gardes de Sainte-Agathe, occupées par un bataillon du 28= de ligne, le commandant de Ligneville, chef du bataillon des chasseurs de la garde, a pris les dispositions suivantes :

La 1" compagnie, sous le commandement du capitaine Roche, se déploie en tirailleurs pour occuper l'espace entre la route et le chemin de fer de Thionville, avec mission de se porter en avant jusqu'à l'entrée de Bellevue et de rabattre son aile droite pour menacer la retraite de l'ennemi, qui occupe fortement ce

hameau; la 2'= compagnie, sous le commandement du capitaine Cavade, se déploie à gauche de la route et doit exécuter le même mouvement de conversion à gauche.

Les 3% 4", 5« et 6° compagnies doivent attaquer de front. Aussitôt ces dispositions prises, le mouvement s'exécute. Le capitaine Roche déploie trois sections de sa compagnie en tirailleurs, en conserve une comme soutien, et porte sa troupe en avant. En arrivant aux avant-postes, M. Roche est informé par un officier commandant un petit poste du 28' de ligne, qu'il a devant lui une tranchée creusée dans des champs de luzerne, qui la masquent totalement.

Le capitaine Roche donne alors Tordre à ses chasseurs de se porter en avant, sans tirer et, aux premiers coups de feu de l'ennemi, de se jeter au pas de course sur cette tranchée, baïonnette au canon, pour en déloger les soldats prussiens.

Cet ordre donné, la ligne de tirailleurs, suivie de la section de soutien, s'avance rapidement, les hommes à demi-courbés. le fusil dans la main droite, le sabre baïonnette au canon. Arrivée à trois cents mètres de la tranchée, la compagnie est accueillie par un feu nourri : sans tirer, elle se porte sur l'obstacle au cri de : « En avant! En avant! » poussé par les officiers et les sous-officiers et immédiatement répété par les hommes.

L'effet produit est décisif. L'ennemi se replie sur le village en suivant la tranchée; les chasseurs sautent dans l'ouvrage et tirent sur les Allemands, qui n'ont pu se mettre à l'abri. En même temps, l'aile droite converse à gauche ; la ligne de tirailleurs attaque le flanc du village et le déborde pour menacer la retraite de l'ennemi.

La 2" compagnie, sous le commandement du capitaine Cavade, opère de la même manière sur le flanc opposé de Bellevue, mais ce brave officier tombe blessé mortellement.

Le gros du bataillon, composé des 3% 4% 5« et 6"= compagnies, malgré un feu très vif dirigé des maisons et des murs de Bellevue, que l'ennemi a crénelés, et bien qu'en butte aux projectiles des batteries de Semécourt, attaque vigoureusement cette première position.

Au même instant, sur la gauche, le commandant Marin, du 1" bataillon du 25« de Hgne, avec ses compagnies de droite, le capitaine Granier et le sous-lieutenant Montillier, du même régiment, à l'extrême droite, viennent se mêler aux chasseurs à pied de la garde, pendant que, sur la droite, accourt également la 6« compagnie du 1" bataillon du 3^ voltigeurs pour prendre part à la lutte.

En un clin d œil, le village est envahi : chasseurs à pied, vol-

tigeurs, lignards, escaladent les murs, enfoncent les portes avec un entrain irrésistible, pénètrent dans Bellevue, et y poursuivent l'ennemi de maison en maison. Une lutte opiniâtre s'engage. Le commandant de Ligneville, grièvement blessé à la main droite, remet le commandement au plus ancien capitaine du bataillon, M. Langbein, mais reste, néanmoins, au milieu de ses chasseurs, sa main blessée reposant sur sa ceinture bleue passée en écharpe autour du cou.

Un vieux chasseur, à trois brisques, médaillé de Crimée, d'Italie et du Mexique, est atteint au bras; en même temps, une balle lui fracasse en partie la mâchoire. Sans s'inquiéter autrement de cette double mésaventure, il s'élance sur l'ennemi qui l'a blessé, le saisit de la main droite, le retient malgré sa résistance et le ramène prisonnier.

Au milieu du combat, le lieutenant Tasset tombe frappé mortellement; ses hommes le placent contre le revers d'un fossé. A cette vue, le capitaine Ropert, qui l'a eu dans sa compagnie comme sous-lieutenant et qui lui porte une vive affection, se penche sur lui pour l'embrasser. Au même instant, une balle ennemie le couche raide mort sur le corps de ce jeune heutenant. Celui-ci, malgré des souffrances atroces (il a l'épine dorsale brisée), conserve sa gaieté et son calme et dit à ses camarades qui l'entourent : « Je donne ma montre au capitaine Langbein et les mille francs qui sont dans ma ceinture seront distribués aux hommes de ma compagnie. »

On le fait transporter aux avant-postes, où il meurt en arrivant.

Dans ce combat se distinguent : le capitaine Langbein, les lieutenants de Champmorin, de Monard, de Puybusque; les sous-lieutenants Vincent, Vigy, Gardier; les sergents-majors Bans, Barthélémy; les sergents-fourriers Gabet, Barbier; les sergent Barrât, Cavallié, Thomas, Ballandras, Hommage; les caporaux Catiniaux, Sanguinède, Paris, Pechet, Lemonde, Panon ; le clairon Heinrich ; les chasseurs Blache, Gamponnier, Lamboley, Pennaforte, Bardy, Guttin, Andréa, Baillez, Lemaître, Creusot, Marrocq, Bodin, Lacoste, Lhomme, Calcet, Detant, Birebent, Pasquet. Tous appartiennent au bataillon de chasseurs à pied de la garde impériale.

— Les Allemands rapidement délogés de Bellevue, se retirent au plus vite, sous la protection d'une batterie de quarante pièces établie à Semécourt. Le bataillon de chasseurs à pied de la garde impériale, sous les ordres du capitaine Langbein, se porte à cent mètres en avant de Bellevue et poursuit l'ennemi de ses feux jusqu'à ce qu'il ait disparu.

Dans ce mouvement offensif, nos intrépides chasseurs, chargent, à la baïonnette, sur une batterie de campagne établie sous Semécourt, en chassent ou en tuent les artilleurs : mais ils ne peuvent conserver ces pièces, devant un retour off"ensif de l'ennemi; n'ayant pas les moyens d'enclouer ces canons, qui sont à culasse mobile, ils doivent se borner à ramener, dans les hgnes françaises, les chevaux de cette batterie tout équipés et tout harnachés.

D'après les ordres reçus, le bataillon des chasseurs à pied ae la garde, devant s'emparer de Bellevue, ne pas le dépasser et s'y maintenir, pendant les opérations de la division de voltigeurs de la garde aux Grandes et Petites-Tapes, le capitaine Langbein ramène ses chasseurs en arrière de Bellevue et les fait embusquer dans un fossé.

A peine Bellevue a-t-il été évacué par les Allemands, qu'il a été aussitôt bombardé et est bientôt devenu la proie des flammes. Nos chasseurs évacuent alors cette position, pendant que la 8« compagnie du 3<= régiment du génie (capitaine Richard), attachée à la division Deligny, qui a suivi le bataillon dans son attaque, se met à creuser une tranchée-abri en avant de Bellevue, pour se maintenir en cas d'un retour offensif des Allemands.

Ce travail, auquel viennent donner la main la 7« compagnie de sapeurs du 3" du génie, ainsi qu'un détachement de la 10« compagnie de sapeurs du même régiment, est promptement exécuté sous l'habile direction du colonel du génie Bressonet.

On est déjà à couvert, lorsque les Allemands tentent un retour offensif et commencent un feu d'artillerie et de mousqueterie qui serait des plus meurtriers, si nos hommes n'étaient abrités par les parapets.

Après plusieurs heures de combat, la 8^ compagnie de sapeurs n'a que deux hommes blessés et la 10", trois sapeurs légèrement atteints. Là, se distinguent les lieutenants Allote de la Fuye et Rogez, des 8" et 1^ compagnies de sapeurs, ainsi que le caporal Bezine, de la 10"= compagnie.

— Cette glorieuse journée du 7 octobre 1870 coûte au bataillon des chasseurs à pied de la garde impériale, trois officiers tués : les capitaines Cavade, Ropert et le lieutenant Tasset; quatre officiers blessés : le commandant de Ligneville, le capitaine adjudant-major de La Grandville; le lieutenant Cristiani de Ravaran, le sous-lieutenant Vigy ; et cent trenle-trois sousofflciers, caporaux et chasseurs tués ou blessés.

— Sur la gauche, les canons du fort de Plappeville ou des Carrières, mêlent leur voix puissante à cet effroyable concert de détonations incessantes, de sifflements lugubres et appuient

fortement le mouvement du corps d'armée du maréchal Canrobert. Une pièce de 24 lance, avec une extrême justesse, sur les batteries prussiennes de Semécourt, à une distance de cinq mille trois cents mètres, deux énormes projectiles qui broient plusieurs artilleurs et font sauter un caisson, dont la flamme de l'explosion sillonne soudain l'horizon d'éclairs.

Sur la droite, les canons du fort Saint-Julien, qui sont obligés de tirer à près de six mille mètres, sont moins heureux et contrebattent,mais sans grand succès, l'artillerie allemande établie au sud d'Argancy, dont ils ne peuvent faire cesser le feu. Les pièces de 24 court cependant, par quelques coups heureux, réussissent à éloigner une batterie de campagne ennemie, qui s'est établie à côté de la grande route de Bouzonville, près du chemin descendant à Malroy. Mais là se réduit le rôle de ce fort.

— A l'aile gauche, nos braves soldats du 6= corps rivalisent de courage avec ceux de l'aile droite.

Les Prussiens, depuis deux semaines, ont établi une batterie à l'est de Fremécourt, dans le bois Labbé, à la rencontre du chemin de Woippy à Moyeuvre et du chemin de Fremécourt à Maizières. Ils y ont placé dix pièces de canon, dont la gueule est tournée vers Ladonchamps et Saint-Rémy. Huit jours après, ils sont venus élever des épaulements étages au sud de Semécourt, sur le chemin qui descend de ce village vers la route de Woippy à Moyeuvre. Ce sont ces deux batteries qu'il faut maintenant emporter.

Le mouvement offensif de nos troupes s'est prononcé énergiquement vers ces deux points, vers midi et demi.

Les compagnies de partisans des 3e et 4^ divisions du 6" corps, réunies en avant du village de 'Woippy, se déploient en tirailleurs, se portent en avant, sous le commandement du brave général Gibon et s'engagent dans le bois de Woippy. Le 26« et le 25e de ligne, suivent ce mouvement, chaque régiment en colonne de division, à deux cents mètres l'un de l'autre. Ces forces doivent traverser le bois de Woippy et s'étabhr sur la ligne opposée à nos lignes de défense, de manière à commander la plaine de Semécourt et à agir en avant, suivant les éventualités.

La compagnie de partisans du 91 « de ligne s'est engagée la première, sous les ordres des lieutenants Gérard et Lanet (Marcel) dans le bois de Woippy, en repoussant devant elle quelques tirailleurs ennemis isolés. Le nombre, de ceux-ci augmentant, nos soldats les abordent franchement à la baïonnette. En les attaquant ainsi dans leurs repaires, ils les délogent successivement des positions boisées, qu'ils occupent sur les pentes et dans la plaine.

Cependant les Prussiens, bivouaques dans les environs de Semécourt, arrivent au bruit des coups de fusil et viennent occuper une tranchée faisant face à la lisière du bois, qu'ils s'apprêtent à défendre vigoureusement.

Au même instant, le 25« de ligne, qui arrive sur la lisière nord du grand bois de Woippy, précédé de sa compagnie de francs-tireurs, est subitement assailli par la canonnade et une vive fusillade venant non seulement de cette tranchée, mais surtout de la ferme du Point-du-Jour et d'un solide retranchement fortement occupé par des détachements d'infanterie prussienne, dont on voit les pointes en cuivre des casques briller au. dessus de l'épaulement.

Au bruit de l'engagement, le 258 de ligne, qui est encore engagé dans le bois, se hâte pour arriver à temps ; malgré sa marche rapide à travers les fourrés fort épais, qui désunit un peu ses bataillons, ce régiment débouche à son tour et vient appuj'er le 26= de ligne, qui a, un instant, reculé devant ce déluge subit de balles et d'obus.

Mais déjà, nos intrépides combattants ont repris l'offensive sur tous les points. Les premiers, les partisans du 91« de ligne, entraînés par le lieutenant Girard, officier intrépide et hardi, se ruent, la baïonnette basse, sur la tranchée qui leur fait face. En un clin d'œil, l'ouvrage est emporté, à l'arme blanche, sans tirer un seul coup de feu. Le lieutenant Lanes est blessé ainsi que le soldat Genêt : ce dernier, malgré sa blessure, fait un soldat prussien prisonnier ; le soldat Augel s'empare également d'un ennemi. Là, se distinguent, par leur vigueur et leur entrain, le caporal Delannoy, les soldats Lacroix, Petit, Gervais et Dufossé.

De leur côté, le 3« bataillon et deux compagnies du 2« bataillon du 26= de ligne, qui se sont portés vigoureusement en avant, attaquent et enlèvent la grande tranchée ennemie, tandis qu'une compagnie du 1" bataillon, commandée par le capitaine Gauthier, s'empare de la ferme du Point-du-Jour. Le 26= de ligne reste ainsi en position et lutte avec une extrême énergie jusqu'à quatre heures du soir, en subissant quelques pertes.

— Pendant que les partisans des 3» et 4» divisions du 6« corps traversaient le bois de Woippy, les francs-tireurs du 75= de ligne, qui ont pris le chemin de Sainte- Agathe, évitent cette ferme, tout en observant le bois, puis délogent les avant-postes prussiens et font une dizaine de prisonniers. Reprenant leur course en avant, les partisans du 75« arrivent sur Bellevue, en même temps que les chasseurs à pied de la garde impériale et une fraction du,l=' bataillon du 25= de ligne.

La 6 compagnie de ce dernier bataillon^ de son côté, ainsi

que d'autres fractions isolées du même corps, conduites par le capitaine Nogaret, un énergique officier s'il en fut, et cédant à un admirable élan, se précipitent sur Sainte-Anne, dont elles s'emparent, malgré une vigoureuse résistance de la part de l'ennemi.

Les compagnies de partisans du 70^ et du 93^ de ligne, la première sous les ordres du lieutenant Dauxion, ont brillamment soutenu l'attaque faite sur Sainte-Anne, et où la compagnie du 93'= a perdu douze hommes blessés, la plupart très légèrement.

Devant une aussi valeureuse offensivejes Allemands ont reculé en désordre. Les troupes du général Gibon les poursuivent vivement, jusqu'en vue du camp retranché de Semécourt; mais l'alarme a été donnée : les tranchées sont bondées de casques à pointe et de shakos à croix blanche. De ces ouvrages part une fusillade incessante.

On est arrivé à moins de trois cents mètres des retranchements ennemis. A ce moment, la situation de nos troupes est des plus périlleuses. Non seulement celles-ci trouvent devant elles le feu des batteries ennemies, ainsi que celui qui part des tranchées, mais encore elles ont à faire face à la fusillade dirigée sur leur gauche, que les troupes du 4« corps ne couvrent pas.

N'importe! Il n'y a pas à reculer!

Un instant, le brave général Gibon, qui se trouve au milieu du 26« de ligne, voyant ses hommes hésiter devant ce véritable ouragan de fer et de feu, s'élance en avant, en leur criant ces mots sublimes : N^ayez pas peur, mes enfants, je vous servirai de gabion! »

L'héroïque soldat tient parole, et, quelques instants plus tard, il tombe grièvement blessé d'une balle à l'avant-bras : son cheval est tué. A ses côtés, deux maréchaux des logis du 10« chasseurs à cheval, faisant partie de son escorte, les nommés Richardet et Jacquot, reçoivent chacun un coup de feu, le premier à la hanche, le second à la joue.

Ce vaillant général est transporté au château de Woippy, où il expire quelques jours plus tard, universellement regretté de l'armée.

Ramenés par le courageux exemple de leur chef, nos troupiers se ruent de nouveau sur les retranchements ennemis.

Les partisans du 91^ de ligne partent au pas de course, entraînés par le lieutenant Lanes. Ce jeune et énergique officier, malgré la blessure qu'il a reçue quelques instants avant, arrive le premier sur Tépaulement, mais il roule dans le fossé, atteint d'une seconde blessure très grave à la jambe.

Ses soldats le relèvent, reculent jusqu'au premier ouvrage, qu'ils ont enlevé, et là, rendent balle pour balle aux Allemands.

Dans cet engagement la compagnie de partisans du 91« de ligne perd un sergent, un caporal et dix-huit hommes tués ou blessés.

— La fraction du 1" bataillon du 25« de ligne, commandée par le capitaine Nogaret, a également pris l'offensive et, dépassant un moment Sainte-Anne, est parvenue jusqu'aux tranchées prussiennes, mais, ne pouvant s'y maintenir, elle rentre à Sainte-Anne. Le capitaine Nogaret, qui a environ deux cent cinquante hommes avec lui, organise rapidement la défense de cette ferme et, malgré tous ses efforts, l'ennemi ne peut, de la journée, déloger nos soldats de ce poste important.

Les partisans du 75^ de ligne ne peuvent avancer, malgré tous leurs efforts, et, pendant plus d'une heure, se fusillent presque à bout portant avec les casques à pointe; mais, n'ayant plus de direction, manquant de munitions, nos braves troupiers se replient sur Bellevue, où vient d'éclater un violent incendie, et perdent le sous-lieutenant Saint contusionné, un homme tué et aix-sept blessés.

Les 2'' et 3= bataillons du 25e de hgne, de leur côté, se sont prolongés le long du bois de Woippy, en face des tranchées prussiennes; sous le feu écrasant et continu des ennemis, nos deux bataillons tiennent bon, mais sans pouvoir gagner du terrain.

— La 9« batterie du 13« d'artillerie (réserve du 6" corps), commandée par le capitaine Lequeux, s'est portée à Woippy à la disposition du général Gibon et appuie, avec les quatre pièces de 12 rayé qui lui restent, l'attaque de Sainte-Anne et de Bellevue, en prenant successivement trois positions de combat, entre le chemin de fer et le bois de Woippy et autour de la ferme de Sainte-Agathe, d'où elle contrebat, avec succès, les batteries ennemies et arrête les tirailleurs allemands. De la Usière du bois de Woippy, on voit brûler les gourbis du camp prussien et une batterie ennemie incendiée par nos obus.

La 9* batterie du 13e d'artillerie perd deux hommes mortellement frappés et quatre blessés. Se distinguent ce jour -là : le lieutenant en premier Rivot; l'adjudant Martin; le maréchal des logis-chef Gabel; les maréchaux des logis Fristh, Astier, Poggioli et Vandel; le brigadier Derône; l'artiflcier Temple.

La 7« batterie du 18« d'artillerie s'est mise également en batterie près de la ferme de Sainte- Agathe, pendant que la 8« batterie du même régiment est allé servir les batteries du Moulin et du cimetière de Woippy; mais, ces deux batteries n'ont pas

l'occasion de tirer, et la 7° couverte d'ol^us pas la grande batterie de Semécourt, est obligée de se replier, après avoir perdu seulement trois hommes blessés.

En même temps, les Prussiens envoient un renfort d'artillerie par le chemin de Fèves à Fremécourt, qui domine Semécourt et couronne la crête de Horimont. Une batterie prussienne s'installe sur ce chemin et contient l'ardeur de nos troupes, ce qui permet à la batterie de Fremécourt, assez maltraitée par le tir de notre 9" batterie du 13« d'artillerie, de s'installer, plus en arrière, sur le chemin de traverse de Semécourt à Marange.

— Des réserves, un effort, peut-être aurons-nous un succès sur ce point. Malheureusement, notre artillerie est en retard, empêtrée dans tous les fourrés de la région boisée où opère la brigade Gibon ; en outre, le corps de Ladmirault, qui doit couvrir la gauche de cette brigade, n'est pas là et les Prussiens commencent sur ce point un mouvement tournant que nos soldats essaient en vain d'empêcher. Débordées de tous côtés, nos compagnies décimées sont forcées à reculer, après une énergique résistance.

A ce moment, le capitaine Cayen, du 25^ de hgne, est tué ; ce régiment compte de nombreux blessés, entre autres le capitaine Tassin, du 2* bataillon. Il est impossible de tenir et le 25' de ligne bat lentement en retraite, en refusant sa gauche et en pivotant sur Sainte- Anne et Bellevue, qui, ne pouvant être tournés, tiennent vigoureusement. Le régiment se couvre de tirailleurs et surtout de la compagnie des francs-tireurs et de la 1" compagnie du 1" bataillon, commandée par le lieutenant Boulet, qui se conduisent en troupes vigoureuses. Nos forces cèdent le terrain par la gauche et se replient en avant des tranchées de Woippy, près du grand bois auquel elles font face.

Dans ce mouvement de retraite, le 25^ de ligne perd, malheureusement, le capitaine adjudant-major Mériel-Bussy, qui commandait le 2" bataillon ; c'est une perte sensible pour le régiment déjà si affaibli en officiers.

Le colonel Morin, du 2o« de ligne, a, au même moment, son cheval tué sous lui. C'est son troisième depuis le commencement de la campagne.

Les zouaves de la garde et le 2° bataillon du 94« de ligne, conduits par le colonel d^ Geslin, se portent alors en avant de Woippy, afin de couvrir le 25« de ligne et occupent solidement le bois de Woippy.

Le colonel de Geslin envoie aussitôt la 2^ compagnie du 2" bataillon de son régiment renforcer la compagnie de partisans du 94« de ligne, qui occupe, avec le 25», la ferme de Sainte-

Anne et qui a perdu le lieutenant Barre fortement contusionné au pied, deux sergents, deux caporaux et neuf hommes blessés.

Le 20" de ligne reste patiemment en avant des tranchées de Woippy, jusqu'à six heures et demie du soir, envoyant le plus possible de cartouches aux francs-tireurs ainsi qu'aux compagnies de son régiment et à celles du 26^ de ligne, qui occupent Sainte-Anne et Bellevue, en attendant que le moment de la retraite soit sonné.

Dans cette affaire, le 25« de ligne perd deux officiers tués : le capitaine Cayen et le capitaine adjudant-major Mériei-Bussy ; six officiers blessés : le capitaine Tassin; les lieutenants Lunnet, Monneret, Prègre; les sous-lieutenants Namur et Armand (ce dernier meurt le 10 octobre de sa blessure) ; trente et un sousofficiers, caporaux et soldats tués et cinquante-sept blessés.

Le 26^ de ligne, de son côté, compte un officier tué : le capitaine Lerouxel, qui meurt, trois jours après, à l'ambulance; quatre officiers blessés : les lieutenants Reboul et Picot; les sous-lieutenants Brivet et Vauthey; sept hommes de troupe tués, quatre-vingt-trois blessés et treize disparus; soit un total de cinq officiers et de cent trois hommes hors de combat.

— A trois heures du soir, tout le terram indiqué est au pouvoir de nos troupes. La première ligne de la division de voltigeurs a atteint le ruisseau des Tapes et le bord de la Moselle, à hauteur du bac d'Olgy à droite, jusqu a Saint-Rémy et Bellevue à gauche, en passant par les Grandes et les Petites-Tapes. Les tirailleurs de la brigade Gibon, du 6« corps, prolongent cette ligne à l'extrême gauche, jusqu'en face de Norroy-le- Veneur.

Nos voltigeurs et nos chasseurs à pied gardent intrépidement ces positions sous une pluie d'obus, qui est impuissante à ébranler leur fermeté.

— Un soleil magnifique éclaire la lutte, qui se déroule dans la vallée de la Moselle.

Quelques obus prussiens viennent éclater juste auprès de la tranchée, qui protège la grand'garde de la Maison-Rouge. Des voitures des ambulances se portent en avant, ainsi que des mulets chargés de cacolets.

Des hauteurs qui bordent la plaine de Thionville sur la gauche, s'élève une fumée intense; là, les troupes du général Gibon ont à lutter contre l'infanterie et l'artillerie ennemies, dont les obus égarés viennent labourer les champs en deçà du château de Ladonchamps.

Dans les prairies et les vignes, entre Ladonchamps et la Moselle, sont disséminées les lignes de tirailleurs de la division Deligny, entre lesquelles tombe une pluie de projectiles. A

:gauche de la route de Thionville plantée de beaux arbres verdoyants, dont quelques-uns ont été décapités par les obus, on aperçoit les uniformes sombres des petits chasseurs de la garde et, sur la droite, les pantalons rouges, ainsi que les tuniques à brandebourgs et collets jonquille des voltigeurs.

Abritée dei-rière le village de Thury, incendié, il y a une dizaine de jours environ, se trouve la division de cavalerie de Forton. Les quelques pelotons de cuirassiers et de dragons, qui restent encore montés de ces brillants sabreurs de Rézon ville, ont pris part à la sortie et appuient, sans se mêler à la lutte, les efforts de l'infanterie; en même temps, ils essaient de récolter quelques herbes, pour remplacer le fourrage absent depuis longtemps.

Quelques obus tombent à côté de cette division, mais sans faire aucun mal.

En avant de Thury, une batterie de 4 répond courageusement à l'ennemi. Enfin, en arrière de ce village, une longue file de fourgons du train et de corvées de cavaliers, dont on aperçoit au loin les vestes vertes et bleu de ciel, se dirige vers le village des Maxes; mais bientôt elle fait demi-tour et s'en revient absolument à vide du côté de Metz.

« Le combat est des plus vifs. Aucune des nombreuses batteries ennemies ne cesse son feu un seul instant. Une fumée blanche, d'où jaillissent les éclairs des explosions d'obus, enveloppe nos hommes; l'horrible concert va toujours crescendo] c'est la splendeur de l'horrible ! * »

L'ennemi semble augmenter, en effet, d'heure en heure, le déploiement formidable de son artillerie. Des réserves considérables apparaissent dans le lointain: c'est la 9« brigade du III' corps, qui accourt en masse, avec deux batteries, en soulevant d'épais nuages de poussière ; la 38'^ brigade du X« corps traverse, en toute hâte, la Moselle à Argancy, et se dirige vers le terrain de la lutte.

Des retranchements élevés au-dessus du village de Fèves, d'où il domine tout le champ de bataille, le prince Frédéric- Charles tremble de rage, en voyant les petits soldats jaunes, comme il appelle nos voltigeurs, presque maîtres des approvisionnements de Maiziôres, qui fourniraient à Metz quinze jours de vivres.

— Afin de parer à toute éventualité et bien qu'une partie des troupes du 6« corps soit encore en deuxième ligne, le maréchal Canrobert juge prudent d'appeler, vers quatre heures, comme